Capítulo 436: Sin fin

Dado que la Oficina de Astronomía ya había informado previamente de que habría un eclipse solar el primer día del octavo mes, según los rituales para enfrentarlo, el Departamento de Ritos y el salón principal ya estaban decorados con colores y mesas con incienso; además, se habían colocado tambores de oro a ambos lados. Cuando llegó el eclipse, como estaba previsto, los funcionarios vestidos con sus trajes oficiales se postraron uno tras otro. No solo sonaron los tambores y músicas del Departamento de Ritos, sino que también muchos ciudadanos en las calles tocaron tambores y gongs. Justo cuando terminaron de postrarse y levantarse, los ministros que estaban a punto de dispersarse recibieron la noticia de que el cuarto nieto del príncipe heredero, Zhu Zhan’yan, había fallecido, lo que los dejó atónitos.
Aunque hoy en día la Oficina de Astronomía puede predecir con casi precisión cuándo ocurrirá y terminará un eclipse solar, este ritual de protección sigue siendo considerado por la corte como un asunto de gran importancia, y las ceremonias de postración no pueden tomarse a la ligera. Por eso, al regresar a casa ese día, Zhang Yue pensó para sí mismo que el supersticionismo feudal era algo que destruía vidas; pero al ver al mayordomo Gao Quan dirigiendo a los sirvientes para guardar los tambores y gongs, y recordar que durante el eclipse anterior toda la ciudad había estado tocando tambores y gongs, solo pudo suspirar.
De todos modos, es bueno que las personas tengan respeto y temor.
Gao Quan, al darse la vuelta y ver a Zhang Yue a punto de entrar, se apresuró a alcanzarlo en unos pasos para saludarlo. Después de mirar a su alrededor, lo guió personalmente hacia adentro. Una vez pasado el biombo y al comprobar que no había nadie cerca, dijo en voz baja: “Tercer joven maestro, ¡por fin ha regresado! Durante el eclipse, mientras todos tocaban tambores y gongs en casa, surgió un gran desorden: la tía Fang, no se sabe cómo, se disfrazó de criada y huyó por la puerta trasera. La segunda señora, al enterarse, en lugar de informar primero a la anciana señora, revisó su propia habitación para ver si se había dejado algo, por lo que cuando finalmente informó ya era demasiado tarde”.
“¡¿Cómo es posible?!”, exclamó Zhang Yue, sorprendido. “Incluso si logró escapar, ¿cómo podría salir de la ciudad sin un pase? ¡Incluso en el camino le sería imposible avanzar!”
En ese momento, Gao Quan mostró cierta incomodidad: “Yo realmente no lo sé con certeza. Solo después de investigar en todas las puertas de la ciudad tras el incidente supe que la tía Fang ya había salido por la Puerta Xuanwu con un pase. La anciana señora está muy enojada; primero estalló en furia en la casa principal del patio norte, y las tres señoras quedaron completamente avergonzadas. Ahora ni siquiera han servido la cena; le ruego al tercer joven maestro que intente convencerla. Afortunadamente, pocos sirvientes saben de esto; cuando fui a investigar afuera, solo dijeron que una criada había huido”.

Aunque Zhang Yue consideraba que todo aquello era extremadamente extraño, en ese momento no era el momento de preocuparse por eso; lo importante era que la anciana abuela, la señora Gu, ya era muy mayor. Si por culpa de esto le ocurría algo grave, sería un desastre. En ese instante no tenía tiempo para hablar más con Gao Quan; simplemente asintió con la cabeza y entró apresuradamente por la segunda puerta. Al llegar a la habitación principal del patio norte, vio que solo había unas pocas criadas en el salón. Justo en ese momento, Bai Fang levantó la cortina y salió de la habitación interior.

“¡El tercer joven maestro ha regresado!” Al ver a Zhang Yue, Bai Fang se alegró mucho, se acercó rápidamente para saludarlo y luego dijo en voz baja: “La anciana abuela no escucha ni siquiera los consejos de la tercera señora ni de la hermana Lingxi; las envió de vuelta y acaba de echar también a las criadas. Dice que no tiene apetito para comer; debería entrar a verla cuanto antes. Es como hierro o acero: ¿cómo puede pasar sin comer?”

Zhang Yue solo asintió y entró en la habitación interior. Vio a la señora Gu recostada en el respaldo de la silla, con una expresión indescifrable, ni triste ni feliz. Se acercó y la llamó suavemente. Entonces, la señora Gu giró la cabeza; al ver que era Zhang Yue, frunció el ceño y dijo con sarcasmo: “¿Tú también lo sabes? Bien, en esta familia no había ocurrido algo así en décadas; ahora realmente todo está fuera de control. Una dice ser de la segunda familia, pero en realidad todos la tratan como a la dueña principal y se va después de decir unas pocas palabras; la otra ya es una de las mujeres más importantes de la casa del tío, y ante algo así lo primero que hace es empacar sus cosas, sin distinguir lo importante de lo secundario. Si los hijos son así, los padres también; ¡son unos desastres!”

Al pensar en la posición de Fang Shuixin y en el paradero actual del segundo tío, Zhang Yue naturalmente no podía dejar de preocuparse. El duque de Qian, la familia Mu, controlaba permanentemente Yunnan; cada vez que había conflictos en Jiaozhi, ellos siempre proporcionaban apoyo desde la retaguardia. Pero ahora, al parecer, debido a requisiciones excesivas, las tribus del suroeste estaban cada vez más inestables. Al ver té caliente sobre la mesa, convenció a la señora Gu de que bebiera medio vaso. Al ver que su abuela ya no mostraba esa expresión de ira, comenzó a intentar convencerla.

“Ya que todo ha ocurrido, abuela, le ruego que se calme por ahora; lo más importante es pensar en cómo resolverlo. Ahora hay que averiguar cómo se fue y por qué se fue. Dijo que dejaría unas palabras; ¿qué fue lo que dijo?”

“¿Qué más? Antes, el tusi de Mangshi envió a alguien especialmente para que le transmitiera un mensaje, pidiéndole que su tío segundo solicitara más tela de algodón y té para su tribu. Tu tío segundo consiguió la tela de algodón, pero el té resultó difícil de obtener, ya que el imperio tenía prohibiciones al respecto. Ella dejó un mensaje para la criada que la atendía, diciendo que, dado que su tío segundo se había ido, ella tampoco quería quedarse en la familia Zhang; prefería ir con su padre para intentar convencerlo de no cometer errores por culpa de las severas restricciones del imperio… Lo peor de todo es que esa criada incluso dijo que Fang Shuixin había vomitado durante varios días sin decir nada. Si realmente estuviera embarazada, ¿cómo habría sobrevivido al viaje de miles de kilómetros? Esa mujer completamente imprudente parece no valorar siquiera su vida. Aunque sea mujer y tenga un salvoconducto y joyas como provisiones, ¡quién sabe qué peligros la esperan en el camino!”
Zhang Yue, por supuesto, no era tonto. Al escuchar esto, dejó de hacer preguntas estúpidas sobre de dónde provenía el salvoconducto y consoló a la señora Gu con palabras amables. La señora Gu ya se había calmado bastante, y al ver que Zhang Yue salió personalmente a llevar la caja con la comida y la dispuso todo en la mesa, además de prometer acompañarla a comer, no tuvo más remedio que tomar los palillos a regañadientes. Pero después de beber casi medio tazón de gachas, dejó el tazón y lo miró pensativa, mientras él comía esas comidas caseras como si fueran manjares exquisitos.
Dado que ese día había sufrido mucho a causa del eclipse solar, que había previsto pero del que no pudo escapar, Zhang Yue comía más rápido. Cuando se dio cuenta de que su abuela lo observaba atentamente, ya había terminado un tazón de arroz. Aunque no le importaba el principio de comer poco para apreciar lo que tenía, en ese momento no era apropiado centrarse solo en sí mismo.
“Que puedas comer es algo bueno, ¿y qué hago yo?” La señora Gu sonrió con desdén y luego suspiró profundamente. “Basta con que entiendas lo que pasó esta vez; si se vuelve un escándalo, toda la familia Zhang perderá la cara. Tu tío segundo fue nombrado conde; pensé que la familia prosperaría, pero los problemas nunca cesan. ¿Sabías que, al irse, incluso insinuó que la concubina de Chao Ge’er no podía quedarse? Esta vez le toca a ella… Bueno, ellos, como padres, son decididos en sus acciones, pero, ¿qué ejemplo les dan a sus hijos? Un hombre de verdad debe asumir responsabilidad en todo lo que hace.”

Al llegar a este punto, la señora Gu ya no tenía ni fuerzas para reprochar nada, así que ordenó con calma: “Presta más atención al asunto de Jiaonan en el Ministerio de Guerra. En cuanto a Fang Shuixin, naturalmente daré instrucciones para que investiguen su paradero; espero que aún haya tiempo. Tu madre se irá en unos días; ya le he dicho que deje aquí a la joven Jing. De todos modos, tu nuera no tiene que ocuparse de las tareas del hogar, así que que enseñe bien a esta sobrina. Tenemos varios hijos de edades similares en la familia, así podrán tenerse compañía el uno al otro. Si no fuera porque tu hermana mayor todavía evita hablar del pasado, incluso pensaría en traer también al joven Ang… Ay…”
Después de charlar un rato con la señora Gu después de la comida y acompañarla a dar un paseo para ayudarla a digerir, Zhang Yue regresó a su propio patio solo cuando la tuvo acomodada en la cama. Al entrar en la casa, vio que solo estaba Xiao Wu, lo que le resultó algo extraño. Después de todo, ahora ella era su cuñada y ya no vivía en la casa de los Zhang; ¿cómo era posible que aún no hubiera regresado a la casa de los Du a esas horas?
“Xiao Wu, ¿dónde está tu hermana?”
“Cuñado, ¡por fin has vuelto!”
Era la tercera vez que escuchaba esas palabras ese día. Zhang Yue no pudo evitar querer sonreír amargamente, pero al ver a Xiao Wu saltar de inmediato y mirar a su alrededor, sintió que algo andaba mal. La chica siempre había sido alegre y, aunque tuviera algo que decir, no evitaría a los demás. De hecho, solo después de asegurarse de que no había nadie más en la habitación, lo llevó al kang y lo hizo sentarse, para luego decir en voz baja: “Mi hermana ahora tiene al oficial Jing y además debe cuidar de Jing, está muy ocupada todo el día, así que tampoco me atreví a decírselo… En realidad, no fue intención mía espiar; fueron coincidencias las dos veces…”
Cuanto más titubeaba ella, más se preocupaba Zhang Yue, por lo que rápidamente la interrumpió: “¿Qué pasó exactamente?”
“Hace unos días, el ministro Xia Yuanji vino a ver a nuestro padre. Como yo estaba llevando algo por orden de mi madre, escuché fragmentos de su conversación; parecía que discutían algo sobre la distribución de grano del tesoro nacional…” Xiao Wu trajo un pequeño taburete y se sentó frente a Zhang Yue, luego levantó la cara y dijo: “Yo no entiendo estas cosas, así que no les presté atención. Pero ayer por la tarde, el erudito Yang también vino a ver a nuestro padre. Yo acababa de regresar de la casa del doctor Feng, y justo cuando nuestro padre despedía a los visitantes en la puerta, escuché al erudito Yang decirle que el emperador detesta a los grupos facciosos, y que él, como miembro del gabinete, debía ser aún más cauteloso. Cuando se fue, cuando nuestro padre y yo entramos, me dijo que aunque uno no pueda ser inflexible, al menos debe tener la conciencia tranquila.”

Al llegar a este punto, hizo una breve pausa y luego miró a Zhang Yue con inquietud: “Solo pensé que el tono con el que papá me habló fue muy decidido, como si fuera una instrucción, como si se lo dijera a sí mismo; sonó extraño. Cuñado, ¿acaso papá cree que ese día escuché a escondidas su conversación con el señor Xia?”
“¿Cómo podría el suegro ser tan desconfiado?”, sonrió Zhang Yue con ironía y luego preguntó: “¿Qué académico Yang te refieres?”
“¿Eh? El mismo Yang Shiqi, el consejero Yang con quien papá mantiene buenas relaciones.”
Al saber que se trataba de Yang Shiqi, Zhang Yue frunció el ceño pensativamente. Yang Shiqi siempre había sido conocido por su serenidad y mediocridad; si había recibido tal advertencia, sin duda había obtenido alguna información. Sin embargo, Du Zhen estaba claramente encargado de colaborar con Xia Yuanji para reorganizar los impuestos comerciales, así que cierto contacto era normal. Además, si su suegro era partidista, entonces todo el mundo sería partidista.
Pero mejor ser cauteloso con esto… Este año ha sido realmente extraño; los asuntos de la corte no terminan nunca, ¡ojalá los asuntos familiares tampoco se prolonguen!