Capítulo 285: ¿El corazón del santo es impredecible?

Aunque la mayoría de los funcionarios civiles criticaban el hecho de que el emperador enviara repetidamente a eunucos a los viajes por el océano, agotando así las arcas del estado, frente a un emperador que controlaba tanto el poder militar como los asuntos políticos, la mayoría guardaba ese ligero descontento en su interior, sin atreverse a manifestarlo en absoluto. Incluso Xia Yuanji, ministro de Finanzas encargado de las finanzas de la corte, tras calcular los enormes gastos en recompensas para los soldados que partían a esos viajes, solo podía suspirar profundamente, lamentando que las arcas del estado se vaciaran una y otra vez.

Al enterarse de que la flota de Zheng He había llegado a Nanjing, Zhu Di ordenó de inmediato que lo convocaran para dirigirse al norte. Una vez que llegó a Pekín, lo recibió en el Pabellón Fresco, alejando a todos los eunucos y sirvientes. Nadie supo qué hablaron ese monarca y su subordinado. Los demás solo sabían que el emperador, compadecido de Zheng He, que vagaba en el mar, le otorgó una túnica de brocado, cien monedas de oro y una residencia en Pekín, permitiéndole descansar en casa durante varios meses sin ocuparse de los asuntos de la corte.

Sin embargo, ese día, Zheng He, que debería haber estado descansando en casa, apareció junto a Zhu Di en la ciudad imperial, donde se llevaban a cabo grandes obras. Como antiguo miembro del palacio de Yan, al ver cómo aquel lugar se había transformado en el palacio imperial de la dinastía Ming, se sintió profundamente conmovido. Al llegar al estanque Taiye, no pudo evitar exclamar: “¿Acaso este lugar era el estanque occidental del palacio?”

“¡Todavía lo recuerdas!” Zhu Di estaba de muy buen humor. Al ver las ondas brillantes en el estanque Taiye, le surgió el deseo de dar un paseo en barco. Pero cuando el eunuco que lo acompañaba dijo, temblando, que los barcos imperiales aún no estaban listos, él agitó la mano con irritación y luego se volvió hacia Zheng He, diciendo: “Antes, esos dos muchachos, Gao Chi y Gao Xu, jugaban junto al estanque y cayeron al agua todos juntos. No sabían nadar y se debatían sin cesar. Los sirvientes que estaban allí intentaron alejarlos, pero solo tú, que tenías dieciséis años, pasaste por allí y te lanzaste al agua para salvarlos. Como salvaste primero a Gao Chi y luego a Gao Xu, este último tragó más agua. Al volver, incluso se quejó de ti ante mí. ¿Lo recuerdas?”

Habían pasado al menos veinte años, pero Zheng He, por supuesto, recordaba ese incidente, así como el hecho de que él había recibido recompensas, mientras que doce eunucos y sirvientas que estaban cerca de Zhu Gaochi y Zhu Gaoxu fueron ejecutados. Al escuchar a Zhu Di mencionarlo, no pudo evitar recordar la expresión feroz de Gao Xu después del incidente. Aunque había pasado muchos años navegando por el mar, también había servido durante años en el palacio de Yan y había estado en la corte durante bastante tiempo, por lo que intuyó que no debía continuar esa conversación a la ligera. Después de reflexionar rápidamente, sonrió.

“El emperador realmente tiene buena memoria; en cambio, yo ya no soy así, soy muy olvidadizo. De no ser por su mención, casi habría olvidado que alguna vez ocurrió algo así. Han pasado más de veinte años en un abrir y cerrar de ojos. El emperador gobierna el mundo y posee riquezas en todas direcciones; el príncipe heredero administra el reino con orden, y el rey de Han es igualmente valiente y excepcional. Al recordar cómo el emperador reunió a todos los generales en el palacio de Yan para jurar lealtad, parece como si hubiera sido ayer. Incluso cuando yo viajaba por mar, en muchos países occidentales se hablaba de las hazañas y logros del emperador en el gobierno y en la guerra.”

Zhu Di siempre había sido orgulloso, y al escuchar estas palabras su rostro se iluminó de entusiasmo. Sin embargo, al pensar en Zhu Gaoxu, arrogante y de grandes ambiciones pero de poca capacidad, frunció el ceño. En efecto, él le había prometido a Zhu Gaoxu el trono hereditario, pero después de tomar el poder tuvo que ocuparse de demasiadas cosas. Además, aunque Zhu Gaochi era corpulento, Zhu Zhanji era joven y valiente, por lo que esa promesa quedó en palabras vacías. No obstante, siempre había sido indulgente con Zhu Gaoxu, dejándolo actuar a su antojo en muchos asuntos. Hasta que, hace dos años, lo castigó severamente; pero, ¿quién hubiera pensado que, aun estando en Shandong, Zhu Gaoxu seguiría inquieto?

¿Acaso Zhu Gaoxu realmente pretendía seguir los pasos de su propio pasado?

Después de tener ese pensamiento, Zhu Di lo rechazó de inmediato: Zhu Gaoxu era valiente, pero carecía de estrategia; estaba muy lejos de ser como él en su juventud. Además, aunque todos decían que tenía intenciones rebeldes, quizás no se atrevería a rebelarse.

Después de permanecer de pie durante un cuarto de hora sin moverse, Zhu Di finalmente se dio la vuelta y dijo con voz grave: “Zheng He, Zhang Qian, acérquense, tengo algo que preguntarles.”

Al oír esto, Zheng He y Zhang Qian se apresuraron a acercarse unos pasos. Frente al rostro serio de Zhu Di, incluso con su habitual serenidad, ambos se sintieron algo inquietos, sin saber qué ordenaría el emperador a continuación.

“Aunque ahora todavía no soy viejo como Lian Po, y tengo bajo mi mando a numerosos generales valientes y soldados fuertes, reunir tropas en la capital no es la forma habitual. Aunque las tropas de la guardia imperial son excelentes, no es fácil utilizarlas en el día a día. Pretendo que la Oficina de Caballos Imperiales seleccione a los soldados más fuertes y en plena edad de los puestos militares de todo el reino, además de a los jóvenes que huyeron de la dinastía Yuan, para entrenar en artes marciales y cuidar caballos en el palacio. De este modo, también será necesario reorganizar el sistema administrativo del palacio. Ustedes dos han viajado constantemente por mar; a diferencia de otros funcionarios del palacio, que solo piensan en intrigas y maquinaciones, con intenciones ocultas en todo lo que dicen y hacen, analicen bien este asunto por mí.”

Los conceptos de los funcionarios de cuarto rango del servicio interno y los del servicio externo son completamente diferentes. Zheng He y Zhang Qian eran eunucos del Buró de los Eunucos del Servicio Interno y del Buró de los Eunucos de Uso Imperial, respectivamente; su rango incluso era superior al de grandes eruditos del Salón de la Sabiduría como Yang Shiji, Yang Rong y Jin Youzi. Sin embargo, al encontrarse con los ministros, aún debían inclinarse ante ellos. Los eunucos de hoy siguen la antigua estructura de la dinastía Hongwu: unos pocos puestos permiten que un gran número de personas utilicen todo tipo de estrategias. De no ser por su posición sólida, probablemente también quedarían involucrados. Al escuchar a Zhu Di decir esto, los dos se sintieron tanto inspirados como aterrorizados.

De esta manera, el Buró de los Caballos Imperiales, que originalmente estaba por debajo del Buró de Ceremonias, del Buró de los Eunucos del Servicio Interno, del Buró de los Eunucos de Uso Imperial y del Buró de Administración, de repente se volvió muy importante. No hace falta decir cuán tentador resulta un nuevo orden para la burocracia del palacio.

“Además, la Guardia de la Ropa de Brocado investiga a todos los funcionarios; tiene gran poder pero no está sujeta a supervisión. Con el tiempo, es inevitable que surjan traidores como Ji Gang. He decidido crear una oficina de investigación oriental para vigilar a la Guardia de la Ropa de Brocado y a todos los funcionarios, bajo el mando de eunucos del servicio interno; esto también forma parte del nuevo orden del palacio. Los pocos miembros actuales del Buró de Ceremonias ya son ancianos y negligentes en sus cargos; es hora de que ocupen su lugar personas jóvenes y fuertes. Acaban de regresar del Occidente, así que les pido que se dediquen a esto con atención. Cuando partan nuevamente por mar al día siguiente, espero que el palacio se mantenga serio.”

“Cumpliremos escrupulosamente la voluntad del emperador.”

Tanto Zheng He como Zhang Qian se sintieron sobrecogidos y retrocedieron rápidamente dos pasos, inclinándose al suelo. Los eunucos y soldados que los acompañaban, al ver esto, comprendieron que el emperador debía haberles encomendado alguna tarea importante a estos dos eunucos de confianza, y cada uno comenzó a pensar en sus propias conclusiones. Cuando Zhu Di regresó al pabellón fresco, Zhang Qian y Zheng He se despidieron juntos; al salir, sin decir muchas palabras, se separaron.

Aunque eran eunucos, al igual que Zheng He, Zhang Qian también tenía una residencia privada fuera del palacio, pero pasaba la mayor parte del tiempo allí y rara vez vivía fuera. A diferencia de Zheng He, que tenía permiso especial para no ocuparse de asuntos oficiales, él, al salir del pabellón fresco, se dirigió directamente al Buró de los Eunucos de Uso Imperial. Al entrar, vio a varios eunucos rodeando a Lu Feng, adulándolo, lo que le hizo fruncir el ceño.

Aunque Lu Feng estaba muy orgulloso, su costumbre de estar atento a todo lo que ocurría le permitió ver a Zhang Qian de inmediato. Rápidamente dejó a esos eunucos y fue a recibirlo, invitándolo a sentarse en el centro del kang y ordenando rápidamente que sirvieran té. Solo después de que Zhang Qian tomó un sorbo de té, Lu Feng sonrió amablemente y dijo: “Esta mañana, los eruditos Xiao Yang y Jin fueron al pabellón fresco, pero no encontraron al emperador. Se dice que el emperador se llevó a los eunucos Zhang y Zheng al palacio y se fue decepcionado. Todos dicen que, aunque hay eruditos en el Salón de la Sabiduría, aquellos del Buró de Ceremonias solo se apoyan en su edad avanzada; en realidad, son los eunucos Zhang y Zheng quienes gozan del favor imperial.”

Aunque Zhang Qian siempre había sido cauteloso y no tenía desacuerdos con Zheng He, Lu Feng lo puso a propósito al frente y, con semejante adulación descarada, a él le resultó bastante agradable escucharla. Pensando que ese discípulo, con solo treinta años, ya había ascendido a cuarto rango, y que si se lo cultivaba bien podría ser una gran ayuda para él, su expresión se suavizó de inmediato, y con un gesto despidió a los demás eunucos.
“El emperador ahora planea reorganizar el sistema de funcionarios de la corte interior. Tú aún eres joven, tienes muchas oportunidades; no dejes que el orgullo te domine, al emperador no le gustan las personas frívolas. Por cierto, ¿se han curado tus heridas? Después de todo, el señor Zhang te salvó una vez; aunque ya has regresado, deberías ir a darle las gracias.”
Al escuchar estas palabras de consejo de Zhang Qian, Lu Feng sintió un sobresalto en su corazón. Al reflexionar sobre los días posteriores a su regreso, se dio cuenta de que había estado un poco arrogante; afortunadamente siempre había sido tacaño, de lo contrario, si hubiera gastado sin medida, los problemas habrían sido aún mayores. Así que asintió rápidamente, mostrando una expresión de profunda gratitud.
“Maestro, no se preocupe. Iré a darle las gracias como usted dice. Si voy, otros no solo buscarán mis defectos, sino que también el señor Zhang será objeto de comentarios. No es que no quiera ir, sino que no me atrevo.”
“¡Si te digo que vayas, vas!”, ordenó Zhang Qian sin lugar a dudas. Al ver que Lu Feng se quedaba paralizado, bajó la voz y dijo: “Acabas de regresar y aún no te han asignado tareas ante el emperador; hay cosas que no entiendes. En resumen, incluso el emperador sabe que él te salvó una vez; ¿qué hay que temer al ir a darle las gracias? Si crees que ir allí es demasiado llamativo… en poco más de medio mes es el Festival del Medio Otoño, y el emperador, como de costumbre, recompensará a todos los funcionarios. Además del comandante Zhang You del Cuartel General del Ejército Izquierdo, seguramente también le dará algo a Zhang Yue. Puedes esperar; seguramente te enviarán a la casa de Zhang en ese momento.”
Aunque sabía que la familia Zhang gozaba de un favor especial, Lu Feng se sorprendió al escuchar tal afirmación de Zhang Qian. Tras calmarse, al ver a Zhang Qian sentado allí, bebiendo té con serenidad, recordó algunas noticias que había escuchado en los días posteriores a su regreso y se inclinó para preguntar en voz baja: “Maestro, hay algo que realmente no entiendo. El emperador trata a la princesa de Chenliu casi como a una princesa real, pero la Oficina de Asuntos Familiares ha presentado tres listas de invitados ceremoniales y el emperador las ha rechazado todas. ¿Acaso ya ha elegido a alguien? He oído que el señor Zhang aún no tiene pareja…”

Al escuchar esas palabras, Zhang Qian casi se atraganta con el té que estaba bebiendo. Dejó la taza y echó un vistazo a Lu Feng, quien sonrió fríamente, pero sin decir una palabra lo despidió. Solo cuando la habitación quedó vacía y solo él quedó allí, recordó una inscripción que Zhu Di había escrito durante su viaje al norte al comienzo de la era Yongle. Aunque esa inscripción ya se había quemado, él la recordaba perfectamente:
“Yuan del Norte, príncipes feudales, transporte fluvial”.
Por más que la favorecieran, la princesa de Chenliu era, después de todo, hija del príncipe Zhou. Aunque el príncipe Zhou era hermano de sangre de Zhu Di, desde el comienzo de la era Yongle había sido extremadamente sumiso, pero aún así controlaba a más de nueve mil soldados bajo su mando. En el mundo actual, aparte del príncipe Han y el príncipe Zhao, solo el príncipe Zhou tenía tropas y guardias personales entre los miembros de la familia imperial; por eso despertaba sospechas, y ni siquiera el emperador estaba completamente tranquilo. Que los funcionarios de la casa real eligieran como acompañantes para la princesa de Chenliu únicamente a hijos de héroes militares, ¿acaso no era una estupidez?