Capítulo 286: La pequeña princesa de corazón noble

Además de Mingdi Moyu y Nanbo, que eran los tres sirvientes que Du Zhen había reclutado en la oficina de Kaifeng, casi todos los miembros de la familia Du eran sirvientes de larga data traídos desde el este de Zhejiang. Aunque en total eran solo una veintena de personas, cuando Du Zhen viajaba por el país, la señora Qiu y su hija Du Wan contaban con ellos para mantener una casa tan grande. Por eso, incluso ahora, a pesar de los grandes cambios, los miembros de la familia no se habían desanimado. Al enterarse de que la familia Du y la familia Zhang estaban intercambiando documentos para hablar de un matrimonio, incluso los sirvientes se sentían felices.
“La señora siempre ha tratado al joven Zhang como a su propio hijo; ahora, por fin, se cumple su deseo.”
“Que un estudiante se convierta en yerno… ¿no será eso motivo de burla?”
“Pero el señor sigue encarcelado en la prisión de la Guardia Imperial; no hay noticias de él. ¿Acaso, en el día de la boda, seguirá prisionero y sin poder asistir?”
“Todavía solo están discutiendo los detalles preliminares; ¿cómo podrían hacerlo tan rápido? El joven Zhang es una persona de conciencia; seguramente no se quedará de brazos cruzados y encontrará una solución. En lugar de hablar de eso, mejor pensemos en la dote. Aunque la señora comenzó a encargar muebles el año pasado, según las costumbres de las familias nobles de Pekín, probablemente no sea suficiente.”
La familia Du era de origen erudito; originalmente solo tenía unas pocas tierras en el campo, pero antes de dejar su hogar ya las había vendido todas y adquirido fincas de doscientos mu cada una cerca de Nanjing y Pekín. Además, los salarios en la dinastía Ming eran escasos, por lo que sus recursos no podían compararse con los de las familias poderosas y ricas. En ese momento, dentro de la casa principal, dos criadas que habían servido a la señora Qiu durante décadas contaban con los dedos, mientras ella, sentada en el kang, escuchaba sonriendo y de vez en cuando interrumpía para hacer una pregunta.
Al otro lado de una cortina de bambú, Xiao Wu escuchaba a escondidas con gran interés. Al oír siempre las mismas palabras, se impacientó y salió corriendo del patio. Siguiendo el pasillo, llegó al pequeño patio de Du Wan, abrió de un empujón la cortina y entró en la casa principal. De inmediato vio, en el extremo este del kang, a la princesa de Chenliu, Zhu Ning, sentada, concentrada en el tablero de ajedrez con las piezas negras en la mano.
“Princesa, ¿vienes otra vez? ¿Cómo es que esas personas de afuera ni siquiera anunciaron tu llegada? ¡Hasta han olvidado las reglas!”

En ese momento, Zhu Ning, frente al tablero repleto de peligros, mordiéndose los labios sin saber por dónde empezar, al escuchar esas palabras giró la cabeza con fastidio: “¿Qué quieres decir con ‘otra vez’? ¿Acaso no puedo hablar con tu señorita? Además, vengo con frecuencia; ¿para qué necesito que me anuncien? Xiao Wu, tu señorita pronto se casará. ¿Quieres que te elija un buen partido también? Ahora mismo tengo a todo tipo de personas aquí: hijos de nobles, eruditos aprobados en los exámenes imperiales, hijos de ministros… ¿Por qué no dejo que te elija uno?”
“¡Yo no me casaré!” Xiao Wu movió la cabeza como un tamboril, luego se acercó y se sentó junto a Du Wan, abrazándole el brazo sonriente: “Donde vaya la señorita, iré yo. Después de todo, el monje anciano me confió a ella. Con su carácter, si se casa con la familia Zhang, quién sabe cómo la tratarán. Conmigo aquí, al menos podré ayudarla.”
“¿Ayudar? ¡Mejor que no causes más problemas!”
Con fastidio, Zhu Ning arrojó las piezas de ajedrez de vuelta a la caja y luego levantó la vista para mirar a Du Wan, diciendo sonriente: “Antes supe algo: el emperador ordenó al comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, que le enviara tinta de seda y papel de jade al señor Du. Aunque no liberaron a nadie, al menos es una buena señal. Ahora que la esposa del duque de Yingguo está embarazada, la emperatriz Wang envió regalos en varias ocasiones. Además, se difundió en el palacio la noticia de vuestro matrimonio, así que seguramente el emperador también lo sabe. El señor Du no cometió ningún gran error. Si Zhang Yue pudiera planificar bien las cosas, quizás el emperador ordene su liberación.”
Al ver que Du Wan seguía sumida en sus pensamientos, sosteniendo las piezas blancas sin decir nada, Zhu Ning adivinó sus pensamientos y extendió la mano para tomar sus delicados dedos pálidos: “No pienses tanto. En lugar de preocuparte por esas tonterías, sería mejor pensar en cómo preparar la dote. Aunque no necesitamos competir en riqueza con otros, tampoco podemos permitir que nos subestimen, especialmente en una familia grande como la de los Zhang.”
En ese momento, Du Wan seguía pensando en las palabras serias de la señora Gu. Debido a ellas, en ese instante no pudo decir ni una palabra. Pasó una hora entera paseando con la anciana por el jardín y otra media hora sentada en un pabellón. Siempre había creído que en las grandes familias había muchas reglas y que esas personas de generaciones anteriores eran difíciles de complacer, pero la señora Gu hablaba de manera ordenada y lógica, hasta el punto de que incluso ella, tan astuta, solo podía rendirse: todo lo que ella quería decir ya lo había dicho la anciana.
Entonces, ella respondió con enojo: “Todavía estamos armonizando los horóscopos. No hay ni rastro de nada, y tú sigues hablando de ello.”

Bajó de la cama y se arregló el vestido de hilo color jade que llevaba puesto; entonces vio que en la cabeza de Zhu Ning había una hoja. Al extender la mano para ayudarla a quitársela, descubrió que se trataba de un pequeño broche en forma de hoja de jade, lo que la dejó atónita. Xiao Wu, que estaba cerca, también se acercó y, al ver lo exquisita que era esa hoja de jade, no pudo evitar admirarla.
“¿Qué hay de sorprendente en este tipo de adornos? Mañana, cuando se casen, ¡les daré una caja entera a cada una!”
Zhu Ning siempre había ignorado esas cosas; en ese momento arrancó el broche y se lo dio a Xiao Wu para que jugara con él, luego sonrió y dijo: “Algunos eunucos importantes del palacio dijeron que la concubina Wang está preparando mi dote; han preparado tantas cajas llenas de objetos exquisitos que no sé cuántas son. En mi opinión, incluso si la dote estuviera lista, yo, como dama de honor, probablemente no podría elegir bien. El emperador rechazó tres listas preparadas por la Oficina de la Familia Imperial; ahora esos hombres seguramente incluso piensan en suicidarse saltándose al río.”
Al escuchar esto, Du Wan dejó de lado sus propios asuntos y preguntó ansiosamente: “Tú siempre has sido querida por el emperador. Si la lista preparada por la Oficina de la Familia Imperial fue rechazada una vez, seguramente intentarán preparar otra mejor. ¿Cómo es posible que sea rechazada una y otra vez? ¿Acaso al emperador no le gusta ninguno?”
Xiao Wu también añadió: “Exacto. Esos funcionarios no pueden ser tan incompetentes, ¿verdad?”
En ese momento, Zhu Ning se levantó perezosamente. Al ver las caras preocupadas de sus empleados, no pudo evitar reírse y, después de pellizcar suavemente la mejilla de Xiao Wu, advirtió a Du Wan: “Con el tiempo entenderás todo esto, pero ahora no puedo explicártelo. En resumen, es como elegir un animal para casarse: así tendrás comida y bebida para toda la vida, pero no pienses en más cosas. Ya lo he asimilado. Afortunadamente, todavía tengo algo de prestigio en el palacio; desde temprano ordené que vigilaran todo. En cuanto a tus asuntos…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, se escuchó la voz de Chun Ying desde afuera: “Señorita, hay alguien afuera que quiere verla. Dice ser el guardia de la princesa y que vino especialmente a buscarla.”
“¿Quién será tan descarado como para venir a buscarme a la casa de los Du? ¿Acaso tengo que pedir permiso cada vez que salgo a visitar a alguien?”, dijo Zhu Ning, furiosa, frunciendo el ceño. Pero de repente recordó una posibilidad y se volvió rápidamente hacia Du Wan: “Hermana Wan, por favor, invita a esa persona a la sala de flores de tu casa. Yo iré a averiguar qué quiere.”

La princesa del condado de Chenliu, Zhu Ning, solía venir con frecuencia, pero nunca antes alguien había ido a buscarla a su casa; por eso Du Wan se sintió algo extrañada. Rápidamente ordenó a Chun Ying que saliera a transmitir un mensaje, con la intención de acompañar a Zhu Ning hasta la salida, pero ella negó con la mano repetidamente y salió rápidamente por su cuenta, como si conociera bien el camino. En cambio, Xiao Wu se acercó curioso y le susurró al oído a Du Wan: “¿Será el enamorado de la princesa?”
“¡Niña traviesa! Siempre inventas cosas sin fundamento. Si la princesa realmente tuviera un enamorado, con su carácter, ¿se quedaría esperando hasta ahora? O bien discutiría con nosotras o buscaría soluciones por su cuenta; de ninguna manera se quedaría tan ociosa.” Al decir esto, Du Wan frunció el ceño, inquieta: “¿No habrá ocurrido realmente algo grave?”
En menos de quince minutos, Zhu Ning regresó apresuradamente, sin siquiera esperar a que la criada abriera la cortina para entrar corriendo en la casa. Al chocar sus peinetas de oro y sus adornos con las cortinas de bambú incrustadas de tiras de cobre, se escuchó un sonido metálico. Pero ella ignoró todo eso y, en unos pocos pasos, se sentó directamente en la cama, diciendo con voz grave: “Hace una hora, el emperador ordenó que Zhang Yue fuera llamado al Palacio Renshou para verlo. Actualmente, el emperador sigue en el pabellón fresco; recuerdo que el Palacio Renshou aún no tiene habitantes, lo cual resulta algo extraño.”
Du Wan acababa de montar el bastidor de bordado y estaba cosiendo con Xiao Wu bajo las indicaciones de Chun Ying; al escuchar esas palabras, se quedó atónita. Dejó caer la aguja de bordar en el bastidor y arrojó las cosas al cesto de bordado cercano, preguntando rápidamente: “¿Estaba el emperador de buen humor antes? ¿Fue una decisión repentina o había alguna razón específica? ¿Además de mi hermano mayor, llamó a alguien más?”
Al ver que Zhu Ning solo la miraba sin hablar, de repente lo comprendió todo y su corazón comenzó a latir con fuerza: “El emperador lo llamó en privado, probablemente por el asunto del matrimonio entre nuestras familias.”
“Probablemente sea así. Si logran superar este obstáculo, el señor Du podrá ser liberado y todo se arreglará.” Zhu Ning bebió de un trago el té restante del escritorio de la cama y luego sonrió: “Justo cuando pensaba decirte que vigilaras a Zhang Yue, apareces tú. No te preocupes, volveré ahora mismo y haré que te envíen noticias de inmediato. Si realmente ocurre algo grave, no me atreveré a intervenir por mi cuenta; tendré que pedirle ayuda a la emperatriz Wang. Ella mantiene buenas relaciones con la esposa del duque de Yingguo y seguramente podrá ayudar de alguna manera.”

Mientras Du Wan se quedaba atónita, Zhu Ning ya se había levantado y salido. Para cuando ella reaccionó y salió tras ella, ya no había rastro de nadie. En su desesperación, solo pudo agarrar a Xiao Wu y darle algunas instrucciones. Al ver que Xiao Wu salía en su persecución, ella se quedó bajo el alero y respiró hondo.

En ese momento, Zhang Yue, que había seguido al eunuco por los pasillos del Palacio Oeste durante mucho tiempo, comenzó a sentirse inquieto. Aunque su rango no era alto, ya había entrado y salido del Palacio Oeste en más de una ocasión y conocía el nombre de muchos palacios; sin embargo, nunca había oído hablar del Palacio Renshou. Además, ese camino se volvía cada vez más solitario, pero la vigilancia alrededor era extremadamente estricta: cada cinco pasos había un robusto general de la Guardia de la Ropa de Brocado, lo que le daba un aire aún más amenazante a ese estrecho sendero.

Al llegar frente al Salón Renshou, la vigilancia pasó de un puesto cada cinco pasos a uno cada tres, y la escena que se presentó ante sus ojos dejó a Zhang Yue completamente atónito. Siempre había oído que Zhu Di sufría de una enfermedad crónica, pero, ¿quién era esa figura de color amarillo brillante que esgrimía una espada en la plaza central? Esa luz plateada parecía impenetrable, sin rastro alguno de vejez.

Cuando, siguiendo las indicaciones del eunuco, dio unos pasos lentos hacia adelante, vio cómo el movimiento de la espada en la plaza cambió de repente y esa figura se abalanzó sobre él de inmediato. Aunque en ese instante podría haberse apartado fácilmente, instintivamente clavó los pies en el suelo, viendo cómo la brillante luz de la espada se detenía a solo unos centímetros de su nariz.