Capítulo 435: ¿Acabará alguna vez este año de mala suerte…?

Zhu Tu dejó a Zhang Yue para beber con él. Aunque los sirvientes quedaron afuera, había quienes preparaban vino caliente para servir, y las jarras de vino fluían sin cesar hacia adentro. Mientras Zhang Yue se veía obligado a acompañar al eufórico Zhu Tu, Hu Qi, Zhao Hu y otros sirvientes pasaban por un mal rato: eran recibidos con buen té y comida en el salón, pero al ver que su señor no salía a pesar de que ya se hacía tarde, se preocupaban cada vez más. Finalmente, cuando alguien del interior vino a avisar y corrió a recibirlos en la puerta, lo que encontraron fue a Zhang Yue, completamente borracho.

El administrador que ayudó a sacar a Zhang Yue vio las expresiones de asombro en los rostros de todos y rápidamente se disculpó con una sonrisa: “Desde que el príncipe Zhou llegó a la capital, nunca ha estado tan contento, así que hoy no pudo evitar animar al señor Zhang a beber un poco más. Ya he enviado a alguien a preparar el carruaje; la princesa está ayudando al príncipe Zhou a desintoxicarse, así que me pidió que les transmitiera sus disculpas y que mañana vendrá personalmente a disculparse”.

Aunque estaba molesto, Hu Qi no quería realmente que un príncipe o una princesa se disculparan. Después de unas palabras corteses, junto con Zhao Hu, se acercaron para ayudar a sostener a Zhang Yue. Con esfuerzo, lo subieron al carruaje. Después de pensarlo un momento, ordenó que llevaran su propio caballo y subió al carruaje para acompañarlo. Durante todo el camino, Zhang Yue estuvo aturdido y no recuperó la conciencia. Al llegar a casa, frente a las preguntas del mayordomo Gao Quan, supo que no podía ocultarlo y decidió contar la verdad.

Al saber que había sido el príncipe Zhou Zhu Tu quien lo había emborrachado hasta ese punto, Gao Quan se sorprendió en silencio. En el pasado, cuando estaba en Kaifeng, solía llevar regalos a la residencia del príncipe en las festividades, ya sea por su cuenta o acompañado por la familia Gu o la familia Dongfang. Pero incluso en las celebraciones de cumpleaños, rara vez veía al príncipe hablar mucho con los invitados. Probablemente se debía a la buena relación entre la tercera señora y la princesa Chenliu. Sacudió la cabeza y siguió a Hu Qi hasta la segunda puerta, donde vio a dos mujeres fuertes salir a ayudar y entonces se tranquilizó.

Por aquel entonces, la familia Gu ya se había ido a dormir. Aunque Du Wan ya había recibido la noticia de que Zhang Yue había sido retenido por el príncipe Zhou Zhu Tu, no esperaba que fuera tan tarde, ni que regresara en ese estado de embriaguez. Como Zhang Yue siempre era moderado al beber, ni ella ni Hupo Qiuhen tenían experiencia para lidiar con situaciones así. Sin embargo, Lingxi actuó con rapidez: fue a la cocina del patio y preparó una sopa para ayudarlo a desintoxicarse, que le dio a beber, y luego preparó un recipiente para enjuagarse la boca. Como era de esperar, al beber la sopa caliente, Zhang Yue comenzó a vomitar. Después de calmarse un poco, se quedó dormido, aturdido.

Frente a una situación tan extraña, Qiūhén no pudo evitar murmurar: “Es realmente raro; ya sea en asuntos oficiales o en encuentros con amigos, el joven señor nunca ha bebido tanto”.
“Tal vez el rey Zhōu insistió tanto que no pudo negarse”, interrumpió Língxī desde un lado. Mientras le ayudaba a Du Wàn a quitarse la ropa, dijo en voz baja y sonriente: “Incluso en la noche de su boda, el joven señor ordenó que cambiaran el vino por agua en secreto. De no haber sido presionado tanto, probablemente no habría bebido tanto”.
Du Wàn ya se había lavado y, al quitarse la chaqueta de satén bordado, lanzó una mirada furiosa a Língxī. Cuando esta se acostó, apagó las velas, dejando solo la lámpara sobre la mesita en la esquina. Qiūhén y ella salieron sigilosamente. Aunque la cortina plateada ya estaba colgada y su esposo yacía a su lado, Du Wàn no podía dormir, revolviéndose sin cesar. Cuando finalmente, con el sonido de los tambores nocturnos, comenzó a sentir sueño, de repente notó que la persona a su lado se estremecía bruscamente y se sentaba de golpe.
Aunque ya era el Festival del Medio Otoño, Zhāng Yuè, al sentarse de repente, estaba cubierto de sudor. Al darse cuenta de que estaba sentado en la cama, se quedó atónito por un momento. Al girar la cabeza y ver que Du Wàn también se había sentado, suspiró aliviado. Se secó la frente húmeda con la mano y dijo en voz baja con amargura: “Hoy seguramente he hecho el ridículo. Ni siquiera sé cómo regresé. Pensé que al abrir los ojos vería al rey Zhōu, borracho y hablando sin sentido”.
“¿Fue por culpa del asunto de la princesa?”
Al ver que Zhāng Yuè asentía con el rostro sombrío, Du Wàn frunció el ceño. Después del parto, Zhū Níng solía visitarla y se alegraba mucho al ver al bebé. Cuando no tenía nada que hacer, también ayudaba a seleccionar nombres de la lista, pero Zhū Níng siempre negaba con una sonrisa. Después de todo, aunque esos estudiantes habían sido calificados como de buen carácter y rendimiento académico, siempre parecía que algo faltaba. Ya había oído que el emperador también estaba en la residencia del rey Zhōu, así que preguntó rápidamente: “¿Ya se ha decidido esta vez?”
“El emperador propuso tres candidatos muy buenos. Pero el rey Zhōu desprecia a uno de ellos, y los otros dos… uno es Shen Shìlóng, nieto del señor Mínzé, y el otro es Lǎo Wàn. Tanto en carácter como en talento, estos dos son los mejores. En teoría, cualquiera de ellos sería una opción superior a los anteriores, pero la princesa solo ha visto a Lǎo Wàn una vez, y a Shen Shìlóng ni siquiera lo ha conocido. Además, aunque el rey Zhōu esté de acuerdo, otros pueden no estarlo”.
“En los matrimonios entre hombres y mujeres, ¿cuántos no son arreglados a ciegas?”

Du Wan consideraba que ambas candidatas eran mucho mejores que las anteriores, por lo que se sorprendió cuando Zhang Yue sacó el tema. Se quedó atónita y luego suspiró con resignación. Inmediatamente después, sintió cómo Zhang Yue le rodeaba suavemente los hombros, y escuchó su susurro cerca de su oído: “Solo creo que antes del matrimonio deberíamos conocer bien el carácter del otro, así será más fácil llevarse bien en el futuro, como nosotros. Solo hay presente, no pasado, lo cual quizás no sea bueno para la princesa…”
A pesar de haber pasado la noche bebiendo, Zhang Yue se levantó a tiempo a la mañana siguiente. Después de ponerse su ropa oficial, y debido a un ligero dolor de cabeza, ordenó a Hupo que le trajera agua del pozo y se lavó la cabeza y la cara con ese agua fría. Se animó un poco, terminó rápidamente su desayuno y, junto con Du Wan, fue a saludar en la gran sala del patio norte; luego salieron apresuradamente.
Como era de esperar, debido a las palabras de Zhang Yue el día anterior, durante la reunión del consejo, Zhu Di descartó los informes anteriores de Fang Bin, decidió realizar una inspección en el norte en febrero del año siguiente y ordenó que se reforzaran las defensas militares y las murallas sin descanso. También mandó a eunucos de confianza junto con a los inspectores que verificaran los graneros y tesorerías de todo el reino. Ante esta actitud, los nobles que el día anterior estaban desanimados por las noticias se llenaron de alegría, mientras que Fang Bin, que creía que todo ya estaba decidido y no había necesidad de preocuparse, quedó profundamente decepcionado. Al salir del palacio por la Puerta Izquierda del Puente Jinshui, incluso lanzó una mirada fría a Zhang Yue.
Después de que se disolvió la reunión del consejo el día anterior, había escuchado que el emperador ordenaba al comandante de la Guardia Imperial que convocara a Zhang Yue a la residencia del príncipe Zhou; seguramente ese muchacho volvía a hacer sugerencias absurdas. El emperador era demasiado crédulo; en asuntos tan importantes, estaba dispuesto a confiar en un joven inexperto. ¿Acaso todos ellos, los ministros, eran solo figurantes?
Por este sentimiento de disgusto, ira e incluso indignación, al regresar al ministerio de guerra ese día, Fang Bin mantuvo una expresión tensa, como si todos le debieran mil monedas de oro. Criticaba cualquier asunto oficial, especialmente al departamento de armas, encontrando defectos hasta en lo más insignificante. Incluso Wan Shi Jie, que se consideraba capaz de soportar cualquier cosa, regresó de la sala principal con el rostro lleno de resignación y tristeza, como si tuviera que escribir “Estoy muy triste” en su frente.

“En total se presentaron cuatro asuntos para ser informados, y el ministro Fang los rechazó todos”. Wan Shijie levantó cuatro dedos hacia Zhang Yue y luego los fue contando uno por uno mientras los bajaba: “Primero, la Oficina de Armas ha fabricado otras diez mil armas de fuego nuevas; según el orden establecido, deberían entregarse primero a las guarniciones de Xuanfu, Datong, Wanquan, etc. Pero el ministro Fang lo reprendió severamente, diciendo que ese asunto no era responsabilidad de nuestro departamento de armas. Segundo, los libros contables semestrales deberían ser revisados por los funcionarios del tribunal, pero él dijo que si tenía que ocuparse de todo, ¿para qué necesitaría a un oficial? Los otros dos asuntos también fueron rechazados. En resumen, si hoy surge algún problema, mejor aguantar y no molestar al ministro Fang”.
Zhang Yue miró a Wan Shijie, quien volvió a mostrar esa sonrisa indiferente después de hablar, y tras pensarlo un rato, encontró una excusa para llevarlo a un lado y contarle lo que Zhu Di y Zhu Zhu habían dicho el día anterior. Para su sorpresa, esperaba una reacción intensa por parte de Wan Shijie, pero este simplemente puso los ojos en blanco.
“¿Solo viniste a decirme esto? Yuanjie, incluso en broma hay límites. Fui descartado en la primera ronda”.
Wan Shijie miró a Zhang Yue con disgusto, dio unas palmadas y se dispuso a irse, pero después de dar unos pasos, se giró de repente. Al ver que Zhang Yue seguía allí, igual que antes, poco a poco se dio cuenta de que no era una broma y se quedó atónito.
La primera vez que vio a Zhu Ning fue en el templo de Qixia; recordaba que la princesa había ahuyentado en un instante a los dos primos disolutos de Zhang Yue, y recordaba su porte valiente y elegante. La segunda vez que la vio fue en el restaurante junto al lugar de ejecución de Xisi Pailou; aunque iba disfrazada de hombre, él aún podía reconocer su belleza. Sin duda era una mujer de gran carácter y belleza, pero nunca pensó que podría casarse con ella. No se trataba de futuro, ni de origen familiar, ni de personalidad…
Como no tenía padres, siempre había soñado con casarse con una mujer a quien realmente amara. Aunque Zhu Ning era buena, solo la había visto dos veces y casi no habían intercambiado palabras; ¿acaso la tercera vez sería la noche de bodas?
Después de quedarse atónito por un rato, recuperó esa sonrisa despreocupada: “Según lo que dices, el rey Zhou probablemente venga a examinarme como candidato a acompañante en la boda. Quizá ni siquiera me considere digno, siendo un funcionario pobre y sin familia. Todavía no hay nada decidido, así que no hay necesidad de preocuparse. Pero si realmente sucede y sigo en el Ministerio de Guerra, mis colegas y superiores seguramente también tendrán muchos problemas; con una persona como yo ya tienen suficientes dificultades”.

Al ver a Wan Shijie encogerse de hombros y luego alejarse como si nada hubiera pasado, Zhang Yue se quedó atónito antes de recordar las palabras del emperador aquel día. Era la primera vez que sabía que Wan Shijie había perdido a sus padres y vivía solo; no era de extrañar que, además de su apariencia despreocupada, en su interior hubiera también soledad y orgullo. Si bien Wan Shijie era unos años mayor que él, ¿cómo era posible que siguiera soltero?
Esta conversación no causó el más mínimo revuelo en la oficina del Ministerio de Guerra, y ni siquiera en la corte, los hermanos Zhu Di y Zhu Zhu parecieron recordar la conversación anterior; no hubo novedad durante varios días. Solo cuando llegó la noticia de la muerte del cuarto hijo del príncipe heredero, Zhu Zhan’yi, la tranquila corte volvió a agitarse.
Aunque esta vez no se trataba del hijo legítimo del príncipe heredero, ya era el tercer nieto imperial que fallecía en un año. Para colmo, ese día era precisamente cuando el Observatorio Imperial anunciaba un eclipse solar, y todos los funcionarios estaban ocupados realizando rituales para protegerse de él. Así, muchos se preguntaban: desde principios de año no habían cesado los problemas, ¿acabaría alguna vez este año tan desafortunado?