Capítulo 410: Aprovechar la oportunidad

Los funcionarios del Ministerio de Guerra no son como los funcionarios locales en zonas remotas; por lo tanto, no es viable reemplazarlos con ayudantes para que hagan su trabajo. Zhang Yue, que anteriormente ocupaba el cargo de yuánwailang, se encargaba de coordinar entre distintos departamentos y cuarteles militares, sin permanecer constantemente en la oficina trabajando. Ahora que su superior lo había trasladado a otro cargo, de repente se convirtió en el verdadero responsable del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra. Al principio le resultó bastante difícil adaptarse; algunos escribas lo ponían a prueba abierta o encubiertamente, y algunos subordinados mayores que él no dudaban en dificultarlo con asuntos complicados.

Sin embargo, tras superar el primer mes del año, tanto los escribas como los funcionarios del Departamento de Armas se dieron cuenta gradualmente de que esos trucos ya no podían derrotar a este joven jefe. Incluso hubo quien reveló en secreto que Zhang Yue había pasado medio mes trabajando de noche en el Ministerio de Guerra, familiarizándose con diversos asuntos y documentos, demostrando así su dedicación y esfuerzo. Así, esos pequeños actos de hostigamiento basados en experiencia y antigüedad disminuyeron poco a poco. Aprovechando el momento en que había menos asuntos militares, Zhang Yue junto con Wan Shijie estudiaron juntos, y finalmente lograron aclarar todo.

Ese día era cuando el Ministerio de Ritos celebraba los exámenes imperiales para todos los candidatos del país. Aunque no tenía relación con el Ministerio de Guerra, al regresar a la oficina después de la reunión matutina, los funcionarios no podían evitar hablar entre sí, lo que ralentizaba sus pasos. Justo cuando todos se preparaban para regresar a sus habitaciones a trabajar, una figura entró rápidamente desde afuera y se detuvo frente al ministro Fang Bin, entregándole un documento oficial.

“Señor, ¡un mensaje urgente de Jiannan!”
Al escuchar esas palabras, Fang Bin, que estaba hablando con dos viceministros, arqueó las cejas. Aunque recibió el documento, no se apresuró a abrirlo; en lugar de eso, miró con autoridad a su alrededor. Solo cuando todos los funcionarios regresaron a sus habitaciones, él y los dos viceministros entraron en la sala principal. Después de leer el documento de un vistazo, se lo pasó a ellos con el ceño fruncido.

Zhang Yue y Wan Shijie entraron juntos en la oficina y, al ver que los demás también susurraban entre sí, Wan Shijie dijo en voz baja: “El año pasado, los dos consejeros de Jiaozhi, Hou Bao y Feng Gui, murieron luchando contra el enemigo. Sin embargo, en octubre, el marqués de Fengcheng lideró a sus tropas y derrotó a Li Li en Laos. Ahora hay otro mensaje urgente… ¿Será que alguien se ha rebelado de nuevo? Li Li no tiene habilidades excepcionales, pero corre muy rápido; cada vez que lo derrotamos, no logramos capturarlo, y pronto vuelve a levantarse. ¿Cómo podemos seguir así?”

“Jiannan ha gastado innumerables recursos en dinero, alimentos y mano de obra. Si esto continúa, el suroeste realmente se verá arruinado.”

Recordando que solo hacía dos días que había hablado de este asunto con Yu Qian en el segundo piso del restaurante Sixi, Zhang Yue asintió con la cabeza. Una vez de vuelta en su asiento, revisó algunos documentos oficiales y escribió unas palabras en ellos, luego comenzó a reflexionar. Aunque su tío Zhang Xin había sido ascendido a consejero, en aquel lugar su posición era inestable; sin embargo, como sabía que el emperador no tenía intenciones puras al desterrar a esa persona, no era conveniente hablar a la ligera. Pero, ¿acaso había que desperdiciar en vano la excelente situación que Zhang Fu, el duque de Yingguo, había creado en Jiaozhi? Debía recordar que, además de familiarizarse con los asuntos del Ministerio de Guerra, también había dedicado mucho esfuerzo a los asuntos militares de Jiaozhi. ¿Podría aprovechar esta oportunidad…?

“Señor Zhang, el señor Fang le pide que vaya, hay algo de lo que hablar.”

Al escuchar esa voz fuera de la oficina, Zhang Yue interrumpió de inmediato sus pensamientos y se levantó para salir. Al llegar al salón principal del Ministerio de Guerra, solo vio allí al ministro Fang Bin. Después de que él realizó la reverencia, Fang Bin dijo: “El marqués de Jiannanfeng está gravemente enfermo. Esta vez fue Rong Zhibo quien presentó una petición. Debido al clima variable de Jiaozhi, muchos soldados de la expedición han muerto a causa de enfermedades, y las armas también se han oxidado por la humedad. Por eso se solicita el envío de tropas y armas. Es un asunto de gran importancia; debo ir al palacio. Los otros dos viceministros tienen otros asuntos que atender. Como usted se encarga de los registros de los soldados y las armas, venga conmigo.”

Aunque realmente se trataba de su tarea, este tipo de asuntos debería ser presentado por los tres oficiales del Ministerio de Guerra. Zhang Yue no creía necesario acompañarlo, así que respondió de forma vaga, pidió a alguien que transmitiera el mensaje y siguió reflexionando. Al salir de la oficina del Ministerio de Guerra, entró en la ciudad imperial por la Puerta Izquierda de Chang’an, pasando por la Puerta Chengtian y la Puerta Izquierda Duanmen. Siguió a Fang Bin por el camino de piedra junto al Pabellón Wenzhao, por el pasillo central y las puertas Zhongzuo y Yuntai, hasta que finalmente vio la Puerta Qianqing.

Hoy, la guardia bajo mando de Sun Han estaba de turno en la Puerta Qianqing. Al reconocer a los recién llegados, se apresuró a acercarse y saludar a Fang Bin, y luego le dijo a Zhang Yue: “¿El tercer hermano viene con el señor Fang para presentar un informe? Aunque anunciar la llegada solo lleva un momento, el emperador está recibiendo al príncipe Zhou en este momento. Si no tienen prisa, sería mejor esperar un rato para no ofenderlo.”

Antes de que Zhang Yue pudiera responder, Fang Bin asintió: “En ese caso, esperaremos aquí primero.”

Sun Han se casó con Zhang Yi, prima de Zhang Yue, y así las dos familias se convirtieron en parientes por matrimonio. Por eso, aunque Sun Han era mayor, también tenía que llamar a Zhang Yue “tercer hermano”. Aunque su relación era muy buena, ahora cada uno estaba ocupado con sus asuntos, y Sun Han también debía esforzarse al máximo para afianzarse en el Palacio Oriental, por lo que era menos frecuente que los tres se reunieran. En ese momento, frente a la puerta Qianqing, llena de gente, estaba presente el ministro de Guerra Fang Bin, así que los dos no podían hablar demasiado. Sin embargo, Zhang Yue poco a poco comprendió por qué Fang Bin insistió en que lo llevara con ellos.

La mayoría de los guardias de turno en la puerta Qianqing eran hijos de nobles. Aunque Fang Bin era un alto funcionario de segundo rango, no siempre podía hacer que los demás le mostraran respeto. Dado que el emperador había convocado al príncipe Zhou, si entraban en un momento inoportuno y las noticias que presentaban no eran buenas, sería peligroso atraer su ira. Al incluirlo, podrían obtener información en la puerta Qianqing; además, si había reproches, habría una persona más para compartirlos, y si había elogios, se podría decir que estaban apoyando a los más jóvenes. No era de extrañar que dijeran que, de los seis ministros, Xia Yuanji era el más sabio, Jian Yi el más estable, Song Li el más íntegro, Lü Zhen el más versátil, Wu Zhong el más astuto y Fang Bin el más ágil; cada uno tenía sus propias características y métodos, y ciertamente era cierto.

En ese momento, el salón principal del Palacio Qianqing estaba en completo silencio. El príncipe Zhou, Zhu Tu, yacía postrado en el suelo, mientras Zhu Di caminaba de un lado a otro frente al trono, deteniéndose de vez en cuando para lanzarle una mirada afilada como un cuchillo a su hermano biológico. Ambos compartían padre y madre. Aunque Zhu Di siempre desconfiaba de los príncipes feudales, todavía mostraba cierta indulgencia hacia este hermano. Sin embargo, Kaifeng estaba demasiado cerca de la capital, el príncipe Zhou contaba con quince mil guardias, y además, según informes secretos, mantenía relaciones con sectas religiosas, algo que Zhu Di no podía soportar, por lo que estaba realmente furioso.

Pero si el príncipe Zhou Zhu Tu hubiera negado todo, habría sido suficiente; sin embargo, admitió todo y se limitó a inclinarse para pedir perdón. Zhu Di no sabía a dónde dirigir su ira, pero tampoco quería hacerle realmente daño a su hermano biológico.

“¡Deja de arrodillarte, levántate!” Al ver que Zhu Tu seguía postrado, Zhu Di frunció el ceño y ordenó a sus sirvientes: “¿Qué esperan? ¡Vayan a ayudar al príncipe Zhou a levantarse! ¿Acaso han olvidado que el príncipe Zhou padece de reumatismo?”

Algunos eunucos que antes estaban paralizados por el miedo se apresuraron a ayudar a Zhu Tu a levantarse. Aun así, al intentar ponerse de pie, Zhu Tu tropezó y perdió el equilibrio. Al ver esto, Zhu Di recordó cómo, cuando el emperador Jianwen redujo el poder de los príncipes feudales, su hermano primero fue exiliado a Yunnan y luego encarcelado en Nanjing durante años, lo que le provocó aún más compasión. Ordenó a los sirvientes que trajeran un cojín para que Zhu Tu se sentara, y luego se acercó para preguntar: “¿Qué es exactamente esa secta Leyejiao? ¡No quiero escuchar disculpas!”

En ese momento, Zhu Tu sabía perfectamente que la etapa más difícil ya había pasado y sintió alivio en su interior, pero no se atrevió a mostrar ni un ápice de relajación en su rostro. Como Zhu Di tenía una mano sobre su hombro, supo que aún recordaba la fraternidad entre ellos, así que decidió actuar desde ese sentimiento fraternal: “Hermano mayor, como sabes, siempre me han interesado las hierbas medicinales. En la secta Yi Ci Le Ye existe un médico llamado An Cheng que visita con frecuencia mi palacio. Estoy compilando el ‘Libro de Hierbas para Superar las Hambrunas’ y él me ha ayudado mucho. Él mencionó la necesidad de restaurar la mezquita de Kaifeng, así que accedí a donar dinero para ayudar. Eso es todo.”
Al ver la mirada penetrante de Zhu Di, apretó los dientes y continuó: “La secta Yi Ci Le Ye no es como el budismo o el taoísmo; provienen del extranjero y rara vez se casan con gente de la región central, por eso ahora su número es de menos de mil personas. En la prefectura de Kaifeng, pocos habitantes locales profesan esta religión. Si quisiera aliarme con una religión extranjera, ¿por qué elegir una que los han chinos no aceptan? Como me ha ayudado, donaré algo de dinero para reparar la mezquita, y además ya dije que se colocaría allí un cartel en honor a la eterna vida del emperador de la Gran Ming. En resumen, ya que ahora hay pruebas contundentes, admitiré mi culpa.”
Dado que Yuan Fang era originario de Henan y había sido capitán de la guardia imperial en esa región, Zhu Di al principio desconfiaba de los informes de la guardia imperial. Pero al ver que Zhu Tu explicaba todo con total sinceridad, poco a poco comenzó a creerle. Sin embargo, siendo de naturaleza desconfiada, simplemente dijo con irritación: “Si hay algo oculto, deberías haberlo explicado claramente. En cuanto te vi, dijiste que merecías morir; ¿tienes que imitar a otros y suplicar la muerte? ¡A tu edad sigues siendo tan ingenuo! ¿Acaso crees que yo estoy tan confundido?”
“Su humilde siervo no se atreve.” Al ver que Zhu Di adoptaba la actitud de un emperador, el príncipe Zhu Tu se apresuró a alejarse del cojín y volvió a arrodillarse. “Su humilde siervo, al reflexionar, se da cuenta de que en todos estos años, al estar en el palacio de Kaifeng, rara vez salió, y eso le causa gran amargura. Sabe que el emperador seguramente enviará a alguien para investigar a fondo, y en realidad no quería decir nada, pero teme que, en un arrebato de ira, el emperador afecte también a Ning’er. Por eso piensa que, si solo castigan a él…”
“¡Idiota! Si yo destierro, despojo o mato a este hermano inútil, ¿acaso Ning’er quedará a salvo?” Zhu Di se enfureció de inmediato y, señalando a Zhu Tu, gritó: “¡Tú, como padre, eres incluso menos comprensivo que yo con tu propia hija! ¡Vete!”
Él sabía perfectamente bien cómo era su hija; ¡esas excusas las habían ideado juntos padre e hija! Zhu Tu sonrió amargamente para sí, pero mantuvo una expresión de sumisión y pidió disculpas. Al levantarse para irse, escuchó otra frase a su lado:
“Quédate unos días más y aprovecha esta oportunidad para arreglar el matrimonio de Ning’er.”

“¡Ah… ¡Gracias, majestad!” Al ver a Zhu Tu arrodillarse y postrarse lleno de alegría, Zhu Di se sintió a la vez irritado y divertido, por lo que ordenó a dos eunucos que ayudaran a Zhu Tu a salir. Una vez que se fueron, frunció el ceño pensativamente. Había ordenado a los funcionarios locales de Henan que vigilaran al príncipe Zhou por orden suya, pero la aparición de aquel delator fue demasiado casual, y el momento anterior también resultó extraño. ¿Acaso seguía siendo obra de algún traidor? Al pensar en esto, apretó los dientes, aún más enfadado.
“Majestad, Fang Bin, ministro de Guerra, y Zhang Yue, director del arsenal, solicitan ser recibidos.” Al escuchar esto, Zhu Di salió de sus pensamientos confusos y ordenó que los dejaran entrar. Cuando el anciano y el joven entraron en el salón y se inclinaron en señal de respeto, Fang Bin le informó sobre el urgente mensaje de Jiaonan, lo que hizo que su rostro se volviera pálido como el hierro.
“Ese pequeño Jiaozhi se rebela una y otra vez… ¿Acaso no va a terminar nunca? El marqués de Fengcheng, Li Bin, y el sabio Chen Zhi, como grandes generales, no saben usar su cerebro; además, quieren pedirme más tropas y armas. ¿No podrían aprender de Zhang Fu y dejar de preocuparme constantemente?”
Incluso Fang Bin, ante la ira repentina de Zhu Di, solo podía permanecer en silencio: al fin y al cabo, el emperador estaba regañando a nobles y generales, no a él. Sin embargo, en ese momento, Zhang Yue dijo algo sorprendente:
“Majestad, permítame ser franco: la razón por la que Jiaonan es difícil de someter no radica en el ataque, sino en la defensa.”