Capítulo 290: La decisión final

Aunque las familias Zhang y Du ya estaban estrechamente relacionadas, y fue la propia señora Gu quien propuso el matrimonio sin intermediarios, al tratarse de las antiguas costumbres que exigían el consentimiento de los padres y la intervención de un mediador, era necesario contar con un pariente para actuar como intermediario. Originalmente, el duque de Yingguo era la opción más adecuada, pero ahora se encontraba lejos, en Xuanfu; la señora Wang estaba embarazada y no podía intervenir, y la familia del marqués de Baoding estaba de luto. Así que, tras mucho reflexionar, la señora Wang envió a Xiyu a la residencia de los Zhang, donde conversó durante largo rato con la señora Gu en la habitación principal del ala norte. Tan pronto como ella se fue, la señora Gu ordenó preparar un carruaje para salir y no regresó hasta la noche, sonriente y aliviada.

Dado que el compromiso de Zhang Qidi se había acordado temprano, los rituales de “Xiaoding” y “Dading”, es decir, los rituales de buena suerte y de presentación de dotes, ya se habían realizado, por lo que ahora toda la familia Zhang estaba ocupada preparando únicamente los rituales relacionados con Zhang Yue. Al ver que la familia Sun ya había llegado a Pekín, la familia Dongfang prefirió no intervenir, dejando que la familia Sun se encargara de esos rituales. La noche anterior al “Xiaoding”, ella envió a alguien en secreto para averiguar qué preparativos estaba haciendo la tercera rama de la familia.

“Aunque el ‘Xiaoding’ es solo una formalidad, la tercera rama ha acumulado poco a lo largo de los años. Además, el tercer señor apenas lleva un año en el cargo, siendo solo un funcionario de sexto rango, así que no puede competir con el primogénito ni el segundo hijo”.

Al escuchar esto de Yang, sentada frente a ella en la cama, la familia Dongfang asintió con reserva. Dado que Yang era la nodriza de Zhang Chao y Zhang Qi, y una persona de confianza traída desde su familia materna, no tenía muchas reservas, pero en sus palabras se notaba el reproche por el favoritismo de la señora Gu. Al final, dijo con sarcasmo: “¿Acaso la anciana señora me regaña sin motivo? ¿Cree que realmente no entiendo la situación? Simplemente, al ver que la primera rama está en declive mientras el señor avanza rápidamente, quiere apoyar a la tercera rama como respaldo para la primera. ¡Ni siquiera mira qué rango tienen ese padre e hijo de la tercera rama para compararlo con el señor! Incluso Chao ya tiene un puesto estable de quinto rango, ¡pero eso no es nada comparado con los demás!”

Yang, recostada en la cama, sonrió y dijo: “Aunque la primera rama ya no es como antes, al final, incluso el duque de Yingguo debe tratar a la anciana señora con respeto, llamándola ‘tía’. La señora tampoco debería preocuparse tanto por el presente; hay tiempo de sobra en el futuro. Aunque la anciana señora sea parcial, los recursos de la tercera rama son limitados. ¿Acaso va a ignorar al cuarto señor, el legítimo nieto mayor de la primera rama, para dar todo a su tercer hijo? Ahora el señor tiene ventaja, así que deberíamos ser más generosas. La señora debería ayudar a la tercera rama cuando sea necesario, para que la anciana señora no encuentre motivos para reprocharnos”.

Al oír esto, la señora Dongfang se calmó un poco. Justo en ese momento, la cortina de la puerta se movió y regresó la criada que acababan de enviar, Yulong. Desde que Linglong no se casó según sus deseos, ella, enfadada, cambió el nombre de otra criada para llamarla Yulong y le encomendó todas las tareas que antes llevaba a cabo Linglong. Al verla entrar, preguntó: “¿Has averiguado bien?”
“Le informo, señora: se dice que Xiao Ding ha preparado un par de botellas de la cerámica oficial con motivos de ramas entrelazadas en forma de ruyi. La anciana señora añadió además un par de estuches de maquillaje de plata que pesan treinta y dos liangs cada uno, una caja de peines de marfil y un par de monederos bordados con hilo dorado.”
Al escuchar esto, la señora Dongfang frunció el ceño de inmediato. Cuando Zhang Chao y Zhang Qi organizaron la primera etapa de los preparativos del matrimonio, aunque la señora Gu también añadió cosas, su valor era mucho menor que este regalo tan generoso. ¡El favoritismo de la anciana señora era demasiado evidente!
Zhang Yue, por supuesto, no sabía que alguien estuviera vigilando tan de cerca el desarrollo de su boda. En estos tiempos no era como en épocas posteriores: aunque era él quien se casaba, desde que su madre regresó, no podía intervenir en nada. Incluso para resolver asuntos, la señora Sun solía recurrir a Lingxi Qiuhen Hupo, dejándolo al margen. Lo único que podía controlar era la decoración de la nueva casa, pero la mayoría de las veces solo recibía instrucciones directas de la señora Gu. En cuanto a los asuntos oficiales del gobierno, ni siquiera tenía participación; era como si estuviera de vacaciones antes incluso de casarse.
Fue justo ese día cuando supo que quien fue a la casa de los Du para organizar la primera etapa de los preparativos fue la esposa del marqués de Wu’an, vecinos suyos. Además, para la boda, la señora Gu había invitado al marqués de Anyuan, Liu Sheng, como invitado de honor. Al ver cómo la sonriente esposa del marqués de Wu’an subía al palanquín, seguida por una docena de sirvientes de la familia Zhang cargando cosas, sintió algo extraño en su interior.
Ese día, Zhang Qi también estaba de descanso en casa y observaba la escena en la entrada. Al ver a Zhang Yue tan atónito, le dio una palmada en el hombro sonriendo: “Hermano menor, lo que viene ahora es la segunda etapa de los preparativos, cuando realmente habrá animación. La vez anterior estabas en Shandong y no lo viste. ¡Tsk tsk! Se tardó casi media hora en llevar afuera los treinta y dos cargamentos de regalos, con sesenta y cuatro personas transportándolos. Hasta el callejón de la entrada quedó completamente bloqueado, y todos los curiosos se agolparon en la entrada del callejón.”

Recordó que su madre, la señora Sun, había estado muy ocupada desde su regreso de Nanjing, enviando a la gente a comprar cosas todo el día. ¿Cómo no se había dado cuenta Zhang Yue de que estaban preparando una gran dote con dinero? Al escuchar a Zhang Qi reírse y hablar de eso, no pudo evitar girar la cabeza y lanzarle una mirada furiosa, para luego decir con fastidio: “La tía segunda pasó mucho tiempo preparando esa dote de treinta y dos cargas; y tú, hermano segundo, lo reduces todo a un simple ‘espectáculo’. El mes que viene, la cuñada segunda entrará en la familia; veremos si seguirás disfrutando del espectáculo todo el tiempo”.

Zhang Qi realmente no había pensado en cuánto había trabajado su madre. Al inclinar la cabeza y reflexionar, se sintió un poco avergonzado. Al oír hablar del matrimonio, no pudo evitar resoplar fríamente: “La última vez, los hermanos Meng me advirtieron que ella tenía un carácter difícil. Si después de entrar en la familia se comporta con respeto hacia nuestra madre y la cuñada mayor, está bien; pero si se comporta como una princesa, ¡no la dejaré hacerlo!”

Al ver la nueva túnica de seda azul claro que llevaba Zhang Yue, no pudo evitar decir con envidia: “En resumen, ni mi hermano mayor ni yo tenemos tanta suerte como tú, tercero. No solo encontraste a la persona que te gusta, sino que también puedes casarte con ella legítimamente”.

El matrimonio de Zhang Qi fue arreglado personalmente por la familia Dongfang, ya que el marqués de Anyuan, Liu Sheng, gozaba de gran favor real, y era un matrimonio adecuado desde el punto de vista social. En aquellos tiempos, los matrimonios se celebraban principalmente para tener descendencia; si a uno le gustaba o no era secundario. Por eso, al escuchar las palabras de Zhang Qi, Zhang Yue suspiró para sí mismo.

Los dos hermanos caminaron juntos hasta llegar a la puerta decorada con flores, donde las dos nueras que ya esperaban allí detuvieron a Zhang Qi, diciéndole que, por orden de la segunda señora, debía volver a probarse la ropa recién confeccionada. Aunque odiaba ser utilizado como maniquí, Zhang Qi agitó débilmente la mano hacia Zhang Yue y se fue resignado.

Cuando Zhang Yue regresó al patio oeste de su casa y entró en la habitación principal, vio a su madre, la señora Sun, caminando de un lado a otro, murmurando: “Dos piezas de satén dorado, dos piezas de satén decorado, dos piezas de gasa nublada, dos piezas de gasa dorada tejida, un trozo cada uno de seda azul y seda nublada, dos piezas de seda Lu, dos piezas de seda nublada… Con esto debería ser suficiente… No, también hay que añadir terciopelo y terciopelo decorado…”

Cada vez que la señora Sun mencionaba algo, Hupo, que estaba en la cama, anotaba lo mismo en un papel. Mientras tanto, Lingxi y Qiuhen abrían tres cajas para revisar joyas y adornos, de los cuales emanaba un brillo deslumbrante. Al ver que ninguno de los cuatro se había dado cuenta de su presencia, Zhang Yue tosió con fastidio; solo entonces vio que todos giraban la cabeza para mirarlo.

“¿Por qué vienes a causar problemas ahora? Si por tu culpa olvido algo, ¡serás tú quien quede en ridículo!”, dijo la señora Sun con enojo, pero luego se acercó para arreglar la ropa de su hijo y añadió: “Si los regalos de compromiso no están completos, seguramente provocarán burlas. Tengo que revisar todo con cuidado. Por eso tu padre se ha apresurado a conseguir plata y cosas necesarias, pero algunos objetos de oro y plata aún deben ser fabricados en tiendas especializadas. Estos días no he podido ocuparme de ti.”
Quien conoce su propia familia entiende sus asuntos. Zhang Yue, por supuesto, no pensaba como los demás que la familia del tercer piso era pobre, pero sabía también que su padre había ahorrado con dificultad a lo largo de los años, así que dijo rápidamente: “Madre, aunque el matrimonio no se puede tomar a la ligera, tampoco es necesario competir con otros. Basta con hacerlo lo mejor posible. Por ejemplo, parece que no es necesario preparar tanta tela de seda…”
“¿Cómo que demasiado?”, resopló la señora Sun y comenzó a contar con los dedos: “Si seguimos los estándares de las grandes familias para los regalos de compromiso, se necesitan diez tipos de telas: satén, seda, gasa, tul, brocado, terciopelo, lana, organza y tela de seda. ¿Cuántos tipos he preparado hasta ahora? Tranquilo, no soy tan imprudente como para competir en riqueza con otros. Los artículos más caros los proporcionó la abuela, y además tienes las telas de seda dorada que recibiste del palacio, lo que evita gastos para el mayor. En cuanto al oro y la plata, podemos ser más económicos; de lo contrario, será difícil preparar el ajuar de la familia Du.”
Al escuchar que su madre incluso había tenido en cuenta la situación de la familia Du, Zhang Yue dejó de preocuparse y sonrió diciendo: “Madre, realmente piensas en todo. Después de todo, mi hermano mayor y el segundo se casan con familias poderosas y no necesitan preocuparse por el ajuar de la novia, pero nosotros debemos ser más cuidadosos.”
La señora Sun también provenía de una familia humilde y no quería que su hijo se casara con una joven delicada y mimada. Así que asintió repetidamente y luego dijo: “Basta, ahora no tengo tiempo para hablar contigo. He enviado a Perla y Peonía al almacén. Toma a Lingxi y a las otras dos para que las utilice. Si estás libre, ve a hablar con la abuela o revisa los estudios de Jiu Ge. En resumen, no molestes aquí, o volveré a olvidar algo.”
Después de que su madre lo echara rápidamente de la casa principal, Zhang Yue se quedó en el patio y volvió a suspirar profundamente.
El día en que se entregaron los regalos de compromiso, tal como había dicho Zhang Chao, aunque toda la calle estaba llena de gente de la familia Zhang, había también muchos curiosos en la entrada de la calle y en las calles adyacentes, que comentaban animadamente sobre cajas de madera roja y otros objetos.

Entre los treinta y dos artículos del regalo de compromiso, los primeros eran cuatro jaulas con gansos vivos, dos parejas cada una. A continuación venían cuatro cajas con vino, dos cajas por cada par; en esas cajas había jarras pintadas con barniz rojo y decoradas con motivos azules de dragones y fénix que simbolizaban buena suerte. Después había dos carpas vivas. Luego seguían telas de seda, joyas de oro y plata, mantas y otros artículos. Aunque estaban guardados en cajas de cuatro capas con bordes dorados y barniz rojo, por lo que nadie podía verlos, todos no podían evitar hacer conjeturas, mostrando en sus rostros envidia y admiración ante la riqueza y lujo de esa familia adinerada.
Aunque casi todos los miembros de la familia Zhang llevaron sus regalos hasta la puerta ese día, la señora Dongfang fingió estar enferma y se quedó escondida en su habitación. La señora Yang intentó consolarla una y otra vez, pero ella seguía furiosa; pasó mucho tiempo antes de que lograra decir algo.
“Está bien que añadan unos cuantos artículos más como regalo de compromiso, pero mira: un par de pulseras de oro, un par de diademas de oro, dos pares de pinzas de cabello de oro, ocho monedas de oro como amuleto… La anciana realmente mantiene la equidad; la cantidad de cosas que dio para el bautismo de Chaoer es igual, pero ¡todos saben perfectamente cuánto pesan estos objetos de oro!”