Capítulo 473: Cambio de actitud y cena de gala

Aunque el gobierno prohibía el uso de oro y plata, e incluso las monedas de cobre estuvieron temporalmente permitidas, solo se otorgaban oro y plata como recompensa a parientes del emperador y altos funcionarios; sin embargo, la gente común seguía confiando en el verdadero oro y plata. Actualmente, con el precio alto del plata y bajo del dinero, el Ministerio de Finanzas fijaba una tasa de un lingote de papel moneda por una piedra de arroz, y una onza de plata por dos piedras de arroz. Pero en el mercado real, cien lingotes de papel moneda apenas bastaban para comprar una piedra de arroz, mientras que cinco monedas de plata podían comprar de dos a tres piedras de arroz. Es decir, ese supuesto tesoro de Xuanfu, un ratón amarillo del tamaño de un dedo, en un lugar como Xuanfu, cinco de ellos equivalían a tres piedras de arroz.

Por eso, cuando alguien gritó en voz alta, los oficiales sentados abajo comenzaron a murmurar entre sí. Sus salarios mensuales y ganancias adicionales les permitían ocasionalmente ir a un restaurante a disfrutar de una comida, pero definitivamente no eran suficientes para probar tales manjares exquisitos. Al recordar a los dos que acababan de subir, aquellos con algo de astucia cambiaron de expresión hacia sus colegas, todos sentados tranquilamente listos para presenciar el espectáculo. Ciertamente, ante las preguntas del alto sirviente, el dueño Cui se mantuvo bastante sereno.

“Tiene razón, nuestra tienda realmente compra ratones amarillos a un precio alto todos los días, pero la cantidad es limitada y siempre la determinan de antemano los altos funcionarios de la residencia del comandante en jefe. Hoy, el joven señor marqués de Baoding acordó de antemano recibir invitados aquí…”

“¡Mentira! ¿Qué noble vendría a un lugar tan insignificante como este? Esta noche, el eunuco Wang da una cena al supervisor imperial del Buró de Ceremonias y supervisor de la Fábrica Oriental, y hasta el conde Xing’an de la residencia del comandante en jefe asistirá. ¡No intentes inventar excusas!”

En ese momento, Meng Jun y Zhang Yue ya estaban en la entrada de la escalera. Aunque ninguno de los dos era de los que disfrutan intimidando a los demás, tener su comida arruinada los enfureció a ambos. Meng Jun empujó suavemente a Zhang Yue hacia atrás, negó con la cabeza y luego bajó lentamente las escaleras con las manos detrás de la espalda. Al ver que sus pasos se volvían inestables, Zhang Yue de inmediato comprendió lo que ocurría.

Dado que en la sala privada aún ardía carbón blanco de alta calidad, el rostro de Meng Jun estaba completamente rojo, y sumado al aliento a alcohol, parecía estar completamente borracho. Después de bajar las escaleras tambaleándose, se dirigió al dueño Cui con expresión severa y gritó: “¡Dueño Cui! ¿Por qué de repente hay tanto ruido? ¿Acaso no se puede comer en paz? Hace casi un año que no veo a mi cuñado; ¿no puedo encontrar un lugar tranquilo para sentarme? Eh, tú… ¿no eres uno de los sirvientes del eunuco Wang?”

Ese sirviente personal de Xiao Dakaou era medio cuñado de Wang Guan: aunque hoy en día el sistema era estricto y los eunucos en la capital, por más alto que fuera su rango, no podían casarse ni tener concubinas, los eunucos encargados de la defensa en otras regiones tenían mucha más libertad; al menos no rechazarían a las bellezas que se les ofrecían. Pensó que su hermana gozaba del favor de Wang Guan, así que naturalmente ella aprovechaba esa posición para imponerse. Al reconocer a Meng Jun, se sintió un poco avergonzado, pero no se atrevió a faltarle el respeto al joven marqués de Baoding, por lo que se apresuró a hacer una reverencia.
“Pensé que el dueño de este lugar estaba diciendo tonterías, pero resulta que realmente eres el joven marqués”, dijo, cambiando de actitud de inmediato; su tono brusco y desconsiderado se volvió servil y amable, y su rostro se iluminó con una sonrisa de alegría. “Hoy durante el día el eunuco Wang no se sentía bien, por eso no pudo ir a recibir a esos enviados imperiales; por eso organizó un banquete por la noche. Acababa de enviarme a buscar algunos ratones amarillos y también me pidió que buscara al joven marqués. Qué casualidad que lo encuentre aquí. ¿Estás recibiendo al señor Zhang? Si es así, ¿podrían los dos tener la amabilidad de visitar la fortaleza de defensa? El eunuco Wang seguramente se alegrará mucho”.
Era muy hábil cambiando de actitud, así que Meng Jun, que inicialmente pensaba causar problemas borracho, dudó de repente. En ese momento, escuchó pasos en la escalera, seguidos de la voz familiar de Zhang Yue.
“Mi cuñado y yo ya hemos comido casi todo. Ya que el eunuco Wang nos invita, vayamos juntos. Pero acabamos de beber un poco más de lo normal, así que probablemente no podamos caminar. Ve a alquilar un carruaje”.
Xiao Dakaou, que acababa de mentir descaradamente, al ver bajar a Zhang Yue volvió a hablar. No tardó en darse cuenta de que ese era el señor Zhang, y se lamentó en silencio. Aunque le gustaba aprovecharse de la posición de otros, no era tan imprudente como para rechazarlos. En ese instante, olvidándose por completo de los ratones amarillos, se volvió con las manos juntas y dijo sonriendo: “Señor Zhang, ahora está en hora de toque de queda; probablemente ya sea demasiado tarde para alquilar un carruaje. Yo vine en carruaje, así que si usted y el joven marqués no se oponen…”.
Meng Jun no sabía por qué Zhang Yue quería ir a la fortaleza de los eunucos, pero como su cuñado ya había comenzado a actuar, decidió seguirle el juego. Fingiendo estar borracho, dijo: “¡Menos palabras! ¡Lo importante es tener un carruaje!”.

Mientras hablaba, desató un pesado monedero de su cintura, llamó al dueño del local y, sin contar el dinero, le metió un puñado en las manos. Luego agarró a Zhang Yue y salió con él. Al ver esto, Xiao Dakou se apresuró a acercarse para ayudarlo, pero él lo rechazó con un gesto y solo pudo seguirlo con cuidado. Al irse ellos, los oficiales del salón principal comenzaron a quejarse con pesar.
Al principio querían ver al joven señor castigar al sirviente cruel en un arrebato de ira, pero resultó que cambiaba de actitud con rapidez y dejó de actuar, igual que el comandante en jefe y el eunuco encargado de la guardia; simplemente no podían hacer nada. ¡Esos poderosos estaban realmente agotados!
Aunque era solo un sirviente, el carruaje negro de Xiao Dakou había sido un regalo de la corona; sus paredes estaban revestidas con gruesas telas de algodón y en la parte delantera colgaba un forro grueso y térmico, de calidad inferior a la que se usaba en la residencia del eunuco encargado de la guardia. Normalmente, siempre iba sentado en el cálido interior del carruaje, pero ahora, con esos dos nobles allí, aunque se resistía, no tuvo más remedio que sentarse al lado del cochero, expuesto al viento frío, hasta casi congelarse al llegar a la entrada de la residencia del eunuco.
“Joven señor, señor Zhang, ya hemos llegado”.
Xiao Dakou llamó dos veces antes de que se levantara una rendija en la cortina del carruaje. Se apresuró a ayudarlos a bajar. Después de ayudar a esos dos jóvenes a bajar, esperó a que alguien entrara a anunciar su llegada y pensó en pedir ayuda, pero tras llamar dos veces no hubo ningún movimiento en la puerta, lo que lo enfureció aún más, así que alzó la voz:
“¡Aún no es hora de dormir, ¿dónde diablos se han metido todos para holgazanear?!”.
Sus gritos finalmente alertaron a los que estaban adentro. En poco tiempo, un portero somnoliento salió tambaleándose, maldiciendo: “¿A estas horas, qué demonios hace? No es ni siquiera un pariente cercano, ¿por qué grita así? ¿Qué clase de…?” Mientras se frotaba los ojos molesto, sintió de repente que alguien se abalanzaba sobre él y recibió un fuerte golpe en la mejilla, lo que casi lo hizo caer.
“¡Estás ciego! ¡Es el joven señor del marqués de Baoding y el señor Zhang! ¡Por haber retrasado el asunto del eunuco, te voy a matar! ¿Qué haces ahí parado? ¡Ven rápido a ayudar a sostenerlos!”.
Meng Jun fingió estar completamente borracho, y Zhang Yue también adoptó una actitud de embriaguez. Al ver que el portero, aunque enojado, no se atrevía a decir nada y se acercaba a ayudar, y al notar que adentro estaba todo a oscuras, preguntó con indiferencia: “¿Esta residencia de la guardia es tan tacaña que ni siquiera enciende luces en medio de la noche?”

“¡Esto es afuera, en el patio interior hay mucho alboroto!”, el portero recibió de repente una fuerte bofetada, lleno de ira, y en ese momento gruñó suavemente: “Esta noche el señor está recibiendo a invitados distinguidos; solo de cocineros ha traído cuatro desde afuera, y no se sabe cuánto ha comprado de pollo, pato, pescado, cerdo y oveja. Además, envió recado con antelación para traer a los mejores músicos de Xuanfu; se dice que originalmente eran asignados al palacio real de Datong, pero como allí hay demasiadas personas registradas, terminaron en nuestro Xuanfu. Por estar relacionado con esto, el señor ordenó que no se encendieran luces afuera y que los invitados fueran recibidos dentro de la segunda puerta…”
Al escuchar esto, Xiao Dakou no pudo evitar echar un vistazo a Zhang Yue y Meng Jun; vio que uno parecía no haber entendido bien y el otro seguía hablando confusamente, borracho. Se enfureció de inmediato y le espetó al portero: “Esto son asuntos de arriba, ¿cómo te atreves a hablar sin permiso? Haz bien tu trabajo y no te ocupes de nada más”.
En ese momento solo había la tenue luz de las linternas, pero el portero que hablaba estaba cerca, así que Zhang Yue sintió que aquel hombre parecía un poco descontento. Sin embargo, ya sabía lo que quería saber y no tenía ganas de ocuparse de más cosas; a partir de ahí no hubo más conversación. Al llegar a la segunda puerta, efectivamente había un panorama diferente. A ambos lados de la puerta colgaban grandes faroles rojos hechos de papel coreano, con las palabras “Hongxi” escritas en ellos. En el camino principal interior también se podían ver una serie de linternas que se extendían hasta las habitaciones interiores, creando un ambiente brillante.
Al escuchar los sonidos de instrumentos musicales que llegaban con el viento desde adentro, Zhang Yue miró a Meng Jun y vio que su cuñado seguía fingiendo estar borracho, lo que le causó risa.
En ese momento, Xiao Dakou, preocupado por las marmotas que aún no había conseguido, intervino rápidamente: “Joven señor, señor Zhang, este lugar dentro de la segunda puerta no es donde yo pueda entrar. Dejen que estas criadas los guíen adentro. Todas fueron elegidas especialmente por el señor desde Datong, ¡seguro que los atenderán bien! Por favor, díganle al señor que seguiré recorriendo la ciudad en busca de marmotas”.
Después de conocer la verdadera naturaleza de esta especialidad de Xuanfu, Zhang Yue ya había decidido no volver a tocar ese producto. Al ver a esa persona alejarse apresuradamente, no pudo evitar sonreír amargamente: a lo largo de la historia, siempre que alguien tiene dinero y poder, está dispuesto a esforzarse al máximo en lo que come. Volvió la vista y vio a unas criadas de aspecto ordenado acercarse para saludar; les ordenó que los guiaran, mientras sostenía a Meng Jun con un brazo.

Tampoco sabía cuántas puertas y pasillos había atravesado, pero finalmente llegó a un patio iluminado como en pleno día. Aún no se había recuperado del contraste entre esa luz tan intensa y la oscuridad, cuando escuchó una voz risueña a su espalda.
“Señor Zhang, partiste diez días después que nosotros, y resulta que llegaste casi al mismo tiempo. Debes haber tenido un viaje muy duro.”
Al principio se preguntaba por qué Wang Guan había inventado esa excusa para no encontrarse con él, pero ahora, al ver cómo lo invitaban con tanta pompa, de repente lo comprendió todo. Quien hablaba no era otro que Hai Shou, el subdirector de la Oficina Imperial de Caballos.