Capítulo 470: Ni salado ni dulce, con ganas de llorar pero sin lágrimas

Bao’anzhou era originalmente la prefectura de Shunning durante la dinastía Yuan. En la época de Hongwu, al estar cerca del imperio mongol, se abolió la ciudad prefectural y se trasladó a todos sus habitantes al interior del país. No fue hasta el segundo año de Yongle cuando se estableció aquí la guarnición de Bao’an, y en el decimotercer año se creó la prefectura, subordinada a la prefectura de Shuntian, a solo trescientos li de la capital. Al encontrarse en la ruta oficial entre Xuanfu y la capital, era el camino obligado para que los mongoles presentaran sus tributos. Cuando Arutai enviaba a gente a entregar tributos, las delegaciones solían ser saqueadas en el camino de regreso, por lo que la gente común no quería vivir allí. Desde su fundación, aparte de los cinco mil soldados acuartelados, la ciudad contaba con poco más de mil familias.

A pesar de ser una ciudad tan pequeña, Zhang Yue y su grupo, que habían recorrido los trescientos li en diez días, ya estaban satisfechos. Solo pasaron dos noches en la pasarela de Juyong y en la guarnición de Huailai; el resto del tiempo lo pasaron acampando al aire libre. Por eso, al ver al gobernador de Bao’anzhou y al comandante de la guarnición salir a recibirlos fuera de la ciudad, Lu Feng finalmente respiró aliviado, pensando que por fin podrían dormir en una cama.

El comandante ocupaba el tercer rango oficial, mientras que el gobernador solo pertenecía al quinto rango. Además, en aquellos tiempos los oficiales militares tenían más prestigio que los civiles, por lo que se notaba claramente la diferencia: el comandante Li Fu hablaba con voz firme y erguida, mientras que el gobernador Feng siempre mantenía la cabeza baja y evitaba hablar en voz alta. Sin embargo, en la burocracia no solo importaba el rango: ninguno de los tres acompañantes de Zhang Yue superaba el cuarto rango, pero al tener el estatus de enviados imperiales y funcionarios de la capital, Li Fu se mostró extremadamente cortés y respetuoso.

La gran carretera que atravesaba la ciudad de este a oeste era de tierra. Después de que cientos de carros transportaran mercancías a la ciudad, Zhou Bailing, junto con el centenar de soldados de la guarnición de Bao’an, se encargaron de llevarlas a un lugar de alojamiento temporal. Al ver que sus subordinados ya se habían ido con Zhou Bailing, Li Fu acompañó a los tres enviados imperiales a la ciudad. Dado que Bao’anzhou estaba muy cerca de la capital, él, que estaba bien informado, sabía perfectamente a quién de los tres debía tratar con más atención.

Naturalmente, Lu Feng, jefe de la Oficina Oriental, era el que requería mayor cuidado. Aunque en esta ocasión parecía estar siendo desterrado, nadie sabía qué le esperaría al regresar. Hay un dicho que dice: “Mejor ofender a un caballero que a un villano”; la Oficina Oriental era incluso más problemática que la Guardia Imperial. También era necesario mantener buenas relaciones con Zhang Yue; dejando de lado su linaje, solo el cargo de director del departamento de armas ya era suficiente para que cualquier descuido en su trato tuviera consecuencias graves cada año. En cuanto al censor, aunque no era tan importante, como dice el refrán, “la armonía genera riqueza”; mejor no ofenderlo si es posible.

Una vez tomada esa decisión, Li Fu, que siempre mantenía una expresión severa delante de sus subordinados, naturalmente sonrió ampliamente y puso todo su empeño en atender la situación; en poco tiempo encontró una excusa para despedir al gobernador Wu. Mientras tanto, Zhang Yue, preocupado por el asunto de Niu Gan, preguntó mientras cabalgaban juntos: “Ese oficial que estaba antes dijo que el comandante Li capturó a algunos espías aquí, ¿verdad?”
“Es solo un asunto menor. ¡Este tipo se atrevió a hablar más de la cuenta delante de todos! Realmente no tiene experiencia en el mundo”, dijo Li Fu sin darle importancia, riendo. “Ayer sí capturamos a tres personas, todos sospechosos que no hablaban bien el chino, pero ya declararon su lugar de origen, así que ahora están encerrados. Después de verificarlo, tomaremos medidas. Si realmente son espías, naturalmente se los ejecutaremos como ejemplo; si son civiles que huyeron del norte, también hay reglas claras: primero se examina rigurosamente su origen, y una vez se tengan resultados de allá, seguramente se los registrarán localmente y no se los dejará ir así como así…”
Niu Gan, vigilado de cerca por Peng Shisan, al escuchar que sus compañeros habían sido capturados, cambió de inmediato de expresión, pero al oír que Li Fu decía que aún estaban encerrados y no habían sido ejecutados, respiró aliviado. Sin embargo, Lu Feng no estaba interesado en eso y interrumpió directamente a Li Fu: “He oído que quien emitió la orden de estado de emergencia y la orden de ejecución en Xuanfu no fue el conde Xing’an, sino el supervisor imperial Wang Guan, ¿verdad?”
Al ver que Zhang Yue y Yu Qian también mostraban expresiones preocupadas, Li Fu se sobresaltó y maldijo en silencio a ese subordinado charlatán. De repente, recordó otro punto clave: ese oficial de rango bajo probablemente no podía tratar con esas tres personas; seguramente solo había revelado información al hablar de asuntos privados con Zhou Bailing. Ahora, esa información había llegado a los oídos de estos tres. ¿Acaso Zhou Bailing y Zhang Yue estaban de acuerdo desde el principio? Al pensar en esto, comenzó a sudar y se arrepintió profundamente.
Si lo hubiera sabido, no habría insistido tanto en las reglas tradicionales. ¿De qué sirve perder el futuro por cien piezas de tela de algodón?
Lo importante ahora era responder a la pregunta de Lu Feng, así que rápidamente dijo en tono jocoso: “Esto todavía es solo un rumor. Nosotros protegemos la prefectura de Baoan, que está directamente bajo la autoridad de la capital, y no estamos bajo el control de Xuanfu. Ya sea que allí haya estado de emergencia o órdenes de ejecución, no nos concierne. Siempre he ordenado a esos oficiales que sigan estrictamente las leyes y regulaciones imperiales, por eso están encerrados”.

Estas palabras suenan como si no se dijera nada, pero en realidad lo dicen todo; por eso Lu Feng soltó una risa sarcástica. Zhang Yue, por su parte, consideró que Li Fu actuaba de manera adecuada y se preguntó en silencio si debía dejar a Niu Gan en la prefectura de Baoan para esperar a que las cosas se aclararan; de todos modos, estaban a solo cincuenta li, así que llegarían a Xuanfu en un día. Sin embargo, después de caminar distraídamente un rato, lleno de dudas, escuchó un alboroto y una discusión; al recuperar la conciencia, descubrió que justo delante estaba la oficina de la guardia de Baoan.

Como la mayoría de las oficinas gubernamentales, también había un muro de contención delante de la oficina de la guardia de Baoan, y detrás de este, un gran pórtico con las tres palabras “Pórtico de la Lealtad y el Valor” escritas en él. En ese momento, debajo del pórtico, detrás del muro de contención, había unos diez hombres montados en caballos grandes, todos vestidos con chaquetas azules; el que iba al frente llevaba una ropa brillante y su voz era aguda y estridente.

“Estas son órdenes dadas conjuntamente por el eunuco Wang y el conde de Xing’an. Usted, comandante Li, no es más que un simple comandante de una pequeña guarnición; ¿cómo se atreve a desobedecer y negarse a entregar a la persona? Si realmente los bárbaros logran infiltrarse disfrazados en la prefectura de Shuntian, ¿podrá soportar las consecuencias? Si tiene sentido común, entregue rápidamente a esa persona para que la llevemos nosotros y se le aplique un castigo ejemplar.”

“Hay que esperar a que regrese el señor; él se ha ido a recibir a los enviados imperiales que vienen de la capital.”

“¿Enviados imperiales? No son más que personas encargadas de tareas desagradables que nadie quiere hacer. En realidad, solo vienen a transportar armas por la prefectura de Baoan; ¿es necesario que Li Fu vaya personalmente a halagarlos? No piense que también hay un eunuco allí; él fue expulsado de la capital por haber perdido influencia…”

Lo que más enfurecía a Lu Feng era haber sido engañado esta vez, cuando no podía enfrentarse a tantos enemigos. Al escuchar los gritos del eunuco delante, sus palabras crueles llegaron claramente hasta él; se enfureció al instante y, sin pensar, espoleó a su caballo para adentrarse en el callejón. Zhang Yue no logró detenerlo y, al sentir que algo era extraño, también espoleó a su caballo para seguirlo.

Hu Cheng era el eunuco encargado de la guarnición del ejército izquierdo de Xuanfu. Había ejercido poder allí durante cinco o seis años, habiendo dejado de lado su cautela habitual en la corte; desde luego, no prestaba atención a una pequeña guardia como la de Baoan. Después de soltar una serie de insultos, su arrogancia aumentó aún más: “Los otros dos son un simple censor de rango inferior al séptimo grado y un oficial del Ministerio de Guerra de quinto grado; ¿es necesario que usted, comandante Li, un oficial de tercer grado, vaya personalmente a recibirlos? Incluso al halagar, hay que ser astuto. Ese censor ya es otro asunto, pero ese tal señor Zhang también fue desterrado; ninguno de los funcionarios de la corte lo soporta, de lo contrario, ¿por qué lo enviarían a ese lugar mortal de Xinghe? Ja, Xinghe acaba de ser atacado dos veces por los bárbaros; ahora solo tiene menos de seiscientos hombres, y es posible que él muera allí…”

Mientras hablaba, se dio cuenta de que todos los sargentos frente a él miraban hacia su espalda con expresiones extrañas; de inmediato, alerta, giró su caballo y se volvió. No reconocía a los demás, pero recordaba perfectamente el rostro de Lu Feng. Al ver que su expresión era pálida como el hierro, su actitud arrogante desapareció al instante. Con dificultad, logró esbozar una sonrisa aún más fea que un llanto y balbuceó:
“Lu… Lu Gonggong…”
El joven y ambicioso Lu Feng aún no había desarrollado la astucia de los eunucos veteranos del palacio, capaces de ocultar sus emociones. Al acercarse a caballo, sus ojos parecían arder: “¿Acaso crees que he perdido poder? ¿Te atreves a ignorarme? Bien, por tu descaro, ¡tendré que evaluar tu valor! ¿Qué clase de criatura eres para atreverte a difamar a un enviado imperial? ¿Es que te has aburrido de vivir o es que tus cómplices se han aburrido?”
Al ver que Hu Cheng parecía paralizado de miedo, Yu Qian se volvió hacia el atónito Li Fu y preguntó: “Comandante Li, recuerdo que dijiste hace un rato que Ba’anzhou pertenece a Beizhili y no está bajo el mando de Xuanfu, ¿verdad?”
“¡Sí, sí!” Li Fu, al darse cuenta de ello, recuperó la compostura. Recordando lo cruel que había sido el eunuco, también se enfureció y dijo con firmeza: “Si quieres reclutar gente de mi guarnición de Baoding, ve a la capital y compite primero. Hay reglas y precedentes establecidos por la corte; ¡no permitiré que actúes de esta manera!”
Al descubrir que quien hablaba a sus espaldas era el propio responsable, y al ver que Li Fu se negaba rotundamente, Hu Cheng sintió miedo. Sin embargo, con Lu Feng frente a él, ni siquiera podía retirarse con dignidad. En su desesperación, vio a Zhang Yue acercándose y su corazón dio un vuelco; se arrepintió profundamente.
“Ya que has venido, Gonggong, no se apresure a irse. Siéntese un rato en la oficina de Ba’anwei; todavía tengo cosas que preguntarle.”
“¡Hablemos adentro! Aunque antes de partir ordené que el capitán encargado de los castigos, Mu Ning, actuara temporalmente como jefe de la Oficina Oriental, ¡yo sigo siendo el supervisor! Si rechazas beber y luego te obligan a hacerlo, ¿crees que no puedo llamar a la guardia imperial local para llevarte directamente a la capital y explicárselo al emperador?”
Zhang Yue no mencionó en absoluto las palabras anteriores, lo que hizo que Hu Cheng temiera quedarse más tiempo. Pero antes de poder explicarse, vio a Lu Feng mirándolo con furia y diciendo esas palabras tan duras; tuvo que tragar saliva con fuerza. “Si lo hubiera sabido, ¿por qué habría hablado? Eso fueron palabras privadas de Wang Gonggong; ¿por qué habló tanto delante de todos?”

En ese momento ya no se atrevió a objetar y tuvo que seguirlo con la cabeza gacha hacia la oficina gubernamental. Al llegar a la sala pequeña, al ver que todos los demás lo miraban una vez sentados, se sintió avergonzado y molesto, pero no se atrevió a mostrar ni un ápice de descontento, limitándose a sentarse inclinado.
Zhang Yue lo observó con burla a ese eunuco delgado y alto, pensando que era extremadamente estúpido; actuaba de forma arrogante sin considerar el momento, eligiendo justamente ese día. Entonces dijo con calma: “Dejemos de lado lo que pasó hace un rato, pero hay otra cosa que quiero preguntar. Para identificar si los prisioneros son tártaros o súbditos de la Gran Ming, según las normas se necesita al menos un mes. ¿Qué significa entonces la orden de estado de emergencia y la orden de ejecución de Xuanfu? Además, la persona capturada ayer en Bao’anzhou aún no se ha reportado, y tú has venido apresuradamente hoy. ¿No es esta información demasiado rápida?”
Al escuchar ese tono indiferente, Hu Cheng solo sentía ganas de llorar sin lágrimas. Seguramente había una razón importante detrás de todo, pero, ¿cómo se atrevería a decirlo?