Capítulo 266: El poder de un rayo devastador

El plan para un año comienza en la primavera, y el plan para un día comienza en la mañana.
Desde temprano, la gente común debe levantarse para comenzar su jornada laboral, y incluso las familias adineradas no pueden quedarse en la cama hasta despertarse por sí mismas: los sirvientes encargados de las tareas y compras se levantan temprano, y aquellos que atienden personalmente a sus amos también están alertas, listos para ayudar en cuanto llega el momento. Incluso los señores de cada habitación y patio rara vez tienen la suerte de dormir hasta tarde; algunos deben levantarse temprano para asistir a las reuniones oficiales, otros para saludar a sus mayores, otros para estudiar o para ocuparse de los asuntos del hogar… La mañana en la residencia de los Zhang también está llena de actividad.
Zhang Yue siempre había tenido el hábito de levantarse temprano. Ese día, después de asearse, fue al patio frente al estudio exterior para practicar artes marciales con Peng Shisan durante media hora, y luego leyó durante media hora en el estudio. Al pensar que su abuela, la señora Gu, también debía haberse levantado, fue al patio norte para saludarla, y luego regresó a su habitación para desayunar. Después, Zhang Jiu vino a pedirle ayuda con sus estudios. Tras una mañana tan ocupada, antes de que pudiera recuperar el aliento, llegó un mensaje de que Rong Shan, el administrador de la residencia del duque de Ying, deseaba verlo.
Al volver al estudio exterior para recibir al visitante, notó que Rong Shan tenía un aspecto extremadamente cansado, lo cual le resultó extraño. Al enterarse de que había viajado ida y vuelta a Xuanfu en cuatro días y observar que cojeaba al caminar, comprendió perfectamente el esfuerzo que ese viaje había supuesto y se sintió agradecido. Al escuchar a Rong Shan repetir las palabras de Zhang Fu, se apresuró a inclinarse profundamente en señal de agradecimiento.
Rong Shan había viajado a toda velocidad en su caballo, y sus rodillas ya estaban agrietadas; incluso ahora sentía un dolor sordo. Al ver la actitud de Zhang Yue, se apresuró a apartarse, temiendo causarle más molestias: “Joven maestro Yue, yo solo estoy cumpliendo las órdenes de la señora; esto es parte de mis obligaciones. ¡No está siendo justo conmigo!”
“Tío Rong, a su edad, haber viajado ida y vuelta a Xuanfu en cuatro días para llevar un mensaje, trabajando tanto, merece sin duda mi agradecimiento. De hecho, si el tío mayor hubiera traído el mensaje, bastaría con enviar a alguien a mi residencia en la casa del duque de Ying; realmente no era necesario que viniera personalmente. Debería descansar bien en casa primero.”
Al escuchar estas palabras de Zhang Yue, Rong Shan sintió que el viaje había valido la pena y sonrió: “Aunque soy viejo, mis fuerzas aún son suficientes. Acabo de regresar esta mañana, y la señora me ordenó venir primero aquí a ver al joven maestro Yue, para poder transmitirle cuanto antes los mensajes del señor. Esta vez, la señora está muy extraña: antes no tenía síntomas, pero ahora suele tener dificultades para dormir por las noches y, por el día, siente un sueño intenso. Por eso, incluso si usted va a la residencia del duque de Ying, es probable que no pueda verla; es mejor que yo haga este viaje.”

Después de reflexionar un momento, volvió a transmitir las palabras que Zhang Fuxian le había encargado decir a la señora Wang, y explicó que Xi Yu ya se había puesto a trabajar para que Zhang Yue se preparara. Estaba extremadamente cansado; una vez que terminó de decir todo lo que había que decir, se despidió y se fue, tambaleándose al salir. Zhang Yue ordenó rápidamente a Lian Sheng y Lian Hu que lo ayudaran, y se quedó en la puerta viéndolo partir antes de regresar a su estudio.

Aunque lo que Rong Shan insinuaba era que no era necesario que visitara a la señora Wang, al haber recibido tal favor, no podía ser tan descarado como para no mostrar algún tipo de agradecimiento. Sacó de la caja un papel antiguo de la marca Chengxin Tang y molió personalmente tinta en un tintero; luego tomó la pluma y comenzó a escribir con rapidez. Después de escribir “inclinarse cien veces en señal de respeto”, lo selló y fue al almacén en busca del administrador Gao Quan para elegir algunos de los productos locales que Lingxi y las demás habían traído desde Shandong, y junto con la carta, los envió a través de dos sirvientes de confianza a la residencia del duque de Yingguo.

Solo dos días después, Zhang Yue recibió en su casa la orden imperial. Aunque ya estaba preparado, el impacto de la orden oficial fue muy distinto a lo que Zhu Di había dicho de forma casual. Al principio, Zhu Di solo había hablado de ejecuciones por crímenes graves, pero los documentos que acompañaban a la orden detallaban 423 personas que debían ser ejecutadas, incluyendo más de 300 soldados destinados en las fronteras. Lo único alentador era que aquellos a quienes él había eliminado bajo el pretexto de ser cómplices no habían sido castigados, pero eso ya era suficientemente sorprendente.

El eunuco que anunció la orden no fue Zhang Qian, sino Lu Feng, el joven eunuco que anteriormente lo había llamado al salón fresco. Tenía algunas manchas en la frente y una voz aguda y clara. Después de cumplir con su deber, dijo sonriendo: “Señor Zhang, esta vez usted es un enviado imperial. He sido enviado por el emperador, y además, 500 soldados del campamento imperial lo acompañarán. Al pasar por la prefectura de Jinan, también se investigarán los casos de negligencia y mal desempeño en la oficina administrativa. He oído que, de no ser por la mala acción de la oficina administrativa, el señor Du no habría sido encarcelado por la Guardia Imperial. Esta vez es una buena oportunidad para que el señor Zhang desahogue su ira”.

La última vez se había referido a sí mismo como “pequeño”, pero esta vez usó “nosotros”; su tono contenía tanto un recordatorio como una insinuación. ¿Cómo no iba a darse cuenta Zhang Yue de que Lu Feng era un hombre ambicioso? Al recordar que Yuan Fei había enviado un mensaje a través de alguien de confianza, y que Zhu Di ya había ordenado la creación de la Oficina de Investigación Oriental, la infame Oficina Oriental, naturalmente comenzó a planificar algo.

Algunas cosas inevitablemente recaerían sobre Lu Feng, un hombre joven que acababa de ser ascendido a subdirector de cuarto rango en la Oficina Imperial.

Dado que actuaba por orden real, Zhang Yue ya había preparado todo su equipaje con antelación, por lo que cuando Lu Feng dijo que debían partir de inmediato, él ordenó de inmediato a sus sirvientes que subieran todas las maletas y cestas al carruaje. Después de despedirse de su abuela, la señora Gu, montó a caballo junto a Lu Feng y se pusieron en camino. En comparación con su última partida de la capital junto a la familia Meng, esta vez el despliegue podía describirse con un poema: “Se abandona la capital con gran alboroto, cumpliendo órdenes reales de matar”.
Como ahora Liu Sheng era el responsable del ejército de la capital, y la señora Wang, siguiendo las indicaciones de Zhang Fu, había buscado precisamente a la esposa de Liu Sheng, los soldados que los acompañaban eran, por supuesto, todos guerreros de primera categoría, sin ancianos, débiles o enfermos; contaban con arqueros, soldados de arcabuces y todo lo necesario. Cuando el grupo subió a un barco en Tongzhou, los trabajadores del muelle se sorprendieron al ver a tantos soldados amenazantes y hasta olvidaron ayudar a descargar mercancías de otros barcos, hasta que los tres barcos oficiales se alejaron y entonces pudieron respirar aliviados.
Debido a esos tres barcos oficiales, los barcos de grano y otros barcos del canal tardaron bastante en atracar uno tras otro, y en todos se comentaba sobre esos valientes soldados del ejército de la capital. En uno de los barcos que estaba atracando, Du Wan sostenía a su madre, la señora Qiu, en la cubierta delantera, hasta que los tres barcos oficiales ya no se veían; entonces dijo: “Madre, entremos al camarote a recoger nuestras cosas”.
“Esa persona en la proa debe ser Yuan Jie; no puedo equivocarme”, respondió la señora Qiu sin apartar la vista, frunciendo el ceño. “Si calculo bien, Yuan Jie regresó a Pekín hace menos de un mes. ¿No se decía que también estaba bajo acusación? ¿Cómo es que de repente salió de la capital? Es culpa nuestra por haber tardado tanto en la prefectura de Jinan. En este mundo realmente hay muchos que aprovechan la desgracia ajena y pocos que ayudan en tiempos difíciles. Esos hombres incluso usaron métodos deshonestos, casi revolviendo nuestro equipaje”.
Du Wan suspiró en silencio: su padre, como gobernador derecho, era íntegro, pero esos funcionarios pensaban que él tenía pruebas en su contra y se habían fijado en ellas, madre e hija. De no haber ideado una forma de escapar con tanto esfuerzo, habría sido difícil salir de la prefectura de Jinan. Pero, ¿quién hubiera imaginado que, al fin de regresar a Tongzhou, tendría que ver cómo Zhang Yue se iba con tanto despliegue?
¿Qué estaba pasando realmente en Pekín?

Zhang Yue no sabía que había pasado rozando a la madre e hija de la familia Qiu. El barco oficial descendía por el canal a una velocidad moderada. Aunque no era de los que buscan llamar la atención, Lu Feng estaba muy orgulloso de sí mismo. Durante la dinastía Hongwu se estableció una regla estricta de que los eunucos no podían interferir en los asuntos de gobierno, pero desde esta dinastía, primero Zheng y Zhang Qian, y luego otros eunucos importantes fueron enviados fuera de la capital por orden imperial; todos los eunucos del palacio consideraban esos destinos como las mejores oportunidades de enriquecimiento. Además, había oído rumores que avivaban aún más su deseo de buscar ventajas.

Si realmente lograba ese puesto lucrativo de líder de la oficina de investigación oriental, su poder sería comparable al de un comandante de la Guardia Imperial. Según sus planes, detenerse en cada condado y prefectura por el camino era la forma de demostrar la autoridad de un sirviente cercano al emperador. Sin embargo, ese deseo ardiente fue destruido con una simple frase de Zhang Yue.

“Señor Lu, dejando de lado a los funcionarios externos, hay innumerables eunucos tanto dentro como fuera de la capital que nos vigilan”.

Aunque presumir es una característica natural de los eunucos, Lu Feng, al tener la ambición de ascender, ciertamente no era tonto. Al darse cuenta de que presumir en ese momento podría acarrear problemas, apagó de inmediato ese fuego malvado en su interior. Incluso sin la influencia de Zhang Qian, solo por ser sobrino del duque de Yingguo y contar con esos quinientos soldados de la guarnición de la capital, no se atrevía a ignorar las palabras de Zhang Yue, y a partir de entonces trató de ganarse su favor con sumo cuidado.

Al ver cómo aquellos se acercaban con entusiasmo, Zhang Yue no dejó pasar esa gran oportunidad. Así, cuando el barco oficial llegó a la prefectura de Dongchang, su relación pasó de ser pacífica a ser muy cercana.

Aunque Zhang Yue solo tenía el rango de sexto grado mientras que Lu Feng era de cuarto grado, este último se mostró humilde al bajar del barco. Al ver que Zhang Yue se negaba a ir primero, Lu Feng bajó con orgullo. Al descubrir que solo había unos pocos funcionarios del gobierno provincial esperándolo, se enfureció profundamente y apretó el edicto imperial que guardaba en su manga, lo que le dio confianza.

Ese señor Du, al llegar apenas un año antes, había erradicado casi por completo a los bandidos de la secta de las Flores Blancas, pero en lugar de darse cuenta de ello, incluso lo atacaron por detrás. ¿Acaso pensaban que el emperador era un monarca tan fácil de engañar? La última vez, cuando el príncipe Han fue asesinado, muchos funcionarios del gobierno provincial cayeron en desgracia; ahora le tocaba el turno a esos tipos del gobierno provincial.

Zhang Yue, que iba un poco más atrás, observó las pequeñas acciones de Lu Feng y confirmó sus sospechas. Su tarea era asesinar, pero no había dicho que iría al gobierno provincial a investigar algún delito de negligencia o desacato; parecía que esa era una tarea específica para Lu Feng. Al pasar más tiempo con él, logró averiguar con facilidad todo sobre su pasado.

Hasta el momento no existe ninguna política sabia de la dinastía Xuande que enseñara a leer a los eunucos encargados de la educación; Lu Feng, al igual que la mayoría de los eunucos del palacio, era analfabeto. Controlar a personas así es mucho más fácil que controlar a alguien que sabe leer y entiende las cosas. Tal como él pensaba, una vez en el poder, Lu Feng actuó sin demasiadas consideraciones. Al llegar por tierra a la prefectura de Jinan, inmediatamente sacó el edicto imperial —más bien lo memorizó que lo leyó— y, lleno de orgullo, destituyó a siete funcionarios, desde el gobernador Zhang Hai hasta los asesores inferiores. Sin embargo, esta vez, a diferencia de cuando Zhu Di destituyó a los funcionarios del tribunal de inspección en un arrebato de ira, el nuevo grupo de funcionarios asignados por tierra llegó al alojamiento de Jinan el día anterior, con una rapidez fulminante.