Capítulo 548: Los nobles compiten en habilidades, los funcionarios se miden en astucia

Los guerreros son como árboles en masa, imponentes; el viento fuerte barre el polvo a miles de millas. Con arcos esculpidos disparan contra gansos que caen entre las nubes; con brazos adornados, montan a halcones sobre sus caballos. Acantilados imponentes rodean la red, y en las cimas altas ondean banderas. Los ministros sostienen sus plumas, dispuestos a escribir, pero yo, humilde y sin talento para componer, me siento avergonzado.
Aunque el poema “Poema de la caza” de Jin Youzi no es especialmente majestuoso y difícilmente puede compararse con los famosos poemas de fronteras de la antigüedad y la modernidad, Zhu Di, que no daba mucha importancia a la poesía, quedó bastante satisfecho con su atmósfera. En ese momento, al ver que los más de una docena de nobles que los acompañaban ya habían llegado al campo de tiro, llamó a Yang Rong y Jin Youzi para que se acercaran desde su caballo. Luego miró a su alrededor y llamó a Zhang Yue.
Desde que los trescientos mil soldados llegaron a Kaiping, Zhang Yue solo había asistido a una audiencia junto al marqués Cheng’an Guo Liang y al conde Xing’an Xu Heng, y luego fue dejado de lado. Afortunadamente, le gustaba pasar días tranquilos, así que aprovechaba los momentos libres durante la marcha para escribir algunos pensamientos al azar desde su caballo, con la intención de mostrárselos a Du Zhen al regresar a la capital, solo por diversión. Por eso nunca imaginó que, aunque estaba oculto entre la multitud sin que nadie lo notara, su emperador, que parecía haberlo olvidado, lo viera y lo llamara delante de tantas personas.
“Entre los generales que ahora entran al campo, ¿quién creen ustedes que podrá superar a los demás?”
Aunque Yang Rong era experto en asuntos militares y Jin Youzi en asuntos gubernamentales, se quedaron atónitos al escuchar una pregunta tan absurda. Zhang Yue también no pudo ocultar su sorpresa y echó un vistazo rápido a los presentes, comenzando a reflexionar.
Antes, los soldados competían con tres flechas; quien acertara a todos los blancos recibía un buey y una oveja, además de dos platos de plata. Aunque las recompensas eran generosas, en la estepa, sin cobertura alguna y con vientos fuertes, solo cinco de los treinta soldados de élite recibieron premios. Ahora, en cambio, había un límite de diez flechas, y quien acertara más ganaba. Entre los nobles que entraban al campo estaban el duque de Yingguo Zhang Fu, el marqués Anyuan Liu Sheng, el marqués Ningyang Chen Mao, el conde Gongshun Wu Kezhong, el marqués Wu’an Zheng Heng, el conde Xing’an Xu Heng… en total, más de una docena de personas. Desde lejos, todos parecían decididos a ganar, pero, ¿quién podía asegurar que alguno realmente lo lograría?

Yang Rong sabía que el emperador seguramente había hecho esa pregunta por impulso, pero aun así observó atentamente a los nobles que se preparaban y luego dijo: “Todos estos generales son los pilares del emperador; él es quien mejor conoce sus habilidades en el tiro con arco. No me atrevo a afirmar quién ganará al final. Sin embargo, solo por sus monturas, creo que el marqués de Anyuan y el marqués de Wu’an tienen más ventaja. Hay que recordar que en el tiro a caballo lo primero es controlar al caballo; sus monturas permanecen firmes como una montaña en situaciones como esta, lo que demuestra que sus jinetes son excepcionalmente hábiles en el día a día”.

Zhang Yue, que estaba a su lado, se quedó asombrado al pensar que incluso para una cuestión tan sencilla, Yang Rong la analizaba con tanta precisión; no era de extrañar que gozara de la confianza de Zhu Di. Mientras aún no había decidido qué responder, Jin Youzi tomó la palabra.

“Para informar al emperador, aunque lo dicho por Mian Ren tiene sentido, todos estos generales son veteranos, y la habilidad para montar es fundamental. Con el viento tan fuerte, las flechas se desviarán al salir del arco. Además, las pequeñas banderas que sirven de blanco están a ochenta pasos de distancia y ondean con el viento; además de la habilidad para montar, se necesita también agudeza visual y fuerza. Según la cacería anterior, el marqués de Ningyang logró atravesar con su flecha a una oveja salvaje; en esta competencia de tiro a caballo, probablemente tenga un rendimiento excelente”.

En ese momento, Zhang Yue ya estaba completamente impresionado. Incluso por un asunto tan trivial, estos dos académicos del gabinete competían por demostrar su habilidad; era realmente asombroso. Al ver que la mirada de Zhu Di se dirigía hacia él, se inclinó respetuosamente y dijo: “Para informar al emperador, creo que el duque de Yingguo no defraudará sus expectativas”.

Zhu Di ya estaba acostumbrado a las artimañas de Yang Rong y Jin Youzi, por lo que se limitó a reírse ante sus palabras anteriores. Al escuchar a Zhang Yue, frunció el ceño y preguntó: “Oh, ¿no temes que diga que favoreces a los tuyos?”.

“Solo digo la verdad. Nunca he visto a otros duques o marqueses practicar artes marciales, así que no me atrevo a juzgar a otros. Pero cuando viví temporalmente en la residencia del duque de Yingguo, lo vi practicar por las mañanas. También había dianas en el campo de entrenamiento, y disparaba a caballo a cien pasos de distancia; terminaba tres sacos de flechas por mañana antes de descansar, y con frecuencia acertaba al menos nueve de cada diez. Aunque ahora hay mucho viento, la habilidad en el tiro depende de la práctica constante. El duque de Yingguo es un general experimentado en batallas y ciertamente no fallará delante del emperador”.

Al escuchar esta explicación, Zhu Di no pudo evitar reírse a carcajadas. Inmediatamente, señaló a Zhang Yue con su látigo y dijo: “¡Vaya, qué honesto eres! No bajas la guardia, ¡eres realmente valiente! Pensé que intentarías engañarme, diciendo que todos bajo mi mando son valientes, y que si algunos no rinden al máximo, sería por estar demasiado nerviosos ante ti. Hmm, lo he anotado: Youzi apoya al Marqués de Anyuan, Mianren apoya al Marqués de Ningyang, y tú, Zhang Yue, apoyas al Duque de Yingguo. Vamos, acérquense todos para ver cómo disparan mis generales”.
Dado que el emperador había ideado repetidamente todo tipo de pruebas a lo largo del camino, los generales tenían sus propios planes respecto a esta competencia de tiro a caballo; solo un pequeño grupo permanecía tranquilo, mientras que otros incluso sudaban en secreto. Mientras se calentaban, el carruaje imperial se acercó desde la distancia, y esos veteranos acostumbrados a liderar tropas también se pusieron nerviosos: algunos revisaban sus arcos y flechas, otros sus monturas, y con el calor, todos tenían el rostro enrojecido.
Peng Shisan, al estar en un camino diferente al de los demás, que estaban más lejos, se encontraba en ese momento detrás de Zhang Yue. Al ver que Xue Bin, el Barón de Yongshun, ya había salido al galope, dando inicio a la competencia, se acercó un poco y dijo en voz baja: “Antes acompañé al señor a practicar tiro a caballo, así que conozco bien este arte. Señorito, espere y verá: el señor acertará todos los tiros”.
Zhang Yue no tenía intención de destacarse en asuntos tan menores, así que asintió y sonrió ligeramente. Sin embargo, al ver a esos veteranos y nobles, jóvenes o mayores, tensar sus arcos y disparar rápidamente, no pudo evitar pensar en Zhang Chao y Zhang Qi. En esta campaña al norte, incluso un funcionario civil como él podía acompañarlos, mientras que esos dos apasionados por las artes marciales solo podían quedarse en casa; era como si el destino se burlara de ellos.
En ese momento, Yang Rong, que iba al frente, se volvió de repente y dijo sonriendo: “Yuan Jie, acabas de hablar solo de los demás. No olvides al extraordinario arquero que eres tú. Anteriormente, cuando los walaq enviaron emisarios, mencionaron específicamente a alguien de la ciudad de Xinghe que mató de un disparo al hijo de Arutai, Shiniegan, y derribó la gran bandera tártara, lo que demostraba su gran temor”.

Mientras observaba atentamente a los generales en el campo, Zhu Di recordó de repente ese asunto y, con una sonrisa que apareció nuevamente en su rostro serio, dijo: “Los informes de cada uno sobre los acontecimientos anteriores difieren; tú lo has hecho aún mejor, al atribuir todo el mérito vagamente al sacrificio de los soldados. Ahora hay una buena oportunidad; quiero escuchar la verdad, sin que se oculte ni una palabra. Casi lo olvido: esos valientes de la guarnición de la capital que te acompañaron a Xinghe también se encuentran aquí en el campamento principal; puedo hacer que vengan a confrontarse”.

Ante el hecho de que Yang Rong sacara de repente a relucir un asunto de medio año atrás, además con un tono que parecía defenderlo, Zhang Yue no pudo evitar sentirse extremadamente escéptico. Pero como el emperador ya había preguntado, no tuvo más remedio que contar todo detalladamente. Cuando mencionó que había apuntado con su ballesta a quien protegía la bandera, pero por error alcanzó la gran bandera tártara, Zhu Di estalló en carcajadas.

“¡Bien, bien! Ese error fortuito es realmente ingenioso. Ahora veo que fue acertado enviarte al departamento de armas; de no ser por tus frecuentes visitas a las oficinas de armamento y equipo militar, ¿cómo habrías adquirido experiencia en el uso de armas de fuego?”

Al ver que Yang Rong también sonreía, Jin Youzi frunció el ceño y intervino con calma: “Su Majestad tiene razón. Aunque fue suerte, si el departamento de armas no hubiera enviado en secreto armas recién fabricadas, los mongoles, al no saber que nuestra Gran Ming posee armas tan poderosas capaces de alcanzar cuatrocientos pasos, jamás habrían bajado la guardia”.

A pesar de estar de buen humor, Zhu Di era un hombre extremadamente astuto; al oír esto, frunció el ceño. En ese momento, Liu Yongcheng, eunuco del departamento imperial de caballos, se acercó y explicó sonriendo: “Este asunto, en efecto, lo he oído. La vez que el señor Zhang fue a Xuanfu por orden imperial, ¿no iba acompañado también por Lu Gonggong, supervisor de la Oficina Oriental? Resulta que ese joven de la oficina de armamento, para halagarlo, le entregó dos cajas más de artículos nuevos; quién iba a pensar que eso serviría para lograr un gran logro”.

¿Lu Feng era realmente tan audaz?

Zhu Di miró instintivamente hacia un lado y luego recordó que, debido a ciertos rumores y para asegurarse de controlar cualquier movimiento en la capital, ya había ordenado que Lu Feng regresara a la capital para dirigir la Oficina Oriental. Aunque logró contener la situación, su buen humor se desvaneció en gran medida. Entonces, Yang Rong cambió de tema hablando de cómo Arutai huyó con toda su familia hacia el norte, lo que hizo que Zhu Di soltara una risa burlona.

“Esos bandidos son maestros en engañar; no se debe creer en tales palabras. Zhang Yue, tus planes con el marqués de Wu’an antes eran aceptables; los censores me acusaron, pero yo los silencié. De no ser por el marqués de Wu’an, que me advirtió, para capturar a unos espías habrías intentado usar ese método… Realmente exageraste; el marqués de Wu’an piensa con más visión a largo plazo…”

Al escuchar que Liu Yongcheng lo denunciaba, Zhang Yue se sintió preocupado; después de todo, había sido él quien instó a Lu Feng a solicitar armas de fuego nuevas al eunuco gordo del departamento de armas. Mientras fingía humildad y atención, esperando las órdenes del emperador, se sentía impaciente. De repente, un estruendo de vítores retumbó a su alrededor. Sorprendido, levantó la cabeza rápidamente, pero recordó que eso podría considerarse irrespetuoso. Afortunadamente, Zhu Di ya se había dado la vuelta y los demás también miraron en esa dirección, sin prestar atención a su pequeño descuido. Sin embargo, con el emperador y sus ministros bloqueando la vista, no podía ver qué ocurría y solo podía quedarse allí, ansioso. Poco después, llegaron más vítores aún más fuertes, y un oficial con banderas se acercó para informar en voz alta, permitiéndole así escuchar con claridad.
“Su Majestad, el Duque de Yingguo, el Marqués de Anyuan y el Marqués de Ningyang acertaron todas sus diez flechas; el Marqués de Wu’an, Zheng Heng, acertó ocho de diez; el Barón de Yongshun, siete de diez; el Barón de Xing’an, Xu Heng, también siete de diez… El Barón de Yingcheng no acertó ninguna, y el Marqués de Longping se excusó por enfermedad y no participó en la prueba.”
Al escuchar los nombres de más de una docena de personas, Zhu Di comenzó sonriente, pero poco a poco su expresión se ensombreció. Al llegar a los dos últimos nombres, se enfureció y ordenó con severidad: “Aunque se trata de un juego de tiro, los generales deben liderar a sus tropas, y el tiro a caballo es fundamental. Si lo tratan como un simple juego, ¿cómo podrán dirigir un ejército? El Barón de Yingcheng, Sun Heng, dejará temporalmente el mando; el Marqués de Longping, Zhang Xin, será destituido de su cargo de gobernador y trabajará junto al ejército.”
Zhang Yue, que estaba atrás, aún se sentía aliviado, pero al escuchar las palabras de Zhu Di, rápidamente borró su sonrisa. Ese emperador era realmente impredecible: en lugar de recompensar a los ganadores, primero castigó a los dos últimos desafortunados… Espera, el Barón de Yingcheng, Sun Heng… ¿Ese no era el padre de Sun Han?
Afortunadamente, después de su furia, Zhu Di recordó que se trataba de una competencia con recompensas y castigos. Ordenó entonces que se le dieran al Duque de Yingguo, Zhang Fu, al Marqués de Anyuan, Liu Sheng, y al Marqués de Ningyang, Chen Mao, dos cabezas de ganado cada uno, diez lingotes de papel moneda y una pareja de tazas de oro. La mayoría de esos objetos eran botín obtenido en batallas contra las tribus tártaras a lo largo del camino. Los tres agradecieron uno por uno, y después de que Zhu Di los recompensó, volvió a mirar a Yang Rong, Jin Youzi y Zhang Yue.
“Cada uno de ustedes acertó a una persona; tienen buen ojo. Recibirán un caballo cada uno como recompensa.”

Los tres desmontaron al unísono para dar las gracias, y alguien explicó a los nobles la pregunta que el emperador había hecho anteriormente. Mientras los generales comprendían de repente, algunos lo consideraron irrelevante, otros se rieron con desdén, otros murmuraron entre sí, pero Zhang Fu no pudo evitar sonreírle a Liu Sheng y Chen Mao, que también habían recibido recompensas: “El erudito Yang y el erudito Jin tienen una visión aguda, mientras que mi sobrino se basa únicamente en las impresiones de antaño. Si hoy fallara por casualidad, él también quedaría en ridículo”.
Chen Mao, que ya era de pocas palabras, simplemente dijo que el duque de Ying era humilde, mientras que Liu Sheng se encogió de hombros con indiferencia: “Yang Rong y Jin Youzi solo nos están poniendo a prueba para ver cuál de nosotros tiene mejor vista; en cambio, Zhang Yue cree sinceramente en ti como su superior, eso sí que es sincero. Al fin y al cabo, como hijo o sobrino, ¿acaso deberíamos decir que otros son mejores?”
Ya era casi hora de acampar al atardecer, y después de discutir un rato, los generales se dispersaron. Como Yang Rong y Jin Youzi solo habían llevado a dos acompañantes en esta campaña al norte, Zhang Yue no podía pasar por encima de ellos, por lo que inicialmente planeaba llevar solo a Peng Shisan, dejando al resto en Kaiping. Pero al final, Peng Shisan fue a hablar con Zhang Fu y dejó a Liansheng y Lianhu en Kaiping; así, un gran grupo se convirtió en los soldados personales del duque de Ying. Aunque ahora era un funcionario civil, como había sido designado por el emperador, su tienda estaba en el cuartel general, no muy lejos de la tienda imperial rodeada de estrellas. Sin embargo, era la primera vez en tantos días que era llamado a esa tienda imperial.
Desde afuera, la tienda imperial no parecía lujosa, pero por dentro estaba decorada con gran elegancia: había mesas, sillas, camas y todo lo necesario; el suelo estaba cubierto con gruesas alfombras de lana marrón, muy suaves al caminar sobre ellas. En ese momento, Zhu Di estaba comiendo, y los eunucos que lo acompañaban trajeron una mesita con una gran variedad de platos: desde cordero asado, pollo al vapor, ganso en salsa de chile y vinagre hasta cordero cocido y sopa de cordero… En resumen, solo carne, además de panes redondos. Zhang Yue, que estaba hambriento, perdió el apetito al ver esos platos, ya que había comido demasiado de eso en los últimos meses.
Zhu Di no tenía la costumbre de hablar mientras comía, así que dejó que los eunucos sirvieran la comida y le ordenó a Zhang Yue: “Hay pocos funcionarios civiles en el ejército; vivir solo llamará demasiado la atención. Más tarde, muévete a vivir con Yang Rong y Jin Youzi”.