Capítulo 502: En esta transacción nadie pierde

El invierno en el norte ya es extremadamente frío, y el campo de entrenamiento en las afueras de la ciudad de Xuanfu carece de protección alguna; los vientos de todas direcciones parecen reunirse allí, y el aullido del frío ahoga por completo los gritos de los soldados durante los ejercicios. El viento fuerte arrastra granos de arena hacia el cuello y las mangas de las personas, añadiendo así más sufrimiento al frío. A pesar de ello, los decenas de miles de soldados en el campo de entrenamiento no se atreven a descuidarse en lo más mínimo y se esfuerzan al máximo en practicar las formaciones militares; mientras tanto, los oficiales civiles y militares en la plataforma también permanecen de pie, dejando vacío el trono central y las sillas de madera de nanmu a ambos lados.

Esto se debe a que el marqués de Wu’an, Zheng Heng, no tenía intención de sentarse, y Lu Feng, que había venido especialmente para observar, tampoco lo hizo. Incluso Zhang Yue, supuestamente enfermo, permanecía de pie sin moverse. Por lo tanto, no solo los oficiales tuvieron que quedarse de pie, sino que incluso el eunuco encargado de la defensa, Wang Guan, no pudo sentarse cómodamente y también tuvo que permanecer afuera, expuesto al viento.

Había estado en Xuanfu durante varios años, y aparte de las grandes inspecciones militares cada tres años, también había muchas inspecciones menores, pero normalmente había asientos. ¿Cómo era posible que hoy tuviera que estar de pie, temblando de frío? Aunque se envolvió bien en su abrigo, seguía sintiéndose helado y temblando. Miró con resentimiento a Lu Feng, pensando que si no fuera porque él insistió en que ver todo de pie motivaría al ejército, ¿por qué tendría que sufrir igual que los demás oficiales? Y Zhang Yue… ¡Había esperado que no viniera a causar problemas!

Zhang Yue, por su parte, no tenía tiempo para preocuparse por las miradas de los demás. Era la primera vez que veía el campo de entrenamiento de Xuanfu, y hasta olvidó por un momento que aún estaba enfermo. Había oído hablar de los “cuatro logros excepcionales” de ese lugar, pero no les había dado importancia. Sin embargo, al saber que el campo medía cuarenta li de largo y diez de ancho, tuvo que admitir que el título de “el mejor del mundo” era merecido. Aun así, aunque su vista no era la mejor, pudo observar que, aparte de las formaciones del frente, las demás no eran precisamente ordenadas.

“¡Comparado con las dos campañas anteriores en el norte, el ejército de Xuanfu está cada vez peor!”
Zheng Heng frunció ligeramente el ceño, pero no hizo comparaciones con el tiempo en que estaba a cargo de la defensa en Xuanfu. Al ver cómo los oficiales de banderas en la torre cercana cambiaban las banderas y comenzaba otra ronda de ejercicios, dijo a los comandantes a su alrededor: “El próximo año, durante la campaña en el norte, el emperador seguramente organizará una gran inspección. Si ve que el llamado ejército poderoso de Xuanfu es así, ¡quién sabe cuán enojado se pondrá! Se dice que hay que entrenar en pleno verano y en los días más fríos del invierno; en resumen, esta situación es completamente inaceptable. A partir de mañana, las tropas de cada guarnición se turnarán para los ejercicios, ¡deben tener al menos el aspecto de un ejército poderoso!”

El comandante habiendo dicho eso, aunque algunos oficiales de alto rango se quejaban en secreto, ninguno se atrevió a desobedecer y todos asintieron repetidamente en señal de acuerdo. En ese momento, Zheng Heng se volvió para hablar con Zhang Yue, y ambos discutieron las normas para inspeccionar los entrenamientos militares, entre otras cosas. Pasaron casi media hora discutiendo, mientras un grupo de guardias personales formaba un semicírculo que servía como barrera contra el viento frío, lo que les brindaba cierta protección; los demás no tuvieron tanta suerte. Incluso Lu Feng, vestido abrigadamente, sentía los pies entumecidos y todo su cuerpo helado. Sin embargo, al ver que Wang Guan necesitaba ser sostenido por dos eunucos, arqueó una ceja y lo reprendió con desdén:
“Los soldados abajo se esfuerzan al máximo en los entrenamientos, y todos los demás también permanecen firmes. Incluso el señor Zhang, aunque está enfermo, parece más enérgico que tú. Tú, un oficial de alto rango, necesitas que te sostengan… ¿Qué significa esto?”
Durante años, Wang Guan había actuado con total autoridad en Xuanfu; ¿quién se atrevería a tratarlo con tanta rudeza? Al ver que los oficiales a su alrededor lo observaban, se zafó de los dos que lo sostenían y estaba a punto de devolverles una mirada furiosa cuando, de repente, recordó las palabras que Hai Shou le había dicho antes de partir de Xuanfu hacia Xinghe. Así que reprimió su ira y dijo con una sonrisa forzada: “Por favor, no se enoje, señor Lu. Estos dos muchachos están acostumbrados y han olvidado dónde se encuentran. He estado en Xuanfu muchos años y, por supuesto, aún puedo mantenerme firme.”
¿No era solo una prueba de resistencia? ¡Él quería ver cuánto tiempo podría aguantar Lu Feng, un eunuco acostumbrado a la comodidad del Palacio Imperial!
Los oficiales, astutos como siempre, al ver que esos dos eunucos parecían enfrentados, prefirieron no meterse en aquel lío y se acercaron naturalmente a Zheng Heng. Mientras tanto, la conversación entre Zheng Heng y Zhang Yue llegó a su fin, y ambos fingieron no darse cuenta de lo que ocurría al otro lado, manteniendo la mirada fija en los soldados. Solo cuando el sol alcanzó su punto más alto y terminó la inspección matutina, Zheng Heng echó un vistazo casual hacia allí y descubrió que Lu Feng y Wang Guan estaban tan congelados que ni siquiera podían expresar emociones.
Aunque se decía que sería un día entero de inspecciones, si realmente hubieran tenido que pasar todo el día en ese lugar helador, ni los soldados ni los oficiales habrían podido resistir. Después de todo, como dice el refrán, “es fácil luchar, pero difícil entrenar”. El entrenamiento en los días más fríos del invierno en Xuanfu llevaba años siendo solo una formalidad, y no se podía empezar a implementarlo de repente. Por eso, Zheng Heng ordenó rápidamente que las tropas regresaran a sus cuarteles para descansar. Una vez que los grupos de soldados regresaron a sus campamentos, los altos mandos en la plataforma también montaron en sus caballos y se fueron.

Al pensar en el sufrimiento de regresar a la ciudad a caballo, muchos criticaron en secreto al marqués de Wu’an, Zheng Heng, por haber ordenado que no se usaran carruajes ni palanquines. Wang Guan, casi congelado, logró subir a caballo con la ayuda de dos eunucos jóvenes; al ver que Lu Feng montaba casi tan mal como él, ordenó con expresión furiosa que se siguiera en marcha.

Zhang Yue, en cambio, fue retenido por Zheng Heng y luego lo siguió hasta un campamento a tres li de distancia del campo de entrenamiento. A diferencia del frío intenso del campo, allí había protección del viento y hacía mucho más calor; había numerosas tiendas montadas, pero pocos soldados. Al entrar en una de ellas, preguntó perplejo: “Las tres guarniciones de Xuanfu están acuarteladas dentro de la ciudad de Xuanfu. Este campamento está a solo una docena de li de la ciudad, y es tan grande… ¿Para qué sirve?”

Zheng Heng no respondió de inmediato. Pronto, un soldado le trajo sopa de jengibre; él mismo bebió un tazón y, al ver que Zhang Yue estaba atónito, sonrió y dijo: “No te quedes embobado. A mi edad, no pasa nada si los agoto un poco; pero si me enfermo, el emperador no dirá que soy estricto conmigo, sino que solo estoy causando problemas innecesarios. Incluso los soldados comunes que participan en las inspecciones reciben un tazón de sopa caliente; de lo contrario, no podrían soportar este frío extremo. Bebe rápido; sé que tu enfermedad aún no ha sanado. ¡Una vez que termines, hablaremos!”

Zhang Yue bebió de un trago el tazón de sopa caliente de jengibre y luego lo dejó a un lado, mirando fijamente a Zheng Heng. Este, con el tazón en mano, reflexionó un momento antes de decir directamente: “Este campamento está reservado para el gran ejército del emperador en su campaña al norte. De esas cientos de miles de personas en Xuanfu, menos de una fracción lo acompaña personalmente; la mayoría son soldados traídos de diversas guarniciones. La mayoría de ellos serán llevados a la capital al día siguiente para partir juntos, pero los soldados de Henan, Shaanxi, Gansu y otros lugares se reunirán directamente en Xuanfu. Aquí aún se pueden montar tiendas, pero una vez en las regiones fronterizas, el frío extremo… Muchos mueren congelados o de hambre, no a manos de los bárbaros.”

Al llegar a este punto, Zheng Heng se detuvo un instante y luego esbozó una sonrisa amarga: “Hay cosas que, aunque se digan, tú no las entenderías de todos modos. Pero ahora que ya has estado en el campo de batalla, es necesario que te las diga. Recuerda lo que te advertí aquel día; lo importante ahora son los asuntos actuales. El emperador te ha encargado supervisar los asuntos militares de Xuanfu, así que ocúpate de arreglar todo lo que sea necesario. Antes podías hacer la vista gorda ante ciertos defectos, pero este cargamento de grano es para el ejército, y no podemos permitir que algunos sin escrúpulos lo echen a perder”.
Zhang Yue se puso serio y se levantó de inmediato: “No se preocupe, Marqués de Wu’an; me encargaré personalmente de este asunto”.
“¡Eso está bien!”, dijo Zheng Heng, contando con los dedos antes de levantar la vista de nuevo. “La fecha de la partida del ejército aún no está decidida, pero, según las dos ocasiones anteriores, probablemente sea en febrero. Así que, desde el último mes del año actual hasta febrero del próximo, habrá muchos comerciantes de sal que vengan a Xuanfu para entregar su grano. En años anteriores, la mayoría de ellos preparaban un 20% o 30% más de grano como soborno, pero esta vez debemos poner fin a esa costumbre. Hmm… Ese eunuco Lu tiene buena relación contigo; podrías consultarle al respecto”.
¿Quién dijo que los oficiales militares no son tan astutos como los civiles? ¡Es simplemente un zorro viejo y astuto!
Aunque lo pensara en secreto, Zhang Yue sabía que era la única solución posible. Aunque el Marqués de Wu’an, Zheng Heng, había defendido Xuanfu en el pasado, eso había sido hace siete años. Probablemente era difícil alterar la red de intereses existente, y él, siendo solo un oficial de quinto rango, aunque estuviera encargado de la inspección por orden imperial, no podía actuar a la ligera. Sin embargo, ya que Lu Feng pretendía atacar a los nobles para dar un ejemplo y luego actuar contra otros, todo era mucho más sencillo. No era de extrañar que Zheng Heng fuera tan despiadado: tener más grano en reserva no solo beneficiaba al conjunto de la situación, sino también a los soldados.
La última vez fue una advertencia sobre las conexiones detrás del asunto de las coronas; esta vez, dejó instrucciones sobre el suministro de grano para el ejército. Después de demorarse casi media hora, Zheng Heng finalmente sonrió y dijo que ya tenía listos los carruajes, y ordenó a sus guardias que escoltaran a Zhang Yue de regreso. Una vez que se fue, se levantó, corrió la cortina y entró en la habitación trasera, diciéndole a la persona allí: “Si no me equivoco, de entre todos los eunucos del palacio, eligieron precisamente a Lu Feng para dirigir la Fábrica del Este… Debe ser un buen plan por parte del Duque de Yingguo, ¿no?”

“El marqués bromea; mi duque no sabe nada de nada”. Peng Shisan no vino hoy con Zhang Yue al campo de entrenamiento; en lugar de eso, terminó lo que Zhang Yue le había encargado y vino directamente aquí. Entonces sonrió y dijo: “Mi duque dice que el suegro del joven maestro Zhang le enseñó el camino correcto, pero que debe comprender por sí mismo los demás métodos, temiendo cometer errores por impulso. Xuanfu es una zona estratégica militar, muy diferente de Qingzhou y el sur del río en aquel entonces; por eso necesita la orientación de un general experimentado como usted. Es una suerte para el joven maestro Zhang”.
“El duque de Ying tiene tantos generales, pero tú eres el que mejor habla. ¡No me extraña que te haya dejado seguir a Zhang Yue!”
Zheng Heng gruñó con disgusto y luego dijo con indiferencia: “Aconsejarlo es una cosa, pero yo tampoco haría algo que me perjudicara. Un cambio en un aspecto afecta todo el conjunto; además, parece que las raíces aquí están completamente podridas. No puedo ni debo intervenir; solo puedo depender de otros. Con la campaña del emperador al norte asegurada, la corte pierde a algunos insectos dañinos, Zhang Yue y yo ya no tenemos obstáculos, los soldados tienen suficiente comida, y Lu Feng puede obtener una buena parte de la fortuna de la corona. ¡En este trato nadie pierde!”