Capítulo 586: Ahora les toca a ustedes sostener el cielo de esta casa

La antigua residencia de la familia Zhang en Kaifeng solo ha estado habitada por algunos miembros de la familia en los últimos años. Incluso los sirvientes más leales no son tan meticulosos cuando no hay un amo, por lo que la casa muestra signos de deterioro por dentro y por fuera. El patio, antes adornado con vigas talladas y pinturas, ha perdido su brillo original, y las tejas y adornos de las techumbres están cubiertos de polvo. Aunque siempre hay quien repara las tejas rotas y las puertas y ventanas dañadas, el patio, deshabitado durante años, parece tétrico, e incluso entre las grietas de las piedras verdes han crecido malas hierbas.

Sin embargo, con el fallecimiento de la señora Gu, esta gran casa vacía finalmente volvió a tener a su dueña. Junto con los hermanos Zhang Xin y Zhang Zhuo regresaron una docena de miembros de la familia y criados de todas las edades. Cuando las familias Zhang Chao, Zhang Qi y Zhang Yue también regresaron antes del entierro, las tres ramas de la familia ocuparon cada una su propio patio, como antes, pero había tantas personas que resultaba difícil asignarlos todos.

Afortunadamente, esta situación de aglomeración no duró muchos días, ya que cada uno tenía un tiempo limitado de permiso. Después de la ceremonia en el templo ancestral, Zhang Yue y los demás comenzaron a prepararse para partir al día siguiente; Zhang Fu y la señora Wang también planeaban hacerlo. Lingxi y Peng Shisan regresaron con Zhang Fu para asistir al entierro. En ese momento, Peng Shisan fue a la oficina gubernamental a buscar los periódicos oficiales, mientras que Lingxi fue llamada por la señora Sun al patio oeste. Al levantar la cortina y entrar, vio un paquete cubierto con tela de seda de color jade sobre una mesa de madera de peral.

“Señora, señorita menor…”
Al ver que Lingxi se acercaba para saludar, la señora Sun asintió indicándole que se levantara, y luego señaló el paquete diciendo: “Cuando te casaste, no pude regresar a tiempo. Aunque estas cosas llegan tarde, representan mi sincero cariño. Escuché de la esposa del duque de Ying que él planea prestar a tu familia para ayudar a Yue. No sé cómo agradecerles. Aunque Yue parece tener un buen futuro, no sé cuántos peligros ha enfrentado estos años. Estoy muy preocupada. Con tu familia a su lado, podré estar más tranquila. Solo te pido que te esfuerces un poco.”

Lingxi ya estaba al tanto de esto. Ella misma deseaba seguir contribuyendo a esta familia después de casarse. Dado que el duque de Ying lo había sugerido y Peng Shisan estaba de acuerdo, no tenía motivos para oponerse. Aunque ya estaba casada con él, no tenía intención de cambiar su carácter impulsivo y terco, ya que ese era su mayor rasgo, además de su generosidad. Por eso, al ver que la señora Sun se sentía culpable, rápidamente la consoló con unas palabras.

Du Wan estaba a un lado, revisando cajas con Hupo Qiuhen, y al final sacó varias cosas. Aunque el matrimonio Zhang Zhuo debía vestir ropa de luto durante tres años, siempre había prendas diferentes para los diferentes climas. En esos dos años, su habilidad para coser había mejorado mucho; ya había confeccionado varios conjuntos de ropa para sus suegros y los había traído consigo. Afortunadamente, pensando en que debían ser resistentes y duraderas, todas eran de colores sobrios, y la mayoría estaba hecha de algodón fino de Songjiang, muy cómodo para el cuerpo. Por su parte, Qiuhen y Hupo habían preparado un total de ocho pares de zapatos de tela azul con suela doble. Una vez que se organizaron todas esas prendas, ya no quedaba mucho equipaje para el regreso.

Lingxi ayudaba a organizar todo y, al ver la expresión a la vez feliz y melancólica de la señora Sun, sabía perfectamente que esta, que siempre había querido mucho a su hijo, estaba triste por tener que separarse de él por más de un año. Eso era algo inherente a la relación entre madre e hijo, así que ella no podía aconsejarla demasiado; en cambio, recordó los últimos días que pasó con la señora Gu. Al ver a la anciana calcular los últimos días de su vida, evaluando con calma cada detalle que debía considerar, ¿acaso ella no se sintió a la vez triste y conmovida?

La señora Sun elogió la precisión de los puntos de costura de los conjuntos de ropa hechos por Du Wan y dijo que los zapatos eran sencillos, perfectos para usar durante el período de luto. Pero mientras los miraba, de repente miró por la ventana, frunció el ceño y dijo: “El señor mayor ya ha llamado a Yue hace más de media hora. ¿Qué asunto puede llevar tanto tiempo? Mañana partimos, y ni siquiera nos dejan hablar un rato más. El señor también, después de la ceremonia en el templo familiar desapareció, y ahora que ha vuelto está hablando con el señor mayor allá adelante, ¡ni siquiera se toma el tiempo de darnos instrucciones!”

Tan pronto como dijo eso, la señora Sun se dio cuenta de que todas las miradas estaban fijas en ella, lo que la puso un poco incómoda. Tosió dos veces para disimular. Afortunadamente, tanto Du Wan como Lingxi, Hupo y Qiuhen entendían que era así su carácter y no le dieron importancia. Todos sabían que, incluso cuando tuviera setenta u ochenta años, esta señora jamás sería tan meticulosa como la anciana de antes; probablemente sería una anciana muy charlatana y molesta.

No solo Zhang Yue fue llamado por Zhang Xin, sino también Zhang Chao, Zhang Qi y Zhang Jiu. En el estudio, los cuatro hermanos de edades similares se pararon en fila frente al escritorio, cada uno un poco perplejo. Zhang Xin, sentado detrás del escritorio, miraba fijamente el portaestilos de madera de boxwood sobre la mesa, y solo después de un rato levantó la vista. Zhang Zhuo, de pie a su lado, permanecía en silencio, con una mirada extraña.

“Hoy os he hecho venir juntos porque hay algo que quiero deciros. Ya lo habíamos acordado: mi hermano menor y yo nos quedaremos en Kaifeng para cumplir con el período de luto por la anciana, mientras vosotros cuatro regresáis a la capital. Aunque ya sois adultos, antes siempre teníais a los mayores a vuestro alrededor, pero esta vez es diferente; incluso vuestro tío mayor no tendrá tiempo de cuidaros. Acaba de llegar el boletín oficial desde la oficina: en el norte, Arutai vuelve a moverse, y en cuanto regrese a la capital, Inglaterra liderará a las tres guarniciones de Danning en la antigua ciudad de Danning. Por eso, al regresar, tendréis que resolver todo por vosotros mismos; incluso si causáis algún problema, no esperéis que nadie os ayude.”
Zhang Xin dijo todo esto de un tirón y luego observó a los cuatro que tenía frente a él. Zhang Yue frunció el ceño, Zhang Jiu se sorprendió mucho, mientras que Zhang Chao y Zhang Qi no parecían darse cuenta de nada. Él intercambió una mirada con Zhang Zhuo, quien asintió con la cabeza.
“Yo tampoco tengo mucho que decir. Vosotros cuatro hermanos: tres de vosotros ya lleváis muchos años en el servicio oficial, e incluso Jiu también ha estudiado tanto tiempo en la academia imperial; ya no sois niños. Solo hay una cosa: no arruinéis el nombre de la familia, no defraudéis las esperanzas de la anciana y no os entreguéis a los placeres.”
Aunque la familia Gu solía darles consejos, al menos nunca había dicho abiertamente que a partir de ahora tendrían que asumir la responsabilidad principal. Ni Zhang Chao ni Zhang Qi, ni siquiera Zhang Jiu, habían pensado en ser los líderes de la familia, ya que creían que todavía había mayores a cargo. Zhang Jiu miró a Zhang Yue y dio un paso al frente, diciendo: “Padre, tío tercero, soy el nieto mayor de la línea principal; debería quedarme también para cumplir con el luto…”
“¡No olvides que este año aún debes presentarte al examen provincial de Shuntian!” dijo Zhang Xin con frialdad. Al ver la expresión de sorpresa en el rostro de su hijo, suavizó el tono y añadió: “El luto de nivel ‘Qi Cui’ no es igual que el de nivel ‘Zhan Cui’. Los exámenes imperiales no prohíben esto, y además tu abuela dejó claro en su testamento que, si debes cumplir con el luto, no te preocupes por detalles menores y debes cumplir su deseo.”
Al escuchar esto, Zhang Jiu se retiró, visiblemente decepcionado. Al ver esa reacción, Zhang Chao y Zhang Qi tampoco se atrevieron a decir nada. Pero como ellos guardaban silencio, Zhang Xin habló: “Chao y Qi, también escuchad: esta vez vuestra madre se quedará en Kaifeng para cumplir con el luto junto a nosotros, completando así el deber de vuestro padre. Aunque vuestro padre no pudo cumplir con el luto debido a su misión en el ejército, ya rindió homenaje allí. Actualmente, la campaña en Jiaozhi va bien, pero para lograr una paz total, probablemente falten aún dos años; para entonces, el título de conde de Yangwu debería convertirse en hereditario. Recordad bien las lecciones del pasado y no defraudéis los méritos ganados por vuestro padre en el campo de batalla.”

Mientras Zhang Xin le daba instrucciones una por una, Zhang Yue estaba sumido en sus pensamientos sobre el mensaje recién recibido. No lograba entender: ¿acaso Arutai de los tártaros se había vuelto loco? A pesar de los reveses sucesivos, seguía sin rendirse y provocaba una y otra vez a la Gran Dinastía Ming. ¿No temía que los oirats aprovecharan la situación? Originalmente, Arutai podía considerarse un líder excepcional, que expandía su poder bajo el estandarte del Gran Khan de la Familia Dorada. ¿Cómo era posible que ahora actuara de forma tan imprudente? ¿Será que había demasiada oposición dentro de su propio pueblo y quería recuperar su prestigio atacando a la Gran Dinastía Ming?
Si realmente era así, ¡sería como buscar la muerte deliberadamente!
“¡Hermano Yue!”
Zhang Yue, aún sumido en sus pensamientos, se sobresaltó al darse cuenta de que Zhang Xin lo miraba fijamente. Rápidamente dio un paso hacia adelante. Pensaba que Zhang Xin seguramente tendría algún otro encargo, pero en lugar de eso, después de un largo silencio, señaló a Zhang Chao, Zhang Qi y Zhang Jiu, y dijo palabra por palabra: “Si surge algo de gran importancia que requiera una decisión inmediata, tú tomarás la decisión. Aunque existe un orden de jerarquía, los tres juntos no tienen tanta experiencia como tú. Seguro que incluso tu tío segundo estaría de acuerdo con esto; si la abuela estuviera viva, mucho menos lo diría.”
“Hermano mayor, aunque Yue realmente tiene algo de experiencia, para asuntos realmente importantes, es mejor que todos juntos lo discutamos y tomemos una decisión adecuada.”
Al ver que Zhang Zhuo interrumpía, Zhang Yue ya sabía lo que pensaba. Su padre le había confiado muchas cosas en privado; no era que no quisiera que asumiera demasiadas responsabilidades, sino que no quería que sus tres hermanos tuvieran expectativas excesivas. Después de reflexionar un momento, estaba a punto de hablar cuando Zhang Chao se le adelantó.
“Tío segundo, no se preocupe. Si surge un asunto importante, seguramente seguiré las indicaciones del tercer hermano.”
“Yo también lo haré…” Zhang Qi se apresuró a añadir, y luego completó: “Ahora estamos en el período de luto por nuestra abuela. Si seguimos siendo tan insensatos, sería una falta de respeto hacia ella y también hacia nuestro padre, que está afuera. Por favor, esté tranquilo. Aprenderemos de nuestros errores y seremos mucho más cautelosos en todo lo que hagamos.”
Zhang Jiu miró de reojo a Zhang Yue y también bajó la cabeza: “Padre, no se preocupe. Seguro que estudiaré bien y no me meteré en asuntos externos. Dejaré que el tercer hermano tome todas las decisiones.”
Zhang Yue se sorprendió al ver que los tres hermanos aceptaban tan rápido. En ese momento, no quiso seguir dando excusas. Se acercó y realizó una profunda reverencia: “Dado que el tío segundo confía tanto en mí, y mis hermanos mayor, segundo y cuarto también han dicho lo mismo, asumiré esta responsabilidad. Los cuatro, al regresar a la capital esta vez, enfrentaremos cualquier situación juntos, con unidos.”

“Bien, excelente respuesta”, dijo Zhang Xin. Sacó todos los bolígrafos del portabolígrafos de madera de boxwood y se los entregó a Zhang Yue. “Llévate este portabolígrafos como recuerdo. Era algo que perteneció al emperador de la dinastía Yuan en el pasado; hoy en día ya no tiene el revestimiento de oro ni las incrustaciones de jade, solo queda esta madera desnuda. Así que recordad: la riqueza y el honor que os da la familia no durarán para siempre; lo que debáis depender de vosotros mismos, ¡deberéis hacerlo! En el futuro, el mundo pertenecerá a vuestra generación; a partir de hoy, será vuestro turno de llevar la carga de esta familia”.