Capítulo 472: Un acuerdo tácito, la perfección de Xuanfu

Se tardó toda la tarde: mil doscientas libras de pólvora fueron necesarias para guardarla por completo en el arsenal. Al ver que el almacén quedaba cerrado con llave, Zhang Yue y Meng Jun regresaron para ver a Xu Heng. Solo cuando el gran sello fue estampado en los documentos, finalmente pudieron respirar aliviados. Aunque la pólvora de aquel entonces no era tan potente como la de épocas posteriores, lidiar con ese material mortal durante todo el viaje seguía siendo algo aterrador; después de todo, así había muerto el padre de Cui Mo. Liberado de esa gran preocupación, él y Meng Jun salieron de la residencia del comandante militar, miraron el cielo y se dieron cuenta de que ya debía haber comenzado el toque de queda en toda la ciudad.

Meng Jun se dio cuenta de inmediato de lo que preocupaba a Zhang Yue y dijo sonriendo: “Tranquilo, no soy tan descarado como para seguir rondando afuera durante el toque de queda. Mi casa está a una calle de aquí, y el restaurante está justo al lado. Esa calle es la única en Xuanfu donde no hay toque de queda. Si no hubiera sabido que vendrías, no habrías tenido esa suerte”.

Al saber que Meng Jun siempre era una persona sensata, Zhang Yue aceptó con una sonrisa. La calle junto a la residencia del comandante se llamaba Calle de los Ocho Tesoros; como su nombre indica, era famosa por sus delicias culinarias. Meng Jun desmontó en un pequeño patio al final de la calle. Cuando Zhang Yue también bajó de su caballo, ordenó a sus sirvientes que llevaran los caballos al patio para lavarlos, luego señaló el lugar contiguo y le guiñó un ojo a Zhang Yue.

“¿Ves? Está justo aquí. Por eso, en un lugar tan grande como Xuanfu, elegí vivir en una calle tan ruidosa: solo para disfrutar bien de la comida. Dale a tus sirvientes un buen descanso; pueden ir a comer donde quieran. Esta noche, solo nosotros dos”.

Dado que estaban dentro de la ciudad de Xuanfu y no había riesgos de seguridad, y Meng Jun lo había dicho así, Zhang Yue ordenó a sus sirvientes que hicieran lo que quisieran. Sin embargo, Peng Shisan se opuso, señalando a Niu Gan y preguntando: “Joven maestro, ¿hasta cuándo piensa dejarme con él? Es un hombre con mucho apetito; para llenarle el estómago, ¡mi bolsa quedará vacía!”.

Al ver la sonrisa ingenua de Niu Gan, Zhang Yue recordó el resultado de haber enviado a Liu Bao a Yongning para revisar los registros oficiales. No quería dejar ir a una persona tan importante, así que le dijo a Peng Shisan con disgusto: “Incluso si te deja en la ruina, luego vendrás a pedirme que te pague. Liu Bao y tú, id a pasear por esta Calle de los Ocho Tesoros, pero no salgan de los límites. ¡Deben regresar a la hora de Hai!”.

La taberna situada junto a la residencia de Meng Jun tenía dos pisos; en el letrero negro colgado en la puerta principal se leían las tres palabras grandes “Pabellón de los Ocho Tesoros”, y a su lado colgaban dos faroles rojos de papel de aceite de tung con bordes en forma de hojas de loto y caracteres de buena suerte. En la planta baja, ya estaban ocupadas unas diez mesas, todas por oficiales vestidos con uniformes militares. Al ver a Meng Jun entrar con gente, el dueño de mediana edad corrió hacia él sonriendo ampliamente y dijo: “¿Ha llegado el joven señor? Ya le hemos reservado un lugar elegante en el segundo piso; ¡todo está listo en la cocina!”
Dado que al llegar a Xuanfu solo trajo a unos pocos sirvientes, Meng Jun casi consideraba ese lugar como su comedor, por lo que desde el dueño hasta los empleados conocían perfectamente su identidad y, naturalmente, se esforzaban por halagarlo. También los oficiales conocían bien a este noble joven aficionado a frecuentar restaurantes, así que cuando pasaba, los empleados simplemente se inclinaban para saludarlo.
El segundo piso estaba compuesto por salas privadas separadas por tabiques; de vez en cuando se podían escuchar risas y conversaciones desde adentro, además de los gemidos de mujeres. Meng Jun, ya acostumbrado, no lo encontró extraño, pero Zhang Yue pensó en cómo la costumbre de la corte de la dinastía Ming se volvía cada vez más lujosa, con cortesanos rodeados de cantantes y bailarinas durante las cenas; no esperaba que incluso el ejército hubiera adoptado tal costumbre. Sumido en sus pensamientos, Meng Jun se detuvo y abrió personalmente las dos puertas frente a él.
Aunque ya había visto la prosperidad de Xuanfu al entrar en la ciudad ese día, al ver la amplitud y elegancia de esas salas privadas, Zhang Yue no pudo evitar recordar la rica región del Jiangnan. En la pared colgaba un rollo vertical imponente con cuatro caracteres enormes: “Tesoros extraordinarios de Xuanfu”. Las mesas y sillas eran de gran calidad, y los objetos de porcelana dispuestos alrededor tenían mucho estilo; por eso, al sentarse, sonrió.
“Solo con ver este lugar donde comemos, ya se siente el aire del Jiangnan; hoy mi cuñado debe haber gastado bastante dinero para este banquete.”
“Todo lo demás está bien, pero ese plato que reservaron especialmente sí que cuesta una fortuna”, dijo Meng Jun sin fingir, sonriendo. “Para recibir a mi cuñado, ¿cómo no hacerlo con esmero? Dueño Cui, sirva la comida; todos estamos muertos de hambre. Recuerde, sirva ese plato por último; de lo contrario, si lo comemos primero, los demás platos perderán todo su sabor.”
El dueño de mediana edad, que estaba de pie a un lado, al escuchar esto respondió de inmediato y se fue. Antes de que Zhang Yue y Meng Jun pudieran decir algo más, la puerta de la sala privada se abrió y apareció un empleado llevando una bandeja larga de tres pies y media de largo, repleta de platos dispuestos como perlas sobre la mesa, mientras mencionaba los nombres de los platos.

“Setas y huevos, cordero estofado en salsa roja, tofu mezclado con tres sabores, sopa de pescado y arroz, codo de cerdo cocido al vapor, brotes de soja cristalinos, tiras de carne con cebolletas amarillas, y después del último plato caliente habrá que esperar unos quince minutos. El resto son bocadillos para calmar el hambre: panes de sésamo, pasteles asados, etc. Según las órdenes del joven señor, en este frío intenso no se sirven platos fríos. Esta jarra contiene vino Fen; por favor, disfrútenlo con calma.”

Cuando el sirviente sirvió la comida y la bebida y se retiró cerrando la puerta, Meng Jun tomó personalmente la jarra y sirvió una copa para Zhang Yue y otra para sí mismo. Luego dejó la jarra y levantó su copa: “En otro lugar, como eres un enviado imperial, al menos debería haber un banquete de bienvenida, pero a Xuanfu vienen enviados imperiales con frecuencia, y además todos están ocupados con los tártaros y los walaq del norte, así que esta noche solo yo puedo darte la bienvenida. Vamos, hermano menor, brindo por ti.”

Al ver que Meng Jun bebía primero sin decir nada, Zhang Yue también bebió hasta el final. Como eran gente de confianza, él, que ya estaba hambriento, bebió y comió con gusto, y respondió a las preguntas de Meng Jun sobre por qué había venido allí. Recordando lo sucedido esa tarde en la residencia del comandante en jefe, de repente dejó los palillos y preguntó: “Cuñado, antes de venir escuché que Xuanfu es una zona estratégica, ¿así que hay más de una docena de oficiales imperiales en sus guarniciones?”

“Eso es un secreto que todos conocen”, dijo Meng Jun con una sonrisa irónica. Se sirvió otra copa, la bebió de un trago y luego suspiró aliviado: “Aunque detrás de Xuanfu está la Pass de Juyong, si surge algún problema aquí, esa pasada, por fuerte que sea, probablemente no pueda detener las hordas tártaras. ¿No crees que esto es importante? Xuanfu es la ciudad más grande entre las nueve fronteras y también la que cuenta con el mayor número de tropas bajo mando del comandante en jefe. Así que esos cientos de miles de personas no pueden ser dirigidas por una sola persona, ni siquiera por unas pocas. Las tres guarniciones de Xuanfu, las guarniciones de Wanquan, Huailai y Huai’an, cada una tiene oficiales imperiales, además de todas esas guarniciones y unidades menores, y ese eunuco encargado de la defensa; naturalmente, hay más de una docena de ellos.”

“¿Y qué pasa con la orden de ejecución y la ley marcial en Xuanfu esta vez?”

No esperaba que Zhang Yue hiciera la pregunta de forma tan directa. Meng Jun no pudo evitar mirarlo fijamente por un momento y se dio cuenta de que no mostraba el más mínimo signo de embriaguez; era evidente que su cuñado hablaba en serio. Después de reflexionar un rato, dijo: “Es una orden del eunuco encargado de la defensa de Xuanfu, Wang Guan. Cuando el conde Xing’an se enteró, se enfadó mucho, pero tras discutirlo, al final decidió dejarlo hacer. En cuanto a los detalles, no solo yo no los conozco, sino que probablemente ni siquiera el conde Xing’an los sabe. Wang Guan es muy astuto. Debido a la familia Meng, yo no tengo mucho trato con él, pero he oído que incluso la guardia imperial local le respeta.”
Si al principio solo eran conjeturas, ahora, tras escuchar las palabras de Meng Jun, Zhang Yue ya estaba bastante seguro. Al levantar la vista hacia Meng Jun, notó que su piel pálida se había bronceado; recordó que Xuanfu era una zona fronteriza, no como la capital, pero aún así no faltaban luchas por el poder.
Después de una pausa, Meng Jun continuó: “Por eso, solo tengo dos cosas que recordarte. Primero, parece que el emperador quiere poner a prueba antes de utilizarlo. Después de todo, cuando el príncipe heredero aún era heredero aparente, no prestaba mucha atención a los asuntos militares, y sus relaciones con los nobles eran mucho peores que las del rey Han. El emperador teme que, una vez que el príncipe heredero suba al trono, excluya por completo a los oficiales militares. Debes tener cuidado; el príncipe heredero futuro no es el príncipe heredero actual. Cuando el príncipe heredero actual suba al trono y el príncipe heredero futuro se convierta en él, las relaciones cambiarán por completo. Segundo, no te quedes demasiado tiempo en Kaiping o Xinghe; están fuera de las dos murallas de la Gran Muralla, son ciudades solitarias, y los mongoles podrían atacar en cualquier momento. ¡Mantente allí lo menos posible!”
“Mi cuñado realmente es alguien de gran sabiduría disfrazada de simpleza”, dijo Zhang Yue al ver que Meng Jun no parecía preocupado por sus palabras y rápidamente le ofreció una copa sonriendo. Luego, en voz baja, añadió: “He tomado en cuenta tus consejos, pero también tengo algo que recordarte a ti. ¿Acaso el eunuco encargado de Xuanfu, Wang Guan, no se ha aliado con el eunuco de la guardia imperial, Liu Yongcheng? Toda la guardia imperial apoya al príncipe heredero.”
“Ah, ahora entiendo. ¡No me extraña!”
Los dos hombres se miraron y comprendieron perfectamente la situación. En ese momento, se escucharon golpes suaves en la puerta. Meng Jun dejó de inmediato el tema anterior, se enderezó y ordenó que entraran. Como era de esperar, al abrirse la puerta, apareció el mismo sirviente con una gran olla, sobre la cual había un gran cuenco de porcelana. Después de retirar los restos de comida de la mesa, colocó la olla en el centro y luego puso el cuenco encima. En ese instante, un aroma delicioso se extendió por toda la habitación, haciendo que a todos les entraran ganas de comer.

“Hermano menor, pruébalo rápido mientras está caliente. Aunque parece ser solo un plato sencillo, se trata de una delicia considerada la mejor de Xuanfu. Todos los que han estado aquí de guarnición se han enamorado de ella. Incluso el conde de Xing’an envió a alguien especialmente para entregársela al duque de Inglaterra. Estos animales son capturados por los lugareños; no aceptan monedas de cobre ni billetes, cuestan una onza de plata cada uno. Aquí hay cinco en total, suficientes para que una familia común se alimente durante más de medio mes.”

Zhang Yue siempre supo que los chinos tenían un talento único en el mundo para los platos deliciosos, así que ya se había preparado para cosas como langostas fritas, lochas estofadas, cangrejos al vapor y trozos de serpiente fritos. Pero al ver que parecía carne de conejo en la olla, se tranquilizó. Al probarla con un palillo, notó su textura grasa, dulce y crujiente; era un sabor extremadamente especial que resultaba imposible describir, por lo que no dejó de elogiarla.

Mientras los dos disfrutaban plácidamente de la comida, de repente se escuchó una voz aguda desde abajo: “¿Que no hay nada? ¿Quién no sabe que este restaurante de ocho delicias recibe cinco marmotas amarillas cada día? ¿Cómo se atreven a mentir ahora? El eunuco Wang lo pidió específicamente. Si se atreven a quedárselas, ¡mañana su tienda seguramente dejará de existir!”