Capítulo 341: ¿Se rompió la espada del emperador?

Agarrando el punto vital de Lu Feng, Wang Darong estaba de un humor excepcional ese día. Por supuesto, sabía que Lu Feng contaba con algunos hombres competitivos y agresivos a su servicio, pero incluso el dragón más fuerte no puede dominar a la serpiente local; ¿acaso no tenía él aún más personas a su disposición? Por eso, al tener tiempo libre, no podía dejar de tranquilizar a Wang Quanbin, quien había venido desde lejos y había sido ignorado durante varios días, así que decidió llevarlo al mercado de diez mil personas para buscar algunos objetos valiosos como compensación. Después de todo, el cargo de eunuco supervisor era muy codiciado, pero las relaciones en todos los ámbitos tampoco podían ser descuidadas.
Al encontrarse con Zhang Yue, frunció el ceño de inmediato, y luego llegaron a sus oídos las palabras de Wang Quanbin. No le importaban las demás palabras, pero las palabras “armas de fuego” llamaron su atención. Miró las espadas que llevaban esas personas y vio que uno de los jóvenes, de aspecto de sirviente, también portaba una espada.
Con solo echar un vistazo a la vaina de la espada, recordó de inmediato el diagrama que el eunuco de la Oficina de Ceremonias, Huang Yan, había hecho enviar especialmente, junto con la silueta de cierta persona; se estremeció. Al observar más detenidamente al joven que lideraba al grupo, cada vez le parecía más similar, así que abandonó de inmediato la idea de buscar una excusa para hacer pagar a Wang Quanbin y se acercó sonriendo.
“Estaba pensando en cómo es que, aunque el eunuco Lu llegó a la prefectura de Ningbo, el señor Zhang no vino. Quién iba a imaginar que el señor Zhang había llegado en silencio, sin alertar a nadie… Parece que lo hizo a propósito para avergonzarme.”
Al darse cuenta de la mirada que Wang Darong le había lanzado antes, Zhang Yue echó un vistazo a la espada que colgaba de la cintura de Qiu Hen y sonrió para sí. Había llevado esa espada todo el camino, y al parecer había llamado la atención. No era extraño que alguien atento pudiera reconocerlo. Sin siquiera mirar a Wang Quanbin, que estaba allí atónito, asintió sonriendo.
“Yo también llegué ayer y pensaba pasear un par de días antes de molestar al eunuco Wang. Quién iba a imaginar que nos encontraríamos por casualidad hoy. He oído que la prefectura de Ningbo estuvo en declive durante mucho tiempo, pero ahora está próspera. Seguramente la Oficina de Comercio Marítimo ha tenido un papel clave, y el eunuco Wang también ha trabajado arduamente. Si se levanta la prohibición marítima, pronto habrá miles de barcos en este puerto, y la Oficina de Comercio Marítimo seguramente tendrá aún más trabajo.”
Habiendo sido durante mucho tiempo como un emperador local en ese territorio, Wang Darong estaba acostumbrado a los halagos, pero aun así se mostró feliz y humilde. Al ver a Wang Quanbin parado allí, incómodo y sin saber qué hacer, recordó las tonterías que había dicho ese joven y pensó que, afortunadamente, tenía buen ojo y estaba bien informado. Así que, por respeto a esa familia, solo pudo reírse.

“Acabamos de ver cómo Wang Xian no reconoció la grandeza de Tai Shan; le ruego al señor Zhang que no se ofenda. En realidad, si lo calculamos bien, él y usted son parientes: su padre es el hermano menor de la esposa del duque de Inglaterra, y también es el actual administrador general de los transportes de sal en las regiones de Lianghuai. Esta vez vino pidiéndonos que gestionemos un cargamento para el extranjero, con el fin de enviarlo a Pekín para felicitar al duque de Inglaterra por haber tenido un hijo legítimo y por la seguridad de madre e hijo.”
Zhang Yue, que estaba fuera y no había tenido tiempo de informarse sobre asuntos familiares, al escuchar que la señora Wang había dado a luz sano y salvo, mostró de inmediato una alegría difícil de ocultar. Después de todo, desde que se fue había recibido mucho cariño y ayuda de la pareja del duque de Inglaterra, y deseaba especialmente que esa pareja sin hijos pudiera tener descendencia que les diera alegría. Por eso, aunque no le gustaba Wang Quanbin por su actitud autoritaria, al ver que este, a instancias de Wang Darong, se acercaba para disculparse, decidió no seguir mencionando el asunto y salió con Wang Darong de esa tienda de adornos.
Dado que Zhang Yue reveló abiertamente la identidad de Ma Qinjiu y Fang Qing, Wang Darong no pudo evitar echarles un vistazo y luego dijo sonriendo: “Esto es muy sencillo. Mientras nuestra familia siga siendo la supervisora de la oficina de comercio marítimo de Ningbo después de levantarse la prohibición, naturalmente no habrá dificultades para emitir los documentos de comercio. Señor Zhang, permítame ser franco: aunque la oficina de comercio marítimo parece muy grande y próspera, en realidad es solo una cáscara vacía. Tradicionalmente, se cobraban impuestos y comisiones por todo lo que no formaba parte de los tributos oficiales, pero el emperador dijo que eso perjudicaba la estabilidad del país, así que se eliminó esa práctica, por lo que al final del año apenas hay ingresos. Si se pudieran imponer impuestos a los comerciantes a través de la oficina de comercio marítimo, en un instante se podría generar una gran cantidad de ingresos para el tesoro nacional.”
Fan Xiyan, que iba detrás, escuchó a Wang Darong hablar sin parar sobre cómo cobrar comisiones, cómo fijar impuestos, cómo gestionar los documentos de comercio y controlar a los comerciantes marítimos, cómo establecer rutas de navegación para evitar que los comerciantes deshonestos aprovecharan la situación… Al escuchar todo eso, no pudo evitar pensar que, aunque Fan Tong había estado en la oficina de comercio marítimo mucho más tiempo que ese eunuco, en comparación era simplemente un inútil. Solo con ver la expresión cada vez más absorta de Zhang Yue, se daba cuenta de que las palabras de Wang Darong ya lo habían convencido.
En ese momento, de repente sintió un dolor intenso en la espalda y los hombros, y ya no pudo sostenerse, cayendo hacia adelante. Zhang Yue, que estaba justo delante de ella, no tuvo tiempo de reaccionar y sintió cómo un cuerpo suave y cálido chocaba contra su espalda, casi haciéndolo tropezar y caer al suelo. Inmediatamente después, escuchó un grito agudo de Hu Qi:
“¡Hay asesinos!”

Sintió que un par de brazos fuertes la sostenían rápidamente, y Fan Xiyan respiró aliviada de inmediato. Sin embargo, una intensa sensación de vértigo la invadió de repente. En ese momento, se mordió con fuerza la punta de la lengua para mantener algo de conciencia. Entonces escuchó un grito sorprendido a su lado.
“¿Una daga de mano de ocho direcciones?”
“Resulta que… es esto…” Fan Xiyan logró pronunciar esas palabras con dificultad y luego, con esfuerzo, sacó un saquito escondido en su pecho. “Esta daga está… envenenada. Dame… dame las píldoras que hay adentro…”
Al ver que a Fan Xiyan le costaba incluso hablar, Zhang Yue rápidamente arrancó el saquito y lo abrió; dentro había dos píldoras negras. Tomó una de ellas y se la puso en la boca; al ver que aún podía tragar, se tranquilizó un poco y miró a su alrededor. Vio a Wang Darong sentado no muy lejos, en un estado de pánico total; a Wang Quanbin, Fang Qing y Ma Qinjiu escondiéndose detrás del carro de un vendedor ambulante; y a la gente y vendedores corriendo desordenadamente por las calles. Dirigió la mirada hacia los guardias que bloqueaban a los asesinos, pero de inmediato sintió que su visión quedaba obstruida.
“Joven maestro, váyase rápido, yo los detendré aquí.”
Ante este ataque repentino, Lingxi y Hupo se quedaron paralizadas, pálidas como muertas. Aunque ya habían enfrentado un ataque de piratas japoneses anteriormente, en esa ocasión se habían escondido en el lugar más seguro y ni siquiera habían visto a nadie morir. Pero ahora se trataba de asesinos reales. Solo cuando vieron a Qiu Hen abrir los brazos para proteger a Zhang Yue, ambas recuperaron la conciencia y corrieron hacia allí.
Al ver que ellas también querían imitar a Qiu Hen, Zhang Yue rápidamente les hizo señas: “Vengan, primero ayúdenme a llevar a la señorita Fan hasta ese lugar junto a la pared. Qiu Hen, no seas terca; no tengo costumbre de dejar que las mujeres se interpongan delante de mí.”
Después de dar órdenes a Lingxi y Hupo, agarró el brazo de Qiu Hen y la empujó sin más detrás de sí. Aunque no sabía si el objetivo original de la daga de mano era Fan Xiyan o si el tirador había fallado por un movimiento brusco, no era el momento de pensar en eso. Sacó rápidamente su espada del cinturón de Qiu Hen y, al ver que Hu Qi ya había derribado a dos asesinos y regresaba corriendo con su cuchillo, tuvo una idea y gritó de inmediato: “¡Viejo Hu, protege al eunuco Wang y ven aquí!”

Todos temen a la muerte, y Wang Darong, que ocupa un alto cargo, teme aún más, por lo que cada vez que sale lleva consigo a varios guardias expertos en artes marciales; esta vez no fue la excepción. Sin embargo, al ver a aquel grupo vestido con ropa ajustada de color azul oscuro, amenazantes y aferrándose con ferocidad a sus guardias, se dio cuenta de que no tenía a nadie a su alrededor, y sintió cómo su corazón se hundía hasta el fondo. Por eso, al oír de repente esa voz y sentir que alguien lo agarraba del brazo para ayudarlo a levantarse, se sintió a la vez sorprendido y aliviado.

Finalmente, logró reunirse con Zhang Yue y los demás. Rápidamente se secó la frente brillante con la manga y dijo tartamudeando: “Señor Zhang, parecen ninjas de los japoneses”.

“El hecho de que vistan como ninjas no significa que lo sean”. Al ver cómo los asesinos retrocedían poco a poco, Zhang Yue soltó una risa sarcástica: “Si realmente fueran ninjas japoneses, ¿usarían este método tan directo? Con unas dagas envenenadas, apenas quedaría alguno de nosotros vivo. O al menos podrían disfrazarse de personas comunes para acercarse y asesinarnos. Si es que…”.

Antes de terminar de hablar, vio aparecer sombras en el techo del otro lado y luego escuchó un sonido agudo y penetrante. Casi al mismo tiempo, sintió una fuerza irresistible en la espada que sostenía, que se le escapó de las manos de inmediato. Afortunadamente, Hu Qi reaccionó rápido y con un golpe de su espada hizo que la punta de la espada volara lejos. La flecha, sin perder velocidad, pasó rozando el hombro derecho de Amber y se clavó en la pared de tierra.

Aunque las muñecas de Zhang Yue estaban entumecidas, al ver que su espada se había partido en dos, contuvo el aliento. Era evidente que la precisión para alcanzar la espada y la fuerza para romperla juntas significaban que, si realmente querían asesinarlo, era imposible que sobreviviera. Mirando el techo ahora vacío, preguntó a Hu Qi sin pensar: “¿Ya los han alcanzado?”

Aunque había hecho volar la punta de la espada, Hu Qi aún sentía un miedo indomable. Todo lo que Zhang Yue podía imaginar, él también podía. Al pensar que sus tres hermanos estaban escondidos en la oscuridad, alerta en todo momento, y aun así había aparecido un enemigo inesperado que casi le quita la vida a Zhang Yue, incluso él, por más valiente que fuera, temblaba de miedo.

Tras recuperar la calma, respiró hondo y dijo: “Señor, no se preocupe. Todos los han seguido; ese tipo no podrá escapar”.

“No importa si huye; solo espero que no se excedan y regresen sanos y salvos”.

Zhang Yue realmente no quería que sus únicos confidentes murieran a manos de ese enemigo desconocido, así que esbozó una sonrisa amarga. Al ver que la pelea había terminado y había siete u ocho cadáveres en el suelo, con los asesinos restantes huidos, se acercó para recoger la espada rota y su punta. Al examinar el corte ordenado, frunció el ceño de repente, recordando entonces una experiencia similar anterior. La única diferencia era que aquella vez había sido una advertencia, mientras que esta vez su significado era oscuro. Mientras estaba lleno de dudas, de repente se escuchó un grito a su lado. Wang Darong, que acababa de asustarse mucho por esa flecha inesperada, tragó saliva con fuerza y dijo tartamudeando: “Señor Zhang, su Espada del Emperador… ¿La Espada del Emperador se ha roto así, sin más?”