Capítulo 587: Un encuentro inesperado

Dado que Kaifeng está junto al Río Amarillo, aunque en verano existe el peligro de inundaciones, en tiempos tranquilos el camino fluvial se convierte en la mejor opción para comunicar el norte y el sur. Esta vez, Zhang Yue y sus compañeros decidieron viajar en barco río arriba por el Río Amarillo y luego desde el Río Huitong hasta Tongzhou. En cambio, Zhang Fu, ocupado con asuntos importantes, no podía demorarse y regresó rápidamente a la capital tras los funerales y los rituales en San Yu.

Ahora que había llegado la temporada de primavera, Zhang Yue y sus compañeros avanzaban sin problemas, pero al cambiar del Río Amarillo al canal, que seguía el curso del Lago Ansan, vieron barcos de grano y mercancías sin cesar a lo largo del canal, lo que ralentizó su viaje.

Cuando Zhang Yue fue a Shandong para asumir un cargo, había desembarcado allí y tomado el camino terrestre. Al regresar a ese lugar, descubrió que el pequeño pueblo de antaño era ahora mucho más concurrido y parecía ya tener los rasgos de una pequeña ciudad, lo que le llenó de emoción. Al estar ya en territorio de Shandong, aprovechó para detenerse a pasar la noche en el muelle y bajó del barco junto con Niu Gan y otros cuatro guardias, además de algunos sirvientes encargados de comprar comida y bebida.

Caminando por el muelle, vestido con una túnica de tela azul clara, no llamaba la atención. Deseoso de conocer este nuevo pueblo, envió a los sirvientes a hacer compras mientras él, junto con Niu Gan y otros tres, recorría los alrededores. Al entrar casualmente en una pequeña posada, se encontró con una mujer sentada junto a una mesa contra la pared, a quien jamás olvidaría en su vida.

No solo él; Tang Sair, que también estaba allí, no esperaba encontrarse con Zhang Yue. En ese momento, estaba sola, ya que Tang Qingshuang, que siempre la acompañaba, no estaba presente. Con la cabeza cubierta con un paño azul, una camisa de cuello azul y zapatos negros, sin maquillaje, parecía simplemente una esposa común y corriente. Después de deshacerse de algunos comerciantes aburridos que intentaron entablar conversación, sostenía una pequeña taza de porcelana con vino y lo miró fijamente durante un rato antes de esbozar una sonrisa leve.

“Señor Zhang, hace mucho que no nos vemos.”
“De hecho, hace mucho tiempo.”

Aunque Zhang Yue solo había visto a Tang Sair una vez en la casa de la familia Meng, y desde entonces, aparte de una mención de Feng Yuanming, casi no había escuchado nada más sobre la líder de la secta de las Lirios Blancos, el edicto de búsqueda del gobierno seguía vigente. Al ver ese rostro prácticamente sin cambios, sintió ganas de suspirar. Pero como ella no había intentado atacarlo ni huir de inmediato, simplemente se acercó y dijo: “No esperaba que todavía estuvieras en Shandong.”

“Solo aproveché el Día de Qingming para visitar la tumba de mi difunto esposo; no planeo quedarme mucho tiempo en Shandong”, dijo Tang Sair con una sonrisa burlona. Al ver que Zhang Yue simplemente se quedaba allí de pie, añadió con indiferencia: “Ya que nos hemos encontrado, debe ser por destino. ¿Por qué no se sienta y toma una copa conmigo? Al fin y al cabo, su cuñada es mi hermana menor en la secta; ya no somos extraños”.
Zhang Yue nunca había pensado en volver a ver a Tang Sair, por lo que no esperaba en absoluto que ella dijera algo así. Aunque era cierto que había una diferencia entre funcionarios y bandidos, él podría intentar retenerla, pero si ella recurría a métodos extremos, eso también le causaría grandes problemas. Después de todo, Feng Yuanming era realmente el maestro de esta líder de la secta de los Lirios Blancos, aunque solo en lo referente a las artes médicas.
Mirando de reojo a los cuatro guardias que estaban detrás de él, sin desviar la vista, sintió que seguir de pie llamaría aún más la atención, así que hizo lo que ella le pidió y se sentó. Al ver cómo Tang Sair hacía un gesto a un sirviente para que trajera más vajilla y llenaba su taza de vino con indiferencia, se sintió aún más confundido.
Cabe recordar que anteriormente, en Qingzhou, había ejecutado por orden real a cientos de personas de un solo golpe, la mayoría de ellas miembros de la secta de los Lirios Blancos; por lo tanto, no sería exagerado decir que tenía un rencor profundo hacia ella.
“Con la edad, el corazón se ablanda. En estos años no he matado a muchas personas”, dijo Tang Sair mientras levantaba su taza de porcelana blanca y toma un sorbo. Al ver que el rostro de Zhang Yue se tensaba, dejó la taza. “Yo no soy como tú. Aunque eres un funcionario civil, seguramente has matado a tantas personas que ni siquiera puedes contarlas con los dedos, ¿verdad? Pero tener edad también tiene sus ventajas: al menos ahora soy más astuta y no me dejo engañar sin darme cuenta. Yue Changtian murió, y también el príncipe heredero del Rey Han. He vengado ya la mayor parte de mis rencores; no tienes que preocuparte de que siga persiguiéndote”.
Era agradable no tener esa espada suspendida sobre la cabeza, pero al escuchar los nombres mencionados por Tang Sair, Zhang Yue no pudo evitar respirar hondo. La noche del caos en la capital, había oído que apareció un cadáver misterioso en el callejón cerca de su casa. Cuando todo se calmó, envió a Hu Qi a investigar, y al saber que era Yue Changtian, decidió no contarle nada a nadie más. En cuanto a la muerte del príncipe heredero del Rey Han, nunca había pensado en esa posibilidad; ahora, ¿acaso también era obra de esta mujer?
“Señorita Tang, ¿eso es todo lo que quiere decirme?”

“¡Solo quiero decirte que no subestimes a las mujeres!”, dijo Tang Sair mientras llenaba una copa hasta el borde, la bebía de un trago y luego dejaba la copa sobre la mesa. “Cuando una mujer se vuelve obsesiva y loca, es capaz de cualquier cosa. Si en el futuro el gobierno fuera más justo y benevolente, si hubiera menos guerras, quizá usaría estas manos que han matado a gente para preparar sopas y vivir una vida tranquila. Pero si no es así, ¡también estoy dispuesta a arriesgarme! Te aconsejo que tengas mucho cuidado; ¡tú también tienes a una mujer loca acechándote!”
Dicho esto, se puso de pie, señaló a Zhang Yue y asintió levemente hacia el empleado que estaba ocupado en la taberna: “¡La cuenta de hoy la paga este joven!”
Al escuchar ese tono tan natural y ver cómo la figura vestida de azul salía por la puerta, Zhang Yue estuvo a punto de ordenar que la persiguieran, pero se contuvo. Ya no era el oficial de Shandong ni el funcionario del Ministerio de Justicia encargado de las operaciones marítimas; ¿de qué serviría capturar a la líder de la secta Bai Lian? Sería solo un problema aún más complicado, y además ella ya había dicho claramente que quería retirarse, así que no tenía sentido meterse en asuntos ajenos. Además, esos dos hombres muertos eran precisamente aquellos a los que él también quería eliminar.
Después de pagar la cuenta y salir de la posada, miró a ambos lados de la calle y, al no ver rastro de Tang Sair, ordenó a los cuatro que lo seguían que no hablaran con nadie sobre el encuentro de ese día, y luego continuó su camino según el itinerario establecido. Solo cuando oscureció regresó al barco. Para entonces, los sirvientes encargados de las compras ya habían vuelto, mientras que Zhang Chao lo esperaba en la proa; al verlo subir, le hizo algunas quejas y luego le comunicó una noticia importante.
“El ministro del Ministerio de Ritos, Lü Zhen, ha salido de prisión y ha recuperado su cargo”.
Al recordar la firmeza con la que Zhu Di había encarcelado a los ministros y la lentitud con la que los liberó uno por uno, Zhang Yue pensó que el emperador era realmente impredecible, así que preguntó: “¿Cuándo fue eso?”
“Hace unos cinco o seis días. La noticia llegó en un barco oficial que iba de Beijing a Nanjing, porque se acerca el Festival del Año Nuevo Imperial. Esta vez el emperador quiere recibir las felicitaciones de los funcionarios en la Puerta de Fengtian y, al mismo tiempo, recibir a los embajadores de los pueblos extranjeros. Como el Ministerio de Ritos carece del ministro Lü, su eficiencia ha sido baja durante estos meses, así que finalmente lo liberaron y le devolvieron su cargo”.
¿Qué clase de excusa es esa? Si realmente fuera por eso, el otro ministro del Ministerio de Ritos, Jin Chun, seguramente estaría furioso.

Los pequeños contratiempos durante el viaje eran como pequeñas olas en una superficie tranquila, que desaparecían rápidamente. El 23 de marzo, el barco finalmente atracó en el muelle de Tongzhou. Gao Quan, quien se quedó en la capital, ya los esperaba desde temprano en la ciudad de Tongzhou; llegó al muelle muy temprano y solo se reunió con ellos por la tarde. Debido a que las damas llevaban mucho equipaje, se necesitaron seis carruajes para el viaje. Él ordenó a sus sirvientes que vigilaran a los porteadores que descargaban las cosas del barco y luego se acercó rápidamente a los tres hermanos Zhang Yue.

Como los hijos de los tres hermanos eran aún pequeños —el mayor no tenía aún cuatro años y el más pequeño estaba en pañales—, temían que no pudieran soportar las turbulencias del viaje. Además, siendo bisnietos, todos se habían quedado en la capital. También se quedaron la madre e hijo de Fang Shuixin y la madre e hijo de Hong Luan. Los primeros estaban encerrados en casa, sin que nadie se ocupara de ellos, mientras que los segundos se quedaron porque Zhang Fu ya estaba enfermo; ella, tras pensarlo bien, fue a pedirle ayuda a Zhang Zhuo, y así se quedaron. En ese momento, Gao Quan informó que todos los pequeños estaban bien, lo que hizo que todos respiraran aliviados.

Mientras las damas ya subían a los carruajes, Zhang Yue estaba a punto de montar en su caballo cuando escuchó ruidos y alboroto del otro lado del muelle. Al mirar en esa dirección, vio que también había un barco de pasajeros atracado allí. El causante del alboroto era un hombre de unos treinta años que estaba rodeado de varios porteadores que cargaban equipaje en el muelle y de conductores de carruajes que intentaban ganar clientes. Al escuchar con claridad las palabras que llegaban con el viento, Zhang Yue no pudo evitar reírse.

Resulta que era una discusión por precios, ¡nada grave!

“¡No pienses que somos forasteros que no entendemos el mercado! ¡Mi padre es un funcionario de la capital! De Tongzhou a Pekín solo hay unas pocas decenas de millas. ¿Por qué queréis cobrarnos tanto? ¡Id a robar, mejor! Además, solo descargar todo este equipaje del barco ya cuesta noventa monedas. ¡Bah! ¡Estás soñando despierto! Madre, no me detengas. Hemos venido desde Taihe para disfrutar de una buena vida en la capital, ¿por qué tenemos que soportar estas tonterías?”.

Zhang Yue, que estaba a punto de darse la vuelta para partir, de repente escuchó las palabras “Taihe” y dejó inmediatamente las riendas, volviendo la cabeza para mirar con atención. En ese momento, vio a alguien ayudando a una anciana a bajar del barco lentamente. La anciana iba vestida de manera muy sencilla, como si perteneciera a una familia común. Sin embargo, al recordar la sugerencia que había hecho anteriormente a Yang Shiqi, no pudo evitar prestar atención y se apresuró a llevar a Liansheng hacia allí. Al acercarse, escuchó al hombre murmurar otra vez:
“Mi padre es un gran erudito del Departamento de Izquierda, y ahora que hemos llegado a Tongzhou ni siquiera hay nadie que nos reciba. ¿Qué diablos está haciendo ese inútil de Yang Zhong?”