Capítulo 411: Determinación firme

Parecía que la familia Zhang y Jiaozhi estaban unidos por un vínculo inexplicable: Zhang Fu lideró tres campañas militares, Zhang You permaneció en Jiaozhi durante diez años, Zhang Xin fue desterrado y aún se quedó allí, y Zhang Yue ocupaba un cargo en el Departamento de Armas del Ministerio de Guerra, lo que significaba que tenía que lidiar frecuentemente con Jiaozhi. Por eso, cuando dijo algo tan sorprendente en ese momento, Fang Bin se quedó aterrorizado, mientras que Zhu Di simplemente levantó las cejas, pero sus palabras no tuvieron ningún tipo de piedad.
“Zhang Yue, ¿cómo te atreves a hablar así sobre asuntos tan importantes del estado?”
Desde que recibió la carta de su padre, Zhang Zhuo, pidiéndole que encontrara una manera de sacar a su tío Zhang Xin de ese lugar maldito de Jiaozhi, Zhang Yue había estado planeando cuidadosamente en su mente. No creía que actuar a escondidas del emperador fuera una buena estrategia, pero sabía que Jiaozhi no era un lugar insignificante, sino algo extremadamente importante. En lugar de hacer regresar a Zhang Xin, sería mejor reforzar aún más la influencia ante el emperador. Ese era sin duda un momento excelente, así que dio un paso adelante con calma.
“Mi señor, no estoy hablando a la ligera. El Duque de Yingguo fue a Jiaozhi tres veces y cada vez logró sofocar las rebeliones con éxito; la última vez incluso puso fin por completo a la rebelión de Chen Jikuo. Entonces, ¿por qué todavía hay tantas personas siguiendo a ese bufón, Li Li? Jiaozhi acaba de ser pacificada y está aislada en el suroeste; la corte envió a muchos ministros competentes para gobernarla, con el objetivo principal de pacificarla. Por lo que sé, el emperador nunca ordenó que se entregaran diez mil abanicos ni diez mil colas de pavo real, ni que se recolectaran cien colmillos de marfil cada año, ni que se compraran carey y ámbar en el sur.”
Zhu Di se quedó atónito ante esas tres negaciones seguidas. Cuando comprendió el significado oculto, su rostro ya tenso se volvió aún más sombrío. Aunque Zhang Yue no mencionó abiertamente quién estaba explotando Jiaozhi a su antojo, no podía ser otro que uno de sus hombres de confianza. Al recordar las insinuaciones previas del Duque de Qian, Mu Sheng, permaneció en silencio, apretando los labios. Sin embargo, mientras que otros ministros se habrían asustado y pedido perdón al ver su expresión, Zhang Yue, que ya la había visto muchas veces, no se amedrentó en absoluto.

“Li Li era originalmente un general de Chen Jikuo; después de someterse a nuestro Gran Ming, solo ocupó un puesto insignificante como inspector, por lo que desde hacía tiempo estaba insatisfecho. Sin embargo, su excusa para levantarse en rebelión fue que la corte obligaba a su hija a servir en el ejército. El pueblo, temiendo sufrir lo mismo, también se unió a la rebelión. En cuanto a Pan Liao, que era gobernador hereditario de Yi’an, aparentemente obedecía pero en realidad albergaba intenciones ocultas; al ver el caos en Jiaonan, aprovechó la oportunidad para rebelarse. Lo mismo ocurrió con otros funcionarios locales que se levantaron en rebelión uno tras otro. Aunque estas personas tenían seguramente otros planes, ¿cómo podrían causar problemas sin oportunidad ni excusa? La gente de Jiaonan no es diferente de la del centro de China; si pudieran vivir en paz, ¿quién preferiría arriesgar su vida al unirse a la rebelión?”
Fang Bin había traído a Zhang Yue hoy solo para atraer buena suerte y evitar desgracias, pero quién iba a pensar que terminaría involucrado sin motivo alguno en un problema tan complicado. Al ver que el emperador lo miraba con frialdad, se sintió angustiado, sabiendo que el monarca seguramente pensaba que él había dicho algo a sus espaldas. Al pensar en esto, solo pudo tragar saliva y decir con valentía:
“Zhang Yue, lo que se está discutiendo hoy son los asuntos relacionados con armas y personal militar en Jiaozhi. ¿Quién te dijo que hablaras de esto?”
“Jiaozhi está al este del mar, al oeste limita con Laos; al sur, cruzando el mar, está Champa; al norte, conecta con Siming y Nanning en Guangxi, y con Lin’an y Yuanjiang en Yunnan. Todas son tierras fértiles. Si Jiaozhi está bajo control, también lo estarán los pueblos del suroeste. Además, si nuestro ejército avanza, los bandidos se rendirán al ver su poder: primero, por temor a la autoridad imperial, y segundo, porque el pueblo está del lado de nuestro Gran Ming. Cuando el Duque de Ying estableció el control sobre Jiaozhi, lo más importante era la defensa. Si se gobierna con sabiduría, esta región podrá mantener la paz gradualmente. Pero si no se defiende adecuadamente, inevitablemente habrá nuevos problemas. Ahora, mientras nuestro ejército lucha en un lugar, otro se rebela; y cuando se resuelve uno, el anterior vuelve a rebelarse. Los soldados están agotados de correr de un lado a otro, y es inevitable que el personal militar sufra pérdidas.”
Al ver que el rostro del emperador se volvía cada vez más sombrío, Zhang Yue seguía hablando con más entusiasmo. Incluso Fang Bin, conocido por su astucia, estaba sudando profusamente y lamentaba profundamente haber decidido traer a Zhang Yue ese día. Mientras estaba sumido en la confusión, Zhu Di de repente dijo fríamente:
“Fang Bin, sal.”
“Emperador…” Fang Bin quería resistir y defender a sus subordinados, pero al ver la expresión del emperador, como si fuera a descargar un rayo en cualquier momento, decidió callarse. Después de arrodillarse, salió del salón. Cuando el viento frío del exterior lo sacó de su aturdimiento, reflexionó largo rato y finalmente creyó comprender las intenciones de Zhang Yue y las razones de la ira del emperador.
“Joven e imprudente, pensando que puede hacer lo que quiera gracias al favor del emperador. ¿Acaso Zhang Xin volverá tan fácilmente? Si enfadas al emperador una sola vez, estarás condenado para siempre; ni siquiera el Duque de Ying podrá salvarte… Qué lástima…”

Dentro del salón principal del Palacio Qianqing, el emperador y su ministro, ahora sin la presencia de Fang Bin, se encontraban en un punto muerto. Zhu Di miró furiosamente a Zhang Yue; al ver su actitud serena y obstinada, se enfureció aún más y preguntó con severidad: “¿Fue tu tío quien te escribió esto?”
“Majestad, mi tío solo envía una carta cada seis meses. La última fue antes del Año Nuevo, y aparte de saludar, no mencionó nada más. Aparte de lo que mi tío mayor, el Duque de Yingguo, mencionó durante mi visita a su residencia, y las experiencias de mi tío segundo, el Duque de Yangwu, tras años de luchar en Jiaozhi, todo esto es el resultado de haber revisado documentos en el Ministerio de Guerra durante estos días.”
“Tú eres oficial del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra. Si no me equivoco, eso debería ser responsabilidad del Departamento de Asuntos Territoriales.”
“Majestad tiene razón, pero ya que usted ordenó al eunuco Zhang que trajera ese papel, además de cumplir con mis obligaciones en el Departamento de Armas, también debo hacer todo lo que esté a mi alcance. De lo contrario, ¿cómo podría merecer su confianza? Como acaba de decir, mi tío está en Jiaozhi ahora, pero tanto mi tío mayor como mi tío segundo han estado allí mucho más tiempo que él. Muchos miembros de la familia Zhang han luchado y hecho méritos en Jiaozhi, así que aunque yo nunca he ido allí, no soy ignorante sobre ese lugar. Al menos sé que el emperador se propuso someter Jiaozhi con determinación para lograr la paz y la estabilidad en el suroeste, y no simplemente por expansionismo militar.”
“¡Maldito mocoso arrogante!”
Zhu Di, lleno de ira, soltó una risa sarcástica, pero después de insultarlo se sintió bastante satisfecho. Hasta ese momento, la corte seguía insatisfecha por el gasto de recursos y tropas en esa pequeña región de Jiaozhi, y había muchos que criticaban su ambición desmedida. Por eso, las últimas palabras de Zhang Yue disminuyeron en gran medida su ira. Al darse cuenta de que las críticas de Zhang Yue iban dirigidas contra Ma Qi, el supervisor militar en Jiaozhi, comenzó a reflexionar en silencio. Aunque él también había enviado algunos recursos desde Jiaozhi, la cantidad era muy inferior a la mencionada por Zhang Yue. Además, no era tan imprudente como para imponer requisitos sin considerar las condiciones de la población local.

Al ver la vacilación en el rostro del emperador, Zhang Yue supo que esta vez no había elegido el momento equivocado. Desde que Huang Yan se vio envuelto en un caso de rebelión, percibió con agudeza que Zhu Di ya no confiaba plenamente en los eunucos como antes: Lu Feng le había quejado que, tras encontrarse con Zhu Di, este solía pedirle a Yuan Fang que lo verificara; Zhang Qian también había mencionado que el emperador ahora era frecuentemente severo con los eunucos. La única vez que Hai Shou fue al Ministerio de Guerra para tratar un asunto, también insinuó que el carácter del emperador era ahora impredecible. Además, Ma Qi, el eunuco encargado de defender Jiaozhi y que llevaba años lejos de la capital, tenía un historial lamentable, por lo que no era difícil convencer al emperador de ello.

Tras considerarlo una y otra vez, Zhu Di finalmente decidió enviar a alguien confiable para investigar. Por supuesto, no quiso demostrarlo abiertamente y, en cambio, reprendió con dureza, pero Zhang Yue, por supuesto, se dio cuenta de que era más ruido que sustancia. Al escuchar que el emperador ordenaba redactar un informe sobre la estrategia para Jiaozhi, se convenció aún más y, tras asentir, se retiró. Sin embargo, al salir del palacio y regresar a la oficina del Ministerio de Guerra, notó que todas las miradas hacia él eran extremadamente extrañas.

Al ver entrar a Zhang Yue en la oficina, Wan Shijie, aprovechando que no había nadie más, corrió hacia él de inmediato, lo examinó de arriba abajo y luego suspiró: “Hace un rato, el señor Fang regresó con el rostro pálido como el hierro. Los que entraron a presentar informes sufrieron mucho, y solo al final un viceministro logró averiguar qué pasaba. ¡Eres demasiado audaz! El señor Fang originalmente te usaba como escudo, pero al final tú lo utilizaste a él. Ya que regresaste ileso, seguramente todo salió bien, ¿verdad?”

Zhang Yue asintió sonriendo: “El emperador ya está interesado, pero seguramente enviará a alguien para verificarlo.”

“Si lo investigan, ¿cómo no van a descubrir los crímenes de ese eunuco? Los funcionarios de Jiaozhi seguramente ya están furiosos con ese emperador retirado. Al arruinar la situación sin motivo, él, como supervisor militar, es el más culpable. Dicho esto, aparte de ti, nadie más puede acusarlo. Ya has derribado a tres jefes de la Oficina de Ceremonias; eres realmente el enemigo de los eunucos poderosos…”

“¡Cállate!”

Wan Shijie, que estaba hablando con entusiasmo, se detuvo al escuchar ese tos repentino. Al volverse, vio que era el ministro Fang Bin quien estaba en la puerta. Se asustó de inmediato y luego adoptó una expresión seria, dio dos pasos adelante y saludó: “¿Acaso el señor Fang tiene algo que encargarnos?”

Aunque Fang Bin solo escuchó la segunda mitad de las palabras en la puerta, la información que pudo deducir de ellas le causó asombro y también un poco de envidia. Jamás imaginó que el emperador no solo no castigaría a Zhang Yue por sus palabras imprudentes, sino que además creería en ellas de verdad: él también había dicho cosas similares, y odiaba profundamente a ese eunuco Ma Qi, pero solo podía insinuarlo de forma velada, mientras que Zhang Yue lo expresó abiertamente sin sufrir consecuencias. Había que admitir que el emperador favorecía excesivamente a la familia Zhang; ¿acaso no veía cuántos altos funcionarios habían salido de ellos? ¿De verdad quería crear la familia más influyente de todo el imperio Ming?
Aunque en su interior no estaba de acuerdo, Fang Bin mantuvo una expresión serena en el rostro. Después de asentir ligeramente a Zhang Yue, le entregó un documento oficial: “Es un informe recién llegado de Jiaozhi. Aunque podría encargarlo a otra persona, después de pensarlo bien, creo que es mejor que vayas tú. Ve al cuartel general del ejército izquierdo y avisa al marqués de Baoding”.
Al escuchar que provenía de Jiaozhi y que iba dirigido al marqués de Baoding, Meng Ying, Zhang Yue sintió un nudo en el estómago. Como era de esperar, al instante siguiente, Fang Bin dijo directamente: “Li Li de Jiaozhi tomó el control de Zhengpingzhou; Meng Xian murió en batalla”.