Capítulo 475: Lo importante es el panorama general

Desde su fundación, la dinastía Ming implementó el sistema de asentamientos agrícolas en las ciudades fronterizas. Desde la fortaleza de Juyongguan, en la Gran Muralla, hasta la región de Xuanfu, a lo largo de cientos de millas, casi todo era tierra cultivada por el ejército. Debido a que, bajo el sistema de compra de sal mediante impuestos, era necesario transportar grandes cantidades de alimentos a las zonas fronterizas, los comerciantes también reunieron a numerosos refugiados para que cultivaran esas tierras sin dueño. Cada vez que llegaba la temporada de cosecha, los carros cargados de grano se extendían por largas distancias en los caminos oficiales, y los comerciantes que iban a recoger los pagos oficiales eran incesantes. Por eso, a pesar de estar en una región fronteriza, Xuanfu no tenía un ambiente sombrío.

Sin embargo, esa noche, el sonido repentino de los gongs de bronce en la ciudad despertó a muchas personas que se habían acostado temprano. Tanto los ciudadanos comunes como los comerciantes prósperos, e incluso las mujeres que trabajaban en oficios relacionados con el cuerpo, se levantaron de sus cálidos lechos, abrieron los ojos confundidos y, cuando finalmente comprendieron lo que ocurría, se llenaron de pánico.
¿Acaso los tártaros habían atacado?
Algunos estaban aterrorizados, otros incrédulos, y otros trataban desesperadamente de calmarse ante esta situación militar inesperada. Aunque el camino desde la casa de Meng Jun hasta la residencia del comandante en jefe era corto, Zhang Yue y Meng Jun descubrieron que no era fácil avanzar, ya que muchos oficiales que también habían escuchado el sonido de los gongs se dirigían allí a toda prisa, dejando el camino, normalmente despejado, completamente congestionado. Afortunadamente, Meng Jun no era un oficial común; junto con Zhang Yue, logró abrirse paso entre la multitud. Al llegar a la puerta principal frente al salón principal, vieron a Xu Heng, el conde de Xing’an, de pie en los escalones, con el rostro lleno de ira.
“¡En Kaiping y Xinghe se envían exploradores todos los días, y la residencia del comandante en jefe incluso financia a cientos de espías! ¿Cómo es posible que, en un momento tan crítico, no hayan obtenido ninguna información? ¿Dónde están todos? La cosecha ya pasó; debería ser tiempo de entrenamiento militar. Si siguen siendo tan negligentes, no sería extraño que algún día el ejército tártaro cruzara la frontera y llegara directamente a las puertas de Xuanfu. Además, dicen que Arutai huyó, pero, ¿qué pasó con aquellos que atacaron Xinghe antes? ¿Y quiénes son ahora los que invaden Kaiping?”
Varios oficiales abajo permanecían en silencio bajo los reproches de Xu Heng. Aunque Zhang Yue no tenía autoridad para dar órdenes sobre los asuntos militares de Xuanfu, los nombres de Xinghe y Kaiping llamaron su atención. Se acercó y, al ver a Lu Feng frunciendo el ceño, le preguntó en voz baja: “Señor Lu, ¿qué está pasando?”

“¿Qué está pasando? Ha ocurrido algo en Kaiping. Debido a la noticia de que el emperador emprende una campaña al norte, ese tal Arutai, no se sabe qué lo provocó, envió a sus jinetes para atacar Kaiping. El bosque que antes se utilizaba para detener a la caballería mongola fue quemado por completo, y esos malditos ni siquiera saben cuántos enemigos vienen.”
Al pensar en que tendría que quedarse en ese lugar maldito donde podía estallar una guerra en cualquier momento, Lu Feng se llenó de ira. Después de maldecir un rato, se volvió hacia Zhang Yue y dijo: “El emperador te ha designado especialmente para inspeccionar Xinghe y Kaiping, con el fin de almacenar alimentos a lo largo del camino para que la gran armada los utilice al avanzar. O bien vas mañana y regresas cuanto antes, o bien pospones todo y esperas a que pase esto, para así poder ayudarnos. Ese bastardo de Haishou claramente quiere burlarse de nosotros. Si no revelamos la verdadera identidad de esos supuestos espías mongoles, escribiré mi nombre al revés.”
Incluso un niño de tres años sabe que la caballería mongola es famosa en todo el mundo, y que los jinetes mongoles desmontados ya no son tan temibles. Por eso, al escuchar que el gran bosque frente a la fortaleza de Kaiping había sido quemado, Zhang Yue comenzó a calcular rápidamente en su mente. Solo captó a grandes rasgos las palabras de Lu Feng y luego dirigió su mirada hacia Xu Heng.
“Huang Xiguang, comandante adjunto de la Guardia Izquierda, ordeno que tomes inmediatamente ochocientos soldados y busques en Kaiping siguiendo el río Dushi en la cuenca de Longmen. Notifica a todas las fortalezas a lo largo del camino que, en caso de problemas, deben encender señales de alarma de inmediato, sin errores.”
“Wang Shanshui, segundo comandante de la Guardia Izquierda, toma inmediatamente mil soldados para reforzar la fortaleza de Zhangjiakou.”
“Cheng Xi, segundo comandante de la Guardia Derecha, lidera de inmediato a sus tropas para que las fortalezas de Huihe, Shacang y Xinhekou mantengan una vigilancia estricta.”
Aunque Xu Heng no era un general experimentado en las campañas de pacificación, había participado repetidamente en misiones en la frontera, por lo que estaba muy familiarizado con estas medidas necesarias. En poco tiempo emitió una serie de órdenes y rápidamente envió a todos los altos oficiales de las tres guardias de Xuanfu. De repente, el lugar lleno de gente quedó solo con unas pocas personas. En ese momento, un oficial militar de casi cincuenta años dio unos pasos al frente. Sin hacer ningún ademán especial, su voz potente resonó en toda la sala.
“Señor, aunque se han enviado hombres a otros lugares para reforzar la defensa, no se debe descuidar la fortaleza de Xinghe. Si cree que le faltan soldados, este humilde servidor se ofrece voluntariamente para ir a Xinghe y defenderla. Ya que los enemigos incendiaron el bosque frente a Kaiping, seguramente no dejarán en paz a Xinghe. Xinghe y Kaiping se complementan mutuamente; no podemos perder una de ellas.”

“Ese es Wang Huan, quien ostenta el rango de comandante en jefe del ejército de Shanxi; en el pasado fue capitán de la guardia izquierda de Yanshan”. Meng Jun era realmente de una familia distinguida, y además, habiendo estado mucho tiempo en Xuanfu, recordaba perfectamente a esas personalidades famosas. “En aquel entonces, los capitanes y oficiales de las tres guardias de Yanshan, aquellos valientes o astutos, solían recibir títulos por sus méritos; los demás ascendían gracias a sus logros. Wang Huan ya está viejo, y no participará en esta campaña al norte. De hecho, he oído que en el pasado era extremadamente valiente en la batalla, y se consideraba un guerrero feroz”.

Aunque había heredado el título de conde de Xing’an de su abuelo, Xu Heng siempre mantenía cierto respeto hacia esos antiguos oficiales de la campaña de Jingnan. Aunque en ese momento no estaba de acuerdo, tampoco quería ofender demasiado a Wang Huan, así que lo consoló con palabras amables y le ofreció muchos elogios, pero este no respondió a sus palabras. Justo en ese instante, escuchó una voz proveniente de un lado.

“Conde de Xing’an, mi misión actual es ir a Xinghe para inspeccionar las reservas de alimentos y reemplazar las armas militares. Dado que ahora hay información militar, ¿por qué no combinar ambas tareas? ¿Qué tal si el comandante Wang lidera las tropas y viaja conmigo?”

Wang Huan ya se sentía algo frustrado; al ver que alguien hablaba en su defensa, miró rápidamente en esa dirección, pero descubrió que se trataba de un oficial desconocido. Al reflexionar sobre esas palabras, supuso quién era y, sin más, realizó un saludo militar a Xu Heng: “En estos tiempos urgentes, las armas deben estar en perfectas condiciones. Estoy dispuesto a liderar las tropas para escoltar al señor Zhang a Xinghe. Ruego que me lo permita”.

En ese momento, Guan Juan y Hai Shou llegaron justo a tiempo. Al escuchar la palabra “Xinghe” y, tras el susto causado por el repique repentino de los gongs, Hai Shou, sin perder tiempo, se acercó para preguntar qué ocurría. Al enterarse de que un número desconocido de invasores del norte había atacado Kaiping y quemado los bosques fuera de la ciudad, frunció el ceño con enojo: “¡No se ha perdido la ciudad! ¿Es necesario tanto pánico? Si se activa la alarma en toda la ciudad, la gente se pondrá nerviosa, y eso solo traerá problemas”.

Guan Juan se sorprendió al saber que Zhang Yue planeaba partir de inmediato hacia Xinghe, pero en su interior deseaba que se fuera cuanto antes, para que Lu Feng no pudiera causar problemas solo. Después de todo, la guardia imperial en Xuanfu ya estaba bajo su control; esa persona, aunque se agotara, no podría descubrir ninguna pista. Al ver que Xu Heng parecía dudar, se acercó sonriendo y lo animó: “Dado que la guerra aún no ha comenzado, es mejor ir cuanto antes. De lo contrario, ¿no dejaríamos al señor Zhang atrapado allí?”

Xu Heng siempre había admirado a Zhang Fusu, que era cinco años mayor que él, y quería ayudar a su sobrino político, pero en ese momento Zhang Yue habló por sí mismo, la orden imperial era clara, y además Wang Guan también lo había dicho; sería irracional que se negara ahora. Así que, tras reflexionar un rato, accedió a la petición, pero ordenó a Zhang Yue que llevara consigo a los quinientos hombres del campamento imperial, y pidió a Wang que al día siguiente seleccionara a quinientos soldados de élite.
Dado que nadie lo había informado, Yu Qian llegó tarde al lugar; para entonces, los oficiales del patio ya se habían ido. Con dificultad, logró averiguar lo sucedido y frunció el ceño profundamente. La oportunidad de distribuir quinientos arcabuces entre la Guardia Izquierda de Xuanfu, como censor, le permitió descubrir algunas cosas inesperadas, ya que no era una figura conocida y, vestido de azul, se mezcló entre los escribas y sirvientes. Siguiendo sus obligaciones como censor, quería informar sobre ello, pero con una gran batalla inminente, no era el momento adecuado para buscar fama a toda costa revelando secretos.
¡Lo importante es el panorama general!
Cuando Zhang Yue y Meng Jun regresaron a su alojamiento, ya era de noche. Perturbados por esta situación militar inesperada, incluso Lian Sheng y Lian Hu, que estaban cansados del viaje y ansiaban irse a dormir, se esforzaron por esperar el regreso de Zhang Yue. Al enterarse de que debían partir al día siguiente, soltaron un suspiro en silencio y volvieron a sus habitaciones para dormir cuanto antes. Meng Jun ya había dicho todo lo que tenía que decir y, sin querer seguir discutiendo detalles, dio unas palmadas en el brazo de Zhang Yue y regresó a su dormitorio. Peng Shisan bostezó sin parar, saludó y llevó a Niu Gan, que ya estaba casi dormido, de vuelta a su habitación. Así, solo quedaron tres personas en la casa.
“Joven amo, el tigre y yo cenamos temprano, nos disfrazamos y, aprovechando la oscuridad, encontramos al espía de la Guardia Imperial en Xuanfu. Pero resultó que ese hombre hablaba de forma evasiva y mentirosa, así que le dimos una lección para que entendiera la situación. Entonces descubrimos que la oficina de los cien oficiales de la Guardia Imperial allí era en realidad inexistente; todos estaban sobornados por ese Wang Guan, y varios espías tenían a sus familias en sus manos, por lo que todo lo que informaban estaba manipulado.”
Mientras Xiang Long informaba, Liu Bao, que solía ser muy reservado, se quedó afuera vigilando. Al escuchar esto, aunque Zhang Yue ya había imaginado algo así, al confirmar la existencia de tales intrigas se sintió aún más conmocionado. Después de un momento de silencio, preguntó: “¿Ese hombre dijo algo sobre cómo actúa Wang Guan en Xuanfu?”

“Este tipo tiene miedo a la muerte, así que lo amenacé diciendo que la Guardia Imperial ya se había dado cuenta de las anomalías en Xuanfu, y entonces reveló algo. Según él, hay tres grandes problemas en Xuanfu: primero, hay muchas mercancías privadas que han llegado al norte, entre ellas algodón, té y artículos de hierro; después de todo, tras la retirada de los mongoles, es difícil forjar hierro. Pero lo más importante es el té. Segundo, además de los asentamientos militares, muchos oficiales cultivan tierras en secreto para obtener beneficios; solo Wang Guan posee cientos de hectáreas de tierra. Tercero, cuando los comerciantes entregan grano a cambio de certificados para intercambiarlos por permisos para sal en el futuro, los oficiales practican todo tipo de sobresaltos y fraudes”. Al escuchar todo esto, Zhang Yue se sintió abrumado y solo después de mucho tiempo pudo respirar hondo. No es difícil investigar cada uno de estos asuntos en detalle, pero resolverlos adecuadamente es complicado, y más aún teniendo en cuenta que ahora no es el momento adecuado. Lo importante es el panorama general; todo lo demás debe dejarse de lado por el momento.