Capítulo 505: El inicio de la gran obra

“¡Eunuco, eunuco!”
Cheng Jiu irrumpió como un vendaval por la puerta. Al ver a Lu Feng arreglándose tranquilamente la ropa, corrió unos pasos más hacia adelante y, sin aliento, dijo: “Acaban de llegar noticias: Wang Guan salió, se dice que fue a ver al señor Xiao Zhang. Ya llegó al pequeño patio de la calle Ba Zhen. ¿Qué hacemos? Todo está listo abajo…”
“Si está listo, ya está. ¡No importa a quién vaya a ver!”
Lu Feng, lleno de ira, tomó al azar un abrigo grueso que había a su lado, lo desplegó con un sonido seco y se lo puso sobre los hombros. Luego se volvió y gritó: “¡Inútiles! Han estado con nosotros tanto tiempo y siguen actuando de forma tan descuidada. Wang Guan no es tonto. Yuan Fang me envió directamente a diez hombres, y Mu Ning también trajo veinte soldados para nosotros. Si no toma acción, no merece seguir ocupando el cargo de eunuco guardián en esta ciudad de Xuanfu durante cinco años más. Pero que vaya a ver a Zhang Yue… Tsk tsk. ¿Acaso cree que ese famoso carnicero es tonto y puede ser sobornado fácilmente?”
Fue entonces cuando Cheng Jiu recuperó el sentido. Rápidamente se acercó para ayudar a ajustar el abrigo y las mangas de Lu Feng, y luego levantó la cabeza con cautela y preguntó: “¿Quiere decir, eunuco, que Wang Guan está desesperado y busca ayuda en cualquier lugar?”
“Eso es obvio. Yo y Zhang Yue tenemos una antigua amistad, pero él y Zhang Yue tienen un viejo rencor.”
Lu Feng, molesto, pateó con la punta del pie al temeroso sirviente eunuco, indicándole que se levantara. Pensó que, de no ser porque este chico seguía siendo tan cobarde después de dos años, quizás habría elegido a otro discreto entre los sirvientes para tenerlo como confidente. Mientras pensaba en ello, dijo con indiferencia: “¡Vete rápido a cambiarte de ropa para presentarte en público! Hoy no podemos arruinar este inicio. El mensaje que trajo Yuan Fang es correcto: para que todos conozcan nuestro poder, debemos empezar recuperando el control de la Guardia Imperial aquí. ¿Cómo va lo que te encargué en la residencia del comandante en jefe?”
“Tranquilo, eunuco. Al oír que necesitaba gente, el marqués de Wu An asignó rápidamente a doscientos hombres, que pueden partir de inmediato.”
Ante la actitud del marqués de Wu An, Zheng Heng, Lu Feng no pudo evitar compararlo con el anterior conde de Xing An, Xu Heng, y llegó a la conclusión de que este último era mucho mejor. El conde de Xing An, un noble de alto rango, estaba muy restringido por Wang Guan; quería aprovechar su fuerza, pero al mismo tiempo era indeciso. ¡Merecía ser enviado de vuelta a la capital para disfrutar de la vida! Si esta vez no lograba derrocar a Wang Guan, ¡invertiría la letra “Lu”!

La Guardia de la Ropa de Brocado siempre solo contó con puestos en las capitales de las provincias grandes; en otros lugares se empleaban a funcionarios de bajo rango como jefes de estaciones de correo como espías, pero ciudades importantes como Xuanfu y Datong eran una excepción. El puesto de la Guardia de la Ropa de Brocado en Xuanfu se encontraba en el callejón Xianhua, a dos calles de la residencia del comandante en jefe. Aunque su nombre sonaba agradable, en realidad era tan sombrío y desolado como las oficinas de la Guardia en otros lugares.

Sin embargo, esa tarde, en ambos extremos del callejón Xianhua, lugar al que la gente común evitaba acercarse, había mucha gente reunida, porque habían presenciado un espectáculo excepcional: ¡el callejón estaba cerrado! Se decía que, después del comandante en jefe de Xuanfu y del eunuco encargado de la defensa, venía la Guardia de la Ropa de Brocado. Aunque esa afirmación era exagerada, era cierta. Ese puesto contaba con un centurión, dos oficiales superiores, seis oficiales menores, además de capitanes y soldados de bajo rango. Aunque sus rangos no eran elevados, tenían un poder enorme, y casi nadie quería meterse con ellos.

“Parecen ser soldados de la residencia del comandante en jefe… ¿Ese viejo marqués tiene tanta audacia como para enfrentarse a la Guardia de la Ropa de Brocado?”

“Ese maldito grupo ya debería haber sido castigado. Cuando el viejo marqués estaba en Xuanfu, ¿cómo permitió que se comportaran de forma arrogante? Vaya, esta vez habrá un buen espectáculo, ¡es realmente satisfactorio!”

“Sí, deben ser castigados, pero Dios sabe cómo lo harán. ¡Ojalá no sea solo ruido sin acción real!”

Mientras la gente de la ciudad de Xuanfu aplaudía complacida, los administradores de las familias comerciales de Shanxi que habían llegado al enterarse se sintieron como si les hubiera caído un rayo. Sabían que, al escuchar que la Guardia de la Ropa de Brocado y la residencia del eunuco encargado de la defensa estaban vinculadas, habían hecho todo lo posible por entregarles dinero y regalos, esforzándose al máximo para llenar ese agujero sin fondo. Si la residencia del comandante en jefe realmente se enfrentaba a la Guardia, ¿no sería todo su esfuerzo en vano? Por eso, algunos impacientes comenzaron a murmurar.

“¿Acaso la residencia del comandante en jefe quiere quedarse con todo para sí?”

Aunque los administradores que comprendieron esto se sintieron doloridos, pensaban haber entendido la trama detrás de todo y, al menos, tenían algo de claridad. Pero aquellos más experimentados percibieron algo extraño.

Después de todo, la residencia del comandante en jefe y el puesto de la Guardia de la Ropa de Brocado no estaban subordinados el uno al otro; cada uno actuaba por su cuenta. Incluso si el marqués de Wu’an, Zheng Heng, era un noble de alto rango, ¿no sería demasiado audaz? La Guardia de la Ropa de Brocado era el ejército personal del emperador; atacar a esos hombres era infringir una prohibición.

Al cerrarse uno de los dos callejones, los miembros de la Guardia Imperial también se alarmaron. Incluso los oficiales que solían actuar con autoridad sintieron que algo andaba mal y no pudieron evitar intervenir con actitud amenazante pero débil. Sin embargo, por más que los interrogaban, los soldados que bloqueaban el paso permanecían en silencio, con una actitud tan seria e incluso indiferente como nunca antes habían visto. Justo cuando todos estaban a punto de estallar, de repente se produjo un alboroto al otro extremo del callejón de las Flores.
Un joven soldado que estaba mirando asomó la cabeza y, tras observar un rato, exclamó: “¡Es el eunuco Lu!”
Al oír esto, todos los miembros de la Guardia Imperial se alegraron. Aunque los diez tenientes enviados ese día solo habían dado una vuelta por allí y se habían ido con Lu Feng sin siquiera detenerse, habían sembrado en ellos una profunda sensación de crisis. Pero ahora, si realmente la residencia del comandante en jefe se volvía en su contra, el único en quien podían confiar era Lu Feng. Después de todo, él era quien dirigía a la Guardia Imperial. Solo si él intervenía, el marqués de Wu’an, cuyas intenciones eran desconocidas, se mostraría cauteloso.
Sin embargo, al ver a las decenas de personas amenazantes detrás de Lu Feng, los miembros de la Guardia Imperial, que pensaban que habían llegado refuerzos, se asustaron. Forzando su valentía, se acercaron para saludar, y el capitán, armándose de coraje, dijo: “Eunuco, nuestra Guardia Imperial siempre está bajo el mando de la Fábrica Oriental y solo sigue las órdenes del emperador. Ahora que la residencia del comandante en jefe ha bloqueado el callejón de las Flores, es una excesiva opresión. Por favor, interceda por nosotros”.
Mirando desde lo alto a ese capitán que durante todo ese tiempo lo había obedecido en apariencia pero desobedecido en secreto, Lu Feng entrecerró los ojos y luego dijo con una sonrisa falsa: “¿Interceder por ustedes? Yo soy quien dirige la Fábrica Oriental y, por tanto, debo interceder por la Guardia Imperial… Pero, ¿por qué debería hacerlo por ustedes, unos traidores?”
Al decir esto, agitó bruscamente su látigo, que emitió un silbido agudo al golpear el rostro del capitán, quien, tomado por sorpresa, retrocedió varios pasos tambaleándose y luego se cubrió la cara, gimiendo de dolor. Todos los presentes se quedaron atónitos ante esta escena; solo después de un rato dos personas corrieron a sostener a su superior.
“¡Traigan gente! ¡Atrapen a todos estos traidores y corruptos!”

Después de estar encerrado en Xuanfu durante casi un mes, Lu Feng acumuló tanta ira que, al gritar así, sintió una gran satisfacción. En ese momento, esos expertos enviados por Yuan Fang y esos guerreros fuertes asignados por Mu Ning se abalanzaron como lobos salvajes; sin siquiera necesitar mucho tiempo para luchar, a los miembros de la Guardia Imperial que antes se negaban a obedecer los derribaron uno tras otro. Al ver cómo ataban a las personas con cuerdas y les tapaban la boca con trapos, su sonrisa se hizo cada vez más amplia, hasta que finalmente estalló en una carcajada arrogante.

Al comprobar que todos, incluido el líder de la Guardia Imperial a quien había sobornado con mucho dinero, estaban bien atados y ni siquiera podían suplicar o gritar, respiró hondo y dijo lentamente: “Dejen a cinco personas para vigilar; los demás, entren a buscar. Recuerden: primero, ese libro de cuentas; segundo, los bienes y la plata robada. Tienen una hora; si lo encuentran a tiempo, recibirán una generosa recompensa. Si no, esperen ser castigados severamente. ¡Pongan todo su empeño y hagan su trabajo al máximo!”

La voz aguda de Lu Feng llegó naturalmente al exterior. Al principio, la gente estaba asustada e inquieta, pero cuando comprendieron lo que ocurría, estallaron en grandes vítores, incluso aquellos que nunca habían sufrido a manos de la Guardia Imperial. Solo sabían que esos hombres que antes se creían invencibles iban a tener mala suerte, y ver a otros sufrir siempre es motivo de alegría, aunque ellos mismos no obtuvieran ningún beneficio.

Los comerciantes, que al principio lograron mantener la calma, ahora estaban pálidos como la muerte, como si hubieran olvidado cómo tragar saliva. Tratar con funcionarios era algo esencial para ellos, y sobornarlos era una habilidad infalible. No importaba que el jefe de la Fábrica Oriental estuviera castigando a la Guardia Imperial; si luego utilizaba esos libros de cuentas para extorsionarlos, Xuanfu no solo no ganaría dinero, sino que probablemente sufriría grandes pérdidas.

Después de despedir a Wang Guan, Zhang Yue se dirigió tranquilamente a la residencia del comandante en jefe, que estaba muy cerca. Como no se había mostrado en público durante varios días, todos en la residencia sabían que estaba “enfermo”. Al verlo tan animado ahora, muchos salieron a saludarlo. Yue Jiayuan, el comandante de la Guardia Izquierda de Xuanfu que acababa de regresar, ya conocía a Zhang Yue por haber ido antes a Xinghe en su ayuda; después de saludarlo, sonrió y señaló con la cabeza en dirección al edificio principal.

“El joven señor Meng también ha regresado; está hablando con el marqués de Wu’an adentro. ¡Dile al señor Zhang una noticia: cuando Arutai se retiró con sus tropas, se topó justo con las fuerzas del rey Xianyi de los Oirat, Tai Ping. Ambos bandos libraron una gran batalla. Ese rey Xianyi, Tai Ping, es realmente inútil; fue derrotado por Arutai hasta quedar sin armadura. De no ser porque el rey Anle, Tubaolo, llegó a tiempo, Arutai, sin querer seguir luchando, habría regresado directamente a su tierra natal, y seguramente habría sido devorado por él. Tsk tsk… Pero si Arutai realmente muriera, el emperador tampoco emprendería la campaña al norte. ¡Ese tipo es realmente problemático!”
¡Ojalá Arutai realmente muriera!
Después de lamentarlo en su interior, Zhang Yue y Yue Jiayuan intercambiaron unas pocas palabras más y luego subieron las escaleras hacia el salón principal. A diferencia de su llegada anterior, Meng Jun parecía muy animado, y en su rostro se notaba una serenidad que antes no tenía. Como el marqués de Wu’an, Zheng Heng, era de su círculo, los dos primos no se anduvieron con formalidades; simplemente se dieron un golpe de puño como saludo. En ese momento, se escuchó desde afuera un fuerte anuncio.
“¡Se informa que el eunuco Lu ha llegado a Xianhua Alley! Los acompañantes ya han capturado a todos los miembros de la guardia imperial de Xuanfu!”
“Entendido. Si hay novedades, vuelve a informar”, ordenó Zheng Heng sin mostrar emoción, y luego asintió hacia Zhang Yue: “La obra ya ha comenzado; solo que tú ya no formas parte de ella”.
“Aunque es una lástima no poder vengarme personalmente, a veces dejar que otros hagan el trabajo también puede ser una buena estrategia”, dijo Zhang Yue. Al ver la expresión confundida de Meng Jun, decidió ignorarlo y, en cambio, sonrió a Zheng Heng y se inclinó respetuosamente: “¿Acaso no fue el tío Zheng quien me enseñó esto?”
Zheng Heng no pudo evitar reírse a carcajadas: “Basta, basta, pequeña zorra. Claramente es tu propia idea; ¡yo nunca te enseñé esas cosas!”