Capítulo 549: En lugar de causar dolor de inmediato, mejor clavar un clavo

Yang Rong y Jin Youzi habían acompañado al emperador en dos campañas militares hacia el norte, ganándose así su gran confianza. Sus tiendas de campaña eran tan espaciosas como las de los nobles más distinguidos. Cuando ambos se enteraron de que Zhang Yue quería mudarse para vivir con ellos, se sorprendieron enormemente. Después de todo, aunque los ministros de rango inferior tuvieran poder considerable, no podían compararse con los funcionarios ordinarios de los seis ministerios. Incluso Yang Rong, que sabía lo peligroso que era estar en campaña y necesitaba cuidar su reputación entre los nobles de alto rango como Zhang Fu, no lograba comprender las intenciones del emperador, y mucho menos Jin Youzi.

Zhang Yue, que hasta entonces había vivido cómodamente solo, tampoco estaba acostumbrado a compartir su tienda con dos ministros tan importantes. Aunque no tenía el hábito de hablar en sueños, ¿quién sabía si bajo cierta presión perdería el control? Por eso, cada noche, cuando se acampaban, inventaba excusas sobre el calor en la tienda para colgar una lámpara afuera y sentarse en una estera de cuero a leer durante más de una hora, hasta que llegaba la hora de dormir. Incluso cuando esos dos eruditos eran asignados para acompañarlo, su costumbre no cambiaba en lo más mínimo. Cuando el ejército partió de Yingchang, tanto Yang Rong como Jin Youzi consideraron que Zhang Yue sabía mantener sus propios límites y poco a poco dejaron de preocuparse por la presencia de ese colega demasiado joven en la tienda.

Durante las marchas diurnas, el ejército Ming presentaba un espectáculo impresionante. En el centro se encontraba la tienda principal del emperador y del marqués Anyuan, Liu Sheng; fuera de ella estaban las guarniciones izquierda y derecha, así como las unidades auxiliares izquierda y derecha. Los infantes se encontraban adentro y los caballeristas afuera, mientras que el campamento de artillería estaba aún más allá de los caballeristas. Más allá de ellos estaban las tropas de élite enviadas por las provincias, rodeando todo un área de veinte li. Ni los soldados ni los trabajadores encargados de recoger leña podían salir de ese perímetro, e incluso aquellos que transportaban provisiones debían seguir de cerca al ejército sin separarse. A unos trescientos li a la izquierda, derecha, delante y detrás, el comandante en jefe izquierdo, Zhu Rong, dirigía búsquedas, lo que garantizaba total seguridad.

Después de seguir al ejército durante tantos días, Zhang Yue ya no se sorprendía por la imponente procesión de trescientos mil soldados y decenas de miles de trabajadores. Aunque no era tan rápido como Jin Youzi para escribir poemas mientras cabalgaba, también aprovechaba cada momento para tomar notas. Sin embargo, a lo largo del camino vio varias veces tiendas mongoles abandonadas, pero ni siquiera se topó con pequeños grupos de soldados mongoles, y mucho menos con Arutai. Al recordar el ímpetu con el que Arutai había atacado Xinghe y compararlo con su actitud actual de evitar el combate, comprendió que ese era el principio bien conocido de los pueblos de las estepas: atacar a los débiles y huir ante los fuertes, una verdad que siempre funcionaba.

Durante ese período también hubo situaciones difíciles; por ejemplo, cuando el ejército estaba cerca de Yingchang, Kaiping envió un mensaje urgente sobre la aparición de los bandidos, pero Zhu Di ignoró por completo la posibilidad de enviar refuerzos y se centró únicamente en lo más importante: atacar directamente el núcleo enemigo, sin preocuparse por nada más. Finalmente, después de varios días de búsqueda sin resultados, Zhu Rong logró capturar a algunos tártaros que aún no habían tenido tiempo de huir.

Para Zhu Di, que quería resolver el problema de Arutai de una vez por todas, capturar prisioneros vivos fue un gran alivio. En cuanto a Zhang Yue, que aún no tenía derecho a participar en tales situaciones, los resultados de los interrogatorios eran evidentes incluso sin pensar demasiado. En ese momento, él recibió órdenes de dirigirse al mariscal Liu Sheng para transmitirle instrucciones, y de regreso se encontró con Zhou Bailing, quien ya había sido ascendido.

“Señor Zhang, ¿he oído que capturaron a algunos tártaros?”
“Son solo unos pocos pastores dispersos; se asustaron al ver el tamaño del ejército, así que probablemente no podremos obtener mucha información”, dijo Zhang Yue, sonriendo al ver a Zhou Bailing vestido con armadura. “No es que quiera desanimarlo, pero temo que esta vez no será como las anteriores; no podrán luchar. Arutai aún no ha recuperado completamente sus fuerzas y ya intenta provocar, además de saber que sus jefes tribales están en desacuerdo con él; ahora seguramente está completamente abandonado por todos. Con el precedente de haber sido derrotado por nuestro gran ejército la última vez, esta vez probablemente solo le queda huir evitando al ejército. Él puede seguir huyendo hacia el norte, pero nosotros no podemos perseguirlo indefinidamente. Después de todo, los Oirat solo muestran sumisión en apariencia, pero en realidad no han enviado tropas para acompañarlos.”
“¡Son todos unos cachorros de lobo indomables!”

Mientras los dos hablaban, Liu Yongcheng, eunuco del Servicio Imperial de Caballos que pasaba por allí con unos guardias para inspeccionar, escuchó todo claramente. Entonces ordenó a sus acompañantes que no hicieran ruido y se quedó escuchando atentamente. Cuando los dos se alejaron, frunció el ceño pensativamente y luego continuó su inspección sin llamar la atención. Al regresar a la tienda imperial, se enteró de que los tártaros capturados anteriormente habían dicho que muchas tribus tártaras, al enterarse de la llegada del gran ejército Ming, se habían dispersado por miedo, y que Arutai solo se había retirado apresuradamente con poco más de diez mil hombres de su tribu. Aunque el eunuco que transmitió la noticia dijo que el emperador no lo creía, al combinar esa información con las palabras de Zhang Yue, Liu Yongcheng ya estaba convencido.

Agitó la mano para ordenarle al pequeño eunuco que se fuera, y luego comenzó a reflexionar. La expedición había partido a finales de febrero; ahora ya era principios de junio, más de tres meses habían pasado. Aunque la capital y el campamento imperial nunca habían perdido el contacto, el emperador estaba preocupado por la capital y el príncipe heredero, por el campamento imperial; seguramente ambos tenían los mismos temores. Si realmente Arutai había huido, podrían regresar de inmediato. Para evitar repetir los errores del duodécimo año de Yongle, parecía necesario comunicarse rápidamente con el príncipe heredero en la capital, al menos para estar preparados.

Con ese pensamiento, esa noche, al salir de la tienda imperial, Liu Yongcheng regresó apresuradamente a su propia tienda. Era un anciano que había servido en el palacio de Yan; aunque su habilidad para leer y escribir no era excepcional, sabía redactar cartas sin problemas. Después de escribir la carta a toda prisa, pensó que enviarla mezclada con los informes militares de la estación de correos no era adecuado, así que llamó a un joven soldado de confianza.

“Mu Zheng, prepárate esta noche para llevar una carta de vuelta a nuestra casa. Hmm, hay que encontrar una excusa… Ah, hoy el emperador mencionó que hace calor y faltan médicos militares; sería bueno que te enviara a Kaiping. Una vez allí, regresarás de inmediato a la capital y entregarás la carta al eunuco Ma Yun en la Oficina Imperial de Caballos, ¿entendido?”

“Sí, lo entiendo.”

Había muchos otros inteligentes en el ejército. Aquellos oficiales y nobles que habían participado en las dos expediciones al norte murmuraban entre sí, y Yang Rong y Jin Youzi, que siempre habían estado al lado de Zhu Di durante el día, también se dieron cuenta de algo. Con tantos ministros en el gabinete y tantos ministros en los seis departamentos, ellos dos nunca habían sido reprendidos ni castigados, por lo que su habilidad para observar y juzgar era realmente notable. El hecho de no haber aconsejado a Zhu Di contra la expedición al norte no significaba que estuvieran de acuerdo con ella. Aunque solían competir entre sí, en ese momento estaban unánimes como nunca.

“Si en los próximos días no hay resultados, hermano Youzi, deberíamos aconsejar al emperador que regrese.”

“Adentrarse en el territorio de los mongoles realmente exige ser extremadamente cautelosos.”

“Hermano Youzi, ¿recuerdas aquella vez en la última expedición al norte cuando nos perdimos en un valle y casi perdimos la vida? Cuanto más nos adentramos en estas grandes praderas, menos familiarizados estamos con el terreno. Además, los Oirat nos vigilan de cerca; no podemos esperar a que se corte nuestra línea de suministros para darnos cuenta.”

“Si tenemos la oportunidad en estos días, deberíamos aconsejarlo. Hoy, por la actitud del emperador, parece que también duda… Eh, ¿ese no es Zhang Yue?”

Mientras Yang Rong estaba a punto de intervenir, de repente escuchó esas palabras y levantó la vista rápidamente; efectivamente, vio a alguien sentado en la entrada de la tienda. Sin embargo, a diferencia de los días normales en que estudiaba, esta vez frente a Zhang Yue había una mesita, y parecía estar concentrado en escribir algo, con un hombre corpulento de pie cerca. Recordando que Zhang Yue también solía escribir desde su caballo durante los descansos en la marcha, se sorprendió mucho y tiró de Jin Youzi para rodearlos sigilosamente.
Aunque sus movimientos fueron cautelosos, no pudieron engañar a Peng Shisan. No obstante, como Zhang Yue ya había mencionado antes que iba a escribir algo, este decidió fingir que no veía nada y permaneció allí como si no supiera nada. Al ver con el rabillo del ojo que Yang Rong y Jin Youzi ya habían rodeado a Zhang Yue por detrás, no pudo evitar sonreír.
“Si se usa una cuchara para dosificar los medicamentos, es fácil controlar la cantidad, pero en situaciones urgentes, incluso los más experimentados tienen dificultades para prepararlos en pocos instantes. Si los artesanos del departamento de armas envuelven los ingredientes en papel y los pesan con una balanza, ¡los soldados podrían actuar ¡incluso dos veces más rápido! Este es un conocimiento que adquirí al defender la ciudad de Xinghe; propongo probarlo en el campamento de ingenieros militares…”
Al leer rápidamente el texto del memorial de Zhang Yue, Yang Rong y Jin Youzi se enderezaron casi al mismo tiempo y se miraron, sorprendidos. Ambos sabían que el emperador disfrutaba leyendo los escritos de Zhang Yue cuando no tenía nada que hacer, y pensaban que ese joven tan audaz estaba planeando algo importante, pero resultó ser un asunto tan trivial. En un instante, el meticuloso Yang Rong comprendió todo y esbozó una sonrisa.
Realmente había progresado: antes buscaba cosas grandes, pero ahora entendía que todo debe comenzar con lo pequeño.
Era junio, y cada noche acampaban, por lo que siempre había mosquitos. Aunque Zhang Yue llevaba consigo un repelente especial, no era suficiente contra tantos insectos. Mientras escribía, no pudo evitar darse una palmada fuerte en el cuello. Se secó la frente húmeda con la manga y de repente sintió que había alguien detrás de él; se giró rápidamente y vio a dos eruditos pensativos.
Dado que a Zhu Yuanzhang y Zhu Di, padre e hijo, les disgustaba sobremanera que los literatos formaran facciones, ni siquiera a los candidatos aprobados en los exámenes imperiales o a los examinadores se les permitía mantener relaciones de maestro-alumno, por lo que, aunque Yang Rong había sido el examinador principal en el pasado y Zhang Yue era llamado simplemente “erudito”, al encontrarse seguían manteniendo la formalidad de discípulo y maestro. Después de levantarse para saludar, pensó que ambos lo ignorarían y entrarían directamente en la tienda, pero Jin Youzi preguntó: “Yuanjie, ¿ese artículo que acabas de leer lo planeabas presentar al emperador?”

Tan pronto como dijo esas palabras, Zhang Yue se dio cuenta de inmediato de que los dos probablemente llevaban un rato allí y, con toda seguridad, habían leído algo escrito por él. Miró disimuladamente a Peng Shisan, que estaba a unos diez pasos de distancia, y recordó que le había mencionado antes qué quería escribir; por supuesto, sabía que ese tipo lo estaba haciendo a propósito. Después de pensar un momento, explicó: “El emperador está ocupado con asuntos militares en estos días; yo simplemente lo anoto primero y lo presentaré cuando regresemos a la capital. Como soy oficial del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra, es mi deber prestar atención a estos asuntos relacionados con las armas”.
“Sí, es necesario prestar atención. Como dice el refrán, si no se limpia la propia casa, ¿cómo se podrá limpiar el mundo? Es correcto concentrarse en las tareas propias”, dijo Yang Rong. Él estaba preocupado por cómo encontrar la oportunidad de hablar con el emperador sobre retirar las tropas en los próximos días, pero de repente se le ocurrió que el memorial de Zhang Yue también era una buena oportunidad, así que asintió y sonrió: “Pero no es necesario esperar a regresar a la capital. Cuando lo hayas escrito, muéstramelo; si tengo oportunidad en estos días, te ayudaré a entregárselo al emperador. Además, hace calor dentro de esta tienda, pero al fin y al cabo está impregnada con líquidos especiales, así que no necesitas pasar las noches afuera. Aunque mi hermano Youzi y yo nos ocupamos de los asuntos del estado, no hay nada en esta tienda que pueda revelarse”.
Zhang Yue no se sorprendió de que Yang Rong prometiera ayudar a entregar el memorial, pero esas últimas palabras le causaron alivio. Temía que Zhu Di, debido a la naturaleza impredecible del emperador, pudiera cambiar de opinión en cualquier momento, pero con Yang Rong y Youzi no tenía que evitarlos intencionadamente. Simplemente, los asuntos que manejaban esos dos eran demasiado importantes; si él cometía un error y alguien lo aprovechaba, entonces ni diez bocas podrían aclarar la situación. De lo contrario, aunque le gustara leer, no habría dejado esa actividad al alcance de todos.
Tal como esperaba la mayoría, cuando el ejército de trescientos mil hombres llegó al mar Kuoluan, allí reinaba el caos: solo quedaban tiendas mongolas abandonadas, equipamiento que no se había podido llevar y cientos de cabezas de ganado, ovejas, caballos y camellos. Sin embargo, Zhu Di, tras haber experimentado la astucia de los tártaros y los wulags en sus dos campañas anteriores, no creía en absoluto que Arutai hubiera huido hacia el norte; seguía insistiendo en que se trataba de una estratagema de los tártaros. Por eso, mientras el ejército se establecía allí, también envió a más exploradores en todas direcciones para buscar.
Pero las noticias que trajeron Zhu Rong y los demás eran completamente opuestas a lo que pensaba Zhu Di: dentro de trescientas millas no había rastro alguno de las tropas de Arutai, y algunos pastores capturados dijeron, llenos de miedo, que Arutai y su familia ya se habían ido muy lejos. Ante la clara negativa de Arutai a enfrentarse directamente, Zhu Di se sintió furioso y desesperado.
“¡Recoged ese ganado y queman todo el equipamiento abandonado por Arutai, así como esas tiendas mongolas!”

Aunque el emperador aún no lo había declarado abiertamente, esa tarde las palabras “regreso a la capital” comenzaron a circular entre las tropas, y tanto los civiles como los militares ya habían previsto ese resultado. Sin embargo, durante la cena, Zhang Yue, que llevaba varios días sin hacer nada, fue nuevamente convocado ante el emperador, por supuesto debido a su memorial. En comparación con la ira del día anterior, el emperador ahora parecía solo algo cansado; después de hacerle algunas preguntas a Zhang Yue, asintió y dijo: “Después de regresar, ve a hablar con la Oficina de Armas del Ministerio de Obras Públicas y la Oficina de Armamento de los Eunucos, y hazlo según tu propuesta. Ahora que Arutai se ha ido, planeo castigar a los Wulangha; regresaremos mañana”.

Yang Rong y Jin Youzi acababan de insistirle con vehemencia, pero inesperadamente el emperador soltó esas palabras, dejándolos atónitos. Zhang Yue sabía que los Wulangha eran las Tres Guardias de Duyan, quienes siempre cambiaban de bando: cuando se sometían, acompañaban a Zhu Di en su campaña para sofocar la rebelión; cuando se rebelaban, se unían a Arutai. Eran un grupo realmente problemático. En lugar de castigarlos severamente ahora para que volvieran a levantarse más tarde, era mejor clavarles un clavo desde el principio.

Después de mirar a Yang Rong y Jin Youzi, cuyos rostros estaban serios como el agua, reflexionó un momento y luego dijo: “Dado que los Wulangha se han unido a Arutai, son como traidores. Después de que Su Majestad los ataque, ¿por qué no trasladar las Tres Guardias de Danning desde la prefectura de Baoding de vuelta a su lugar original? La antigua ciudad de Danning lleva poco tiempo abandonada; con algunas reparaciones, puede volver a usarse. Con las guardias de Danning y Kaiping Xinghe apoyándose mutuamente, podrían controlar a los tártaros al este y a los wulag al oeste, e incluso formar una línea continua con la administración de Nurgan”.

¡Trasladar las guardias de Danning!

El rostro de Zhu Di cambió bruscamente, y su mirada se volvió afilada como un cuchillo. Mantuvo la mirada penetrante fija en Zhang Yue durante un buen rato; finalmente, soltó un gruñido molesto, pero no respondió. Yang Rong y Jin Youzi se miraron y rechazaron juntos esa idea.

Seguían equivocados: ese chico seguía siendo igual de audaz.