Capítulo 569: Disparar al ganso con el arco, todos prueban la carne silvestre

Aunque Peng Shisan era soldado en la residencia del Duque de Yingguo y vivía allí habitualmente, sus tres compañeros que, al igual que él, habían compartido vida y muerte con Zhang Fu ya habían sido ascendidos oficialmente a oficiales militares. Por eso, Zhang Fu, incapaz de resistirse a su insistencia, tuvo que compensarlo de otras maneras: le proporcionó casas, tierras y acumuló numerosos regalos para las festividades.

Ahora que se avecinaba un evento feliz, era necesario arreglar el pequeño patio cuadrado al oeste de la residencia del Duque de Yingguo y revisar todos los baúles de la casa. Sin embargo, tras mucho trabajo, descubrió con sorpresa que, debido a la falta de cuidado, las sedas valiosas guardadas en los baúles de madera de camphor, aunque no estaban dañadas por insectos ni mohosas, habían perdido su brillo original; no servirían en absoluto para la celebración. Afortunadamente, la señora Wang, sabiendo que en su casa no había una mujer que se ocupara de todo, eligió a varias madres mayores para ayudar y también envió muchos regalos. Así, él, como dueño de casa, solo tenía que medir cosas como si fuera una marioneta, sin necesidad de hacer ningún otro esfuerzo.

“Hermano Peng, incluso los jóvenes no tienen un cuerpo tan fuerte como el tuyo, pero tampoco te preocupas lo suficiente por tu vestimenta. Tus ropas son siempre de color marrón oscuro, marrón profundo o azul oscuro; ¿no te hace parecer mayor? Ahora que vas a ser novio, debes elegir colores vivos para que todos digan que estás muy bien arreglado.”

“Exacto. La vez anterior, durante el Festival del Medio Otoño, la señora me envió a entregar regalos y pude ver a esa joven encantadora; su belleza y elegancia son únicas. ¡Hermano Peng, tienes mucha suerte! Al casarte con una belleza así, debes vestirte bien.”

“La señora mandó consultar a un adivino para elegir la fecha de la boda; será el 18 de septiembre. Para entonces, el señor también debería haber regresado y seguramente se alegrará al saber de este evento feliz… Ah, se me olvidó: tú estuviste con el señor en el ejército del norte, así que seguramente ya lo sabe. Por cierto, la señora también nos pidió que te digamos que, con la confección de nuevas ropas y otros preparativos, llevará más de medio mes. Date prisa en preparar los gansos para el ritual; los demás los compran, pero tú, siendo un valiente guerrero, deberías cazarlos tú mismo, ¿no?”

A pesar de ser un hombre fuerte como Peng Shisan, todas esas palabras lo dejaron aturdido. Finalmente, aprovechando la última sugerencia, tomó su arco y flechas y se fue con dos sirvientes. Aunque los gansos eran cada vez más escasos, era la temporada en que migraban hacia el sur, y siendo un arquero excepcional capaz de dar en el blanco a cien pasos, pronto capturó dos.

Pero realmente no se atrevía a volver a casa para enfrentarse a esas mujeres chismosas, así que decidió pasear fuera de la ciudad durante dos días. Además de una pareja de gansos grises, también capturó innumerables presas como conejos y faisanes. Como había demasiado, al regresar a la ciudad, llevó dos gansos y la mitad de la caza al palacio del duque de Inglaterra, y la otra mitad la llevó personalmente a la residencia de Zhang. Al llegar a la puerta, se dio cuenta de que se había convertido en el centro de atención de todos.
Aunque ya estaba acostumbrado a ese trato en el palacio del duque de Inglaterra, aún se sentía incómodo, así que rápidamente tomó del brazo al mayordomo Gao Quan, averiguó dónde vivían Niu Gan y los demás y huyó de inmediato. Al entrar en el pequeño patio, vio a un hombre musculoso sin camisa practicando con un peso de piedra, así que se quedó de pie en la puerta con los brazos cruzados observándolo, hasta que finalmente no pudo evitar elogiarlo.
Niu Gan, cubierto de sudor, dejó el peso de piedra al oír esa voz. Rápidamente levantó la cabeza y, al ver que era Peng Shisan, tomó una toalla cercana para secarse el sudor y luego se acercó rápidamente con una sonrisa ingenua: “Maestro, ¿no iba a casarse? ¿Por qué tiene tiempo de venir hoy? Los tres salieron con el joven señor a atender asuntos; hoy me quedé aquí para cuidar la casa”.
Vaya, ¡incluso ese buey terco sabía que iba a casarse!
Peng Shisan suspiró en su interior y, al recordar las miradas llamativas de la gente afuera, le dio una palmada en el robusto hombro con disgusto y dijo: “Si voy a casarme, ¿no puedo venir a verlos? ¿Los tres fueron al gobierno?”
Al ver que Niu Gan asentía, examinó sus músculos fuertes y las numerosas cicatrices que tenía, y luego le recordó: “Aunque ahora parecen estar en buen estado físico, sufrieron mucho en el pasado y están muy debilitados. Así que no escatimen en gastos, inviertan más esfuerzo en cuidarse. Para un guerrero, lo más importante es la energía vital; si se agota demasiado, envejecen rápido”.
“Maestro, desde pequeño nunca he tenido días tan buenos. En el norte pasaba todo el día pastoreando ganado y trabajando duro, y casi nunca comía mejor que un perro. Ahora tengo carne en cada comida y hasta los bocadillos son de carne”, dijo Niu Gan, sintiéndose un poco avergonzado. “He preguntado en secreto: nadie más en esta casa tiene una comida tan buena como la nuestra. El joven señor ordenó específicamente que nos sirvan más cosas deliciosas. Poder vivir así me hace sentir que no he vivido en vano. Solo espero que el joven señor no piense que solo comemos sin trabajar”.

“¡Idiota!” Aunque Niu Gan ya tenía casi treinta años, Peng Shisan le dio una bofetada en la nuca y luego dijo con fastidio: “No te subestimes. La última vez incluso lo protegiste de un cuchillo, ¿verdad? Aunque las habilidades marciales se adquieren desde pequeños, no es seguro que se perfeccionen con la edad. Pero si practicas bien siguiendo mis métodos y prestas atención a tu alimentación, vosotros dos podréis enfrentaros sin problemas a tres o cinco personas comunes. Nada es en vano; cuando llegue el momento de buscar una esposa, entonces sí habrá valido la pena vivir.”
“Vaya, viejo Peng, me quitaste a Lingxi y ahora incitas a otro.”
Zhang Yue, al regresar a su casa, se enteró de que Peng Shisan había llegado, así que fue directamente allí. Al ver que ese tipo, siempre tan descarado, sonreía de forma forzada, entró rápidamente en el patio, hizo un gesto con la mano indicando a Niu Gan que no fuera formal, y luego examinó detenidamente la vestimenta de Peng Shisan. Vio que llevaba una túnica ajustada de color púrpura oscuro, medias debajo y botas ligeras de suela fina, exactamente igual que antes, lo que le causó tanto enojo como risa.
“No me extraña que, al entrar, escuchara a la gente hablar de ti. Ya casi eres novio y ni siquiera te preocupas por arreglarte. La ropa es importante para las personas, al igual que el oro para los dioses; no todos tienen el buen gusto de Lingxi.” Al ver que Peng Shisan no se inmutaba, decidió no seguir hablando y dijo seriamente: “El Duque de Yingguo llegará en unos cuatro o cinco días, entre los veinte mil soldados que van delante. Según el itinerario imperial, debería llegar a la capital a principios de septiembre. En esta misión de bienvenida, los oficiales militares estarán encabezados por el Marqués de Yongkang, Xu An, y los oficiales civiles por el Ministro de Ritos, Lü Zhen; ambos grupos ya están esperando en la ciudad de Wuping. Probablemente tendré que ir allí también en estos días. Tú ocúpate de los preparativos de la boda y quédate aquí organizándolo todo.”
“Con tantos grupos que van a recibir al emperador, habrá mucho trabajo. Ya que el joven maestro lo dice, mejor me tomo un descanso.”
Peng Shisan asintió con gusto y luego sonrió: “Cuando el emperador nos envió de vuelta, estaba furioso. Esta vez, tú probablemente tendrás que usar todas tus habilidades para manejar la situación. Si algo sale mal, no olvides dejar un mensaje para que yo pueda pedir ayuda al Duque de Yingguo. Por cierto, estos días estuve cazando en las afueras de la ciudad y vi a los soldados patrullando por todas partes. ¿Será que ya ha comenzado?”

Al ver que los cuatro hombres de Niu Gan se habían retirado en silencio, Zhang Yue sonrió ligeramente y dijo: “Los tiempos cambian; al fin y al cabo, nadie se queda de brazos cruzados esperando la muerte, y menos aún está dispuesto a dejarse manipular. Ni hablar de fuera de la ciudad; he oído que esos soldados personales del Servicio de Caballos Imperiales que vinieron con nosotros también son muy activos dentro de la ciudad imperial. Después de todo, solo unos pocos quieren revivir lo sucedido en el duodécimo año de Yongle; la mayoría definitivamente no quiere volver a sufrir ese susto”.

Peng Shisan asintió pensativamente y bajó la voz para preguntar: “Después de todo, esta capital está llena de poderosos en todas partes; el objetivo es demasiado grande. El joven maestro hace lo que debe y luego se queda quieto… Eres realmente astuto. Pero también es cierto: aparte del Palacio Oriental, todo son intrigas de esos eunucos. Que se peleen entre ellos; de todos modos, esos tipos saben que no deben dañar lo esencial”.

Zhang Yue sabía a qué se refería Peng Shisan con las disputas entre Liu Yongcheng y Lu Feng, así que asintió en señal de acuerdo. Dejando de lado las rencillas personales, se trataba de una lucha entre el Servicio de Ceremonias y el Servicio de Caballos Imperiales. Con el paso de los años, el Servicio de Caballos Imperiales había ganado cada vez más poder, controlando casi por completo a las tropas imperiales, lo que les permitió enfrentarse al Servicio de Ceremonias con igualdad de condiciones. Además, desde la caída de Huang Yan, ese puesto de eunuco había permanecido vacante, por lo que no era de extrañar que Lu Feng estuviera en desventaja frente a Liu Yongcheng.

Esta vez ocurría lo mismo: Liu Yongcheng había cometido un gran error por descuido, mientras que Lu Feng había sido manipulado y había adquirido una mala reputación. Era imposible que uno de ellos derrotara por completo al otro.

Los dos hablaron un rato más, luego Zhang Yue se fue, pero Peng Shisan no entró de inmediato en la casa; se quedó allí de pie, con los brazos cruzados, sumido en sus pensamientos. Los cuatro hombres de Hu Qi nunca habían estado de su lado; incluso en Xuanfu, Xianglong Liu Bao solía actuar de forma misteriosa, sin que se supiera qué tramaba. Esta vez, esos cuatro habían desaparecido por completo. Si tuviera otro jefe, probablemente sospecharía que todos habían sido asesinados. Pensándolo bien, Zhang Yue debía tener muchos secretos. Después de un rato, simplemente se encogió de hombros.

Pero, ¿qué le importaba a él? Era mejor seguir a alguien con planes que a alguien sin ellos.

Dado que Du Wan estaba embarazada, la señora Gu ordenó a la tía Li, que los había acompañado a Xuanfu, que preparara una pequeña cocina en el patio trasero para encargarse de toda la comida, y añadió dos criadas más para ayudar, además de la cuidadora Cui. Así, todo estaba cubierto. Ese día, como Peng Shisan había traído una docena de especies diferentes de caza, repartió dos faisanes y dos patos salvajes. Las criadas, grandes y pequeñas, se alegraron mucho al oírlo. Después de todo, la comida para los superiores era limitada, y según el carácter de Zhang Yue y Du Wan, lo que sobraba siempre se repartía.

“Desmenuzar el esqueleto de esta perdiz y esta pato silvestre para hacer sopa es algo realmente precioso; es perfecto para nutrir a la señorita. Durante el día, la cocina principal también envió dos peces carpa vivos; como ya los habían limpiado, decidieron cocinarlos también. Aunque la señorita ya no vomita tanto, sigue prefiriendo fideos bien cocidos; comer demasiada sopa de otro tipo le permite cambiar de sabor.”
Mientras hablaba, la cocinera Li Sao sacó rápidamente la perdiz y el pato silvestre de la olla. Al ver que las dos jóvenes esposas comenzaban a desplumarlos y prepararlos, se secó las manos en el delantal, se volvió y lanzó una mirada a Crystal, que la observaba con ansias: “El joven amo y la señorita aún no han dicho nada, y ustedes ya están pensando solo en comer. ¡Solo saben comer! Aparte de usar la carne en platos, la mayor parte del resto no servirá para nada; seguramente el joven amo y la señorita tendrán que consentirles. En mi opinión, sería mejor asarlos en brochetas de hierro, así me ahorrarían trabajo aquí.”
Al oír esto, Crystal se puso muy contenta, agradeció repetidamente a Li Sao y salió rápidamente de la pequeña cocina. Al reunirse con las otras criadas que esperaban afuera, no pudo evitar contarles lo que Li Sao le había prometido, lo que provocó gritos de alegría. Todas tenían entre trece y catorce años; aunque siempre tenían carne en cada comida, no podían resistirse a la tentación de probar cosas nuevas, y además, ¿asados en brochetas? Entusiasmadas, discutieron un rato y de repente alguien dijo:
“Si los asamos, ¿acaso los comeremos aquí dentro? ¿Y si se llena todo de humo? Además, en casa hay reglas muy estrictas respecto al uso del fuego. Y si las dos hermanas se enteran, la hermana Amber no dirá nada, pero la hermana Qiuhen seguramente nos regañará por no haberla incluido. Además, hoy la señorita Xiao Wu vino a visitar a la señorita; ella siempre le gusta jugar, así que quizás tampoco quiera participar…”
“Si es así, ¿tendremos que llevar también al joven amo y a la señorita para que todos nos divirtamos juntos? Aunque la señorita ahora tenga dos cuerpos, si se sabe, la abuela seguramente nos regañará por no tener modales, y al joven amo también le pasaría algo malo.”
“¿Por qué a mí me pasaría algo malo?”
Zhang Yue, que acababa de entrar al patio, escuchó la última frase y preguntó en voz alta. Al verlo, todas las criadas se giraron como conejos asustados. Entonces, Crystal, la líder del grupo, tuvo que acercarse con valentía, titubeó un buen rato y finalmente explicó sus planes con voz temblorosa.

Al oír hablar de kebabs, Zhang Yue se quedó atónito. Había vivido más de treinta años en esta vida y en la anterior; el antojo no era lo más importante, pero ya hacía mucho que no experimentaba esa alegría de asar carne alrededor de la chimenea. Pensando en que Du Wan estaba embarazada, aunque aún no estaba obligada a quedarse encerrada en casa todo el tiempo, su cuerpo era más pesado, y además, desde que quedó embarazada, la madre de Cui le había mencionado muchas cosas que debía evitar. Probablemente solo podrían echar un vistazo, y no pudo evitar suspirar en silencio. Pero al recordar cómo comían kebabs con sus colegas en el parque forestal, no pudo evitar reírse.

“Si es así, el patio de al lado está vacío. Hoy hace buen tiempo por la tarde; podemos llevar mesas y sillas allí para pasar un rato. Recuerden no hacer mucho ruido y tener cuidado con la estufa y las pinzas de hierro, o de lo contrario esas madres vendrán a regañarnos.”

“¡Muchas gracias, joven amo!” En ese momento, todas las criadas estaban radiantes de alegría. Shui Jing todavía recordaba la frase anterior y preguntó con cautela: “Joven amo, la señorita Xiao Wu también vino, además de la hermana Qiu Hen y la hermana Hu Bo…”

“Mientras puedan llamarlas, traer a quien sea será mérito suyo. Si más tarde su señora tiene ganas, seguramente también vendrá a ver cómo se divierten.”

Al ver a las criadas alejarse gritando de alegría, Zhang Yue sacudió la cabeza riendo y luego aceleró el paso para entrar en la casa. Justo en ese momento, Xiao Wu oyó el alboroto y asomó la cabeza desde la habitación interior, preguntando qué pasaba afuera. Él le explicó sonriendo, y ella, con los ojos brillantes, salió corriendo. Al entrar en la casa, Zhang Yue vio a Du Wan recostada contra la pared y a Jing Guan trepando por la cama. Se acercó, levantó a su hijo en brazos y luego le dio un suave beso en la mejilla.

“Cuando nazca este niño, buscaremos un momento libre para llevarlos también de excursión, a asar carne al aire libre y hacer un picnic… ¡y hasta acampar! ¿Qué te parece? ¿Te sientes bien hoy? Si estás bien, también iremos a ver el alboroto más tarde.”

Du Wan se sorprendió por el ataque repentino de Zhang Yue. Al escuchar esa serie de términos nuevos que nunca había oído antes, y recordar lo que él había dicho a Xiao Wu afuera, no pudo evitar reírse.

“Eso lo has dicho tú. No te olvides luego, ¿cuántas veces has cargado a nuestro hijo? En cuanto a ver el alboroto… es culpa tuya. Como la madre de Cui no está, incluso te he provocado antojo. No iré a ningún lugar con viento; te castigaré haciéndote asar carne en el patio. Hoy no me importa, ¡debo comer al menos dos kebabs!”