Capítulo 504: La táctica de ganar tiempo no es algo que solo tú sepas usar

Aunque el comercio en la actual Dinastía Ming está en declive y los comerciantes ricos de todas partes suelen ser explotados por las autoridades e incluso ignorados por los eruditos, eso no impide que sigan buscando formas de enriquecerse aún más. Entre todos los comerciantes del reino, los más famosos son los comerciantes de Huizhou y los de Shanxi; y debido a que la Dinastía Ming utiliza el sistema de sal “Kai Zhong”, estos últimos, al estar en una posición ventajosa, superan con creces a los de Huizhou, dominando casi por completo el sistema de intercambio de grano por sal en Xuanfu y Datong.

La Calle de los Ocho Tesoros está cerca de la residencia del comandante en jefe, y muchos de aquellos a quienes se les negó la entrada al preguntar por las reglas allí se reúnen afuera. Sin embargo, aunque saben que también vive allí un gobernador imperial, como la residencia del comandante en jefe impide la entrada a los comerciantes, no tienen más remedio que sentarse en algunos restaurantes y casas de té de la zona para charlar. Un grupo proviene de Lu’an, otro de Taiyuan y otro más de Pingyang; en cada mesa, claramente separadas, se habla de asuntos militares y políticos, y de política y negocios, y todos hablan con gran elocuencia.

En la mesa de Fang Qing están algunos comerciantes de Lu’an. La familia Fang de Lu’an era muy famosa hace cien años, pero tras la fundación de la Dinastía Ming, debido a constantes traslados, comenzó a declinar. Aunque las raíces de Lu’an aún persisten y los asentamientos comerciales de Xuanfu siguen funcionando, ya no pueden competir con esos nuevos ricos que se enriquecieron gracias al sistema “Kai Zhong”.

Aunque Shandong y Shanxi solo difieren por una letra, en comparación con otros que tienen ventajas inmediatas, ellos, como líderes, tardan al menos un día en reaccionar ante las noticias, y en el mundo de los negocios, un día es suficiente para hacer muchas cosas. De no haber ido a Lu’an para revisar las cuentas, probablemente no habrían podido asistir a esta gran reunión. Por eso, prefirieron no enviar a nadie más y venir personalmente.

“En los últimos años, el sistema ‘Kai Zhong’ estaba bajo el control de la residencia de los eunucos guardianes; esta vez, con el marqués de Wu’an al mando, probablemente ya no sea tan sencillo.”
“¿No es solo el marqués de Wu’an? ¿No se dice que también ha llegado ese jefe de la Oficina Oriental?”
“Las aguas en Xuanfu ahora son muy profundas; todos deben ser cautelosos. Ese señor Zhang, que mata como si fuera un verdugo, tampoco es fácil de tratar. Se dice que esta vez mató a flechazos al hijo de Arutai en Xinghe y quemó a decenas de miles de personas. Después de ofrecer los regalos habituales a todos lados, también debemos cuidarnos bien con él.”
“El emperador siempre ha confiado en el eunuco Wang; esta vez, simplemente hay que darle más atención a los demás. La mayor parte del poder sigue en manos de la residencia de los eunucos guardianes; se dice que esa ruta conduce directamente al palacio. ¿No puedes entrar en la residencia de los eunucos guardianes? Jeje, es que no han encontrado el camino correcto…”

Al escuchar al astuto administrador de su compañero de mesa, que hablaba de manera evasiva sobre la existencia de otros caminos para acceder a la residencia de los eunucos, Fang Qing no pudo evitar reírse para sí. Recordó las acciones que había realizado en Qingzhou ayudando a Zhang Yue. En la actualidad, Lu Feng ya era el supervisor de la Fábrica del Este; si Zhang Yue había logrado controlar a alguien así en su momento, ¿cuánto más ahora? Al ver cómo aquellos hombres hablaban cada vez más exaltados, se alejó un poco y, de repente, vio que alguien más subía rápidamente al piso ya lleno. Reconoció al joven de inmediato y se llenó de alegría; se levantó rápidamente.

“Señor Fang”. Lian Hu había ido rápidamente a reservar comida y bebida en el restaurante Bajinzhen y luego buscó en varios locales hasta encontrar este lugar. Al ver a Fang Qing, se acercó y dijo: “No me extraña que antes pareciera escuchar a alguien llamándome; era usted. Afortunadamente, también se encontró con la señorita Xiao Wu, de lo contrario habría perdido la oportunidad. El joven maestro me pidió que le transmitiera un mensaje: actualmente está recuperándose y no podrá verlo por el momento; le pide que sea paciente”.

Al ver a Lian Hu saludar sonriendo y marcharse apresuradamente, Fang Qing mantuvo la calma en su rostro, pero en su interior reflexionó sobre esas últimas palabras: “Sea paciente”. Zhang Yue nunca actuaría sin motivo; ¿acaso quería decir que una acción demasiado brusca podría causar problemas? Al recordar los secretos del mundo oficial que había averiguado desde su llegada, decidió quedarse en la posada y observar primero antes de tomar una decisión.

El astuto administrador, que hasta entonces había hablado sin parar, al ver esa escena frunció el ceño, se levantó y dijo sonriendo: “Ese chico que trajo el mensaje me resulta muy familiar. Si el señor Fang tiene contactos internos, ¿por qué no nos lo dijo antes? Así podríamos ayudarnos todos a enriquecernos. Debe saber que esta vez se necesitan al menos cientos de miles de sacos de grano militar, y solo la familia Fang no podrá cubrir esa cantidad”.

Fang Qing se sentó tranquilamente en su lugar y dijo con naturalidad: “No se trata exactamente de contactos internos; es el ayudante del señor Zhang. Todos escucharon lo que dijo hace un momento: solo fueron esas cuatro palabras, ‘Sea paciente’”.

“Ah, se me olvidó. El señor Zhang fue anteriormente subgobernador en Qingzhou, Shandong, en el mismo lugar que usted. Pero eso fue en el pasado; todos esos funcionarios son corruptos. Escuche su consejo: ‘Sea paciente’. Esta vez, hay una docena de comerciantes de Jin que también recibieron la información. Si realmente esperamos pacientemente como él dice, ¡otros comerán carne mientras nosotros ni siquiera tendremos sopa!”.

En ese momento, quien hablaba era el señor Lu, de la familia Lu de la prefectura de Lu’an, encargado exclusivamente de los asuntos relacionados con la distribución de recursos. Aunque se valía un poco de su edad avanzada, todavía tenía algo de buena voluntad. Por eso, Fang Qing se inclinó ligeramente y dijo: “Es cierto que las oportunidades de negocio no esperan a nadie, pero esta vez se trata de recolectar grano para la campaña militar del norte, y hay un elemento de apoyo financiero involucrado, así que creo que ‘serenidad’ es la palabra adecuada. Como dijo alguien antes, la situación en Xuanfu es muy complicada en este momento; si entramos sin pensar bien las cosas, temo que no solo nos mojaremos los zapatos”.

Aunque era joven e inexperto, al fin y al cabo era el verdadero líder de la familia Fang, y además había casado a su hija con un miembro de la familia Yang de Suzong. Por eso, al escuchar sus palabras, algunos no estuvieron de acuerdo, pero otros se pusieron a reflexionar. Así, en comparación con el bullicio de las otras mesas, esos comerciantes de la prefectura de Lu’an se dispersaron rápidamente, cada uno regresando a su casa para analizar la situación.

Xuanfu está a solo trescientas cincuenta millas de Pekín. Wan Shijie y Xiao Wu viajaron día y noche para llegar allí, y una vez pasado el entusiasmo inicial, incluso al comer les costaba mantener los ojos abiertos, sin poder apreciar siquiera el sabor de la comida. Después de comer, como Wan Shijie quería irse rápidamente, Zhang Yue y Xiao Wu lo acompañaron hasta la puerta. Al ver cómo esa persona, con los ojos somnolientos, subía al carruaje, que partió a toda velocidad hacia el otro extremo de la calle, entonces mandaron a dormir también a Xiao Wu, quien también parecía muy cansado.

Al entrar en su habitación, revisó el memorial ya escrito y luego se quitó su ropa cotidiana para ponerse un traje oficial, listo para salir. Apenas terminó de vestirse y levantó la cortina para salir, escuchó un alboroto afuera. Pronto, un sirviente de Meng Jun que se había quedado allí entró corriendo por la puerta secundaria.

“Joven maestro Yue, ¡el eunuco encargado de la defensa, el señor Wang, ha llegado!”

Zhang Yue planeaba ir a la residencia del comandante en jefe para informarle que todo estaba listo y solo faltaba el viento favorable, pero al escuchar que Wang había llegado, se sorprendió enormemente. Desde su primera llegada a Xuanfu, Wang nunca lo había visitado en privado; ¿qué hacía allí ahora? Al ver a Wang entrar con varios sirvientes, bajó unos escalones.

“Señor Wang, llega en un mal momento; justo estaba a punto de ir a la residencia del comandante en jefe”.

Al ver el impecable traje oficial que llevaba Zhang Yue, Wang Guan supo de inmediato que no se trataba de una actitud superficial. Pero ya que había bajado la cabeza y venido hasta allí, no estaba dispuesto a dejarlo ir ahora. Entrecerró los ojos y sonrió: “Solo retendremos al ilustre señor Zhang un rato; de ninguna manera afectaremos sus asuntos. Si prefiere hablar aquí en el patio, a mí no me importa; al fin y al cabo, el viento frío del gran campo de entrenamiento ya ha soplado todo el día… Achoo… He oído que está enfermo; yo también he venido, a pesar de mi enfermedad, para discutir asuntos importantes con usted.”

Al escuchar ese fuerte estornudo de Wang Guan, Zhang Yue se burló en su interior, pero al pensarlo mejor, se hizo a un lado para dejarlo entrar en la casa. Una vez sentados, observó la ropa de Wang Guan y descubrió que era una túnica de brocado imperial con motivos de qilin y Bai Ze. Eso le hizo tener ciertas reservas, y luego preguntó con calma: “Si el eunuco Wang tiene algo que decir, por favor, hágalo directamente.”

“Bien, ¡tampoco voy a andarme con rodeos! Ya han pasado varios días desde que el emperador emitió la orden, y aún no se ha establecido ningún reglamento, lo cual es realmente inaceptable. Aunque antes siempre fui yo quien supervisaba todo como eunuco encargado, este año la cantidad es demasiado grande, y el ilustre señor Zhang está encargado oficialmente de inspeccionar Xuanfu. ¿Qué tal si colabora conmigo? El marqués de Wu’an seguramente no tiene tiempo para ocuparse de estos asuntos; con solo que yo lo pida, seguramente aceptará. Si manejamos bien los suministros militares esta vez, no solo el ilustre señor Zhang tendrá prestigio al regresar a la corte, sino que también se le reconocerán todos sus méritos por haber defendido Xinghe.”

Debido a la noticia de que había un gran cambio en las tropas de la Guardia Imperial en Xuanfu, incluso Wang Guan, por tonto que fuera, sabía que esta vez podía estar a punto de caer en un gran desastre. Por eso, por un lado solicitó ayuda a Liu Yongcheng y Hai Shou en la capital, prometiéndoles grandes recompensas, y por otro lado pensó en aprovecharse de Zhang Yue. En su opinión, aunque Zhang Yue parecía cercano a Lu Feng en apariencia, los funcionarios civiles siempre despreciaban a los eunucos, así que eso seguramente era solo para impresionar a otros. Además, Zhang Yue seguramente no entendía las complejidades del asunto de Xinghe; bastaría con tentarlo con las ventajas que ofrecía el control del salitre como estrategia de ganar tiempo. Si lograba superar esa dificultad, las promesas hechas no serían gran cosa.

Lo único lamentable era que en su momento se había dejado llevar por la locura y había seguido los consejos de otros, tomando una decisión desastrosa, olvidando que Zhang Yue provenía de una familia militar y tenía un poderoso respaldo. Si ese asunto se filtraba, estaría condenado, al igual que su padrino Huang Yan.

Después de haber estado tanto tiempo en los círculos de la alta sociedad y en la burocracia, aunque Zhang Yue no pudiera ver otras cosas, sí percibió la tensión oculta detrás de la sonrisa de Wang Guan; claro que entendía perfectamente qué estaba pasando. Así que, tras discutir un rato, fingió alegría al aceptar la “amabilidad” de Wang Guan y hasta lo acompañó personalmente hasta la puerta. Pero en cuanto el carruaje desapareció de su vista, dejó de sonreír.
¡Wang Guan, Wang Guan! No eres el único que sabe usar tácticas dilatorias. Si no te mato, ¿cómo podré vengar la muerte de los valientes soldados, la venganza por el asedio enemigo, el sufrimiento de mi familia y mi propio esfuerzo desesperado? Con bondad se responde a la bondad, con rencor al rencor. Las pequeñas disputas se pueden ignorar, pero las grandes injusticias deben resolverse a toda costa.