Capítulo 339: Lo maravilloso de Jiangnan

Aunque ayer fue la primera vez que vio a Zhang Yue, gracias al análisis detallado que él le hizo y a la interacción posterior, Fan Xiyan pensó haber comprendido su forma de actuar: era simplemente más meticuloso y cauteloso en sus acciones; al fin y al cabo, ¿no era igual que los demás funcionarios? Por eso, después de entregarle las dos cajas con comida, esperó a que Zhang Yue la invitara. Pero esa mañana fue Fan Tong quien la llamó al salón y le dio instrucciones delante de Zhang Yue.
“Xiyan, tengo que ir al Buró de Comercio Marítimo. Como estás sin nada que hacer en casa, acompaña al joven Zhang a dar un paseo… Bueno, usa la ropa que llevabas ayer.”
¡Fan Tong incluso le pedía que se disfrazara de hombre para salir con Zhang Yue! Fan Xiyan arqueó las cejas al mirar a Zhang Yue, quien parecía no preocuparse, mientras Fan Tong sonreía como Buda Maitreya. Se sintió intrigada. Aunque había vivido dos años en la comodidad de la familia Fan, en el fondo no era una dama de buena familia, así que, tras reflexionar un momento y considerar que no le causaría daño, aceptó de inmediato y volvió a su habitación a cambiarse. Tan pronto como se fue, Fan Tong asintió con una sonrisa hacia Zhang Yue.
“Le entrego a ella, señor. Aunque es astuta, creo que no podrá escapar de sus manos. Ya le conté todo lo importante anoche; por favor, confíe en mí. Más tarde escribiré todo lo que sé para que lo examine. También le entregaré las pruebas de los crímenes de Wang Gonggong que he recolectado a lo largo de los años.”
“Entonces esperaré con interés buenas noticias del señor Fan”, dijo Zhang Yue con una sonrisa significativa, y luego añadió con calma: “Ya que cuenta con la compañía de su hija, ordenaré a mis tres criadas que también se cambien de ropa. Rara vez salen conmigo, así que esta vez podrán pasear un rato. Con ellas presentes, el señor Fan no tendrá que preocuparse por que su hija haga algo inapropiado, ¿verdad?”
Fan Tong se apresuró a reírse: “El señor bromea, solo bromea.”
Cuando Zhang Yue también salió del salón, el rostro de Fan Tong se ensombreció de inmediato. No provenía de un linaje noble, por lo que a veces tenía que recurrir a métodos poco ortodoxos. Quizás alcanzar el cargo de director del Buró de Comercio Marítimo ya era su límite; lo más importante era que quienes estaban detrás de él no tenían intención de colocarlo en otro puesto. Si algún día dejaba ese cargo, probablemente estaría condenado. Por eso toleraba tanto a esa “hija” que era claramente una espía.

Pero la tolerancia no significa que vaya a permitir que esa chica siga comportándose así sin límites. ¡Especialmente esta vez, las artimañas que Fan Xiyan utilizó delante de Zhang Yue estaban claramente destinadas a matarlo! Él no creía que esa chica tuviera el descaro de actuar por su cuenta; es más, era muy probable que fuera idea de la princesa Yongping y del marqués de Fuyang, quienes, al ver que las cosas se torcían, ya estaban dispuestos a deshacerse de él como pieza en su juego.
De pie en el amplio salón, apretando los dientes, Fan Tong no pudo evitar recordar a Yue Changtian, quien apareció de repente en su dormitorio la noche anterior. En ese momento no creía en ese traidor de la secta de las Lirios Blancos, pero la situación actual lo obligaba a creerlo. Ya que había sido llevado a tal extremo, si no se salvaba a sí mismo, no tendría más oportunidades; al menos podría ganar algo de tiempo.
Aunque las tres, Lingxi, Qiuhen y la tercera compañera, las habían seguido hasta el sur del río Yangtze, incluso la menos reflexiva de ellas, Qiuhen, sabía que había otra razón para que las hubieran acompañado: de lo contrario, ¿por qué Zhang Yue no las había llevado consigo cuando fue a Qingzhou a matar? Así que, mientras probaban esos trajes nuevos en la habitación, las tres comenzaron a hablar en voz baja. A Qiuhen le costaba mucho vestirse; finalmente logró esconder su cabello negro bajo el pequeño sombrero, aunque su rostro reflejaba emoción.
“El joven amo normalmente es tan difícil de tratar, ¿por qué de repente ha cambiado de carácter?”
Ámbar, ocupada arreglando las cejas de Lingxi, sonrió al escuchar esas palabras. Aunque sospechaba algo, por supuesto no iba a presumir en un momento así; en lugar de eso, bromeó: “El joven amo dijo que la señorita de la familia Fan los acompañaría. Si es así, no es extraño que nos haya llevado también. Incluso si el joven amo no lo ordenara, creo que mi hermana insistiría en ir, ¿verdad?”
Al oír esto, Lingxi no pudo evitar reírse, pero Qiuhen se enfadó, dejó caer el cinturón que usaba para ceñirse la cintura y corrió hacia Ámbar para reclamarle, lo que provocó que las dos comenzaran a discutir. Como resultado, al mover el codo, Qiuhen hizo caer las pendientes que Lingxi tenía sobre el tocador. Al ver que el problema se extendía, Lingxi rápidamente las detuvo y buscó en el suelo hasta recuperar las pendientes de perlas.
Entonces, Qiuhen miró furiosa a Ámbar y dijo: “¡Bah! No te dediques solo a burlarte de mí. ¿Acaso creen que no hemos estado atentas a esa señorita de la familia Fan? En las familias importantes hay sus propias reglas. Normalmente, nosotras, las criadas, ni siquiera salimos de casa; ¿cómo podría una joven noble aparecer en público? De todos modos, yo creo que no es una persona decente, así que debo proteger al joven amo por la señora.”
“Está bien, está bien. Cuando veamos a la señora, ¡seguro le diré cuán leal eres!”

Guardó rápidamente los pendientes de perlas en su bolsa personal; Lingxi, ya completamente vestida, dejó caer esas palabras con fastidio y luego apuró a Amber y Qiuhen para que se pusieran sus túnicas rápidamente. En poco tiempo, las tres salieron de la habitación una tras otra, todas con túnicas verdes, sombreros pequeños y zapatos negros. A excepción de que eran más hermosas que los hombres, siempre y cuando bajaran la cabeza para que no se viera su cuello, parecía improbable que alguien pudiera descubrir su verdadera identidad de mujeres.
Si no fuera por la preocupación de que dejar a Lingxi y las demás en la casa de los Fan no fuera seguro, Zhang Yue no habría querido que se disfrazaran de hombres y caminaran por las calles de esa manera. Sin embargo, al entrar en la casa y escuchar las bromas entre ellas, no pudo evitar pensar que, en este viaje al sur del río Yangtze, no solo sería difícil llevarlas a pasear por montañas y ríos, sino incluso mantener una conversación tranquila como de costumbre; además, anteriormente habían sufrido un ataque de piratas japoneses. Al verlas salir bien vestidas y a Lingxi inclinarse hacia él con una sonrisa, no pudo evitar sonreír también.
“Es raro verlas así vestidas; todas parecen tener un aire de valentía. Si además llevaran espadas, serían como la antigua Hua Mulan”.
Al escuchar eso, Qiuhen se puso muy contenta: “¡Temía que alguien se diera cuenta! Ya que el joven maestro lo dice, ¿por qué no me presta esa espada para probarla? ¡Solo esta vez!”.
Zhang Yue siempre había sido muy indulgente con Qiuhen; al verla insistir, no pudo evitar reírse, pero aun así accedió y le entregó la espada que llevaba en la cintura para que se la colgara en su cinturón. Al salir con las tres mujeres, vio que Hu Qi, Tian Wen y otros ya los estaban esperando afuera. Fang Qing y Ma Qinjiu eran solteros, y también estaba allí Fan Xiyan, vestida impecablemente.
Al ver que Zhang Yue había traído a tres criadas en este viaje, Fan Xiyan no pudo evitar reírse para sí misma, agradecida de no haber seguido las órdenes de ese inútil. En ese momento, su atuendo era muy diferente al del día anterior: llevaba una túnica de seda negra y verde tejida en Hangzhou, y zapatillas de seda azul, luciendo claramente como una dama noble. Tan pronto como salió por la puerta principal de la casa de los Fan, vio que algunos iban en carros y otros a caballo, pero ella hizo que el mozo le trajera un caballo amarillo de pelaje brillante y se montó en él con agilidad.
“Dado que el hermano Zhang acaba de llegar a Ningbo, mejor los llevo primero al mercado de diez mil personas del este. Aunque aquí no hay extranjeros, hay muchas cosas exóticas compradas en los mercados especiales. Especias como el incienso y la mirra, aunque son artículos prohibidos, son fáciles de encontrar si yo los guío. Incluso joyas, cuernos de rinoceronte y marfil son mucho más baratos que en otros lugares”.

Zhang Yue no tenía un propósito definido al salir hoy, así que naturalmente no tenía objeciones. Sin embargo, al ver a Fan Xiyan azotar las riendas y partir a toda velocidad, recordó las vagas indicaciones de Fan Tong y sonrió con desdén. Ya fuera que esa mujer fuera una bandida o no, Fan Tong tampoco era una buena persona; podía ignorar lo que decían ambos, ya que él tenía sus propios planes y no permitiría que lo llevaran de la nariz. En este vasto territorio de Ningbo, no solo contaba con espías, sino también con ayudantes y personas de confianza.

El sur del río es hermoso,
sus paisajes son conocidos por todos.
Al amanecer, las flores del río son más rojas que el fuego,
en primavera, sus aguas son tan verdes como el azul.
¿Cómo no recordar el sur del río?

Este poema “Recuerdo del sur del río” del gran Bai Juyi, fácil de recitar, siempre ha sido uno de los poemas favoritos de Zhang Yue. Sin embargo, en aquellos tiempos, todas las ciudades antiguas junto al río tenían un aire artificial, y la idea de que “arriba está el cielo y abajo Suzhou y Hangzhou” también había perdido su significado original. Por eso, al dejar sus caballos y carruajes frente al mercado lleno de gente y pasear tranquilamente con ellos, se sintió mucho más relajado.

A su alrededor se escuchaban los gritos y voces de los vendedores, y frente a él se encontraban las típicas casas tradicionales del sur del río. La mayoría de los transeúntes en las calles eran hombres, con solo unas pocas mujeres. Pero incluso esas pocas mujeres, al levantar la vista, mostraban una sonrisa delicada; sin importar su apariencia, ya resultaban agradables a la vista y realzaban aún más la brillante luz de la primavera.

Sus vestidos no eran excesivamente llamativos: un azul cielo suave, un rosa delicado, un color loto sencillo… Pero a él le resultaban sumamente reconfortantes. Se decía que las mujeres del sur del río estaban hechas de agua; sus voces suaves al saludarse y el encanto clásico que se reflejaba en sus sonrisas eran realmente encantadores. Al seguir a Fan Xiyan a varias tiendas secretas de especias, también terminó impregnándose un poco del aroma a incienso y mirra, mientras que en los brazos de Lingxi Hupo Qiuhen había más peines de cuerno de rinoceronte y marfil.

Fan Xiyan cumplió con su deber como guía, manteniéndose cerca de Zhang Yue. Pensaba que él seguramente aprovecharía la oportunidad para preguntarle sobre lo que había pasado el día anterior, pero para su gran decepción, este señor Zhang, conocido por su firmeza, pasó la mayor parte del tiempo ayudando a unas criadas a elegir pequeños objetos exquisitos, e incluso cadenas de perlas de mala calidad importadas despertaban su gran interés. Cuando Zhang Yue se fijó en un peine dorado en una joyería, ella finalmente perdió la paciencia.

“El joven maestro Zhang debe estar acostumbrado a las cosas buenas; ¿por qué perder tiempo en algo tan insignificante?”

Apenas terminó de hablar cuando, antes de que Zhang Yue pudiera girar la cabeza, escuchó una carcajada fría proveniente de la puerta: “¿Acostumbrado a las cosas buenas? ¡Quién como estos que solo saben pelear y matar ha visto algo realmente bueno! Señor Zhang, realmente, en la vida uno se encuentra con todo tipo de personas; hay tantos lugares maravillosos en el mundo y usted prefiere venir a Ningbo. Con solo el hecho de que guarda armas de forma ilegal y sus acompañantes llevan cuchillos sin permiso, dudo que pueda inventar excusas ante las autoridades”.
De repente apareció un obstáculo inesperado; Zhang Yue, que no tenía intención de prestar atención a Fan Xiyan, no pudo evitar girarse para echar un vistazo. Al ver al tipo vestido con una túnica de brocado multicolor en la entrada, frunció el ceño, pensando en cómo ese tal Wang Quanbin había reaparecido de repente y, además, hablaba con descaro y sin miedo alguno. Al ver que Ma Qinjiu estaba pálido como la cera, ordenó a Hu Qi que comprara el peine dorado que Ling Xi había elegido, sin molestarse en seguir lidiando con ese tipo de gente, y se preparó para salir con su grupo.
Wang Quanbin se fue ese mismo día, por la mañana, tras la derrota de los piratas, furioso y acompañado de sus sirvientes. No había oído rumores sobre que Zhang Yue perteneciera a la Guardia Imperial, y creía ciegamente que era un bandido. Al ver que Zhang Yue lo ignoraba, se sintió avergonzado y enojado; estaba a punto de ordenar a sus sirvientes que bloquearan la puerta cuando de repente escuchó una voz a sus espaldas.
“¿Qué está discutiendo aquí, sobrino? Usted es un joven de buena familia; no desperdicie su posición sin motivo”.
Al recordar a quien lo acompañaba en esa salida, la expresión de ira en el rostro de Wang Quanbin desapareció al instante, reemplazada por una sonrisa servil. Se hizo a un lado y asintió hacia el recién llegado: “Tiene razón, señor Wang. Pero estos hombres guardaban armas de forma ilegal, y ahora sus acompañantes llevan cuchillos; temía que pudieran lastimarlo”.
Al escuchar las palabras “señor Wang”, Zhang Yue arqueó las cejas y de inmediato vio a la persona que iba al frente. Un hombre de rostro pálido y sin barba, de aspecto imponente… ¿No era ese Wang Darong a quien había visto brevemente el día anterior en la taberna Zui Xiang Lou?