Capítulo 583: Despedir lo viejo y dar la bienvenida a lo nuevo, dejar atrás lo antiguo y establecer algo nuevo

El octavo día del duodécimo mes era el día en que se iniciaba el cortejo fúnebre de la familia Zhang. Debido al frío intenso y a las nevadas de los días anteriores, la ciudad seguía cubierta de nieve. Aunque los jóvenes que acompañaban el ataúd llevaban ropa de algodón debajo de sus vestidos de lino, seguían teniendo el rostro pálido y azulado de frío. Ese día hubo muchos invitados en el cortejo fúnebre, desde el arco occidental hasta la avenida Xuanwu, donde había pabellones para las ofrendas a lo largo del camino. Desde la familia del duque Zhu, pasando por la familia del marqués Meng de Baoding, la familia del marqués Liu de Anyuan, la familia del marqués Xu de Yongkang… numerosos nobles y personas distinguidas asistieron, además de los maestros, colegas, parientes y amigos de Zhang Yue; la escena era realmente impresionante.

Debido al frío extremo, la mayoría de las familias nobles que participaban en el cortejo dispusieron grandes palanquines y carruajes oficiales, al menos treinta o cuarenta en total, además de los sirvientes encargados de los preparativos antes y después del cortejo, formando una comitiva interminable que se extendía a lo lejos. Al salir de la ciudad, ya había familiares esperando con vehículos preparados para llevar el ataúd a un pequeño templo dispuesto previamente fuera de la ciudad, donde se dejó el cuerpo temporalmente. Después de pasar otra noche allí, los hermanos Zhang Xin y Zhang Zhuo, junto con algunos sobrinos, emprendieron el viaje de nuevo. En cuanto a Zhang Chao, Zhang Qi y Zhang Yue, debido al día festivo, tuvieron que esperar hasta antes de la ceremonia de entierro en Qingming para regresar a Kaifeng; solo ellos tres permanecieron en la capital durante el Año Nuevo. Por supuesto, lo mismo ocurrió con el duque Zhang Fu.

En un abrir y cerrar de ojos llegó el último día del año. Como toda la familia aún estaba de luto y faltaban miembros, la víspera de Año Nuevo de ese año resultó mucho más solitaria y silenciosa que en años anteriores. Por la tarde se realizó una ofrenda a los ancestros y, luego, se ofrecieron sacrificios mirando hacia el sur; después, la familia se dividió en grupos según el género y cada grupo dispuso sus mesas, todas llenas de platos vegetarianos. Zhang Yue, Zhang Chao y Zhang Qi se sentaron uno frente al otro; al ver que ninguno de los dos hablaba, él tosió ligeramente.

“Según los cálculos del tío mayor y de papá, el ataúd de la abuela probablemente ya haya llegado a Kaifeng”.
Antes, Zhang Qi era aún más descuidado que Zhang Chao, pero después de pasar por ese duelo, se volvió mucho más callado. Al ver que Zhang Chao solo bajaba la cabeza sin decir nada, dudó un momento antes de hablar: “El tío mayor y el tío tercero son personas muy meticulosas; deberían llegar antes del Año Nuevo. Llevar el ataúd en este frío extremo… no sé si todos podrán soportarlo. Hace años que no volvemos a la casa ancestral; seguramente llevará tiempo arreglarla. Los hermanos menores son aún pequeños, mientras que los tíos ya son mayores”.

En esta época, el Río Amarillo y varios ríos a lo largo de su curso ya estaban congelados, por lo que el grupo que llevaba el ataúd de regreso a Kaifeng solo podía tomar el camino terrestre, lo cual era extremadamente difícil. Por eso, cuando Zhang Qi mencionó esto, Zhang Yue y Zhang Chao mostraron de inmediato expresiones de preocupación. Al recordar que era la víspera de Año Nuevo, una de las festividades más importantes del año, Zhang Yue rápidamente intentó cambiar de tema. Sin embargo, las circunstancias no eran como de costumbre, y ninguno de los tres hermanos tenía ánimo para bromear como antes; después de comer, cada uno se retiró a su habitación para pasar la noche de Año Nuevo.

En días normales, ya se habrían colocado faroles de colores por todas partes, pero ahora solo había faroles blancos, e incluso en las habitaciones se habían retirado los espléndidos adornos como pantallas de jade. Al entrar en su propio patio, Zhang Yue vio que solo la casa principal estaba iluminada; las habitaciones laterales estaban sumidas en oscuridad, así que aceleró el paso hacia adentro. Como era de esperar, más de una docena de personas, grandes y pequeñas, se agolpaban en la sala cálida. Las criadas llevaban vestidos verdes sencillos, y Jingguan, con un sombrero de terciopelo verde, jugaba tranquilamente con dos nueces en los brazos de su nodriza.

Zhang Yue, que normalmente disfrutaba de la animación y no le importaban las formalidades, al ver el silencio en la habitación también se quedó sin palabras. Se sentó en la cama caliente y se quedó inmóvil, como una escultura de barro o madera. Du Wan, al verlo así, tampoco supo qué decir. Qiu Hen y Hupo susurraron algo al oído de la nodriza, quien luego ayudó a Jingguan a subir a la cama y lo sostuvo para que se pusiera de pie. Al verlo tambalearse hacia Zhang Yue, ella entrecerró los ojos, pensando que en ese momento era mejor que fuera este pequeño “príncipe” quien actuara.

“Papá… papá… papá…”

Aunque ya había escuchado a su hijo llamarlo “papá” en más de una ocasión, en ese momento, con el ánimo inquieto, al oír de repente ese llamado infantil, Zhang Yue sintió que ese gran vacío en su corazón se llenaba de repente. Al ver a su hijo acercarse tambaleándose, agitando las dos nueces en su mano, no pudo evitar abrazarlo y darle un fuerte golpecito en la frente. Para su sorpresa, Jingguan comenzó a reírse, inclinando la cabeza dos veces; su aspecto tierno y encantador era excepcionalmente adorable.

La mayoría de las personas en la habitación veían por primera vez a Zhang Yue comportarse de manera tan infantil, y se miraron entre sí, hasta que el pequeño, quizás debido al dolor de cabeza, comenzó a llorar a gritos. Solo entonces, aquellos que antes estaban tensos se sobresaltaron y despertaron. Con esos llantos claros, por primera vez en la habitación hubo un atisbo de alegría festiva.

Aunque en casa había un duelo y los mayores no estaban, una vez cumplidos los cien días de luto, no se podía descuidar en absoluto las visitas de cortesía durante el Año Nuevo. Desde el primer día del primer mes lunar, Du Wan aún podía tomarse un poco de tiempo libre por culpa de los niños, pero Li Yun y Zhao Fen, sus cuñadas, tenían que recibir a las visitas de todas las familias distinguidas, estando sumamente ocupadas. Los tres hermanos Zhang también estaban sin descanso, ya que debían visitar a parientes y amigos en la capital una por una; celebrar las fiestas resultaba incluso más agotador que trabajar en la oficina gubernamental.

El quinto día del primer mes lunar, debido a que Meng Ying lo invitó insistentemente, Zhang Yue fue a la residencia del marqués de Baoding. Aunque Meng Ying, marqués de Baoding y encargado del transporte de provisiones para la campaña militar en el norte, no fue culpado cuando el emperador se enfureció al principio, durante la celebración por sus méritos solo recibió un banquete como compensación, por lo que había sido extremadamente cauteloso durante esos meses, temiendo enfadar al emperador. Ya habían pasado dos años desde aquel incidente, y la única preocupación que aún tenía había desaparecido hacía tiempo; por eso, tras hablar un rato personalmente con Zhang Yue, decidió abordar el asunto importante.

Según las normas rituales, Zhang Qing debía observar un año de luto por su abuela, la señora Gu, mientras que Meng Jun no tenía que hacerlo, y Meng Ying, como mayor, tampoco debía respetar tal período de luto. Sin embargo, al ver a Zhang Yue, se vistió intencionadamente con ropa de color azul piedra, sin ningún adorno adicional. Como Meng Jun había sido ascendido recientemente a comandante adjunto de la Guardia Izquierda de Xuanfu gracias a sus méritos, Meng Ying se sentía muy satisfecho, y eso se reflejaba en su tono de voz.

“Tu cuñado ahora está bastante estable en Xuanfu. Aunque es unos años mayor que tú, en las cartas que enviaba solía decir que había aprendido mucho de ti. Es mi hijo mayor legítimo; siempre he pensado que era bueno en todo, excepto por su pereza excesiva. Ahora parece haber cambiado mucho, y eso se debe en gran parte a ti. En cuanto al asunto de mi hijo mayor… bueno, en realidad ya sabía desde hace tiempo que no se podía culparte, e incluso que gracias a tu pronta intervención las cosas mejoraron. Pero al envejecer, sigo teniendo dificultades para superar eso, así que he estado reacio durante estos dos años. En realidad, soy yo, como mayor, quien tiene demasiado orgullo.”

Zhang Yue también había sido enviado a la casa de los Meng en las fiestas en el pasado, pero realmente había visto poco a Meng Ying en los últimos dos años. Al escuchar las palabras del marqués de Baoding, se sorprendió. Después de reflexionar un momento, dijo directamente: “Tío Meng, por favor no hable así. Mi cuñado siempre ha sido una persona meticulosa; simplemente no se había esforzado lo suficiente antes. Ahora que ha sido ascendido gracias a sus méritos, eso no tiene nada que ver conmigo. ¿Cómo me atrevería a atribuirme el mérito? En cuanto al asunto anterior… ya pasó. ¿Por qué volver a hablar de ello?”

“De hecho, ya pasó. Si no fuera por la inmensa bondad del emperador y porque tú lo descubriste a tiempo, evitando así un gran error, probablemente ni siquiera la residencia del marqués de Baoding habría podido salvarse.”

Hasta el día de hoy, Meng Ying sigue teniendo pesadillas con frecuencia; no es raro que se despierte en medio de la noche cubierto de sudor frío. Tras respirar hondo, lleno de aprensión, dejó de andarse con rodeos: “Te he invitado hoy por el asunto de Anggeer. Antes mencionaste a tu hermana mayor que sería bueno reunir a los hijos de todas las familias para que se cuidaran mutuamente. También he oído que tu quinto hermano estudia en la academia de tu familia. Sin embargo, en estos dos años, esa academia ha ganado cierta fama, pero hay demasiada gente”.
La idea original de restablecer la academia familiar era permitir que los hijos de la familia pudieran esforzarse por mejorar, en lugar de tener una reputación externa buena pero una mala interna, como ocurría en Kaifeng; en realidad, no se trataba de pensar en sus propios hermanos y sobrinos. De hecho, él prefería crear algo similar a un jardín de infancia, donde los niños pudieran relacionarse desde pequeños y fomentar la confianza mutua. Por eso, al ver que Meng Ying planteaba este asunto por iniciativa propia, no pudo evitar reírse.
“Tío Meng tiene razón. La academia familiar fue creada originalmente para motivar a los jóvenes de la familia a esforzarse, y también para ayudar a algunos jóvenes pobres que estudian con dedicación. En cuanto a Anggeer, Tianci, mi quinto y sexto hermano, y Jingguan, tengo la intención de establecer otra institución junto a la academia, donde se pueda elegir cuidadosamente a un maestro erudito y de buen carácter”.
“¡Eso sería genial!”
Solo entonces Meng Ying se tranquilizó. Pensó que si incluso el Duque de Ying podía confiar en enviar allí a su único hijo legítimo, él no tendría que preocuparse por su bisnieto. Crecer desde pequeño con otros jóvenes nobles de su edad era mejor que ser mimado en casa por las mujeres. Dado que Zhang Yue aún estaba de luto, conversaron un rato más antes de que se levantara para despedirse. Fue entonces cuando Meng Ying recordó otro asunto importante.
“Dentro de dos meses, mis sobrinos y sobrinas terminarán su período de luto. Como su padre fue exiliado por un delito y nunca se recuperó su decreto real, ellos no necesitan empezar de cero. Pensé que, aunque otras guarniciones no son muy destacadas, sería bueno que pasaran dos años en la Guardia del Ejército Imperial, donde podrían buscar algún cargo futuro. La Guardia del Ejército Imperial no está bajo el mando del Quinto Buró de Comandantes Militares, sino directamente bajo el Comando de la Guardia Imperial, por lo que yo tampoco puedo ayudarlos. He oído que ahora sirves al Príncipe Heredero Imperial, y que la Guardia del Ejército Imperial también visita allí con frecuencia. Si es posible, te ruego que los vigiles un poco. Aparte de eso, lo principal es evitar que alguien hable sin sentido; si se sienten provocados, podrían causar problemas”.

Con respecto a los hermanos Meng Tao y Meng Fan, Zhang Yue había sido muy cercano a ellos desde el principio y también sentía una buena impresión de ambos. Jamás imaginó que más tarde ocurriría algo tan grave en la familia Meng. En ese momento, Meng Ying habló con sinceridad; él reflexionó largo rato, hizo algunas preguntas más y ya comenzó a formarse una idea en su mente. Al salir del salón, alguien lo guió al patio trasero de la residencia de los Meng. Primero fue a visitar a la señora Lu y luego se reunió con su hermana mayor, Zhang Qing.

Con la muerte de su abuela biológica y su esposo lejos, en Xuanfu, sin saber cuándo regresaría, incluso Zhang Qing, siempre decidida y generosa, no pudo ocultar su tristeza; su rostro delgado mostraba ojos hinchados y rojos. A pesar de ello, no pudo cambiar su carácter de hermana mayor: tras escuchar unas palabras de consuelo de Zhang Yue, no pudo evitar preocuparse por él y, al final, dijo algo muy serio.

“Hace un tiempo, cuando llevé a gente al templo Tanze para ofrecer incienso, por casualidad me topé con la princesa Yongping y su comitiva. La princesa Yongping realizó rituales en el templo Tanze en favor de su hijo y habló de manera muy agresiva a los monjes del templo; al verme, frunció el ceño y apretó los dientes con furia. ¿No fuiste tú quien capturó personalmente al marqués de Fuyang, Li Maofang, en aquel entonces? Si ella me trata así, seguramente te odia aún más. Tercer hermano, debes tener mucho cuidado; estas mujeres de alta cuna pueden ser extremadamente vengativas cuando lo desean.”

Al escuchar estas palabras y recordar lo que Lu Feng le había contado sobre el atentado en Jimingyi, Zhang Yue no pudo evitar fruncir el ceño. Era imposible que hubiera algún tipo de relación entre él y la princesa Yongping, y ser objeto del odio de una mujer llena de rencor era lo peor que podía pasar. Cuando tuviera tiempo libre, tendría que encontrar una solución definitiva.

Para despedir lo viejo y dar la bienvenida a lo nuevo, también era necesario eliminar lo antiguo y establecer algo nuevo.

Volumen 13: La caída de los montes funerarios
El fin de una era, el comienzo de otra.