Capítulo 289: Despedida de futuros suegro y yerno

Aunque la Guardia de la Ropa de Brocado de la dinastía Yongle nunca había manejado casos tan sensacionales como los de Hu Weiyong y Lan Yu en la dinastía Hongwu, su fama entre la corte y el pueblo era considerable debido a la existencia de un individuo como Ji Gang, que actuaba con tiranía y desenfreno. En comparación, aunque el Ministerio de Justicia y el Tribunal Supremo eran los encargados realmente de los asuntos penales, era habitual que los ministros culpables fueran encarcelados por la Guardia de la Ropa de Brocado. Entre los encarcelados había oficiales civiles y militares, así como eunucos, y muy pocos lograban salir ilesos.

Du Zhen no esperaba poder salir tan pronto. Al estar bajo el sol abrasador, no pudo evitar entrecerrar los ojos al mirar al sol en el cielo. Aunque la prisión imperial no era una mazmorra oscura, la luz natural era escasa. Incluso aunque los carceleros que lo vigilaban siempre accedían a sus peticiones, e incluso sin ellas, y utilizaban todas las velas y lámparas disponibles, él solo podía moverse en ese pequeño espacio. Al pensar en Yang Pu, quien estaba sentado en prisión leyendo sin cesar desde hacía cinco años, a su lado, sintió que todo parecía irreal.

“¡Maestro!”
Al escuchar esa voz, Du Zhen no miró de dónde provenía, sino que bajó la vista hacia sus pies. Se dio cuenta de que estaba parado justo en la entrada de la sede de la Guardia de la Ropa de Brocado. Sonrió ligeramente y bajó las escaleras con calma. Solo entonces levantó la vista para mirar a quien lo había llamado y luego a la carreta que esperaba allí.

En toda su vida solo había tenido un discípulo y nunca había sido funcionario educativo; solo había una persona en todo el mundo que pudiera dirigirse a él de esa manera.

Aunque los oficiales de la Guardia de la Ropa de Brocado le brindaban ciertos privilegios mientras estaba en prisión, había algo que no podían cambiar: la imposibilidad de comunicarse. Tanto en asuntos familiares como nacionales, Du Zhen estaba completamente aislado. En ese momento observó detenidamente a Zhang Yue, quien vestía una túnica de seda de color azul lotos y calzaba zapatos negros con el carácter “felicidad”, luciendo impecablemente arreglado. Du Zhen asintió con una sonrisa.

“Sube al carruaje. Hablaremos de lo que sea cuando lleguemos a casa.”

En Pekín se estaban construyendo obras por todas partes, creándose innumerables calles y callejones, la mayoría de los cuales aún no habían sido bautizados. Por eso, muchos ciudadanos les daban apodos variados. La sede de la Guardia de la Ropa de Brocado, conocida por su mala reputación, tenía la calle frente a ella llamada Calle de la Ropa de Brocado. Como siempre había prisioneros que eran llevados allí o personas que eran conducidas directamente al lugar de ejecución, mucha gente evitaba pasar por ese lugar. Incluso quienes debían atravesarlo lo hacían con la cabeza gacha y paso rápido, temiendo ser observados por quienes estaban adentro. En ese momento, al ver a alguien salir vivo y a otras personas recibirlo afuera, muchos transeúntes miraron con curiosidad.

Zhang Yue podía ignorar las miradas de los transeúntos, pero al ver a Du Zhen subir directamente al carruaje, se quedó atónito. Aunque salir de la prisión no requería llorar de emoción, la calma de su maestro resultaba excesiva; parecía más como si saliera de un restaurante saciado que de una prisión. A pesar de su incredulidad, recobró la compostura y siguió a Du Zhen, subiendo al carruaje con un gesto y ordenando al cochero que se dirigiera directamente a la residencia de Du.

Antes, en el camino, Zhang Yue sentía que tenía miles de cosas que decir, pero ahora, sentado junto a Du Zhen en el carruaje, no sabía qué decir. ¿Debía preguntarle cómo había sido su estancia en prisión? ¿Hablar de la situación actual? ¿O informarle que sus familias ya estaban hablando de matrimonio? Mientras pensaba en ello, Du Zhen habló primero.

“¿Cómo está la situación en Qingzhou?”

Por más que lo pensara, Zhang Yue no esperaba que Du Zhen, en lugar de preguntar por su familia o por otras cosas, preguntara directamente por eso. Después de reflexionar un momento, decidió contarle todo con sinceridad, ya que no había nada que ocultar en ese asunto. Cuando mencionó que fue enviado a ejecutar a más de cuatrocientos miembros de la secta de las Flores Blancas, el rostro de Du Zhen no mostró ninguna reacción; cuando habló de las cuatrocientas cabezas cortadas y de su mala reputación, Du Zhen siguió impasible; solo cuando mencionó que fue atacado en el camino de regreso, vio cómo Du Zhen fruncía el ceño.

“¡Incluso usaron arcabuces!”

Después de contar todo eso, solo recibió esa frase de reacción, lo que enfureció a Zhang Yue, quien preguntó con resentimiento: “¿Por qué no pregunta por su esposa y su hermana menor en casa?”

“Ya he salido, puedo ver por mí mismo si todo va bien o no. ¿Por qué apresurarme a preguntártelo en el camino? He estado casado con tu esposa durante veinte años, pero hemos estado separados durante más de diez. Aunque parece amable, es una persona muy responsable; seguramente todo está en orden en casa. Además, Wan’er es inteligente y seguramente no se dejará abrumar por esto. Estoy completamente tranquilo.”

Du Zhen vio que Zhang Yue tenía una expresión increíble, pero al instante cambió de tono y dijo: “Aunque tu tío paterno también era un erudito proveniente de una familia militar y llegó a ser el primer clasificado en los exámenes imperiales, al fin y al cabo no provenía de una familia de funcionarios graduados, ni escribió nunca un texto tan maravilloso que hiciera admirar a toda la comunidad literaria como tú lo has hecho. El emperador te envió especialmente a cometer asesinatos precisamente por tu condición especial. Eres joven, y el emperador no puede ascenderte de repente; probablemente quiera reservarte para el príncipe heredero. Seguramente tendrás muchas más pruebas como esta en el futuro, así que no debes permitir que el descuido o el orgullo se apoderen de ti. Después de todo, el temperamento del emperador es impredecible”.
Al escuchar este consejo, Zhang Yue asintió rápidamente y dijo: “No se preocupe, maestro, lo entiendo”.
Durante el viaje, el maestro y el discípulo hablaron mucho, pero la situación se invirtió por completo. Parecía que Zhang Yue era quien había estado encarcelado meses y acababa de salir, mientras que Du Zhen, que había estado observando los asuntos de la corte durante mucho tiempo, solo podía asentir y escuchar órdenes. Cuando el carruaje se detuvo frente a la casa de Du, él ayudó a Du Zhen a bajar y se lo entregó a Yue Shan, quien estaba tan emocionado que no podía hablar. Solo entonces respiró aliviado y se dispuso a despedirse.
“Yuanjie, ya que has venido, mejor almuerza en casa antes de irte”.
“Señor, es mejor que el joven Zhang se vaya. No es apropiado que se quede ahora”.
Du Zhen vio a Zhang Yue sonreír avergonzado, hacer una profunda reverencia y subir rápidamente al carruaje para marcharse. Se sintió confundido. Al volverse, vio a Yue Shan allí, sonriendo de manera extraña, y gritó molesto: “¿Qué clase de acertijo es este?”.
En ese momento, los demás sirvientes del patio se reunieron a su alrededor. El más mayor, Yue Shan, tenía los ojos tan entrecerrados por la risa que parecían una línea: “Es para que el señor sepa que, en el futuro, usted y el joven Zhang pasarán de ser maestro y discípulo a ser suegro y yerno. Los contratos matrimoniales ya están firmados y incluso se ha elegido un día propicio. Ahora solo falta que usted regrese para firmar el contrato de compromiso. Por supuesto, el joven Zhang debe evitar sospechas. Ayer, la señora, al saber que hoy saldría, quería enviar a la joven dama a recibirlo, pero al enterarse de que el joven Zhang se encargaría, desistió de la idea”.
¿Maestro y discípulo convertidos en suegro y yerno? Aunque Du Zhen siempre había sabido que la familia Qiu tenía esa intención, se quedó atónito, como si estuviera soñando. Después de que los sirvientes lo felicitaron, los dejó atrás y entró rápidamente, con mil sentimientos encontrados en su corazón.

Su hija se va a casar. Esa chica que al nacer lloraba y hacía escándalos, pero que al crecer se convirtió en una joven elegante y sensata, ¿ahora se va a casar? ¿Y se casa con ese mismo muchacho que una vez le dijo con firmeza aquellas palabras “Se puede hacer que la gente siga órdenes, pero no que comprenda las razones”, frases que tenían múltiples interpretaciones y que luego le causaron muchos problemas y también alegrías? Sin darse cuenta, ambos han crecido…

A un lado, Yue Shan vio con asombro cómo su señor, quien normalmente era serio y apenas sonreía, incluso al elogiar a alguien solo levantaba ligeramente las comisuras de los labios, ahora sonreía, y esa sonrisa se hacía cada vez más profunda, como si estuviera a punto de convertirse en una carcajada. Él era un sirviente de la familia Du desde hacía décadas, y ahora, incrédulo, se frotó los ojos. Mientras pensaba si estaba viendo cosas, vio que Du Zhen ya había cruzado el umbral de la puerta, y con el viento llegó también una risa alegre.

Zhang Yue, por supuesto, no sabía que su futuro suegro reaccionaría de esa manera al enterarse de la boda. Él realmente quería acompañar a Du Zhen adentro y aprovechar para comer en casa de su maestro, pero como en ese momento las dos familias estaban celebrando su unión, tenía que evitar levantar sospechas. Aunque por ahora Du Zhen solo había sido liberado y no se sabía si sería desterrado a otro lugar, reducido a la condición de plebeyo o puesto en reserva, eso era mejor que contar ladrillos en la prisión de la Guardia Imperial. Por eso, cuando el carruaje se detuvo frente a la casa de Zhang, saltó de él con ligereza, sintiéndose libre y sin preocupaciones.

“¡Joven maestro Yue!”

Al oír ese llamado, Zhang Yue volvió en sí. Al girarse, vio que un grupo de personas se detenía en el camino de enfrente. El que iba al frente bajó rápidamente de su caballo y se acercó con paso firme: era Rong Shan, el mayordomo de la casa del duque de Ying. Como anteriormente había recibido mucho apoyo de él, Zhang Yue también se acercó rápidamente y, justo cuando Rong Shan iba a inclinarse en señal de respeto, él lo sostuvo del brazo.

“¿Por qué ha venido el mayordomo Rong?”

Dado que Zhang Yue lo había ayudado, Rong Shan no insistió en mantener la formalidad y, enderezándose, sonrió y dijo: “Por supuesto, la anciana señora envió a alguien a la casa del duque de Ying para pedirle a la señora que nos preste a algunas personas para ayudar. A principios del próximo mes será la boda del joven maestro, después la suya, y luego la de la joven Yi. Con estas tres bodas seguidas, hay un montón de trabajo de costura que hacer. Además de las pocas personas de nuestra casa que son buenas con la aguja, también hay que buscar a las mejores bordadoras y sastres en las tiendas de costura; aquí en la casa estamos completamente ocupados”.

Al escuchar esas palabras, Zhang Yue arqueó las cejas y recordó que el matrimonio de Zhang Qi y Zhang Yi ya estaba acordado desde hacía tiempo. Ahora, con este compromiso adicional, siguiendo el orden de edad, en tan solo medio año habría que celebrar tres bodas seguidas. No solo toda la familia estaría ocupada, sino que los gastos también serían enormes. El dinero de las fincas era suficiente para cubrir los gastos anuales, pero esos tres gastos adicionales probablemente requerirían no solo fondos del erario público, sino también que cada familia aportara algo de su propio dinero.

Tal como había previsto, la señora Dongfang estaba en ese momento en la oficina contable, acompañada de dos criadas de confianza, supervisando cómo la esposa encargada de los asuntos contables utilizaba la calculadora. Al escuchar esa enorme cifra de gastos, no pudo evitar jadear. Cuando Zhang Chao se casó, aunque la anciana abuela le asignó algunas fincas más tarde, ella misma aportó tres mil taels de su propio dinero, sumados a otros dos mil taels del erario público, para que la boda fuera espléndida. Ahora, con Zhang Qi, tendría que aportar otros dos o tres mil taels; aunque casar a una hija menor era algo limitado, era inevitable destinar mil taels más.

Maldita sea, con solo depender del salario del esposo, ¿acaso la familia no moriría de hambre?

Furiosa, pensó que el matrimonio de Zhang Yue también seguía las reglas habituales y de inmediato sonrió con malicia. Todos tienen intereses personales; ya era suficiente que la anciana abuela favoreciera a Zhang Yue todos los días, pero en un momento como este probablemente no estaría dispuesta a usar su dinero privado para ayudar a ese nieto que no era el legítimo, sobre todo teniendo en cuenta que aún había al nieto mayor de la línea principal, Zhang Jiu. Parecía que la línea principal estaba en declive, y no quedarse con algo de dinero podría tener consecuencias en el futuro. Con los recursos de la tercera línea familiar, sería aún más difícil organizar una boda digna en ese momento.

Siempre había sido dominada por los demás, pero en esta boda, ¡seguro que haría que su hijo superara a Zhang Yue con estilo!