Capítulo 570: Los antepasados plantan los árboles y los descendientes se benefician de su sombra

“Hierba alta en los campos, cada año se seca y vuelve a brotar. El fuego salvaje no puede destruirla; el viento de primavera la hace crecer de nuevo.”
La voz infantil y delicada llegaba claramente a través de la fina cortina. La señora Gu se recostaba en el respaldo de la silla y escuchaba atentamente, con una sonrisa leve en el rostro. Después de un rato, al recuperar la conciencia, miró a Lingxi, que seguía escribiendo con dedicación sobre la mesa, y dijo: “Tú, como novia a punto de casarse, deberías estar preparándote en casa, pero yo te he traído aquí. Afortunadamente, hoy es el último día; ya no tendrás que esforzarte más.”
Al oír esto, Lingxi se sorprendió, su mano tembló y estuvo a punto de derramar tinta sobre el papel. Rápidamente dejó la pluma, levantó la cabeza y sonrió: “¿No dijo la señora antes a la duquesa de Inglaterra que querría que yo viniera a ayudar con frecuencia? ¿Por qué ahora habla de esfuerzo o no? Las cosas que me regaló llenan medio cuarto; en toda la casa, ¿quién no dice que es parcial? Además, mis dos primas casadas también vienen a ayudar; de todos modos, no me falta.”
“Unas pocas cosas, ¿qué importan? Realmente me gusta tu generosidad y habilidad. Lástima que seas más terca que un hombre; ni ocho bueyes podrían hacerte cambiar de opinión. Si no supiera que quien te retiene no puede retener tu corazón, ¡nunca te habría dejado ir!” La señora Gu sacudió suavemente la cabeza y luego se enderezó. “Bueno, después de tantos días de trabajo, ¿cuánto queda?”
“He contado y creo que ya está todo listo”, dijo Lingxi, soplando rápidamente el papel aún húmedo de tinta y colocándolo junto al montón sobre la mesa. Luego lo extendió con ambas manos y añadió: “Aparte de lo que la señora guardaba para el señor, usted posee en Zhili del Norte y del Sur y en Henan un total de quinientas cuarenta hectáreas. Oro, plata, joyas y otros objetos valen aproximadamente sesenta mil taels en plata. En cuanto a las propiedades, hay siete en total, desde pequeños patios hasta grandes mansiones de cuatro entradas. Además, hay doce tiendas, cuarenta en total; cuatro están alquiladas y ocho son gestionadas por la familia. Gracias a que ya ayudé a organizarlo una vez, pude calcular rápidamente las cifras esta vez. Pero, ¿de verdad quiere dividirlo así?”
“Después de décadas ahorrando, es realmente una gran cantidad.”

La señora Gu no respondió a las palabras de Lingxi, sino que suspiró suavemente, recordando el dote abundante que había llevado al casarse con la familia Zhang. En aquel entonces, su familia era de alto estatus y muy rica, por lo que su dote fue extremadamente generosa; no la trataron mal en absoluto. Incluso hoy, entre todas las nueras, probablemente solo su futura cuarta nuera podría compararse con ella en ese aspecto. Sin embargo, en aquellos tiempos, al inicio de la dinastía, por temor a que un poder excesivo atrajera problemas, muchos objetos se guardaron cuidadosamente en cajas para transportarlos; nadie sabía cuántos objetos había, pero sí su contenido. En total, esa dote se había acumulado durante más de cincuenta años; las joyas y objetos de oro y plata seguían guardados en cajas, mientras que los campos y tiendas habían multiplicado su valor tantas veces que ella misma ya no podía recordarlo.

Pronto dejó de lado esos recuerdos y pensamientos, asintió ligeramente hacia Lingxi y dijo: “Dividámoslo como ya te dije antes. Todas las propiedades inmobiliarias se quedan con la rama mayor; las joyas, objetos de oro y plata, así como otros artículos, se reparten en cuatro partes para la rama mayor y tres partes cada una para las ramas secundarias; en cuanto a los campos y tiendas, se dividen en tres partes iguales, una para cada rama”.

Al darse cuenta de que la señora Gu ya había tomado una decisión, Lingxi no dijo nada más y comenzó rápidamente a separar los objetos correspondientes, escribiendo con prisa en un papel. Una vez listo, se lo mostró a la señora Gu, quien, frotándose las muñecas adoloridas, admiró profundamente la determinación de la anciana. Según las reglas, toda la dote de su familia podía quedarse con la rama mayor; con esas riquezas, incluso si los hijos de Zhang Xin y Zhang Jiu enfrentaban dificultades en sus carreras, podrían vivir cómodamente como familias ricas de por vida. Pero a veces, perder algo no necesariamente significa no tener suerte.

El dinero quizá no pueda comprar afecto, pero puede ayudar a mantenerlo.

“Abuela, abuela”.

Mientras esta pareja de amo y sirvienta, que llevaban juntos dieciocho años, estaba sumida en sus pensamientos, una voz clara interrumpió sus reflexiones. La señora Gu, al recuperar la conciencia, vio a dos pequeñas figuras entrar corriendo en la habitación; Zhang Jing, la que iba delante, gritaba y reía al mismo tiempo, y de inmediato subió al kang. La señora Gu se quedó atónita al ver que la niña llevaba un montón de maníes y se los entregó todos a ella, lo que la hizo reírse sin poder evitarlo.

Con la edad, el corazón también cambia; si hubiera visto esta escena desordenada hace diez años, seguramente habría reprendido de inmediato a la niña.

“Abuela, mi quinto hermano me dio todos sus maníes. Vi que estos días solo ha comido gachas con algo de acompañamiento, seguramente tiene hambre, así que se los dejo a usted como muestra de nuestro cariño”.

Zhang Jing hablaba mientras mantenía la cabeza alta y el pecho erguido, imitando a una adulta, sin darse cuenta en absoluto de que Zhang Bi, de pie abajo, estaba tan asustado que se le había puesto la cara blanca. Desde que sus padres la dejaron en la residencia del conde de Yangwu en la capital, se había familiarizado rápidamente con todos allí; además, aunque la señora Gu a veces era estricta con ella, la mayoría de las veces era cariñosa, por lo que no le parecía nada temible su abuela. Al ver que la señora Gu tenía una sonrisa en los ojos, se acercó aún más y dijo: “Abuela, mañana cuando mi sexto hermano y el oficial Jing crezcan, ¡haré que también le muestren respeto!”
“¡Buena niña!”, dijo la señora Gu acariciando la cabeza de la pequeña, y no pudo evitar pellizcarle suavemente las mejillas sonrosadas. “En toda esta casa, solo tú sabes cómo hacer que los demás se sientan bien con palabras. Tu madre, una persona tan honesta, logró criar a alguien con un corazón tan tierno y palabras tan dulces.”
En la familia Zhang siempre había más hombres que mujeres. Dejando de lado a Zhang Xin, Zhang You y Zhang Zhuo, aunque ya había dos niñas en la generación de los bisnietos, aún no se habían formado tantas como en la generación de Zhang Yue y sus hermanos, que solo tenían tres niñas. Además, Zhang Qing no creció al cuidado de la señora Gu, y Zhang Yi era tímida y débil, además de ser hija ilegítima. Por eso, la señora Gu veía a Zhang Jing, con su carácter vivaz y ágil, de manera diferente. Después de abrazarla y acariciarla un rato, hizo un gesto para que Zhang Bi se acercara, le preguntó sobre sus estudios y, al ver que respondía bien, no pudo evitar reírse y darle unas palmaditas en la cabeza.
“Estudia bien y sé un buen ejemplo; ¡eso es lo que hace a un verdadero hombre de la familia Zhang!”
Zhang Bi era normal delante de su padre, y su abuela también solía ser distante, pero al escuchar ese elogio, se puso muy contento y asintió repetidamente. En ese momento, Zhang Jing, que estaba acurrucada junto a la señora Gu, recordó la noticia que acababa de escuchar y se acercó para decir: “Abuela, esta tarde mi tercer hermano está asando carne; ¿por qué no vamos también a verlo? Dicen que también va a asar algo para mi cuñada; seguramente será muy divertido. ¿No le resulta aburrido quedarse todo el día en casa? Aprovechemos el buen tiempo y salgamos a dar un paseo”.
Al escuchar las palabras de Zhang Jing, Lingxi se asustó; cuando intentó detenerla, la señora Gu se adelantó y preguntó detenidamente. Ella, que estaba al lado, entendió lo que pasaba y enseguida culpó en silencio a Zhang Yue por su travesura. Al ver que la anciana solo parecía pensativa y no mostraba mucha molestia, rápidamente bajó de la cama y llevó a Zhang Jing a un lado.
“Vuelve rápido y dile al tercer joven maestro y a su esposa que hay muchas oportunidades para comer barbacoa. La esposa está embarazada; no es broma que se enferme de dolor de cabeza o malestar estomacal”. Al ver que Zhang Jing abría los ojos como platos, tuvo que convencerla con engaños hasta que finalmente logró que Zhang Bi la sacara de allí. Luego se acercó a la señora Gu y dijo en voz baja: “Abuela, allí también es una oportunidad rara de relajarse un poco…”.

“Él siempre hace que todos, sin importar su edad, se sienten a comer juntos, ¿acaso no lo sé?”, interrumpió Gu con fastidio las palabras de Lingxi, pero no podía imaginarse en absoluto el alboroto del patio de allá. De repente se le ocurrió algo y, sonriendo, dijo: “Como dijo la tercera chica, aprovechemos el buen tiempo y salgamos a dar un paseo. Dile a esas criadas que preparen los palos para deslizarse; no debemos alertar a nadie de allá. Vayamos en silencio a ver qué tal es ese bullicio”.
Zhang Jing y Zhang Bi aún no habían llegado al patio de Zhang Yue cuando ya percibieron el aroma de la carne asada. Al fin y al cabo, ambas eran niñas; incluso Zhang Bi, que por su origen era cautelosa por naturaleza, no pudo evitar tragar saliva con fuerza en ese momento, y mucho menos Zhang Jing, a quien le gustaba moverse y no quedarse quieta. Ella frunció la nariz un par de veces y de inmediato tiró de Zhang Bi para correr hacia adelante. La joven nuera que vigilaba la puerta del patio, al ver que eran ellas y que no había nadie más, las dejó entrar.
Al ver que en el centro del patio había un horno de hierro y que Zhang Yue, detrás, revolvía con concentración las brochetas, los ojos de Zhang Jing se iluminaron aún más: “Tercer hermano, eres demasiado malo; ¡tienes algo delicioso para comer y ni siquiera me invitas!”
Un caballero se mantiene alejado de la cocina. Zhang Yue, acostumbrado a seguir las reglas toda su vida, esta vez, más que decir que Du Wan se comportaba de forma inusual, sería más correcto decir que él mismo sentía cierta curiosidad. Así que, al ver a Zhang Jing entrar a toda prisa, por un momento olvidó las brochetas y, atónito, preguntó: “¿Cómo llegaste aquí?”
“Tercer hermano, pensabas que no lo sabía. La señora Cui fue a quejarse con la abuela, pero por suerte ella me detuvo con firmeza”. Orgullosa y con ganas, miró fijamente las piezas de carne asada y de inmediato tiró del brazo de Zhang Yue, diciendo: “Tercer hermano, rápidamente hornea un par de piezas para mí y para el quinto hermano; nosotros nos encargaremos de ocultárselo. La hermana Lingxi dijo que no hicieras tonterías, ¡no es broma enfermarse después de comer!”
“Dijiste que ella te detuvo, pero con todo este alboroto, ¿acaso la abuela no se va a enterar ahora?”
Zhang Yue lanzó una mirada molesta a la niña, pero al final no se atrevió a dejar esas piezas de carne fresca. Pensó que las dos pequeñas corrían rápido, así que si se daba prisa, podría preparar unas cuantas antes de que llegaran los demás, y eso sería suficiente. Al imaginar que el patio de al lado probablemente estaría aún más bullicioso, no pudo evitar sonreír ligeramente y aceleró el proceso de asar y sazonar la carne. Mientras tanto, Qiu Hen pasaba los condimentos de un frasco a otro, con el rostro enrojecido por el calor de las brasas.

Afortunadamente se trataba de carbón de hueso plateado sin humo, por lo que sentarse junto al horno de hierro no resultaba tan incómodo. Después de hornear finalmente el manojo de brochetas, Zhang Yue no pudo resistirse a probarlas y encontró que tenían un sabor bastante bueno. Justo cuando iba a levantarse, vio a Zhang Jing extendiendo la mano sonriente, así que tuvo que entregarle unas cuantas brochetas a Qiu Hen y repetirle insistentemente que no dejara que los dos pequeños se lastimaran las manos. Al ver a los dos pequeños rodeando a Qiu Hen sin parar, tomó las cinco o seis brochetas restantes en un plato, apartó la cortina y entró en la habitación principal, luego se dirigió a la habitación del este.

Además de Du Wan y Amber, en la habitación había también Jing Guan, que corría por todas partes; al entrar, Zhang Yue estuvo a punto de chocar con ese pequeñín. Afortunadamente, el niño, con agilidad, se aferró a los pies de Zhang Yue, evitando así una caída. Amber, que iba detrás, se asustó mucho y corrió a levantar al niño.

“¿Jing Guan no solía ser muy perezoso? ¿Por qué ahora es tan activo? ¿Y dónde está su nodriza?”

“Señorito, la señora Liu no se siente bien hoy, así que solo la sirvienta y Qiu Hen se turnan para cuidar al niño.”

Zhang Yue miró con fastidio al pequeñín que parpadeaba sin cesar, colocó el plato de porcelana blanca en la mesita junto a Du Wan, tomó el pequeño cuchillo de plata que ya tenía listo y cortó unos trozos del tamaño de una uña en un pequeño plato de porcelana azul de unos cinco centímetros de diámetro. Luego, sonriendo, le pasó el plato a su esposa: “Esto es muy graso y no es bueno comer demasiado, pruébalo solo por curiosidad. Si realmente quieres comerlo, otro día te daré suficiente.”

Du Wan no quería realmente comer algo tan grasoso y áspero; solo bromeaba con Zhang Yue. Pero al ver su frente brillante de sudor y cómo la miraba nerviosamente con el pequeño plato en las manos, y al oler su aroma intenso, no pudo evitar sentirse reconfortada. Tomó un trozo con los palillos, lo masticó detenidamente y lo encontró extremadamente delicioso; luego le lanzó una mirada sonriente a Zhang Yue.

“Dicen que los caballeros deben mantenerse alejados de la cocina, pero tus habilidades culinarias son bastante buenas. Tú, cuando te presionan, siempre revelas secretos.”

Zhang Yue no esperaba que la última frase de Du Wan fuera así, y no pudo evitar reírse. Afortunadamente, ella no dijo nada más, simplemente masticó lentamente esos trozos y no volvió a mencionar que quería más. Miró los trozos de carne de pollo silvestre, pato silvestre y lomo de ave aún goteando grasa, temiendo que los dos pequeños causaran problemas, así que cortó toda la carne de las brochetas, dejó un pequeño plato para Amber y le repitió insistentemente que no le diera más a Du Wan. Luego, con el gran plato de porcelana en mano, salió apresuradamente de la habitación. Justo cuando iba a llamar a Zhang Jing y Zhang Zi, vio a varias personas entrar y se quedó atónito.

“¿Abuela?” ¿Qué está pasando? ¿Dónde se ha metido esa nuera que vigilaba?
“Lingxi, esas palabras que le dijiste a la cuarta muchacha fueron en vano. Ya sabía que, con su carácter, probablemente arrastraría a Zhang Zhi con ella.” La señora Gu echó un vistazo a Zhang Jing, quien se apresuró a esconderse detrás de Zhang Zhi, y al ver a Zhang Yue acercarse tímidamente para saludar, sonrió y dijo: “No voy a arruinar tu diversión. Iré a tu habitación y haré lo que quieras. La cuñada Li seguramente está preparando la cena ahora; mejor comeré aquí hoy.”
Antes, Zhang Yue habría aceptado de inmediato, pero hoy sentía algo extraño y tardó un rato en responder con vacilación, lanzando una mirada a Qiuhen. Al ver que ella salía corriendo del patio, probablemente para llamar a las criadas, él y Lingxi ayudaron a la señora Gu a entrar en la casa. Al entrar, la atenta señora Gu vio a Hupo ayudando a Du Wan a levantarse y dirigió la mirada a las comisuras de sus bocas, donde vio un brillo de grasa que aún no se había secado, lo que le provocó una sonrisa.
Aunque eran adultos, en realidad no eran más que jóvenes de unos veinte años.
Después de sentar a Du Wan a su lado en el diván, volvió a mirar el plato con medio tazón de trozos de carne sobre la mesa alta y dijo sonriendo: “¡Ser joven es realmente bueno! ¡Miren cómo se divierten! Hupo, tráeme un poco de carne de faisán silvestre para probarla.”
Sin prestar atención a Lingxi, que parecía incómoda, al ver a Hupo acercarse con el plato, tomó unos palillos, masticó un trozo y luego escupió los restos en un cuenco cercano. Aunque ese sabor delicioso era muy diferente al que había probado en su juventud, recordó aquellos tiempos.
Recordó cómo, durante el caos de la rebelión de Jingnan, había ido a Beiping para buscar refugio con Zhang Yu; para evitar al ejército del sur, al agotarse los alimentos tuvieron que comer carne de caballo asada. Esos días de miedo y angustia finalmente pasaron. Se dice que los descendientes disfrutan de los frutos del trabajo de sus antepasados; la riqueza y el honor ganados con el sacrificio de los antepasados deben ser protegidos por los descendientes, ¡deben hacerlo!