Capítulo 471: ¿Con qué fin se aprovecha el tema?

Xuanfu está al sur de la capital, protegida por el desierto en la retaguardia y por la fortaleza de Juyong en el flanco izquierdo; cuenta con una posición estratégica entre las nubes, por lo que es una de las ciudades fronterizas más importantes de la dinastía Ming. Incluso se le considera uno de los nueve puntos clave de la frontera, siendo la más importante de ellas. Desde que Zhu Di ascendió al trono, han servido aquí como comandantes en jefe el marqués de Wu’an, Zheng Heng; el conde de Xincheng, Zhao Yi; y el conde de Xing’an, Xu Heng. Además, el duque de Yingguo, Zhang Fu, el marqués de Wucheng, Wang Cong, y el marqués de Anping, Li Yuan, también entrenaron a sus tropas aquí en diferentes momentos.

En todo el territorio de Xuanfu hay un total de ciento veinte mil soldados fronterizos, y solo en la ciudad de Xuanfu viven decenas de miles de soldados pertenecientes a las tres guarniciones locales. Aunque se trata de una zona bélica y peligrosa, la ciudad es próspera y llena de talento. Las calles están siempre llenas de gente; dondequiera que haya espacio se construyen casas, incluso en las calles más remotas. Artesanos, comerciantes, ciudadanos y funcionarios conviven en la ciudad, y para quienes nunca han estado allí resulta difícil imaginar que sea la primera línea de defensa contra los mongoles.

Esta prosperidad se debe en gran parte a los comerciantes y a los bienes personales que traen los oficiales, pero también a la autosuficiencia lograda mediante asentamientos militares. Meng Jun, quien lleva ya más de medio año al mando en Xuanfu, es quien mejor comprende esta situación. Antes de llegar, pensaba que era un lugar desolado y pobre, pero descubrió que era incluso más próspero que la capital. Sin embargo, ahora que ha estallado la guerra, toda la comida acumulada con esfuerzo en los últimos dos años debe ser utilizada, y además es necesario transportar grandes cantidades desde otras regiones.

De pie en la plataforma del campo de entrenamiento de Xuanfu, no pudo evitar pensar en un dicho popular del norte: “El campo de entrenamiento de Xuanfu, las murallas de Yuzhou, los cuarteles de Shuozhou y las mujeres de Datong: los cuatro prodigios del exterior”. Antes de partir, Zhang Qing le advirtió expresamente que no se metiera con las mujeres problemáticas de Datong, confundiendo así Xuanfu con Datong. De hecho, lo más famoso de Xuanfu es su gran campo de entrenamiento, que se dice tiene cuarenta li de largo y diez de ancho; ahora, los soldados de la guarnición izquierda de Xuanfu parecen simples hojas en medio de un océano desde allí arriba.

Quien inspecciona a las tropas desde lo alto es el conde de Xing’an, Xu Heng. Aunque Meng Jun es hijo legítimo del marqués de Baoding, al ser solo un funcionario sin rango oficial, Xu Heng solo le presta atención ocasionalmente, sin temor de que este pueda arrebatarle el mando. En ese momento, lanzó una mirada de reojo a Wang Guan, sentado a su lado; aunque su expresión permaneció inmutable, por dentro se sentía molesto. En un lugar de guerra como este, habían colocado a un eunuco; esa sensación de asco es insoportable para cualquiera, y además, casi todos los artilleros de las tres guarniciones de Xuanfu están bajo su control.

Si el duque de Yingguo, Zhang Fu, estuviera aquí, ¿por qué tendría que soportar las humillaciones de un eunuco?

Es inevitable que el gran ejército parta en campaña la próxima primavera, así que esta parada militar no será como los ejercicios menores de antaño. Pero hay quienes no mantienen la disciplina militar, quienes cometen errores o se holgazanean, quienes no obedecen las órdenes… En resumen, hay una regla tras otra; cualquier pequeño error conlleva castigos severos. Mientras en el campo de entrenamiento se escucha el orden y los gritos de batalla, en la plataforma de ejecución se oyen gemidos constantes. Al fin, cuando terminó la parada, Wang Guan se puso de pie, sacudió las puntas de su túnica y saludó ligeramente a Xu Heng con una reverencia.
“Tengo algunos asuntos que atender. Ya que aquí ha terminado, me iré primero.”
Xu Heng asintió, pero enseguida vio cómo Wang Guan se daba la vuelta y se alejaba con varios acompañantes. De inmediato recordó los acontecimientos de los días anteriores y sintió una ira inexplicable. Ordenó a sus subordinados que regresaran cada uno a su puesto, y luego invitó amablemente a Meng Jun a acompañarlo. Tan pronto como montaron a caballo, preguntó: “Este lugar es diferente de la capital; Meng, tu hermano mayor está dispuesto a dejarte aquí para que adquieras experiencia. Aunque estás estudiando asuntos militares, no puedes seguir sin un cargo oficial. Yo también empecé así. Bien, en esta campaña al norte seguramente seguiré al emperador al campo de batalla; tú ven conmigo y lleva a dos mil hombres para probar tus habilidades.”
Aunque Meng Jun no era una persona ambiciosa, al provenir de una familia noble comprendía bien la importancia de hacer logros, por lo que desde niño había desarrollado excelentes habilidades marciales. Sin embargo, al escuchar que se necesitaban dos mil hombres, se quedó atónito: “Señor, soy principiante. Si lidero tropas a la ligera, podrían surgir errores. Seguirle a usted es sin duda la mejor opción, pero dos mil hombres…”
“Cuando no haya nadie cerca, no me llames ‘señor’. ¡Deja de tratarme con tanta formalidad! Mi abuelo era de la misma generación que el tuyo; solo soy diez años mayor que tú, así que somos de la misma edad. ¿Acaso has olvidado cómo me llamabas cuando éramos niños?” Xu Heng interrumpió a Meng Jun con impaciencia, agarrando las riendas de su caballo con sus grandes manos. “Incluso un eunuco puede liderar tropas; tú provienes de una familia de militares, ¿qué son dos mil hombres para ti? Además, cuando el emperador diga adónde atacar, simplemente atacaremos allí. Si no somos codiciosos ni imprudentes, no habrá problemas.”
Dado que Xu Heng lo decía así, Meng Jun no pudo rechazar su amabilidad y solo respondió de forma vaga. Como el gran campo de entrenamiento estaba fuera de la ciudad de Xuanfu, ambos avanzaron lentamente con sus acompañantes. En el camino, Meng Jun volvió a consultarle a Xu Heng sobre asuntos militares. Casi al llegar a las puertas de la ciudad, vio cómo se levantaba polvo a lo lejos: varios jinetes se acercaban a toda prisa.
“¡Señor, los armamentos enviados desde la capital ya han llegado!”

“Faltan dos días para la fecha prevista; ¡justo llegan a tiempo!”, asintió satisfecho Xu Heng. Después de hacer algunas preguntas más, hizo un gesto con la mano indicándoles que regresaran primero, y luego le dijo a Meng Jun: “Aunque aquí suele llover poco, el año pasado a esta misma época hubo una gran nevada que bloqueó los caminos. Por suerte, tu cuñado tuvo suerte esta vez. Si nevara, no solo sería difícil caminar por la nieve acumulada, sino que incluso las armas y pólvora envueltas en lona podrían mojarse”.
Hizo una pausa y luego continuó: “Según la costumbre, para evitar armas defectuosas o pérdidas en el camino, siempre se entregan diez armas completas por cada diez de repuesto. Esta vez, probablemente haya un diez por ciento más. Como ahora estás libre, ocúpate de supervisar su distribución y almacenamiento. Recuerda, supervísalas personalmente; no dejes que nadie más se entrometa, ¡hay muchos engaños en esto!”.
Meng Jun había estado en la residencia del comandante en jefe durante un tiempo y ya conocía bien los engaños del ejército gracias a la influencia de sus mayores. Por eso no se sorprendió al escuchar esas palabras. Aunque las familias Meng y Zhang se habían distanciado un poco debido a los acontecimientos previos al Año Nuevo, eso era solo para mostrarlo al resto; él y Zhang Yue siempre habían mantenido una buena relación. Además, quería preguntarle a Zhang Yue por qué de repente había asumido esa responsabilidad tan complicada, y también tenía algo importante que recordarle, así que aceptó sin dudarlo.
La ciudad de Xuanfu tenía una circunferencia de veinticuatro li y una altura de tres zhang y medio; sus murallas estaban hechas de tierra compactada revestida con ladrillos azules, y sus dimensiones superaban con creces a las de otras ciudades cercanas. La residencia del comandante en jefe se encontraba en la calle Bingfu, al sureste de la ciudad; originalmente era la residencia secundaria del Príncipe Gu. Después de que el Príncipe Gu, Zhu Luo, fuera degradado a plebeyo, y dado que la residencia del comandante en jefe era demasiado pequeña, el emperador ordenó derribar las paredes exteriores de la residencia del príncipe y convirtió esa casa en la residencia del comandante en jefe. Cuando Xu Heng y Meng Jun desmontaron frente a la residencia, unos soldados se acercaron para informar que Zhang Yue y los demás estaban adentro. Xu Heng preguntó:
“¿Dónde está el eunuco Wang?”
“El eunuco Wang dice que no se siente bien y no vendrá; el conde Xing’an se encargará de todo”.
Al escuchar esto, Xu Heng arqueó las cejas, sorprendido por la audacia de Wang Guan. Aunque ese eunuco había tenido cierto estatus en el palacio, al ser enviado a defender Xuanfu, no debería adoptar tal actitud hacia quienes venían de la capital. Además, conocía muy bien la naturaleza desconfiada del emperador; ahora que la Guardia Imperial contaba también con la Oficina Oriental, y el eunuco Lu Feng que regresó era precisamente su supervisor, ¿cómo se atrevía Wang Guan a ser tan descuidado?

Desde que Meng Jun llegó a Xuanfu, nunca codició poder alguno, ni tuvo tratos con esos eunucos encargados de administrar el campamento; las veces que habló con Wang Guan no superaron la cantidad de dedos de una mano. Aunque se sorprendió en ese momento, no le dio importancia. Al seguir a Xu Heng hasta la sala principal, vio a Zhang Yue de inmediato y no pudo evitar asentir ligeramente y sonreír.

Aunque era un enviado imperial, Zhang Yue solo se encargaba de supervisar el transporte de armas y no tenía autoridad sobre Xu Heng, el comandante general de Xuanfu, por lo que no era necesario seguir todos esos procedimientos burocráticos. Ya era finales de septiembre y en cualquier momento podía nevar fuera de la ciudad, así que, aunque las armas ya habían llegado a Xuanfu, el asunto aún no estaba resuelto: había que distribuirlas y almacenarlas. Por eso, cuando Qian se ofreció voluntariamente para encargarse de la gestión de los suministros y armas en las guarniciones de Wanquan, Xu Heng aceptó de inmediato. Además, antes de partir, Zhang Yue recibió una orden imperial de Zhu Di de inspeccionar personalmente Kai Ping y Xing He, por lo que no tuvo más remedio que consultar a Xu Heng.

Lu Feng, en cambio, no era una persona paciente. Al ver que todo giraba en torno a asuntos serios, tosió ligeramente y dijo: “Conde de Xingan, en el camino nos encontramos con algo extraño que todos encontramos muy extraño. La corte siempre ha tenido normas: los jóvenes fuertes que regresan del norte siempre son revisados y registrados en el lugar. ¿Por qué Xuanfu afirma sin preguntar que son tártaros a los que se ha decapitado en público? Es normal ser cautelosos ante una gran batalla, pero ¿acaso los espías tártaros pueden ser inventados así como así?”

Al escuchar esas palabras sin entender su significado, Xu Heng cambió de expresión de inmediato. Cuando intentó levantarse, recordó que no era asunto suyo. Apoyándose en la barandilla de la silla del gran maestro, volvió a sentarse y, apoyado en el respaldo, sonrió amargamente: “Fue el eunuco Wang quien dijo eso. Dijo que el emperador había dado instrucciones por escrito de que en Xuanfu, un lugar estratégico, era necesario realizar controles estrictos para evitar que los espías tártaros pudieran infiltrarse y obtener información militar. Por eso, cualquier persona sospechosa debía ser capturada de inmediato y, si no se obtenían respuestas tras el interrogatorio, ejecutada al instante.”

Lu Feng, que había hecho esa pregunta solo para provocar, miró a su alrededor fingiendo sorpresa: “Realmente olvidé que el eunuco Wang es el encargado de defender Xuanfu. Qué raro, hoy no lo he visto, ¡ni siquiera a esos eunucos que administran el campamento!”

“Bueno, el eunuco Wang dijo que no se sentía bien, por eso envió a alguien para avisarnos.”

“¿Enfermo? Qué excusa tan buena. Si lo hubiera sabido, yo también habría dicho que estaba enfermo. ¿Acaso el emperador habría enviado a otra persona? Si no me equivoco, dicen que hoy aún estaba observando los ejercicios en el campo de entrenamiento. ¡Y ahora se atreve a decir que está enfermo!”

Al ver a Lu Feng con las cejas fruncidas y furioso, Zhang Yue no tuvo más remedio que intervenir para calmar la situación; primero despidió a Yu Qian, quien ya estaba impaciente por verse envuelto en ese asunto. Al notar que Xu Heng parecía querer aprovechar la situación, él también se dio por vencido y prefirió no quedarse escuchando esas molestias, así que se excusó diciendo que debía supervisar el almacenamiento de la pólvora y se retiró. Tan pronto salió, vio que Meng Jun lo seguía.
“El conde de Xing’an ya desconfiaba de ese hombre desde hace tiempo; esta vez le habéis dado una oportunidad perfecta. Dejemos eso de lado, vayamos rápido a atender asuntos; esta noche te invitaré a comer en Xuanfu Yi Jue”.
Zhang Yue y Meng Jun, que eran buenos amigos, aceptaron con una sonrisa al oír esto, aunque en su interior sintieron algo extraño. Ese Hu Cheng ya había sido capturado por la guardia imperial de Bao’anzhou a órdenes de Lu Feng; probablemente la noticia llegaría a Xuanfu en poco tiempo. Un eunuco encargado de la defensa de Xuanfu, por supuesto, no podía oponerse al jefe de la Oficina Oriental, pero detrás del trono, más que el eunuco de la Oficina Imperial, Liu Yongcheng, estaba otro noble importante: recordando cómo el subdirector de esa oficina, Hai Shou, le había dicho claramente sus intenciones.