Capítulo 571: En la quietud de la noche, cuando el honor y la desgracia aún están por decidirse

Después de la cena, acompañó personalmente a la señora Gu, quien apenas había comido pero se sentía satisfecha, de regreso a casa. Luego se quedó allí, escuchando durante mucho rato las palabras interminables de la anciana, hasta que la luna alcanzó su punto más alto en el cielo. Solo entonces, Zhang Yue se despidió y emprendió el camino de regreso por aquel sendero sinuoso.
El patio oeste donde vivía estaba justo al lado del patio de sus padres. Actualmente, ambos estaban en Nanjing, por lo que en ese lugar solo vivían la madre de Hongluan y su hijo. Antes de llegar allí, tenía que pasar primero por el pequeño patio de los mayores de la segunda familia. Zhang Youyuan se encontraba en Jiaozhi, y la familia Dongfang ahora se mantenía encerrada en casa, igualmente desierta. Por eso, ese sendero se volvía aún más solitario por la noche, solo interrumpido ocasionalmente por el canto de algunos insectos que le daban un poco de vida al lugar. Bajo la tenue luz de las linternas, las sombras se proyectaban en la pared de ladrillos verdes a su lado, alargándose aún más.
Esa noche, solo Qiuhen lo acompañó para despedir a la señora Gu. Al salir del gran salón del patio norte, inicialmente había dos ancianas dispuestas a acompañarlo con linternas, pero Zhang Yue quería caminar en silencio, así que las rechazó. Ahora, Qiuhen iba delante con la linterna en mano. Al pasar por las dos puertas del patio cerradas, de repente se detuvo, se volvió y dijo en voz baja: “Joven maestro, hace unos meses, la concubina Fang dio a luz a un niño”.
Zhang Yue había estado fuera durante mucho tiempo, con todo tipo de problemas afuera, además de su abuela, cuya salud era inestable, y su esposa, embarazada. Por eso, aparte de reunirse con sus hermanos para hablar, no había tenido tiempo para ocuparse de nada más. Al escuchar esas palabras, se quedó atónito y luego frunció el ceño, preguntando: “¿Un niño? ¿Por qué no he oído nada al respecto?”
“Después de terminar su período de convalecencia, la concubina Fang insistió en tener más hijos. Más tarde, no solo rechazó que las criadas la cuidaran, sino que incluso echó a la nodriza que ya estaba preparada para ella. Ahora, ella misma se encarga de todo lo relacionado con el niño, sin preocuparse por nada más; incluso la abuela anciana nunca lo ha visto. Más tarde, la abuela dijo que la dejaran hacerlo, siempre y cuando no hubiera problemas en el futuro”.
Mientras hablaba, Qiuhen se estremeció y luego dijo en voz baja: “Joven maestro, todos en casa dicen que está loca. Se suponía que había que celebrar el primer mes del niño, pero ella se negó rotundamente y tiró todos los regalos que le habían dado. Sin embargo, una vez, al pasar por la ventana trasera, escuché vagamente un llanto, y también parecía oírla decir… que se arrepentía”.
Se arrepentía…

Al mirar ese patio sin vida, Zhang Yue no pudo evitar suspirar. No sabía si Fang Shuixin se arrepentía de haber cedido a sus caprichos y casarse con un hombre ya casado; o de haber huido de casa precipitadamente para luego regresar a esa gran residencia; o de haberse dejado manipular y provocar todo lo que sucedió después. Aunque ya no recordaba mucho sobre Fang Shuixin, imaginaba que en su momento debió ser una joven Bai apasionada, pero ahora se había convertido en una sombra escondida dentro de la casa.

“Vamos, Qiuhen.”

Al ver que Qiuhen seguía de pie en la entrada del patio, con la mirada clavada en la sólida puerta de madera como si quisiera perforarla, Zhang Yue se acercó, le tomó la mano y, mirando la puerta pensativamente, dijo: “Ahora que tiene un hijo, también tiene esperanza. Eso es mejor que vivir como antes, sin rumbo. Cada uno elige su propio camino. Ella creció libre, siguiendo siempre su corazón. Probablemente ya no quiera la compasión de los demás.”

Qiuhen, que estaba absorta, se sobresaltó al escuchar las palabras de Zhang Yue y asintió con firmeza. Al bajar la vista hacia la mano que Zhang Yue sostenía, no pudo evitar sonreír felizmente. Luego, tomó la linterna, se dio la vuelta y levantó la vista hacia la luna brillante en el cielo.

Se decía que las hijas de los tuzo del suroeste eran tan valiosas como las damas de las familias poderosas de esta región. Fang Shuixin también había sido el centro de atención, pero ahora su vida parecía haber pasado de las nubes al barro, por eso se arrepentía. Pero ella era diferente: solo quería que su joven amo la tuviera en su corazón, que pudiera seguirlo y cuidarlo toda su vida. Eso era su mayor felicidad.

Después de pasar por el patio de la madre e hijo Hongluan, llegaron al patio oeste. Qiuhen levantó alta la linterna para iluminar el camino de Zhang Yue al entrar, hasta que lo dejó en la casa principal. Luego fue a la habitación del ala este para ver cómo estaba Xiao Jingguan; al ver que ya dormía profundamente y la nodriza a su lado, salió sigilosamente y se dirigió a la habitación del ala oeste para arreglar la cama. Desde que Zhang Yue regresó del norte, siempre había vivido allí.

Después de arreglar la cama, corrió a la pequeña cocina para pedir agua. Como aún no hervía, se quedó allí charlando un rato con la criada, y finalmente regresó a la habitación con la tetera, preparando té y usando una bolsa caliente para calentar la cama, ocupada sin un momento de descanso. Pero aun así, estaba muy feliz, y al final incluso comenzó a tararear una canción, aunque apenas se entendía lo que decía.

“¿Qué está cantando?”

Apenas dejó caer la cortina, sintió que alguien detrás de ella le apretaba el hombro. Tras un instante de pánico, recordó que esa voz era sin duda la de Zhang Yue, y su cuerpo se quedó rígido. No se atrevió a mirar atrás y se quedó allí, con la cabeza baja, diciendo: “Son esos poemas de la dinastía Tang que el joven maestro me enseñó; inventé algunas melodías al azar y las canto por diversión cuando no tengo nada que hacer, así no los olvido”.
“¿Cuáles son esos poemas? Cántamelos”.
Qiu Hen, de espaldas a Zhang Yue, ya tenía las mejillas rojas; miró hacia el alto techo y comenzó a cantar suavemente: “Dos oropéndolas cantan entre los sauces verdes, una bandada de garzas blancas vuela hacia el cielo azul. La ventana muestra la nieve eterna de las montañas del oeste, y frente a la puerta fondean barcos que vienen de miles de millas lejos”.
“Entre las flores, una jarra de vino; bebo solo, sin compañía. Levanto mi copa para invitar a la luna; con mi sombra somos tres…”.
“El sur del río es hermoso; conozco bien sus paisajes. Al amanecer, las flores del río son más rojas que el fuego; en primavera, sus aguas son tan verdes como el azul. ¿Cómo no recordar el sur del río?”.
Los poemas de la dinastía Tang, fáciles de recordar y acompañados de melodías sencillas, parecían tener un significado especial a los oídos de Zhang Yue. Recordó cómo de niño le enseñaba personalmente a Qiu Hen a escribir, sacando esos poemas para enseñárselos uno por uno y hacer que los memorizara y los copiara. Ella siempre se quejaba de que era demasiado complicado y no podía recordarlos, pero poco a poco él se dio cuenta de que ella iba memorizando algunos. En aquel entonces se sentía orgulloso, pensando que era gracias a su enseñanza, pero quien hubiera imaginado que ella usaría ese método para memorizarlos a la fuerza.
“¿Entonces recuerdas cuántos poemas te enseñé a memorizar?”.
“Por supuesto que sí. En total, trescientos sesenta y dos. El joven maestro me enseñaba uno al día; casi hubiera sido un año entero. Después pasó a enseñarme otros, como poemas de la dinastía Song y prosas de la dinastía Han, pero yo sigo pensando que los poemas de la dinastía Tang son los más hermosos”.
Mientras hablaba, Qiu Hen recordó aquellos tiempos. En aquel entonces aún no sabía leer bien; Zhang Yue le enseñó unas cuantas veces y luego ella tuvo que ir a la escuela. Tuvo que pedirle a Hupo que le explicara el significado de los poemas. Escribió cada palabra de cada poema innumerables veces en el suelo de ladrillos verdes, mojando la pluma en agua, solo para ganar una sonrisa o un elogio cuando él regresara. Aunque ahora seguía sin tener mucha cultura y su caligrafía estaba lejos de la de Hupo, al menos ya no era esa niña analfabeta.
“Cuando te enseñaba, eras muy pequeña, apenas alcanzabas esa altura. Ah, ¿recuerdas? En aquel entonces te gustaba hablar mucho, pero delante de los demás siempre fingías ser seria y cautelosa”.

“¡Joven amo!” Aunque en ese momento Qiuhen se sentía feliz, al escuchar el tono burlón de Zhang Yue, no pudo evitar pisotear con fuerza el suelo y, acto seguido, giró como un torbellino, diciendo con expresión molesta: “¿Qué dices de que soy pequeña? ¿Acaso usted no era aún más joven que yo en ese entonces? Además, fue usted quien me enseñó que en mi propia habitación no importa decir lo que sea, pero afuera hay que pensar tres veces antes de hablar… Por eso ahora no me atrevo a hablar en cuanto salgo”.
“¿Entonces fui yo quien causó esto?”
Zhang Yue no pudo evitar reírse. Cuando llegó al mundo, aunque aceptó rápidamente las costumbres locales, temía revelar algún secreto, así que aprovechaba cualquier oportunidad para sacarle información a Qiuhen. En aquel entonces también pensó en alejar a la chica que lo había cuidado durante tantos años, pero después de agotar toda la información que ella conocía, poco a poco abandonó esa idea. Ella era alegre y obediente, y tenía buen carácter; ¿por qué complicarse la vida?
Al ver su rostro sonrojado, dejó de molestarla. Después de lavarse los pies, subió a la cama ya calentada, pero se quedó sentado apoyado en los cojines. En el otoño del norte, la diferencia de temperatura entre el día y la noche era enorme; incluso se podía escuchar el viento afuera. La suite solo tenía una puerta que daba al exterior, cubierta por cortinas gruesas, lo que la mantenía bastante cálida.
Después de entregar la tina de cobre a Jing Shui, que esperaba afuera, Qiuhen regresó a la habitación y vio que Zhang Yue seguía sentado, así que se acercó rápidamente. Iba a instarlo a acostarse cuando él le tomó la mano. Aunque ya se había establecido su relación y la anciana la había confirmado ante la duquesa de Inglaterra, aún no se había dado el paso final. En ese momento, ella se sintió algo incómoda, dudó un instante y luego se quitó los zapatos y se sentó. Las dos bolsas de agua caliente que se habían colocado antes ya habían calentado mucho la manta, y ahora, al estar tan cerca de Zhang Yue, sentía un calor insoportable. Cuando él le dio un suave beso en la mejilla, ella ya sentía como si todo su cuerpo estuviera en llamas, sin siquiera darse cuenta de cuándo había caído la cortina de gasa colgada del gancho de la cama.
Al día siguiente, la gran casa de la familia Zhang comenzó a animarse antes del amanecer, como de costumbre. Las criadas del patio oeste fueron seleccionadas cuidadosamente por la señora Gu, y aunque a veces eran traviesas y charlatanas, en ese momento todas eran extremadamente obedientes. Jing Shui había entrado a ordenar la habitación la noche anterior y ahora, con rapidez, ayudó a Zhang Yue a vestirse. Tan pronto como lo acompañó hasta la puerta, regresó de inmediato a la habitación interior, donde vio a Qiuhen mordiéndose el labio mientras se vestía sola. No pudo evitar acercarse para ayudarla, guiñándole un ojo sonriente.

Ayer, la señora Gu cenó en casa de Zhang Yue y causó bastante alboroto. Al regresar, solo se dedicó a hablar y se acostó tarde, por lo que esa mañana se sintió perezosa. Sin embargo, como tenía un carácter meticuloso, no quería que la enfermedad perturbara su rutina diaria, así que se esforzó por levantarse. Aunque solía visitar a Zhang Yue por las mañanas, él se fue apresuradamente al tribunal temprano en la mañana; aún no se había levantado cuando ella fue a saludarlo, y en ese momento solo Zhang Xin llegó con los demás jóvenes. Cuando todos se fueron, dejó a los hermanos Zhang Bi y Zhang Jing para desayunar juntos, y solo cuando alguien del patio oeste vino a darle noticias supo lo sucedido la noche anterior.
“Dile a la nuera de Chao Ge; ahora ella administra la casa. Ya que todo está decidido, que sea ella quien decida qué añadir en cuanto a personas y cosas”.
Después de dar esas instrucciones, recordó que Zhang Yue había mencionado que formaba parte de la comitiva que recibiría al emperador, y no pudo evitar preocuparse. Con la lección del pasado, esta vez seguramente no habría retrasos, pero quién sabía si el emperador, al enviar de vuelta a Zhang Yue, actuaría de inmediato al regresar a la capital. Si solo se castigaba a unos pocos funcionarios no sería grave, pero temía la ira del emperador; si realmente ocurría algo, no sabía qué pasaría en su familia. En ese momento, escuchó el ruido de una cortina moviéndose y, al girarse, vio que era Bai Fang.
“Señora, acaban de llegar noticias desde la residencia del duque de Yingguo: ¡el duque ya ha regresado!”.
¡Zhang Fu había regresado!
Al confirmar esta noticia, la señora Gu finalmente se sintió aliviada. Aunque el primer título nobiliario de la familia Zhang provenía del duque Rongguo, Zhang Yu, su verdadero auge se debió a los logros militares de Zhang Fu. Lo que más temía era que algo le sucediera a él, tan joven y fuerte. Ahora podía relajarse; con la pacificación de las regiones fronterizas, seguramente podrían vivir en paz durante algunos años, y la señora Wang ya no tendría que estar constantemente preocupada. Con la edad de Zhang Fu, si vivía otros veinte o treinta años y tenían más hijos, la sucesión en su familia ya no sería un problema.
Todo lo que había que hacer ya estaba hecho; al menos, incluso si el destino se la llevaba, no tendría arrepentimientos.
Por la tarde, Zhang Fu, que acababa de llegar a casa, fue personalmente a visitar a la señora Gu para saludarla. Acostumbrado a las dificultades de la vida militar, aunque la campaña había sido extenuante durante casi medio año, se mantenía muy enérgico. Por eso, mientras ella hablaba sin parar, él solo sonreía y la consolaba. Después de la cena, al ver que se había ido a dormir, se dispuso a regresar. Como rara vez sonreía, la mayoría de los jóvenes de la casa le tenían miedo, así que solo Zhang Xin lo esperó en la puerta.

“Afortunadamente llegaste; mi madre se olvidó por un momento de Yue Ge’er, de lo contrario no sabría cómo decírselo”. Zhang Xin hizo una pausa y luego explicó: “Originalmente debía partir en tres días, pero hoy parece que recibió un llamado urgente, así que solo envió un mensaje a casa; sin tiempo para prepararse, se apresuró hacia Yunzhou. También escuché que mañana un grupo de altos funcionarios partirá hacia Yunzhou para entregar el memorial contra los bárbaros, entre ellos el mariscal Mu Xin, el secretario del palacio de Zhao, Zhao Litong, y el viceministro de Ritos, Guo Dun”.
“Conozco este asunto”, dijo Zhang Fu frunciendo el ceño, pero sin sorprenderse; asintió ligeramente y añadió: “Aunque he tenido algún mérito en esta campaña, no hay nada que merezca recompensa. Hubo problemas con la guardia Shencewei que acompañaba al ejército, y temo que mi hermano menor sufra las consecuencias; probablemente sus méritos y faltas se equilibren. Después de todo, su posición no es destacada, y como el emperador tiene en cuenta su origen familiar Zhang, no será demasiado severo con él, pero otros no tendrán tanta suerte. El marqués de Taining, Chen Yu, enfrenta un final preocupante por haber retrasado el suministro de provisiones militares”.
“¿El marqués de Taining?”, preguntó Zhang Xin, sorprendido. “El difunto duque Jingguo se encargaba tanto de la construcción de Pekín como de asuntos en el harén imperial, y gozaba de gran favor. Este marqués de Taining, aunque es el hijo mayor del duque Jingguo, ¿cómo es posible que…?”
“Cuando el emperador está enojado, sus errores salen a la luz, y como mínimo será encarcelado. Si la situación es más grave, probablemente será destituido. Sin embargo, ese título lo ganó el duque Jingguo en el campo de batalla, así que debería estar a salvo”.