Capítulo 265: Amigos, hermanos, legítimos e ilegítimos

“Tío tercero, permíteme que te salude.”
Al reencontrarse con un viejo amigo, las primeras palabras de Sun Han dejaron a Zhang Yue perplejo. Afortunadamente, se conocían bien y no estaban en el Salón de la Felicidad, sino en el estudio privado de Zhang Yue, por lo que no había riesgo de que alguien los viera y se riera de ellos. Inclinó la cabeza para observar a Sun Han y de repente soltó una risa burlona: “Esta vez has dejado los estudios para dedicarte a las armas y tienes un futuro brillante; ¡pronto serás tú quien me ayude!”
Sun Han solo dejó los estudios para unirse a la guardia imperial después de que terminara el año de luto por su abuelo. Más que por su propio deseo, lo hizo porque a los estudiantes que habían salido antes no se les asignaban cargos importantes, generalmente puestos de segundo o tercer rango en los condados, lo cual no era tan beneficioso como aprovecharse de la buena voluntad del emperador hacia la familia Sun. Sin embargo, más tarde, por casualidad, llegó a conocer a Zhu Di, lo cual le trajo otro beneficio. Al escuchar a Zhang Yue decir eso, primero se quedó atónito y luego sonrió con ironía.
“¿Tú, un mocoso, necesitas que alguien te ayude? El Príncipe Han claramente quiere ganarse tu lealtad. No solo rechazas su amabilidad, sino que además colaboras con tu maestro para perjudicarlo. ¿Sabes cuán famoso eres ahora en la ciudad de Pekín? Incluso mi tío, que acaba de heredar el título de Conde de Yingcheng, murmura a mis espaldas. Y el emperador incluso te convocó en privado, lo que dejó a muchos boquiabiertos. Tus hermanos mayores incluso pidieron ayuda a muchas personas para interceder por ti, pero no sirvió de nada.”
Al enterarse de que Zhang Chao y Zhang Qi se preocupaban tanto por sus asuntos, Zhang Yue preguntó con detalle. Si no lo hubiera hecho, no lo habría sabido, pero al preguntar descubrió que ambos eran personas generosas y valientes, además de expertos en artes marciales, por lo que se llevaban muy bien entre los hijos de los héroes y habían reunido a muchas personas dispuestas a ayudarlos. En cambio, un estudiante débil como Sun Han, que de repente pasó a un cargo militar, sin la protección de esos dos hermanos, difícilmente tendría éxito en el ejército.
Sun Han sonrió de nuevo y dijo: “Los matrimonios de los hijos de familias distinguidas no dependen de nosotros. Mi matrimonio también fue decidido por mi tío. Al principio pensé que, siendo la chica de tu familia, seguramente tendría buenas costumbres y educación, así que estaba de acuerdo. Además, tus hermanos mayores son personas justas. Eh, cuando se decida el matrimonio de tu hermano mayor, será mi turno, y entonces podré llamarte oficialmente tío tercero.”

De amigos pasaron a ser casi parientes políticos, por lo que ambos estaban excepcionalmente felices. Al ver los libros de diversos colores ordenadamente colocados en las estanterías del estudio privado de Zhang Yue, Sun Han no pudo evitar sacarlos uno por uno para leerlos, mostrando una expresión de envidia. Sin embargo, ahora que formaba parte de la guardia nocturna, aunque le gustara la literatura, solo podía considerársela un complemento, lo que le causaba cierta tristeza.

Mientras miraba, de repente recordó otra cosa, colocó rápidamente el libro que tenía en la mano en la estantería y se volvió diciendo: “Por cierto, el Instituto Imperial se mudará a Pekín el mes que viene, y entonces Fang Ge y Gu Xiao también vendrán. Cuando me fui, Fang Ge incluso me reprochó por no ser leal. Ay, su padre es jugador empedernido y su hermano mayor no le presta atención; solo le da dos liangs de plata al mes, ¿con eso qué puede hacer? Cuando dejé Nanjing, incluso le presté cincuenta liangs. En cambio, Gu Xiao se esfuerza mucho en sus estudios y ha ganado el respeto de varios profesores del Instituto Imperial; siempre está entre los primeros en los exámenes mensuales”.

Toda familia tiene sus problemas. Al escuchar la situación de Fang Ling, Zhang Yue pensó en cómo ayudarlo una vez llegaran a Pekín. Justo en ese momento, se oyó la voz de Lian Sheng desde fuera del estudio:

“Joven maestro, el señor Wan y el joven Xia han venido a visitarle”.

Al saber que Wan Shijie y Xia Ji también habían llegado, Zhang Yue se alegró inmensamente y los invitó a pasar. En poco tiempo, la puerta del estudio se abrió y los dos entraron, uno detrás del otro.

Wan Shijie iba vestido con una camisa de color azul cielo, algo vieja, y sus zapatos de tela negra estaban tan lavados que habían adquirido un tono blanco. Xia Ji, por su parte, estaba impecablemente vestido con una túnica azul oscuro nueva, lo que le daba un aire de joven funcionario. Tan pronto como entró, se quejó con fastidio: “¿Por qué Wan Ge es un señor y yo solo un joven? ¡Al menos deberían tratarnos por igual! Yuanjie, no te dejes engañar por la apariencia humilde de Wan Ge; lo hace a propósito. Esta vez, la Oficina de los Antepasados eligió a un acompañante para la princesa de Chenliu y cayó en su cabeza”.

Esto no solo hizo que Zhang Yue abriera mucho los ojos, sino que también sorprendió profundamente a Sun Han, que hasta entonces había estado sonriendo. En ese instante, los seis pares de ojos de la habitación se fijaron en alguien en particular, lo que hizo que Wan Shijie se sintiera incómodo y tuviera que toser con fastidio.

“Todas las princesas y princesas menores de nuestra dinastía son hijas de héroes meritorios; esta vez, el emperador incluso ordenó al supervisor imperial, el señor Zhang, que preparara una lista para la Oficina de la Familia Imperial. ¿Cómo iba a saber yo que mi nombre estaría en ella?”. Aunque Wan Shijie había visto a la princesa de Chenliu una vez y sabía que no era una mujer caprichosa, de todos modos no quería casarse con una noble de la familia real para tenerla como carga. “La princesa de Chenliu es tratada como una verdadera princesa por el emperador; todos esos hijos de héroes meritorios están dispuestos a hacer cualquier cosa por casarse con ella. Jamás me tocará a mí”.

Al recordar la actitud apática de Zhu Ning cuando hablaba de matrimonio y escuchar el tono de Wan Shijie en ese momento, Zhang Yue no pudo evitar suspirar en silencio. Aunque parecían mujeres privilegiadas, en cuestiones matrimoniales eran como marionetas; ¿qué sentido tenía eso?

Afuera el sol era abrasador, pero dentro había tinas con hielo, y además había varios árboles altísimos cerca, lo que hacía que el lugar estuviera bastante fresco. Wan Shijie abanicó un rato hasta quedar cubierto de sudor y luego se quejó de que Zhang Yue vivía en comodidad y disfrutaba de lujos. Al enterarse de que la bodega de hielo de la familia Zhang era suficiente para todo el verano, no dejó de admirarla.

Un académico de rango inferior solo alcanzaba el séptimo grado, con un salario mensual de siete piedras de arroz, de las cuales ocho partes eran en arroz y dos en dinero en efectivo; en total, no más de cinco piedras y seis dou de arroz más catorce guan de dinero, lo que equivalía a máximo cuatro liang y cuatro qian en plata. Con tan poco dinero al mes, ni hablar de comprar una propiedad en Pekín; incluso alquilar una casa resultaría problemático. Por eso, los dos seguían viviendo en el pequeño patio cuadrado en el callejón de la puerta oeste de Zhang Yue, pagándole solo un monto simbólico, algo que a Zhang Yue no le importaba. Incluso con el calor del verano, no tenían dinero para comprar hielo.

Al guardar el abanico, Wan Shijie suspiró y dijo: “Nosotros, los funcionarios, realmente vivimos en condiciones precarias. Ese joven de la familia Fang que se mudó aquí hace unos días es una persona honesta; en pocos días ya se llevó bien con nosotros. Al saber que nosotros, como funcionarios, tenemos un salario tan escaso, comprendió cuán generosa es la casa del duque de Yingguo con él. Su salario mensual asciende a cinco liang de plata, más que el de un funcionario de séptimo grado como nosotros. Tiene talento para los estudios y está dispuesto a esforzarse. Xia Xiao di discute con él cuando no tiene nada que hacer; Yuan Jie, realmente has traído a una persona maravillosa”.

“Solo espero que no digan que he traído a un tonto. Solo pensé que, al vivir un forastero en la casa del duque de Yingguo, es inevitable que algunos sirvientes ambiciosos lo menosprecien y arruinen su carácter y futuro sin motivo. No es que quiera decirlo, pero no es fácil ser un pariente pobre en una familia poderosa. Su hermano lo dejó sin saber a dónde fue, y él está solo, sin amigos…”.

Apenas se pronunciaron esas palabras sobre el amigo, volvieron a escucharse golpes en la puerta. En ese momento, Zhang Yue se sorprendió y pensó: ¿Qué día es hoy para que vengan personas una tras otra? Fue personalmente a abrir la puerta y entonces se dio cuenta de que los hermanos Liansheng y Lianhu, que deberían estar afuera, habían desaparecido. En su lugar, bajo el alero de la casa estaba su cuarto hermano, Zhang Jiu. Al verlo cubierto de sudor y con el rostro rojo, pensó que había ocurrido algo grave y preguntó rápidamente: “Xiao Si, ¿qué te pasa?”
“Yo…”
Zhang Jiu había sido reprendido seriamente por Zhang Qing la última vez, y eso le había hecho reflexionar. Pero como rara vez salía de casa, y sus hermanos Zhang Chao y Zhang Qi también pasaban casi todo el tiempo fuera, además de no atreverse a descuidar sus estudios, ¿dónde iba a encontrar amigos? Hoy, por fin, tenía una tarde libre; recorrió toda la casa sin saber a dónde ir para pasar el tiempo. Salir era algo que no sabía cómo hacer. Al enterarse de que Zhang Yue tenía visitas, decidió ir a echar un vistazo, pero ahora dudaba en entrar.
“Hoy por la tarde no tengo que estudiar, así que vine a ver si tú, tercer hermano, estás libre. Ya que hay visitas, me voy…”
Al escuchar esto y ver a Zhang Jiu darse la vuelta para irse, Zhang Yue se quedó atónito. Era una persona astuta y, tras pensar un momento, comprendió todo. Antes de que Zhang Jiu diera unos pasos, lo agarró con fuerza. Como Zhang Jiu solo practicaba artes marciales de forma esporádica y era delgado, ahora era incluso más bajo que él y su fuerza física no se comparaba en absoluto con la de Zhang Yue, quien sin esfuerzo lo atrajo de vuelta. Mirando a su cuarto hermano, que antes siempre parecía tener los ojos en la nuca, de repente le dio un golpecito en la cabeza.
“¿Crees que puedes ocultarme tus pequeños planes? Ya que has venido, ¿por qué decir que te vas? Entra con nosotros.”
Los tres en la habitación estaban hablando sobre cuándo ir a Shichahai cuando vieron a Zhang Yue entrar arrastrando a un joven, y todos se sorprendieron. Sun Han ya había visto a Zhang Jiu y sabía que era el hijo mayor de la familia Zhang y el favorito de la abuela. Antes de que Zhang Yue pudiera hablar, ya lo presentó a los otros dos.
Wanshi Jie y Xia Ji eran personas sin formalidades; sin importar que todos se conocieran por primera vez, comenzaron a saludarse como si ya fueran amigos. Al principio, Zhang Jiu se sintió algo nervioso al ser sentado por Zhang Yue, pero al ver que los demás no lo trataban como a un extraño, poco a poco se tranquilizó y comenzó a hablar más. Cuando Wanshi Jie y los demás se fueron y lo invitaron a ir a Shichahai en cinco días, aceptó sin dudarlo. Después de hacerlo, lanzó una mirada inquieta a Zhang Yue.

Zhang Yue negó con la cabeza y rechazó la invitación, sonriendo además y diciendo: “He recibido órdenes de regresar a la capital, así que no me atrevo a vagar por ahí. Además, no sé cuándo tendré que irme, y Shichahai tampoco es un lugar adecuado para visitar. Les dejaré a Xiao Si a ustedes; solo asegúrense de no arruinarlo.”
“Vamos, él es tu hermano Yuanjie y también será mi cuñado en el futuro. Si lo arruino, ¿con qué cara volveré a ver a tu abuela? No te preocupes, solo iremos a Shichahai a relajarnos un rato.”
Con esa promesa de Sun Han, Zhang Yue finalmente lo despidió sonriendo desde la Puerta Chuihua. Al darse la vuelta y ver que Zhang Jiu seguía allí, le recordó: “Sun Han vive en la residencia del conde de Yingcheng, mientras que Wan y Xia viven en el callejón de Xipailou. Ambos son personas francas y libres. Si tienes tiempo libre, puedes ir a visitarlos; solo envía a alguien para avisar con antelación. Wan y Xia son muy talentosos en los estudios; si deseas presentarte a los exámenes imperiales, no hará daño relacionarte más con ellos.”
Fue entonces cuando Zhang Jiu se dio cuenta de que Zhang Yue conocía perfectamente sus pensamientos, lo que lo dejó un poco avergonzado. Solo cuando Zhang Yue sonrió y se fue, él recuperó el sentido y corrió tras él.
“Tercer hermano, mientras estés en casa, si tengo dudas sobre mis estudios…”
Al ver que Zhang Jiu hablaba de forma titubeante, Zhang Yue intervino: “Si necesitas algo, ven al patio oeste. ¿Qué hay que decir entre hermanos? No te quedes todo el día encerrado estudiando, o te convertirás en un erudito solitario, y eso no valdrá la pena.”
Aunque era el hijo predilecto de su abuela y madre, Zhang Jiu era de naturaleza algo solitaria y orgullosa. Los sirvientes solo se mostraban sumisos con él, y las criadas de su propia habitación lo trataban como a su señor. Zhang Chao y Zhang Qi no lo consideraban un extraño, pero tampoco se molestaban en preocuparse por sus pensamientos. Zhang Qing, ya casada, mucho menos podía cuidarlo constantemente. Por eso, al ver que Zhang Yue aceptaba todo sin dudar, respiró aliviado. Al enterarse de que Zhang Yue iba al patio norte, decidió acompañarlo.
Zhang Yue pensaba que en el patio norte solo estaría Lingxi con la señora Gu, pero al entrar él y Zhang Jiu uno detrás del otro, descubrieron que había gente por todas partes en la sala principal. En ese momento, la señora Gu estaba recostada contra el respaldo de la pared, con Bai Fang abanicándola junto al kang. A la izquierda estaban la señora Feng y la tía Qin de la familia mayor, y a la derecha, la señora Dongfang, la tía Luo y Li Yunhui Xiang. En el centro había una joven con el vientre ligeramente abultado; por su silueta, parecía ser la tía Fang, pero su postura resultaba algo vergonzosa.

La señora Gu no esperaba que Zhang Yue entrara en la casa junto con Zhang Jiu. Miró sus rostros y su expresión, inicialmente sombría, se suavizó poco a poco. “En una familia armoniosa todo prospera”, pensó; tampoco quería provocar conflictos delante de los descendientes, así que dijo con calma: “Ya que caíste al agua por accidente, es lógico que descanses y cuides al bebé. Pero cada familia tiene sus propias reglas; por más razones que haya, no se puede impedir que tu esposa entre. No importa lo que hagan los Baiyi, en mi dinastía Ming lo importante es el orden entre herederos legítimos e ilegítimos, así como las leyes naturales y los principios morales”.

Después de hacer una reverencia, Zhang Yue llevó a Zhang Jiu a un lado. Al escuchar las palabras de su abuela, comprendió que se trataba de un asunto familiar del segundo pabellón que se había complicado, y que realmente no había llegado en el mejor momento. Sin embargo, al oír las palabras sobre el orden entre herederos legítimos e ilegítimos, no pudo ver claramente la expresión de la tía Fang, pero la señora Dong Fang palideció ligeramente. En ese instante, se sintió profundamente alarmado.

Esas palabras afectaron a la tía Fang, e incluso involucraron al segundo y tercer pabellones. Aunque iban dirigidas principalmente a la señora Dong Fang, para él tampoco sonaron nada agradables.

Bajo la presión de esas normas, la señora Dong Fang, que había venido furiosa a quejarse, solo pudo aguantar en silencio, mientras que Fang Shuixin estaba llena de resentimiento. ¿Quién se atrevía a tratarla así, antes o después de casarse? Pero al recordar las advertencias de Zhang You, apretó los dientes y asintió. Una vez que la señora Gu terminó de reprenderla, se excusó diciendo que se sentía cansada y se retiró, sin darse cuenta de las distintas expresiones de los presentes al salir.

En ese momento, la señora Gu estaba furiosa; despidió a todos y solo dejó a Zhang Jiu. Después de hacerle algunas preguntas, se enteró de que Zhang Yue lo había presentado a algunos amigos y estaba dispuesto a ayudarlo con sus estudios. Se sintió aliviada y extendió la mano para acariciar suavemente su cabeza.

“Aprende bien de tu tercer hermano; salir y viajar no hace daño. Ya estoy vieja, no sé cuántos años más podré mantener el orden en esta casa, ni cuándo volverá tu padre…”