Capítulo 474: Problemas internos y externos

Al entrar en la habitación junto con Meng Jun, Zhang Yue no pudo evitar entrecerrar los ojos al darse cuenta de que allí era aún más luminoso que en el patio. Sobre los altos pilares colgaban cuatro lámparas de madera roja con motivos de pájaros, y en los candelabros a su alrededor ardían innumerables luces brillantes. En el amplio espacio ya se había dispuesto un banquete, pero cada persona tenía su propio taburete alto; sobre las mesas había tazas, platos y cajas, además de jarras para servirse uno mismo. También había un grupo de músicos, y la luz titilante hacía que los rostros maquillados con exceso parecieran encantadores y seductores.
Era la primera vez que Zhang Yue veía al eunuco encargado de la defensa de Xuanfu, Wang Guan. Tenía unos cuarenta años, complexión imponente y voz potente; solo tenía dos o tres pelos en la barbilla, pareciendo un hombre normal. A la derecha, en primer lugar, estaba Xu Heng, el conde de Xing’an; a la izquierda, en primer lugar, se sentaba Lu Feng, y al lado había un asiento vacío con platos y tazas ya utilizados. Probablemente, debido a la llegada de invitados, algunas criadas estaban colocando taburetes: uno en el segundo lugar a la derecha y otro en el tercer lugar a la izquierda. Sin embargo, justo cuando otra criada subía más platos y cajas, Lu Feng sacudió la punta de su túnica y se puso de pie.
“Ahora bien, parece que casi todos los enviados imperiales han llegado, al igual que casi todas las personalidades importantes de Xuanfu”, dijo, mirando con desdén a las músicas jóvenes y hermosas del salón, y añadió con una sonrisa falsa: “Si por casualidad un espía de los mongoles se infiltrara aquí, ¿no seríamos todos capturados? El eunuco Wang debería moderarse; entre los que vienen con nosotros hay un censor. Cada vez que invitas a alguien, organizas un espectáculo tan grandioso, con tantas cantantes y bailarinas… ¡Hasta los nobles y ministros de la capital no podrían compararse con tu lujo! Ya hemos bebido y comido; mañana tengo cosas que hacer, así que no me quedaré. ¿Podría el conde de Xing’an acompañarme?”
Xu Heng, que había heredado el rango de su abuelo y se consideraba el primero entre los condes, había bebido un poco más de lo habitual para olvidar sus preocupaciones, y estaba realmente borracho. Sin embargo, desde que vio a Hai Shou aparecer en la residencia del eunuco encargado de la defensa, intuyó que algo andaba mal, por lo que no se atrevió a seguir a Lu Feng de inmediato, sino que se levantó y comenzó a reírse.
“El eunuco Lu exagera. Hoy acabamos de realizar una inspección de las tropas de la Guardia Izquierda de Xuanfu; mañana es día de descanso, y el día posterior será la inspección de la Guardia Derecha. Es raro tener un momento de relajación; ¿quién se atrevería a decir algo?”
Mientras hablaba, se acercó para ayudar a Meng Jun a sentarse a su lado. Zhang Yue, después de reflexionar un momento, simplemente ocupó el asiento del segundo lugar a la derecha, que antes pertenecía a Meng Jun. Una vez sentado, sonrió y dijo: “Ahora que se avecina una gran batalla, sería mejor retirar las canciones y la música. No se trata de ninguna acusación, sino de que este tipo de entretenimiento no es apropiado en estos tiempos.”

A pesar de haber sido reprendido recientemente por Lu Feng, Wang Guan no mostró ningún signo de alteración. En cuanto Zhang Yue habló, él inmediatamente despidió a esos artistas de kabuki y, además, echó también a las criadas que los atendían. Luego, con total indiferencia, explicó: “En realidad, estos no son gente contratada desde afuera; son niñas de familias pobres. Nuestra casa las acoge para darles algo de comida, y ellas tocan y bailan para aliviar un poco la carga de nuestra casa; no son diferentes de las criadas. En cuanto a las acusaciones, en Xuanfu sí hay censores imperiales, así que no es asunto de un simple censor en prueba. En cuanto a los espías de los mongoles, si no fuera por protegernos de ellos, ¿por qué habríamos de desplegar tantos esfuerzos en Xuanfu y poner todo el territorio en estado de alerta para buscar traidores?”
Al ver que Lu Feng se quedaba sin palabras, Zhang Yue sabía perfectamente que esa persona se estaba causando problemas a sí misma. Sin embargo, recordaba claramente que el portero había mencionado antes que ese día Wang Guan había ordenado específicamente que se trajeran los mejores músicos de Xuanfu, e incluso había indicado que provenían del palacio real de Datong. Después de reflexionar un momento, decidió no mencionar el asunto. Mientras Hai Shou se sentaba tranquilamente, preguntó como si nada: “¿Sabe usted cuál es el motivo de la visita de Su Excelencia Hai a Xuanfu esta vez?”
“Hace unos días, varios hogares de nobles en la capital fueron robados. El gobierno de Shuntian pasó mucho tiempo investigando y, al final, capturaron a varios espías del norte, entre ellos de los Oirat y de los Tártaros. Dado que la campaña militar en el norte tenía como objetivo aliarse con los Oirat para controlar a los Tártaros, el emperador, sospechando de las intenciones ocultas de los Oirat, se enfureció mucho. Por eso envió a nuestra casa, diciendo que debíamos revisar todo Xuanfu como si estuviéramos arando la tierra, sin dejar pasar a nadie sospechoso.”
Hai Shou, que antes en el banquete no había mencionado su motivo, ahora ya no ocultaba nada y explicó todo con una sonrisa forzada. Al ver que Xu Heng y Lu Feng tenían expresiones preocupadas, tosió ligeramente y dijo: “Antes de partir, el emperador también dio instrucciones adicionales, diciendo que, ya que Su Excelencia Lu supervisa la Oficina Oriental y a la Guardia Imperial, y dado que ha venido por casualidad, debería dejar que la Guardia Imperial investigue bien este asunto. En cuanto a nosotros, solo debemos ayudar desde un segundo plano, sin intervenir sin sentido. Incluso aquellos que afirman haber huido de los bárbaros deben ser investigados detenidamente.”

Al ver las expresiones extraordinarias de todos en la cena, Meng Jun, fingiendo estar borracho, no pudo evitar reírse en silencio. Se dice que “todos están borrachos y solo yo estoy sobrio”, pero en ese momento era al revés: todos estaban sobrios y solo él fingía estar borracho. Él siempre había temido los problemas, y ahora, inesperadamente, podía usar la excusa de la embriaguez para evitarlos, sin necesidad de hablar como una persona normal o como un loco. Finalmente, cuando la cena, de cuyo sabor no podía discernir, llegó a su fin, escuchó que Zhang Yue quería llevarlo de vuelta, así que decidió fingir aún más, metiendo la mano en la garganta y vomitando por todas partes.

Al ver en qué estado de embriaguez se encontraba Meng Jun, Xu Heng, aunque quería invitar también a Zhang Yue a la residencia del comandante para discutir algo, tuvo que desistir. Como Wang Guan tenía a Hai Shou en casa, los dos acompañaron al resto hasta la puerta principal. Al ver cómo dos sirvientes fuertes ayudaban a subir a Meng Jun al carruaje, Zhang Yue los siguió, mientras Xu Heng iba con Lu Feng; los dos intercambiaron una mirada.

“Esta vez gracias al eunuco Hai…”

“Hmm, si no fuera porque tanto nuestra familia como el eunuco Liu fuimos veteranos de la campaña del norte y sabemos que Xuanfu es un lugar importante, ¡no nos habríamos molestado en ayudarte! No exageres en tus acciones; ese chico Lu Feng no es fácil de engañar. Puedes sobornar a uno o dos o diez o ocho miembros de la Guardia Imperial, pero ¿acaso puedes extender tu influencia hasta la capital o al mundo entero? Zhang Yue parece tener buena relación con Lu Feng, pero ¿quién es realmente? ¿Por qué necesita halagar a un eunuco? Si lo tranquilizas, Lu Feng no podrá actuar solo.”

“Pero después de todo, ese tipo es el supervisor de la Fábrica Oriental. ¿Y si denuncia nuestra situación al emperador, qué haremos?”

“¿Nuestra situación? Es solo tu asunto. ¡No nos incluyas!” Hai Shou lanzó una mirada fría a Wang Guan y luego sacudió las mangas de sus manos. “La Fábrica Oriental acaba de establecerse; este inexperto solo cuenta con unos pocos seguidores, y el poder real sigue en manos del comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang. Sin Yuan Fang, no podrá controlar la situación. Recuerda: no hagas nada con esas personas en la prisión, ni pienses en ayudar a los que quieren escapar. Lo que debes hacer ahora es resolver los problemas, no crear más.”

Peng Shisan y los demás eligieron un restaurante económico en la calle Ba Zhen para comer y beber a gusto, y luego regresaron puntualmente al patio de Meng Jun a la hora de Hai. Sin embargo, descubrieron que ninguno de los dos principales aún había regresado, lo que les resultó extraño. Xiang Long y Liu Bao incluso fueron al restaurante Ba Zhen para preguntar, y entonces supieron que los dos habían ido a la residencia del eunuco supervisor a una cena. Al regresar y contarlo, quisieron ir a ver la situación, pero Peng Shisan los detuvo sin decir palabra.

“No hay necesidad de buscar; en poco tiempo volverá la gente. Si vamos a buscarlos, pensarán que ha pasado algo grave. En realidad, deberían quedarse en la residencia del comandante, pero el joven señor no dijo dónde pasaría la noche antes de irse, así que no podemos preparar su equipaje. Además, llevamos con nosotros a este buey terco; no sería apropiado que se quedaran en la residencia del comandante.”
Por primera vez en varios meses, Niu Gan pudo llenar completamente su estómago. En ese momento, al escuchar a los demás hablar cosas que no entendía en absoluto, se quedó simplemente de pie, quieto. Sin embargo, después de huir por las praderas durante meses, era extremadamente sensible a cualquier ruido. Poco después de que todos comenzaran a hablar, de repente dijo: “¡Viene un carruaje!”
Peng Shisan inmediatamente hizo señas para que todos guardaran silencio y todos lo siguieron hasta la entrada del patio. Escuchó atentamente durante un rato y finalmente logró distinguir el sonido de las ruedas entre el bullicio de la calle. No pudo evitar mirar a Niu Gan como si fuera un monstruo y preguntó: “Acabábamos de hablar, y afuera hay tanto ruido… ¿Cómo pudiste oír que venía un carruaje?”
“He pasado tantos años en estas vastas praderas que estoy acostumbrado. Cuando era esclavo, si no podía oír a mi amo, podía ser golpeado en cualquier momento. Si no lograba oír ruidos a tiempo al huir, no podía evitar a manadas de lobos, bandidos o perseguidores.”
Con esas simples palabras, todos los presentes se miraron unos a otros, hasta que Xiang Long se dio cuenta de que un carruaje se acercaba rápidamente hacia ellos y rápidamente los alertó. Solo entonces recuperaron la conciencia. Debido a sus responsabilidades, estaban acostumbrados a desconfiar; aunque en Yongning County ya se había confirmado en gran medida la identidad de Niu Gan, nadie se atrevía a bajar la guardia. En ese momento, esa desconfianza se convirtió casi en asombro. ¡Un tipo con un oído tan agudo, forjado en un entorno tan terrible!
Pronto, el carruaje se detuvo frente a ellos. Al ver a Zhang Yue ayudar a Meng Jun, que estaba tambaleándose, y despedir al conductor del carruaje, Peng Shisan, por supuesto, llevó a su gente para ayudar. Al enterarse de que pasarían la noche allí, ordenó naturalmente a Liansheng y Lianhu que prepararan la casa. Luego preguntó sobre la cena de esa noche. Al saber que había llegado otro joven supervisor del Servicio de Caballos Imperiales, no pudo evitar resoplar con disgusto.

“Un eunuco aquí y otro allá, ¡parece que en nuestra gran dinastía Ming ya no quedan personas! Por cierto, acabo de llevar a este buey terco al restaurante; se comió todo un tazón de arroz… ¡Era un tazón para lavar la cara!”, recordó Peng Shisan aquel momento en que estuvo rodeado de innumerables miradas y no pudo evitar estremecerse. Luego, encogiéndose de hombros, dijo: “No gastamos mucho dinero; aparte de comer, solo se comió dos trozos de carne de cordero. Realmente es muy fácil de mantener. Ese buey terco también dijo que, cuando pasaron por la fortaleza de Xinghe…”.
Peng Shisan bajó la voz, listo para contar algo con más detalle, cuando de repente se escucharon unos sonidos ensordecedores de campanas de bronce, seguidos por el ruido de los cascos de una docena de jinetes que pasaban a toda velocidad por la calle. En ese instante, ya no pudo preocuparse por más cosas; salió corriendo del patio, miró un rato y luego regresó.
“¡Es una situación militar urgente! Por eso se exige que todos los oficiales y soldados que están afuera regresen al campamento. Probablemente haya ocurrido algo grave”.