Capítulo 568: Confrontar los cambios con inmutabilidad, solo deseando una vida larga de cien años

Entre las veinticuatro oficinas de eunucos, la Oficina de Ceremonias era la de mayor rango, ya que se encargaba de todos los asuntos legales y rituales dentro de la ciudad imperial; la Oficina de Servicios Internos se ocupaba de la construcción y gestionaba los objetos de uso imperial, brindando grandes beneficios; la Oficina de Caballos Imperiales controlaba las insignias de los soldados de la guardia personal, otorgándoles un poder militar considerable… Incluso el último en la jerarquía, el supervisor de defensas del palacio, tenía un poder no despreciable al encargarse de la seguridad interior. Por eso, entre los eunucos existía una clara distinción entre clases, y quien lograra ascender hasta la cima podría considerarse un orgullo para su familia.
Además de reconocer a las personas por el color de su ropa, había otro método importante para identificar a los eunucos. Los delgados y secos solían ser sirvientes de baja categoría, mientras que los de cabeza grande y cara redonda generalmente pertenecían a la clase media. Los de la élite, debido a que pasaban los días adulando a sus superiores, no podían engordar, aunque su rostro solía estar sonrosado y lleno de energía. Por eso, al encontrarse con ese eunuco gordo de cintura redonda de la Oficina de Armamento, Zhang Yue no pudo evitar mirar su barriga y luego sus cuencas oculares claramente hundidas.
Ese eunuco gordo, Suo Lianzhou, ya había tenido algunos encuentros con Zhang Yue y sabía que este era muy serio cuando trabajaba, pero en la vida cotidiana no usaba formalismos y era bastante amable, por lo que no podía evitar tener ciertos planes en mente.
Él era el hijastro de Liu Yongcheng, pero este ya era bastante mayor y tenía varios sobrinos legítimos y ocho o nueve hijastros; no tenía tiempo para ocuparse de todos. Logró el cargo de director de la Oficina de Armamento gracias a su astucia y a su habilidad para obtener información, pasándole muchos datos a su padrastro. Aunque los beneficios allí no eran excesivos, al menos era uno de los jefes de las veinticuatro oficinas.
“Señor Zhang, su método de envolver la pólvora en papel es bueno, y sería útil en el Campamento de Maquinaria Divina, pero si todos los artilleros de las guarniciones del reino lo utilizaran, seguramente los artesanos de aquí no darían abasto, ni siquiera tendrían suficientes aprendices.”
Mientras se quejaba, observaba de reojo la expresión de Zhang Yue. Al ver que fruncía el ceño, lo llevó a un lado y, cuando no hubo nadie alrededor, explicó en voz baja: “Sé que su propuesta proviene de buenas intenciones, pero debe saber que hay al menos cientos de miles de artilleros en todas las guarniciones del reino. Aunque esta vez todos han sido equipados con las nuevas armas Yongle, solo Dios sabe cuánto efecto tendrán realmente. La pólvora envuelta en papel no se humedece fácilmente y es sencilla de cargar y encender, pero en esas provincias remotas, los artilleros también llevan grandes espadas; no pueden depender de las armas de fuego para luchar.”

“Esto lo sé: las armas de fuego solo demuestran su poder cuando se utilizan de forma concentrada, como en el Batallón de Maquinaria Divina. Si seguimos el método anterior de asignar arqueros, espadachines, portadores de armas de fuego y lanceros por cada cien hogares, entonces incluso las mejores armas serían un desperdicio. Me has recordado algo: debo hablar con el ministro para que se separe a los artilleros del ejército y cada comandancia tenga su propio batallón de armas de fuego.”
Al escuchar a Zhang Yue decir esto, Suo Lianzhou sintió alivio en su corazón, pensando que tratar con alguien tan razonable era realmente fácil y agradable. Sin embargo, él solo lo usaba como pretexto; en ese momento tosió ligeramente y quiso pasar a otro tema aún más importante. Había que recordar que el emperador quizás ni siquiera recordara a una persona como él, así que su respaldo no podía fallar.
Pero ahora el emperador estaba a punto de regresar. Aunque Zhang Yue también estaba preocupado por el asunto del Palacio Oriental, ya había hecho lo que debía, por lo que ahora prestaba más atención a lo que sucedería después del regreso. A diferencia de las dos campañas anteriores al norte, esta vez los Oirat se mantuvieron al margen y la fuerza principal de los tártaros huyó hacia el norte. Aunque eso debilitó completamente a las tres guarniciones de Wulangha y Doyan, estratégicamente no se consideró un gran éxito, más bien fue una demostración de poder militar. Además, la mitad del tesoro que Xia Yuanji había gestionado con esfuerzo ya se había agotado; si había otra campaña, las cosas se pondrían difíciles.
Dado que Zhu Di volvió a prohibir que los Wulangha entraran en la antigua ciudad de Danning, ¿significaba eso que el emperador realmente había considerado trasladar las tres guarniciones de Danning? Al pensar en esto, no prestó atención a la tos de Suo Lianzhou y preguntó directamente: “Eminencia Suo, quisiera preguntar: las cajas que el eminente Lu y yo llevamos contigo, ya fueron probadas en el campo de batalla y se pueden considerar armas extraordinarias. ¿Se han producido en gran cantidad? Si ya se han producido, ¿se ha decidido cómo equiparlas?”
¿Armas extraordinarias? Suo Lianzhou se quedó atónito al escuchar esto y luego cambió de expresión. ¿Cómo había olvidado ese asunto? Originalmente, Liu Yongcheng había preguntado en detalle sobre los detalles, y cuando Lu Feng regresó de Xuanfu, incluso se quejó ante el emperador. Como estaba en medio, se convirtió en chivo expiatorio cuando el emperador se enfureció y recibió diez latigazos. Al pensar en esto, sintió odio hacia Liu Yongcheng por no preocuparse por él en absoluto, y maldijo en silencio a Lu Feng por aprovechar su posición para hacerle cargar con la culpa; sus nalgas temblaron sin poder evitarlo.
Aunque los latigazos no fueron muy fuertes, no pudo sentarse durante medio mes. Por supuesto, después Zhang Qian fue a verlo y, en nombre del emperador, le regaló algunas cosas. De no haber tenido ese prestigio, ¿cómo habría podido seguir imponiéndose sobre todos en la oficina de armas?

“Esto… Señor Xiao Zhang, para fin de año ya se podrán proporcionar mil armas y flechas mágicas al campamento de maquinaria divina, así que la producción en masa no será un problema. Sin embargo, si solo se recompensa a los artesanos con monedas, no es fácil hacer que trabajen con más esfuerzo. Como usted sabe, nuestra oficina de armas necesita a los mejores artesanos, y hay algunos que claramente podrían hacer más, pero si no lo hacen, nosotros tampoco podemos hacer nada.”
Tras contener finalmente su ira, Suo Lianzhou no quería que Zhang Yue desviara nuevamente el tema, así que dio dos pasos hacia adelante: “Señor Xiao Zhang, se dice que el ejército imperial ya ha regresado a Kaiping, y los otros veinte mil soldados ya han cruzado Daning y entrarán al reino por Xifengkou en los próximos días. He oído que el emperador ha enviado tres mensajes al príncipe heredero, cada uno más severo que el anterior…”
“Eminencia Suo, estas cosas no son algo de lo que usted o yo debamos preocuparnos”, interrumpió Zhang Yue antes de que terminara de hablar. Al ver la decepción en el rostro de ese hombre de cintura estrecha, pensó que probablemente tendría que seguir en el Ministerio de Guerra y tratar con él, así que respiró hondo y dijo: “En lugar de intentar adivinar los planes del emperador, es mejor actuar con constancia. He oído que usted dirige la oficina de armas desde hace cuatro o cinco años; si ha podido mantener el trabajo sin errores durante tanto tiempo, seguramente es por su diligencia, no por suerte.”
Con una gran inquietud, Suo Lianzhou acompañó personalmente a Zhang Yue hasta la Puerta Beianmen. Una vez que vio cómo se alejaba a caballo, se frotó la barbilla lisa y regresó, reflexionando sobre las palabras de Zhang Yue. ¿Eso significaba que debía concentrarse únicamente en su trabajo y no preocuparse por lo demás? ¡Qué tontería! Había muchos en el palacio dispuestos a aprovecharse de los demás; quién sabe cuántos codiciarían su posición… Espera, ¿el mensaje implícito de Zhang Yue era que si hacía bien su trabajo, nadie podría arrebatárselo?
Ese día era el 15 de agosto. Zhang Yue eligió ese día para ir a la oficina de armas a discutir el asunto de la pólvora, naturalmente aprovechando que las reuniones terminaban temprano por la tarde durante el Festival del Medio Otoño. Como esperaba, al regresar al Ministerio de Guerra, Lu Zhen, quien también se encargaba de tres departamentos, ya se había ido a Kaiping para recibir al emperador; casi todos los funcionarios habían partido, quedando solo un par de subordinados. Así que regresó a la oficina vacía y anotó todo lo sucedido ese día en la oficina de armas, y luego salió tranquilamente del edificio.
Una vez montado a caballo, no partió de inmediato, sino que miró a Niu Gan y Zhang Bu, que lo habían acompañado desde temprano: “Por cierto, hoy es la primera vez que celebran el Festival del Medio Otoño desde que regresaron del norte. ¿Tienen algún plan?”

Niu Gan y Zhang Bu fueron capturados y llevados al norte durante siete u ocho años, por lo que ya no tenían ningún recuerdo de las costumbres de la región central. Al principio, en Xuanfu, pudieron apreciar la grandiosidad de la primera ciudad fronteriza y pensaron que ya habían visto mucho del mundo. Pero al llegar a la capital y seguir a Zhang Yue de un lado a otro, sin tiempo siquiera para respirar, fue entonces cuando comprendieron por primera vez qué significaba estar bajo el dominio del emperador. Al escuchar las palabras “Fiesta del Medio Otoño”, se miraron el uno al otro y negaron con la cabeza, confundidos.
El pueblo de antes se había convertido en ruinas; sus seres queridos o se habían convertido en polvo o habían desaparecido por completo. Aunque ahora comían bien y estaban abrigados, sin tener que preocuparse por el cielo o el suelo, cada noche solo podían dormir. Niu Gan, siendo más valiente, se rascó la cabeza y dijo sonriendo: “¿Qué planes hay? ¡Después de comer y beber, nos vamos a dormir!”
“¡Inútiles!”, dijo Zhang Yue entre risas y burlas, mientras los observaba de nuevo. Como él mismo le había pedido a Gao Quan que cuidara bien de ellos, ambos llevaban túnicas nuevas de seda de color azul loto, y calzaban zapatos de tela de fondo blanco con detalles negros, luciendo impecables. Sin embargo, para alguien de casi treinta años, ambos parecían algo mayores, debido a los efectos del duro trabajo en las regiones frías del norte.
Después de pensarlo un momento, sonrió y dijo: “Esta noche, por primera vez, la capital levanta el toque de queda. Cuando os reuniáis con los otros dos, salid a dar un buen paseo. Después de correr de un lado a otro estos días, ya debéis conocer bien las calles de la ciudad; solo tened cuidado de volver antes de la medianoche. Desde Xuanfu hasta Kaiping, y luego siguiendo la campaña militar en el norte, hemos estado ocupados casi medio año. ¡Esta noche merecéis un buen descanso!”
Al ver a Zhang Yue alejarse rápidamente con su látigo, los dos lo siguieron apresuradamente, aunque aún no podían asimilarlo del todo. Antes eran simples campesinos fuertes; en el norte se convirtieron en esclavos que trabajaban duro, y durante su huida actuaron como bandidos. Incluso después de unirse a Zhang Yue, la tensión causada por las palabras de Peng Shisan los mantenía siempre en estado de alerta, sin un solo día de descanso. Para ellos, ya vivir como dioses era suficiente; ¿para qué necesitaban más tiempo libre?

Aunque Qingming, Duanwu, Zhongqiu y Chongyang se consideran festividades importantes, según las normas imperiales, las tres principales vacaciones del año son solo Año Nuevo, Festival de las Luces y Solsticio de Invierno. Por eso, la gente común comienza a celebrar Zhongqiu a partir del 13 de agosto, mientras que los funcionarios solo pueden regresar a casa ese día. Y eso si no les toca trabajar en Zhongqiu; de lo contrario, solo les queda lamentarse de su mala suerte. Sin embargo, incluso los sirvientes de las familias adineradas deben esperar hasta esa noche para tener un rato libre; después de recibir su paga, pueden reunirse en familia, salir a pasear o jugar a las cartas, lo cual constituye un entretenimiento poco común a lo largo del año.

Dado que no hay toque de queda por la noche, el número de vendedores ambulantes en las calles aumenta en lugar de disminuir, y la mayoría venden frutas y dulces de todo tipo: peras de Sha, peras blancas, peras de agua, manzanas, begonias, prunus, dátiles frescos, uvas… Hay de todo. Las frutas redondas, encantadoras y brillantes están ordenadamente dispuestas en los puestos, y los transeúntes suelen llevarse algunas a casa.

Aunque sabía que seguramente ya habría algo preparado en casa, al pasar por un pequeño puesto, Zhang Yue vio las duraznas tan jugosas y encantadoras que compró un paquete y también unos cuantos paquetes de uvas. Al regresar a casa, le dio un paquete de uvas a los guardias que estaban en la puerta oeste, otro a Zhang Buniu, y siguió repartiéndolas, lo que provocó muchas risas. Cuando llegó a su propio patio, solo le quedaba un paquete de duraznas.

Zhang Xin, el subgobernador de Ying Tianfu, parecía relajado, pero en realidad tenía muchas responsabilidades al estar bajo la mirada del emperador, por lo que Zhang Yue no fue el último en llegar. Después de quitarse su ropa oficial, lavarse la cara y arreglarse, tomó a Du Wan con un brazo y a Jing Guan, que apenas podía caminar, con el otro, y se dirigió hacia la gran habitación del patio norte. Qiu Hen y Hupo, que iban detrás, vieron cómo Zhang Yue atendía a unos y a otros sin parar y no pudieron evitar sonreír, pero, siendo sensatos, no se acercaron. Al final, fue la señora Cui quien subió y levantó al pequeño Jing Guan, que estorbaba.

Cuando el grupo llegó al lugar, la sala ya estaba llena de gente. Telas de colores y joyas de oro y plata brillaban bajo la luz de las velas, e incluso la señora Gu, sentada sola en el diván central, irradiaba vitalidad.

Al ver que Lingxi, quien debería estar en casa preparándose para casarse, también estaba allí, Zhang Yue se quedó sorprendido un momento, hasta que se dio cuenta de que su abuela realmente no quería separarse de esa persona leal que la había servido durante años, por eso la había invitado a pasar el último Zhongqiu con ellos. Junto a la señora Gu estaba Zhang Jing, de seis años, quien estaba arrodillada sobre el cojín del diván de madera aromática, masajeándole los hombros con seriedad. Cuando Zhang Yue la vio, ella le guiñó un ojo sonriendo, mostrando sus adorables hoyuelos en la cara.

Zhang Yue y Du Wan hicieron una reverencia; Zhang Jing se levantó rápidamente del diván, tomó la mano de Du Wan con una sonrisa y, como si fuera una adulta, la llevó a un asiento aparte. La señora Gu no pudo evitar reírse al verlo, y enseguida vio cómo Zhang Yue recibía la bandeja de té de Hupo y se la acercaba sonriendo. Al levantar la tela que la cubría, vio seis melocotones redondos y encantadores; de inmediato comprendió el gesto de cariño de su nieto. Se dice que los melocotones simbolizan la longevidad, y ¿acaso ella no deseaba vivir cien años y tener una casa llena de descendientes? Lingxi, que estaba a su lado, se apresuró a pelarlos y cortarlos en rodajas; ella probó uno y luego preguntó por la situación en la oficina gubernamental. En ese momento, se escuchó la voz de una criada desde afuera: “¡El señor mayor ha regresado!”. Con ese grito, Zhang Xin, vestido con su traje oficial, entró apresuradamente. Al ver a todos los jóvenes de la familia haciendo reverencias, agitó las manos para indicarles que no era necesario, y luego se acercó a saludar a la señora Gu. Al levantarse, dijo sonriendo: “Como hoy no hay toque de queda, es necesario enviar a todos los empleados de la oficina; con este clima seco, es importante prevenir incendios y robos, por eso regresé tarde, sin siquiera tiempo de cambiarme de ropa. No esperaba quedarme atrás”. Al echar un vistazo al plato de melocotones que sostenía Lingxi, sonrió y sacó de su pecho un paquete envuelto en tela, entregándoselo con ambas manos: “Madre, esta es una estatua de Guanyin de jade bendecida por el maestro Zhi Guang, que viajó al oeste varias veces. Llevarla consigo protegerá de todo mal. Madre, usted cree en Buda; por favor, llévela siempre, seguro que le prolongará la vida”. La señora Gu aún no había tenido tiempo de elogiar la devoción de su hijo mayor cuando se escuchó otro alboroto afuera. Pronto, una joven nuera abrió la cortina y entró en la habitación; tras hacer una reverencia, exclamó: “¡Abuela, el señor segundo ha enviado regalos!”. Cuando dos criadas fuertes entraron con cuidado llevando los regalos, toda la habitación se llenó de asombro. Resultó ser un grabado en marfil enorme que representaba tortugas y grullas celebrando la longevidad. Una vez que los objetos fueron colocados en su lugar, entró un hombre robusto; tras arrodillarse y hacer una reverencia, explicó: “El señor segundo dijo que, debido a la intensa batalla durante el septuagésimo cumpleaños de la abuela y al hecho de que acababan de encontrar marfil adecuado, no pudieron enviar los regalos antes; solo pudieron hacerlo en el Festival del Medio Otoño”. Al ver esa escultura en marfil, Zhang Yue no pudo evitar recordar cómo, en el pasado, cuando sus tíos mayores regresaban a Kaifeng al mismo tiempo, su familia recibía cajas llenas de marfil, ámbar y carey. Pero entonces era por otros motivos, mientras que ahora era con sinceridad el deseo de que su abuela viviera cien años. De hecho, ¿acaso no era ese también el deseo profundo de todos en la familia?