Capítulo 503: Esperemos ser cuñados pronto

Al final del año, al enviar grano a Xuanfu, se puede entregar sal en los campos salineros más cercanos sin seguir el orden, y cada carga de sal cuesta solo tres dou y cinco sheng de arroz.
Esta noticia proveniente de la residencia del comandante en jefe sonó como un trueno que sacudió a todos los comerciantes de Shanxi. Debido a que Shanxi tiene mucha población pero poca tierra, incluso desde principios de la dinastía Ming, la corte imperial trasladó repetidamente a personas desde Shanxi a Shandong, Pekín y otros lugares, pero la producción local seguía siendo insuficiente, por lo que predominaban los comerciantes. Los campos salineros de Shanxi son famosos en todo el mundo, y las regiones cercanas de Datong y Xuanfu son las que más necesitan provisiones militares; por eso, los comerciantes de Shanxi son los que más se benefician del sistema de distribución de sal. Ahora, la corte ordena que esta vez no sea necesario esperar para recibir la sal al enviar grano a Xuanfu, y cada carga solo cuesta tres dou y cinco sheng; las ganancias son suficientes para volver loco a cualquiera.
Incluso si se añaden un dou y cinco sheng para sobornos, siempre que se consiga la sal, se puede obtener un beneficio varias veces mayor con solo revenderla.
De inmediato, los principales comerciantes de Taiyuan, Lu’an, Fenzhou, Pingyao y otras regiones enviaron a sus hombres más competentes a Xuanfu, con la esperanza de ocupar un lugar en esta gran oportunidad. El almacén Yongqing, designado para recibir los suministros, se convirtió en el foco de todas las miradas, pero la persona encargada de recibir los granos aún no se había decidido, lo que causó dificultades a los administradores que habían llegado apresuradamente.
Por eso, para cubrir todos los aspectos, estos informados no tuvieron más remedio que buscar conexiones y sobornos por todas partes. Sin embargo, ya sea la residencia del comandante en jefe, la residencia de los eunucos encargados de la defensa o Zhang Yue, que vivía en la calle Bajinzhen, o Lu Feng, que vivía al oeste de la guarnición de la Guardia Imperial en Xuanfu, eran lugares inaccesibles, así que tuvieron que conformarse con intentar establecer contacto con quienes trabajaban en esos lugares. Después de todo, aunque los documentos oficiales indicaban que no era necesario seguir el orden para recibir la sal, esta vez la cantidad de grano que necesitaba la corte era enorme, así que seguramente se establecería un orden; era mejor obtener los cupones de almacén cuanto antes y ir a buscar la sal, en lugar de esperar dos o tres años si se llegaba tarde, ¿no?
Mientras el mundo comercial estaba animado, la escena oficial parecía tranquila. Después de la inspección, Zhang Yue, que ya tenía una idea clara, se reunió nuevamente con Lu Feng y, tras darle insinuaciones veladas, continuó recuperándose mientras enviaba a alguien a contar los suministros almacenados en los tres grandes almacenes: Yongqing, Yongping y Yongan. Como esta vez no tuvo que ocuparse personalmente de todo debido a su enfermedad, aquellos funcionarios de menor rango que antes estaban ansiosos pudieron respirar aliviados. En cambio, los hermanos Liansheng y Lianhu, que iban y venían constantemente entre ambos lugares, disfrutaron enormemente de ser tratados con respeto, considerando que todo ese esfuerzo no valía la pena.

Ese día, Lian Sheng regresó emocionado; tan pronto como entró en la casa, gritó: “Joven maestro, ¡están locos! De verdad, locos. En todos estos días en Xuanfu, es la primera vez que veo tantos comerciantes. Al salir del almacén de Yongqing, varios administradores me bloquearon el paso; casi me arrastran directamente a una taberna. Aun así, al irme, alguien intentó meterme dinero en la mano. Si no fuera porque la residencia del comandante militar puso gente en ambos extremos de la calle Ba Zhen para impedir que los comerciantes entraran y salieran, ¡probablemente nuestra puerta estaría llena de gente!”
“Los comerciantes buscan el beneficio. Si no fuera por la orden del emperador de no vender sal de forma indiscriminada, no se habrían agolpado así.”
Después de cuatro o cinco días de recuperación, Zhang Yue ya estaba casi completamente curado, aunque seguía fingiendo estar enfermo para observar la situación. Después de decir eso y ver a Lian Sheng asintiendo con entusiasmo, le hizo algunas preguntas sobre el almacén de Yongqing y luego lo envió a la residencia del comandante militar para que averiguara la situación, mientras él continuaba sentado en la cama caliente escribiendo memorandos. Finalmente, cuando terminó, llamó, pero nadie respondió. Al levantar la vista, se dio cuenta de que la casa estaba vacía; entonces recordó que desde Peng Shisan hasta Xiang Long Liu Bao, incluso Lian Hu había sido enviado por él.
Al principio pensó que ir a Xuanfu era solo un asunto oficial normal, pero ahora el emperador le había otorgado el título de gobernador de Xuanfu, y su equipo se volvía insuficiente. ¿Debería enviar a alguien a casa para avisar y traer a algunos más?
Mientras pensaba en esto, la cortina de la entrada volvió a abrirse de golpe. Al ver ese rostro familiar, no pudo evitar pensar en cómo ambos hermanos tenían el mismo carácter ruidoso. Así que, cuando Lian Hu gritó algo con alegría, él mostró una expresión molesta; pero cuando apareció otra cabeza detrás de Lian Hu, su rostro se endureció de inmediato.
“Joven maestro, ¡mire quién ha llegado!”
“Cuñado…”
“Xiao Wu, tú… ¿cómo has venido?”
Zhang Yue, atónito, miró a Xiao Wu, vestida de hombre y con una expresión de orgullo, y de repente no supo qué pensar. Aunque esa chica siempre hacía lo que quería, su suegra jamás la dejaría vagar libremente, y Du Wan tampoco aceptaría algo así tan fácilmente. Al fin recuperar la compostura, se dio cuenta de que había más gente detrás de Xiao Wu y no pudo evitar mirarlos con furia.
“Lao Wan, ¿qué estás haciendo?”

“¡Por Dios, yo no he hecho nada!”, dijo Wan Shijie rápidamente, levantando las manos para explicarse. “Vine aquí para seleccionar a los hogares militares; tú bien lo sabes. Antes, en Xinghe, murieron y resultaron heridos tantos que había que cubrir esos puestos vacantes. En cuanto a la señorita Xiao Wu, ¿acaso su familia no sabe que está enferma? Antes estuvo en una situación crítica y casi muere; ahora vuelve a decir que está enferma, y sus familiares están muy preocupados. Por eso la señorita Xiao Wu se ofreció voluntariamente y nadie pudo detenerla. Cuando su suegra se enteró de que iba a Xuanfu, me pidió que la cuidara en el camino”.

“Sí, sí, realmente gracias al hermano Wan por cuidarme en todo el viaje. ¡Incluso renunció a quedarse en las estaciones de posta por mí! Pero yo también tuve mala suerte: él decía que había asuntos urgentes y viajaba a toda prisa en su caballo. Yo casi me deshice dentro del carruaje; ¡llegamos desde la capital en solo un día y una noche!”

Al escuchar estas palabras de Xiao Wu, Zhang Yue casi se ahoga con su propia saliva. Al ver la expresión inocente de Wan Shijie, se enfureció aún más y gritó a Lian Hu: “¿Quién les dijo que se metieran en esto? ¿No dije desde el principio que era solo una enfermedad leve y que no había necesidad de difundir rumores en casa?”

“Joven amo, ya sea el tío Peng o alguien más, puedo asegurar que definitivamente no fuimos nosotros quienes lo revelamos”.

Al ver la expresión de tristeza en el rostro de Lian Hu, Zhang Yue pensó que todo era realmente extraño. Pero antes de que pudiera decir algo, Xiao Wu se sentó seriamente frente a él y comenzó a tomarle el pulso con atención. Sin otra opción, levantó la vista hacia Wan Shijie y preguntó en voz grave: “Wan, ¿a dónde vas esta vez para seleccionar a los hogares militares?”

“A la prefectura de Lu’an, que está cerca”, respondió Wan Shijie con sinceridad, encogiéndose de hombros. “Primero fui a la residencia del comandante en jefe para ver al marqués de Wu’an. Originalmente planeaba que la señorita Xiao Wu viniera primero a encontrarse contigo, pero al ver tanta gente en las calles, temí por su seguridad, así que le pedí que me esperara en el carruaje un rato y luego vinimos juntos. Ahora que he cumplido lo prometido a la tía Du, partiré por la tarde. Una vez terminado todo, regresaré a Xuanfu para informar, y probablemente seguiré de inmediato de vuelta a la capital. Hay montones de asuntos acumulados en el Ministerio de Guerra, así que todo debe hacerse rápido”.

Aunque conocía bien la naturaleza de Wan Shijie y sabía que jamás haría algo así, al verlos al principio, Zhang Yue pensó que estaban representando alguna escena de fuga amorosa. Finalmente, pudo respirar aliviado. Sin embargo, antes de que pudiera relajarse del todo, Xiao Wu soltó su muñeca y se volvió hacia Wan Shijie para decir algo.

“Tonterías, Lao Wan, cuando regreses llévala contigo”. En ese momento, Zhang Yue ya había dejado atrás por completo su inicial enojo y ordenó a Xiao Wu con un tono irrefutable: “Esto es Xuanfu. Incluso si la familia no está tranquila por mí, basta con que te quedes unos días; vuelve pronto. Tu hermana no puede cuidar de casa, si te ocupas de mí, ¿qué pasará con tu suegra? En la vida hay que saber qué es importante y qué no; ¿acaso no estoy bien?”
Al ser reprendido por Zhang Yue, Xiao Wu pensó en Qiu Shi sola en casa y se desanimó. Después de un buen rato, asintió a regañadientes: “Haré lo que digas, cuñado… No culpes a nadie más. Fue la esposa del marqués de Wu’an, de al lado, quien mencionó casualmente que estabas enfermo. Como la anciana no se encuentra bien, tu hermana temía que algo pudiera afectarla, y ella no podía ausentarse. Insistí mucho hasta que finalmente accedió a que viniera a verte. Por cierto, tu padre ya ha regresado, y se dice que tu tío también está de camino… Hay algo más: cuando Lao Wan y yo entramos en esta calle, tuvimos que esforzarnos mucho. Alguien nos vio llegar y se acercó a hablar. Dijo que era Fang Qing de Shandong y preguntó si podías verlo”.
Xiao Wu hablaba de forma desordenada, lo que hacía que Zhang Yue tuviera dificultades para entender. Al escuchar la última frase, recordó que Fang Qing había dicho que toda su familia se había mudado de Shanxi a Shandong, y que su familia también era de una importante familia de Shanxi. Pero como Lao Wan Shi Jie y Xiao Wu acababan de llegar, no quiso hacer demasiadas preguntas. Enseguida ordenó a Lian Hu que fuera al restaurante vecino para pedir algo de comida y bebida, y envió a Xiao Wu a la habitación de al lado para que se arreglara y se cambiara de ropa. Tan pronto como se fueron, gruñó a Lao Wan Shi Jie:
“¿No vas a menudo a la casa de los Du? ¡Y dejas que ella salga disfrazada de hombre! ¡Ni siquiera intentas disuadirla!”
“Tú sabes bien cómo es tu cuñada; una vez que toma una decisión, ni ocho bueyes pueden hacerla cambiar de opinión. ¡Yo no tengo ese poder!”, dijo Lao Wan Shi Jie, sacudiendo la cabeza con un suspiro. Al ver que Zhang Yue lo miraba fijamente, sonrió avergonzado: “Yuan Jie, ¿podrías dejar de mirarme así? Es incómodo… Durante el viaje yo monté a caballo y ella viajó en carruaje; no hubo nada inapropiado. Solo la traje aquí tal como me pidió la tía Du, ¡no hice nada!”
Esa explicación, cuanto más la daba, más confundido se quedaba Zhang Yue. Así que preguntó directamente: “Lao Wan, mejor hablar claro. Dime con sinceridad: ¿tienes interés en Xiao Wu?”

Al ver la mirada brillante de Zhang Yue, comprendió que no podía engañarlo, así que Wan Shijie admitió sin reparos: “Una mujer hermosa y virtuosa es la pareja ideal para un caballero; de verdad me gusta mucho. Por eso, desde que la volví a ver después de cenar contigo en el Edificio Du Kang, he ido con frecuencia a la casa de los Du, solo para tener la oportunidad de hablar más con ella. No sabes cuántas veces estuve a punto de pedir su mano a la tía Du, pero ella es tan ingenua que temía asustarla… Sin embargo, la sinceridad puede mover montañas; estoy seguro de que podré conmoverla. Esperemos convertirnos en cuñados.”
Ante tales palabras audaces, Zhang Yue no supo qué decir; después de mucho tiempo, logró articular una frase furiosa: “¡Eso lo has dicho tú! Si en el futuro te atreves a tratala mal, no vengas a culparme si no soy amable contigo.”