Capítulo 443: Cuando una persona muere, ya está muerta

Durante el Festival del Medio Otoño, siempre se celebraban banquetes en el palacio: no solo asistían todas las concubinas, sino que también el príncipe heredero y los príncipes menores lo acompañaban, lo que constituía uno de los pocos momentos de reunión familiar en la familia real. Sin embargo, debido a los constantes informes de fallecimientos tanto dentro como fuera del palacio desde el año anterior —la concubina Wang falleció hace menos de un año, la concubina Yu hace menos de unos meses, y aún se encontraba en el período de luto por Zhu Zhan’yi—, el banquete del Festival del Medio Otoño fue mucho más sencillo que de costumbre. Al final, terminó apresuradamente debido a una noticia inesperada.
“¿Fang Bin se ahorcó?”
Aunque Zhu Di era ahora de temperamento irascible, su ira llegaba y se iba rápidamente. Justo cuando Zhu Gaochi y Zhu Zhanji, padre e hijo, se acercaron para brindar, ya comenzaba a arrepentirse vagamente de lo sucedido el día anterior. Ya fuera en las campañas militares al norte o en los viajes por el canal hacia el oeste, todo era coordinado por Xia Yuanji; el Ministerio de Finanzas nunca cometía errores. Fang Bin, que había estado muchos años en el Ministerio de Guerra, lo acompañaba en todas las campañas; era astuto y extremadamente capaz, y también uno de sus hombres de confianza. Aunque Du Zhen había sido nombrado recientemente, cumplía perfectamente todas las tareas que se le encomendaban; los informes que había presentado el día anterior eran muy detallados, lo que demostraba que no era solo un simple asistente literario, sino que también tenía un profundo conocimiento de los asuntos de estado.
Incluso había decidido liberarlo en unos días y restaurarlo en su cargo. Pero justo en ese momento, Fang Bin murió. Ese Fang Bin, alerta y capaz, se había ahorcado.
Al ver que Zhu Di había dejado caer la copa de sus manos, Zhu Gaochi supo que esa noticia afectaría mucho a su padre, así que le hizo una señal a la princesa heredera, la señora Zhang. Aunque la señora Zhang era solo una concubina del palacio oriental, desde la muerte de la concubina Wang, aunque Zhu Di seguía ordenando que se celebraran concursos de belleza en Corea y había más mujeres jóvenes y hermosas en el harén, nunca volvió a nombrar a una concubina para gobernar los seis palacios. Desde que llegó a la capital junto con Zhu Gaochi, casi todo lo relacionado con los asuntos del harén lo gestionaba la señora Zhang.
En ese momento, al recibir la señal de su esposo, ella dijo unas palabras a las concubinas, que estaban aterrorizadas, y rápidamente las hizo retirarse. También ordenó a los eunucos que retiraran los platos y las mesas altas. En poco tiempo, el gran salón, que antes estaba lleno de vida, quedó completamente vacío; incluso a los jóvenes príncipes menores se los llevaron cada uno por su lado.
“Aunque le quité su cargo de ministro y le ordené que supervisara el Palacio Lingji, eso solo era para recordarle que no olvidara sus obligaciones como ministro de Guerra; no tenía intención de culparlo realmente. ¡Y él llegó a pensar así… ¡Estúpido, idiota!”

Al ver que el rostro de Zhu Di se contraía y que incluso al hablar parecía confuso, Zhu Gaochi se apresuró a aconsejarlo: “Padre emperador, ya que Fang Bin se ahorcó, realmente actuó con total ignorancia. Como ministro, debería mantenerse orgulloso sin arrogancia y humilde sin deshonra; ¿cómo puede alguien despreciar su vida tan fácilmente ante un pequeño contratiempo? Pero ahora que está muerto, le ruego que se tranquilice.”
Zhu Zhanji, que estaba a un lado, al ver que su padre Zhu Gaochi asentía ligeramente hacia él, también se acercó para aconsejar: “Hoy es el Festival del Medio Otoño; abuelo emperador, no deje que este asunto arruine su estado de ánimo. Estos días el erudito Shen ha tenido tiempo para guiar al nieto; el nieto escribió algunos caracteres, pero como el abuelo está muy ocupado, no ha tenido oportunidad de presentárselos…”
“Ah, ¿Shen Minze volvió a enseñarte caligrafía?”, dijo Zhu Gaochi tratando de calmarlo, pero Zhu Zhanji interrumpió, y Zhu Di, naturalmente, dejó de lado por el momento su preocupación por los talentos. “Siempre te has esforzado en estudiar y escribir; si te atreves a mostrarlo ahora, seguramente tienes confianza. Tráemelo para que lo vea; si está bien, te recompensaré, y si no, te haré practicar caracteres.”
Cuando Zhu Zhanji sacó varios rollos con caracteres escritos, la señora Zhang también se acercó para hacer comentarios, y hasta Zhu Di, normalmente severo y imponente, mostró más sonrisas, como si disfrutaran juntos de la armonía familiar. Sin embargo, cuando, al llegar la hora de Xu, todos se fueron del Palacio Oriental y él regresó al Pabellón Cálido, ni siquiera recordó qué concubina había elegido para pasar la noche antes del banquete, y se quedó frunciendo el ceño. Como había dicho Zhu Gaochi, una vez que alguien muere, ya está muerto; lo importante ahora era la campaña del norte. Aunque Zhao Jin ya había perdido su cargo de ministro, después de todo no era tan útil como Fang Bin; si había que supervisar el transporte de suministros, esa sola persona no era suficiente…
“Emperador, la belleza Cui ya está adentro…”
“¡Vete!”
Aunque cada noche disfrutaba con mujeres, en ese momento Zhu Di estaba extremadamente impaciente y gritó sin siquiera levantar la cabeza. Solo cuando ya no hubo ruidos a su alrededor, volvió a sumirse en sus pensamientos. Con ese precedente, ninguno de los eunucos o sirvientes se atrevió a molestarlo; en todo el pabellón solo se veían figuras como esculturas de barro o madera, sin el más mínimo ruido extraño.
No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que Zhu Di finalmente levantó la cabeza y preguntó casualmente: “¿Qué hora es?”
“Emperador, ya son las tres de la madrugada.”
“¿Cómo es que no me avisaron aunque ya sea tan tarde?”, frunció el ceño Zhu Di, molesto. De repente, le pareció que esa voz le resultaba familiar; al girarse, vio que era Zhang Qian, y entonces se sorprendió: “¿Cuándo llegaste? ¿Por qué no dijiste nada?”

“Viendo que Su Majestad está pensando, no me atrevo a molestarlo.” Sin embargo, Zhang Qian ya llevaba un rato allí; siempre había sido bueno para leer las expresiones, y aunque nadie a su alrededor podía hacer ruido para avisarlo, él esperó con cautela a un lado. Al ver que el rostro de Zhu Di seguía tranquilo, explicó en voz baja: “Solo vi que en el Pabellón Oriental aún había luz a esta hora tan tardía, así que vine a echar un vistazo, pero no esperaba que Su Majestad aún no se hubiera acostado. Ya es medianoche; con el otoño avanzando, le ruego que descanse pronto.”
“Eres joven, pero más charlatán que esos ancianos”, dijo Zhu Di entre risas y reproches, antes de levantarse con indiferencia. “Estas noches nadie toca la campana para anunciar paz en todo el reino; me resulta algo extraño. Esta noche recorre los palacios; los tres grandes salones sufrieron un desastre recientemente, así que hay que ser aún más cautelosos. Si alguien usa iluminación sin permiso, que sea castigado.”
Aunque había recibido el informe de Zhang Yue, no era el momento adecuado para presentárselo, así que Zhang Qian actuó como si nada hubiera pasado, despidió respetuosamente al emperador para que se retirara a descansar y luego salió. Al ver a un pequeño eunuco que salía sigilosamente, este se inclinó para darle las gracias y explicar la situación; entonces Zhang Qian lo reprendió: “Después de servir al emperador tanto tiempo, aún no sabes leer las situaciones. Ni hablar de la belleza Cui; en un momento como este… ni siquiera aquellos que aún viven se atreverían a molestar. Quédate afuera y vigila bien; no cometas errores. Yo iré a inspeccionar afuera.”
Ese pequeño eunuco era un discípulo recién reclutado por Zhang Qian, quien, al escuchar esa reprimenda, asintió sumisamente. Al salir del Palacio Qianqing, Zhang Qian tuvo que ser guiado por alguien con una linterna mientras inspeccionaba los seis palacios orientales y occidentales. De hecho, se encontró con dos doncellas que caminaban de noche; después de reprenderlas, las obligó a tocar la campana, y así volvió a escucharse el sonido que anunciaba paz en todo el reino. Después de todo eso, salió por la puerta trasera derecha y se dirigió directamente a las habitaciones cercanas a la sala de los tambores nocturnos. Pero apenas llegó, alguien salió de entre las sombras de la esquina.
“¡Maestro!”
Zhang Qian se sobresaltó. Al oír la voz y ver de quién se trataba, reprendió con fastidio: “A esta hora tan tardía, sigilosamente… Si alguien te viera, pensaría que eres algún eunuco que comete delitos. ¿Qué haces aquí en el palacio?”
Lu Feng llevaba una túnica azul y sostenía un bulto en las manos; parecía bastante discreto. Al escuchar esas palabras, se apresuró a explicar: “Maestro, originalmente planeaba entrar al palacio para informar al emperador y llevarle algo para usted. Al oír que Su Majestad no estaba muy contento, no me atreví a molestarlo y solo pude esperar aquí a que regresara. ¿Vuelve del Palacio Qianqing? ¿Cómo está de ánimo el emperador?”
“El emperador ya se ha acostado. Si no es algo importante, no vayas a molestarlo.”

Zhang Qian hizo un gesto con la mano para indicar a sus sirvientes que se retiraran a descansar, y luego llamó a Lu Feng para que entrara en la habitación. Una vez sentados, dijo con expresión seria: “Ahora que eres el subdirector de la Oficina de Ceremonias, casi todo en esa oficina está bajo tu responsabilidad. No seas tan impetuoso al actuar; aquí no necesito que traigas nada. Por cierto, ya que estás a cargo de la Fábrica Oriental, debes saber algo sobre el asunto del Palacio Lingji. ¿Por qué Fang Bin se suicidaría de repente?”
“Después de estar tanto tiempo en un alto cargo, caer y no poder superarlo… ¿No es algo natural?”, pensó Lu Feng, pero mantuvo una expresión indiferente y sonrió diciendo: “Maestro, ¿por qué pregunta por alguien tan desafortunado? He oído que los censores de la Corte de Censura ya no soportaban a Fang Bin y planeaban presentar una queja en su contra. Aunque ahora está muerto, es muy probable que vuelvan a investigar su caso. Dejemos eso de lado; mire, esto es lo que traje para usted.”
Al ver cómo Lu Feng desataba con destreza el bulto de tela gris y sacaba una caja de madera de sándalo, Zhang Qian frunció el ceño. Cuando abrió la tapa y vio su contenido, su expresión se volvió aún más sombría. Levantó la vista y preguntó: “Con la lección de Huang Yan y los otros tres aún fresca en la memoria, ¿cómo te atreves a traer algo tan sospechoso? Si se tratara de oro, plata u otros bienes comunes, podrías haberlos apropiado, pero ¿cómo puedes tomar algo de valor incierto así como así?”
“Maestro, se equivoca. Esto me lo dio alguien más; yo no tendría el valor de hacer algo así. Esta mañana fui a ver al Príncipe de Shouguang, quien insistió en que usted lo había aconsejado en el pasado y ahora se arrepiente profundamente, por eso quiere agradecerle. No es que me negara rotundamente, pero ese príncipe es difícil de tratar; casi se enojó y perdió la calma, así que tuve que traerlo.”
Al escuchar que era el Príncipe de Shouguang, la expresión de Zhang Qian se tornó aún más sombría. Había conocido bien el carácter de Zhu Zhanqi en el pasado: en Nanjing había sido arrogante y había causado muchos problemas, y en Qingzhou castigaba a los funcionarios sin ningún respeto por la ley. Ahora, de repente, parecía haber cambiado, pero él no creía que dos años de encarcelamiento hubieran bastado para que se reformara. Mirando las dos bolas de jade blanco, suaves bajo la luz de la vela, reflexionó un momento antes de cerrar la tapa y decir con calma: “La próxima vez que trates con el Príncipe de Shouguang, ten más cuidado.”
Al ver que Zhang Qian había aceptado el regalo, Lu Feng se sintió algo inquieto, pero mantuvo una expresión respetuosa. Después de charlar un rato más y salir de la habitación, caminó unos pasos antes de detenerse, recordando nuevamente la horrible imagen de Fang Bin colgándose.

Conocía perfectamente el carácter de alguien como Fang Bin; aunque sus palabras fueron un gran golpe, incluso si no podía entenderlo, ahorcarse era exagerado. Después de todo, solo quería que se desanimara y regresara a su pueblo natal, lo cual también allanaría el camino para que los ministros lo acusaran más tarde. Entonces, tan solo tendría que esperar a que se descubriera la verdad para poder esperar tranquilamente a que confiscaran sus bienes.
Pero Fang Bin se ahorcó… ¿Ese viejo estaba loco? Si se hubiera suicidado dos días después, habría sido distinto; nadie habría relacionado ese viaje suyo al Templo Lingji con el asunto. Sin embargo, ahora, si alguien cuestionaba esto, solo podía negarlo hasta la muerte, ya que aparte de Fang Bin, nadie más lo sabía.
¡Mejor dejar que este asunto se pudra en secreto! El hombre está muerto, ¿acaso Fang Bin podría ir al inframundo a reclamarle cuentas?