“Solo fue reprendido por el emperador y perdió su cargo; ¿quién de nosotros no ha sido regañado por el emperador en tiempos de guerra?”, dijo el marqués de Wu’an, Zheng Heng. Aunque ya era anciano, aún tenía una voz fuerte. “¿Acaso hay que suicidarse por cualquier pequeño problema? ¿En qué situación deja eso al emperador? Antes pensaba que Fang Bin era solo codicioso, pero resulta que también es un idiota”.

Dado que ya se habían designado los comandantes de los ejércitos, Liu Sheng, encargado del campamento militar de la capital, también tuvo que acudir especialmente a la reunión. Aunque no había recibido un título nobiliario por sus méritos en la campaña de pacificación, había dirigido al ejército central y al campamento de armas mágicas en varias campañas al norte. Incluso cuando se robó pólvora en ese campamento, solo se le impusieron sanciones económicas, por lo que ahora nadie se atrevía a subestimarlo. En ese momento, al ver a algunos nobles sacudir la cabeza y reírse con desdén, echó un vistazo a Zhang Yue, que se alejaba entre la multitud del ministerio de Guerra por la puerta lateral, y intervino:

“Si alguien muere, ya está muerto. Seguramente el emperador tendrá en cuenta sus méritos pasados, así que este asunto se olvidará. ¿Por qué deberíamos preocuparnos tanto nosotros, los militares? Dado que esta campaña al norte es algo seguro, ¿han preparado ya sus armas y armaduras?”

Lo que más valoran los militares son, naturalmente, las armas, las armaduras y los caballos buenos. Al mencionar esto Liu Sheng, todos dejaron de pensar en Fang Bin. Al mismo tiempo, varios censores del Tribunal de Censura iban al final del grupo, susurrando entre sí y visiblemente emocionados; uno de ellos incluso apretó el puño y lo agitó.

“¡No se puede dejar que muera así! Si un traidor como este muere sin castigo, habrá un segundo y un tercer Fang Bin. Incluso si no podemos derrocar a personas codiciosas y intolerantes como Lü Zhen y Wu Zhong, al menos debemos darles una lección para que sepan lo que les espera”.

Anteayer pasé toda la noche sin dormir bien, y anoche volví a esperar noticias hasta altas horas de la madrugada; luego me revolví en la cama pensando sin cesar, por lo que el estado de ánimo de Zhang Yue naturalmente no podía ser bueno. Afortunadamente, aunque ahora está muy ocupado con asuntos oficiales, lo que debe hacer es revisar los documentos de distintas regiones y supervisar el envío de fondos, tareas repetitivas que solo requieren firmar y sellar mecánicamente, así que aún puede distraerse pensando en otras cosas. Con dificultad llegó el mediodía para comer; Wan Shijie, incapaz de soportarlo más, simplemente llevó a Zhang Yue al Edificio Du Kang, cerca de la Puerta Chongwen.
“Antes siempre trabajabas fuera y yo no podía ayudarte en nada, pero ahora que estás en la capital, sigues guardando todo en tu interior; eso es demasiado poco amistoso.”
Como tenía asuntos oficiales por la tarde, Wan Shijie ordenó que sirvieran solo té y no vino. Cuando todo estuvo listo, al ver que Zhang Yue seguía comiendo y bebiendo en silencio, se impacientó y dijo directamente: “Wan Jie, solo te preocupa el posible impacto del suicidio del ministro Fang, pero también viste lo que pasó en la reunión de hoy: el emperador solo se mostró ligeramente molesto. Para decirlo sin rodeos, ya que la persona murió, este asunto debería terminar. Ahora ya hay quien se encarga de supervisar el envío de fondos para la campaña del norte; Xiao Xia incluso me dijo que el consejero Yang y el erudito Xiao Yang ya han aconsejado al emperador, y parece que este está dispuesto a escuchar.”
Aunque agradecía la buena voluntad de Wan Shijie, Zhang Yue seguía sintiéndose abatido. Al no poder resistir más sus insistencias, simplemente levantó la taza de té que tenía delante y la vació de un trago, antes de decir seriamente: “Solo creo que el ministro Fang no debería haberse suicidado.”
“¿No debería?” Wan Shijie finalmente comprendió y, tras reflexionar detenidamente, su rostro se ensombreció. “Lo que dices no carece de sentido: el ministro Fang no tiene ningún cargo, y el ministro Xia ni el erudito Du, que están en la prisión de la Guardia Imperial, siguen bien. ¿Por qué él murió de repente…? Pero ambos conocemos bien el carácter del ministro Fang: es una persona extremadamente orgullosa; quizá se sintió abatido…”
“Ayer por la mañana, la princesa de Chenliu y mi hijo Xiao Wu fuimos juntos al templo Lingji para ofrecer incienso, y allí nos encontramos con el señor Fang”, dijo Zhang Yue, decidido a no ocultar nada más y revelando todo a Wan Shijie. Dejó la taza de té con fuerza sobre la mesa y respiró hondo. “Según Xiao Wu, la princesa de Chenliu incluso le habló al señor Fang, y parece que él se sintió conmovido… ¿Y no te parece extraño? El señor Fang fue exiliado a Guangdong por un delito, pero ahora la situación es mejor que entonces; ¿por qué entonces decidió quitarse la vida?”
“Eso…”

Wanshijie ya no pudo decir cosas como “piensas demasiado”; de repente, sus cejas se fruncieron en un nudo. Tras pensar mucho sin llegar a una conclusión, simplemente dejó su taza. Justo cuando iba a hablar, escuchó un sonido de golpes en el suelo del piso de arriba; inmediatamente después, vio una silueta subir rápidamente las escaleras. Al observar a esa persona, le pareció algo familiar. De repente, esa persona corrió hacia su mesa; aún sin haberse detenido del todo, gritó algo, y así se descubrió su identidad.
“Cuñado, ¡de verdad estás aquí! Menos mal, menos mal. Ven conmigo, alguien quiere verte”.
Al hablar, Xiao Wu adoptó inmediatamente una voz femenina. Afortunadamente, el restaurante estaba muy ruidoso, así que nadie prestó atención a ese pequeño sonido. Wanshijie ya había visto a Xiao Wu antes, por lo que de inmediato lo comprendió todo. Zhang Yue, tras su sorpresa, se puso alerta de inmediato y adivinó quién venía a verlo; entonces preguntó con voz grave: “¿Dónde está?”.
“Junto a los carruajes, a la izquierda de la puerta de la ciudad…”.
Al ver que Zhang Yue se levantaba al escuchar esas palabras y bajaba rápidamente las escaleras, Xiao Wu se quedó atónita. Originalmente pensó en seguirlo, pero tras reflexionar, decidió que era mejor no meterse en asuntos tan complicados y se sentó junto a la mesa. Había sido arrastrada por Zhu Ning desde temprano en la mañana; el carruaje había dado vueltas y más vueltas por las calles principales de la ciudad, y ahora estaba mareada y hambrienta. Sin pensarlo dos veces, ordenó al camarero que le sirviera otro plato de arroz y comenzó a comer con apetito.
Solo después de llenar su estómago vacío hasta la mitad, Xiao Wu levantó la cabeza y vio que Wanshijie la miraba boquiabierto. Se sintió un poco avergonzada. Después de observarlo un rato con la cabeza ladeada, de repente dijo sonriendo: “Te recuerdo. Tú también fuiste con mi cuñado al templo de Qixia para consultar al anciano monje, y le preguntaste cómo lograr grandes hazañas”.
En aquella ocasión, Wanshijie solo estaba preocupado por conocer al extraordinario Daoyan; todo lo demás era secundario. Al escuchar las palabras de Xiao Wu, se sintió un poco incómodo. Había oído a Zhang Yue mencionar que Du Wan tenía una hermana adoptiva, pero “mejor ver que oír”. Ahora que alguien había revelado sus secretos del pasado, no pudo evitar sonreír avergonzado. Sin embargo, Xiao Wu solía ser muy amigable, y él no era una persona meticulosa, así que después de unas pocas preguntas y respuestas, se hicieron amigos.

Al bajar las escaleras, Zhang Yue encontró rápidamente el carruaje al lado izquierdo de la puerta de la ciudad: seguía siendo ese mismo carruaje de Zhai, del cual se habían quitado la seda teñida de rojo y los adornos de colores, pero ahora estaba cubierto intencionadamente con una lona a cuadros. Apenas se acercó, se abrió ligeramente una rendija en la cortina del carruaje, y de inmediato se escuchó la voz familiar de Zhu Ning. Primero relató lo sucedido el día anterior en el Templo Lingji, y solo al final suspiró.
“Nunca imaginé que, justo después de haber ido al Templo Lingji ayer, Fang Bin muriera tan pronto. Aunque parecía abatido, no era motivo suficiente para quitarse la vida; además, yo mismo lo había consolado. Realmente no tiene sentido. Sin embargo, he oído que Fang Bin siempre había sido odiado por los demás. Mientras vivía, todos temían su gran influencia, pero ahora que murió, seguramente muchos aprovecharán la situación para atacarlo aún más. Su vida o muerte, su honor o deshonra, no solo afectan a él y a la familia Fang, sino también a muchas otras personas. Si involucra a tu suegro, será terrible. Wan’er es mi confidente, y también admiro mucho al señor Du, pero no puedo hacer nada al respecto. Zhang Yue, todo depende de ti.”
Con el paso de los años, el emperador se había vuelto cada vez más irascible; cuanto más favorecía a alguien en los días normales, más severo era su castigo cuando ocurría algún problema. Huang Yan y otros eran el mejor ejemplo. Por eso, aunque Zhang Yue estaba perplejo por la muerte de Fang Bin, lo que más temía era precisamente eso. En ese momento, el recordatorio de Zhu Ning coincidía con lo que él había visto, así que asintió y respondió con voz grave: “Princesa, no se preocupe.”
Zhu Ning permaneció en silencio un rato y luego dijo con calma: “Lo que pueda ayudar a Wan’er en el futuro será probablemente limitado. Si realmente nos casamos, ya no podremos actuar con tanta libertad… Minmin deberá observar luto durante tres años, y además, con lo que le pasó a su familia, le será difícil encontrar un buen matrimonio en el futuro. Yo, como princesa, soy mucho más afortunada: al menos las tres opciones que me dio el emperador son personas de buen carácter. Hablando de eso, Wan’er es la más afortunada de las tres, así que tú también debes tratarla bien en el futuro.”
Aunque ya sabía de antemano que la elección de Zhu Ning era entre dos opciones, Zhang Yue se sorprendió al escuchar esas palabras. Sin embargo, de inmediato levantó la mano en señal de respeto y dijo sinceramente: “Princesa, ha hecho tanto por mí y por Wan’er; una simple palabra de agradecimiento es insuficiente. No hay mucho más que decir, pero espero que usted sea muy feliz en el futuro.”
“Agradezco tus buenas palabras.”

Zhu Ning, dentro del carruaje, sonrió levemente, con una expresión cálida y amable en su rostro, muy diferente a su anterior personalidad brillante y alegre. Después de hablar unas palabras más con Zhang Yue, escuchó la voz de Xiao Wu afuera y abrió la cortina del carruaje para sacarla de allí. Mientras el carruaje avanzaba lentamente, Zhang Yue regresó a la Torre Du Kang, mientras que el carruaje negro estacionado a la derecha de la Puerta Chongwen bajó su cortina y ordenó al cochero que los siguiera.

El rey Zhou, Zhu Zhu, pasó casi toda su vida enfrentándose primero a su estricto padre, Zhu Yuanzhang, luego a su sobrino Zhu Yunwen, que actuaba como ejemplo para los demás, y después a su desconfiado hermano mayor, Zhu Di; estaba completamente agotado. El último resto de ternura en su vida lo dedicó a su hija. Ahora, sentado en el carruaje tranquilo, al recordar la escena que acababa de ver desde lejos, no pudo evitar suspirar.

La envidia mata: ¿cómo podría su hija ser inferior a la hija del viejo Du? ¡Es el estatus el que causa problemas!

Zhu Ning, sin embargo, no sabía que su padre la había seguido toda la mañana. Después de enviar a Xiao Wu de vuelta a la casa de los Du, ordenó al cochero que se dirigiera al palacio, con la intención de visitar a la princesa consorte Zhang. Sin embargo, al llegar a la Puerta Donghua, bajó del carruaje y se encontró con una persona inesperada.

“Qué casualidad encontrar aquí a la tía Ning”, dijo Zhu Zhanqi, que salía justamente del palacio. Después de inclinarse en señal de respeto y enderezarse, añadió en voz baja: “En las historias populares sobre los Tres Reinos se dice que Zhuge Liang hizo enojar tanto a Zhou Yu que este murió de rabia. La tía Ning realmente es una mujer que no le cede en valentía a los héroes; con solo unas palabras logró hacer que un ministro se suicidara de vergüenza”.