Capítulo 338: Aprovechar la situación

Incluso entre los héroes que contribuyeron a la pacificación del reino, existen diferentes rangos; entre ellos, los títulos hereditarios y los no hereditarios son muy distintos. La familia Fang recibió inicialmente el título de conde y el cargo de comandante hereditario, ocupando el puesto número veintidós entre los héroes. Sin embargo, otros condes recibieron ascensos o títulos hereditarios otorgados directamente por el emperador. Fang Sheng, tras su contribución a la pacificación, no logró realizar más hazañas y falleció en el cuarto año de la era Yongle. Ese cargo de comandante hereditario permaneció en manos de su padre en Fangling sin cambios. Aunque Fangling era hijo de una familia distinguida, tenía un hermano mayor legítimo, por lo que nunca era invitado a las fiestas en el palacio. De no haber sido porque en aquel entonces participó en la selección de lectores y guardias para el príncipe heredero, probablemente ni siquiera habría conocido a Zhu Zhanji.

Por eso, aunque el emperador ya no se encontraba en el palacio de Nanjing, Fangling se sintió algo nervioso al estar por primera vez frente a la Puerta del Mediodía. Al darse cuenta de que muchos funcionarios que iban y venían lo observaban atentamente, se sintió aún más incómodo. Se repetía una y otra vez que debía mantener la calma y bajo ningún concepto perder la face: no se trataba solo de su propia reputación, sino también de la de Zhang Yue. Además, no podía defraudar la buena voluntad de su superior, Zhou Bailing.

Después de un rato, finalmente salió corriendo un pequeño eunuco, lo examinó de arriba abajo y anunció en voz alta: “Señor Fang, Su Alteza el príncipe heredero lo llama al Salón Wenhua”. Al saber que el príncipe heredero quería verlo, Fangling finalmente respiró aliviado. Después de todo, aunque Zhang Yue les había dado instrucciones con total confianza, en la práctica las cosas no eran tan sencillas. Además, aunque en teoría esos documentos los habían obtenido él y Zhou Bailing mediante investigaciones secretas, dichas investigaciones resultaron increíblemente fáciles, algo realmente incomprensible.

Siguiendo al eunuco, mientras observaba los palacios y edificios por los que pasaban, Fangling, absorto en sus pensamientos, pronto perdió la orientación. Solo cuando vio a lo lejos el letrero del Salón Wenhua, con caracteres dorados sobre fondo azul, se dio cuenta y se apresuró a arreglarse la ropa.

Zhu Zhanji no estaba de buen humor en esos días. Por más que Huang Run investigaba, la causa de la muerte de esas dos ancianas sirvientas seguía siendo un misterio, hasta el punto de preocupar a la princesa consorte Zhang. A instancias de su madre, tuvo que renunciar a seguir investigando a regañadientes. Ayer, al enterarse de que su madre se había reunido con la esposa de Zhang Yue, envió a alguien a indagar, pero no obtuvo ninguna información, lo que añadió otro motivo de preocupación. Sin embargo, hoy, al saber que Fangling iba a informar sobre los casos de corrupción en los almacenes de grano, decidió concentrarse.

Hizo un gesto con la mano para indicarle a Fangling que se levantara; no pudo evitar mirarlo de nuevo y notó que tenía un rostro agraciado y lleno de vigor, aunque parecía algo nervioso, no tan tranquilo como Zhang Yue. Al surgirle ese pensamiento en la mente, no pudo evitar sonreír para sí mismo, pensando que era demasiado exigente al juzgar a los demás con ese estándar. Al ver su rostro, de repente recordó un asunto del pasado.
“Te recuerdo; en aquel entonces tú y Sun… eh, Sun Han llevaban a Zhang Yue a recorrer la Academia Imperial, y tú saliste solo y te topaste conmigo. Luego incluso le hiciste señas insistentes a Zhang Yue, ¿verdad?” Al ver que Fangling se quedaba sin palabras, sonrió y dijo: “Ya han pasado tres años. Zhang Yue comenzó su carrera literaria tras los exámenes imperiales, mientras que tú y Sun Han elegisteis el camino de los oficiales militares. Pero cada uno tiene su propio camino; lo mismo da ser civil que militar. Solo que Zhang Yue es parcial, no envió al capitán Zhou, sino que prefirió que fueras tú a informar.”
Fangling no esperaba que Zhu Zhanji tuviera una memoria tan buena; se sintió algo conmovido, pero al escuchar la última frase recuperó la seriedad y se inclinó respetuosamente, diciendo: “Su Alteza el Príncipe Heredero, el señor Zhang originalmente había ordenado que fuera el señor Zhou, pero este dijo que siendo un simple militar temía cometer alguna falta al encontrarse con Su Alteza, y además temía no poder explicar todos los detalles, por lo que me envió a mí. De no ser por la adecuada organización del señor Zhou, ya habrían descubierto nuestras fallas aquellos que nos vigilan; incluso las investigaciones secretas fueron dirigidas por él, y yo solo actué como ayudante.”
Después de decir todo esto, al ver que Zhu Zhanji sonreía sin hablar, supo que era hora de presentar el asunto principal y rápidamente relató palabra por palabra lo que había preparado con antelación. Había estudiado en la Academia Imperial durante muchos años, por lo que tenía una memoria excelente; habló durante casi veinte minutos sin detenerse ni un instante. Al final, sacó un grueso montón de documentos y se los entregó con ambas manos.
“En resumen, de los tres grandes graneros de la capital, aunque han sido renovados, faltan hasta cinco mil sacos de arroz. Incluso al reemplazar los granos viejos por nuevos, hubo fraude: se vendieron los nuevos granos en connivencia con comerciantes deshonestos para quedarse con los viejos. Además, estos hombres contrataron a expertos en contabilidad para falsificar los libros, creando dos registros distintos. De no ser porque nosotros conseguimos en secreto los verdaderos registros de venta de granos, probablemente habría sido necesario revolver todo el granero para investigar. La corte construyó los graneros para prepararse para años de hambruna y conflictos militares, pero todo esto ha sido arruinado por estos funcionarios corruptos.”

Al principio, Zhu Zhanji escuchó con indiferencia, pero luego frunció el ceño gradualmente, hasta que, además de estar sorprendido, se enfureció. Originalmente pensó que era solo una excusa enviada por su abuelo a través de Zhang Yue, pero ahora ya no lo consideraba un asunto menor. Se puso de pie, dio unos pasos y ordenó de inmediato al eunuco Huang que llamara a Yang Shiqi. Un cuarto de hora después, Yang Shiqi, de cabello canoso, llegó; ordenó casualmente a los pequeños eunucos que llevaran todas las pruebas y luego explicó brevemente lo sucedido.
“Yang Qing, ya que eres el ministro encargado de la región, tú te ocuparás de este asunto. Si hay necesidad de usar tropas, ordenaré al Duque Cheng que brinde toda su ayuda. Con los años de paz, estas personas han olvidado los métodos del Emperador Taizu para combatir la corrupción; es realmente detestable”.
Yang Shiqi ya había adivinado que ese supuesto enviado imperial, Zhang Yue, tenía otros asuntos en mente, por lo que no se sorprendió de que abandonara el almacén de grano para desaparecer; sin embargo, se sintió algo molesto. Al escuchar las palabras de Zhu Zhanji y luego las explicaciones de Fang Ling sobre que los libros de contabilidad eran difíciles de transportar y aún estaban en la residencia del enviado, y al ver el pesado montón de documentos en sus manos, finalmente se tranquilizó. Los discípulos de Du Yishan, seguramente, no descuidarían un asunto menor por uno importante.
“Zhang Yuanjie realmente sabe cómo manejar dos cosas al mismo tiempo de manera eficaz. Fang Baihu y Zhou Qianhu también han hecho una gran labor; sin su meticulosidad, quizás no se habría descubierto tal caso de corrupción. Haré que el Ministerio de Hacienda, junto con la prefectura de Yingtian, investigue detenidamente este asunto; no dejaré escapar a ningún corrupto”.
Como ministro encargado de la región, Yang Shiqi tenía demasiadas responsabilidades y no podía quedarse más tiempo; después de decir unas pocas palabras, regresó apresuradamente al Pabellón Wenyan. Fang Ling también quería irse, pero Zhu Zhanji lo retuvo. Dado que esta vez no se trataba de asuntos oficiales sino personales, al principio se sintió muy nervioso, pero poco a poco se relajó. Aun así, al hablar de sus asuntos familiares, fue extremadamente cauteloso: después de todo, Zhu Zhanji no era Zhang Yue; no podía difamar a sus padres y hermanos en tal situación. Mientras contaba cómo conoció a Zhang Yue en la fiesta de cumpleaños de Meng Jun, Zhu Zhanji de repente dijo algo que lo tomó por sorpresa.
“Fang Ling, justo ahora necesito a un lector que sepa tanto de literatura como de artes marciales. Eres una persona honesta; después de que resuelvas este asunto, hablaré con el abuelo emperador y podrás quedarte en Nanjing por ahora”.
La casa principal del patio oriental de la residencia familiar Fan.

Aunque no podía entender el significado de esa nota escrita en idioma oriental, Zhang Yue realmente no tenía ganas de jugar a adivinanzas. A la mañana siguiente, cuando Fan Tong vino a verlo, él le mostró los dos estuches para comida y dijo sonriendo que la noche anterior Fan Xiyan había enviado especialmente ese “aperitivo nocturno” y se había quedado con él por un buen rato. El obeso jefe de la Oficina de Comercio Marítimo se acercó temblando para levantar las tapas; al ver lo que había adentro, se quedó atónito como un pájaro petrificado, con el rostro pálido como la ceniza.

Con el cuerpo rígido, se dio la vuelta y de repente sus rodillas cedieron y se arrodilló: “Señor… señor, ¡reconozco mi culpa!”

Zhang Yue originalmente quería advertir a Fan Tong que dijera directamente lo que tuviera que decir, sin ocultar cosas ni ponerlo a prueba, pero no esperaba que provocara tal reacción. Ante esta situación inesperada, reflexionó un momento y finalmente ocultó por completo su sorpresa, preguntando con calma: “Señor Fan, anoche dijo tantas cosas en la mesa, con tanta convicción, ¿por qué ahora quiere confesar su culpa?”

Aunque no era un alto funcionario y en la Oficina de Comercio Marítimo había un eunuco poderoso que lo controlaba, gracias al apoyo de alguien detrás de él, Fan Tong y Wang Darong solo se inclinaban ligeramente al encontrarse. Hacía años que no experimentaba la sensación de arrodillarse; ahora, con las rodillas sobre el duro suelo de piedra, sentía dolor y molestia, maldiciendo en su interior a esa mujer despreciable mil y diez mil veces.

“Señor, esa chica no es mi hija biológica. Apareció de repente hace dos años y se quedó en mi casa sin que se supiera su origen. Si no fuera porque me amenaza con revelar mis secretos, ¡cómo podría soportarla! Señor, no crea todo lo que ella dice. Es cierto que he recibido dinero de la familia Yan y les he facilitado un poco las cosas con algunos barcos, pero eso es porque… porque la familia Yan está respaldada por el marqués de Fuyang. ¡Ni siquiera yo puedo enfrentarme a ellos, y mucho menos ese eunuco Wang!”

Entre dos males, hay que elegir el menor. Fan Tong, después de ser funcionario durante más de una década, ya dominaba perfectamente esas artimañas. Al ver que Zhang Yue parecía pensativo, obviamente convencido por sus palabras, se acercó rápidamente arrastrando las rodillas y adoptó una expresión de profundo dolor: “Quizás el señor no lo sepa, pero aunque hay muchas islas en esta zona costera, la mayoría son tierras desoladas donde es extremadamente difícil obtener agua dulce y alimentos. Por eso, tanto los piratas japoneses como los piratas comunes tienen bases en las islas de Dongfan. Después de saquear la costa, la mayoría huyen a Dongfan para recuperarse antes de seguir su camino. Así que, lo que esa chica dice sobre mi connivencia con Dongfan es una calumnia flagrante.”

Un papel con dos caracteres de significado oscuro le permitió obtener tanta información de repente; para Zhang Yue fue sin duda un hallazgo inesperado. Sin embargo, ya que había logrado engañarla hasta ese punto, no le importaba mentir y amenazarla un poco más. Se puso de pie de inmediato, se acercó al escritorio de madera de peral amarillo y tomó al azar una perla del tazón de jade, dejando que cayeran una tras otra entre sus dedos.
“Estas perlas deben ser perlas de Hepu de primera calidad, ¿verdad? He oído que las perlas del sur de Hepu son famosas en todo el mundo; perlas tan grandes y uniformes son difíciles de encontrar. Además, este tazón de jade tampoco es algo común; recuerdo que el jade proviene de un regalo de Birmania. La hija del señor dijo…”
Fan Tong, que hasta entonces estaba tirado en el suelo, de repente saltó, y su cuerpo robusto volvió a demostrar una agilidad extraordinaria. Al ver que el guardia junto a Zhang Yue se inclinaba ligeramente, como si estuviera listo para atacar en cualquier momento, decidió no acercarse imprudentemente para explicar nada, sino que sonrió avergonzado y dijo: “Estos pequeños objetos los envié para hacerla callar. Quién iba a pensar que ella acabaría mordiéndome. Señor, no haga caso de las tonterías de esa chica. Las perlas vienen del sur y no son de buena calidad. Además, este no es un tazón de jade, sino un tazón de jaspe común. Solo usé el nombre del regalo de Birmania para engañarla; quién iba a pensar que ella lo creería.”