Capítulo 264: Metiéndose en asuntos ajenos, hablando de la abuela

Aunque la salud de la señora Gu ya no era la de antes, gracias a que siempre había cuidado bien de sí misma, su condición mejoraba día a día, aunque la enfermedad llegaba como una montaña que se derrumba y se iba como hilo que se desenreda. Por supuesto, los más jóvenes la visitaban constantemente por la mañana y por la noche, y además se turnaban para cuidarla en su cama o ofrecerle todo tipo de dulces y alimentos. Aunque la señora Gu no podía comer tanto, la mayor parte de esos alimentos se daban a las criadas de la casa. Pero lo importante en la piedad filial es el esfuerzo sincero, y los miembros de la familia principal y de la segunda familia solían competir en esto; solo Zhang Yue, al no tener padres, no se molestaba en competir con sus tías.

En toda la gran residencia de los Zhang, la señora Gu ocupaba el patio norte, el mejor iluminado por el sol, mientras que la familia principal ocupaba el patio este. La señora Dongfang, sin embargo, no quería vivir en el patio oeste, de calidad inferior; eligió un patio al noreste, cerca del norte. Como la familia segunda era más numerosa, su patio era más grande que los de la familia principal y la tercera familia. Después de que Zhang Chao se casó, la señora Dongfang hizo espacio en un pequeño patio junto al suyo para su yerno y nuera. Contando sirvientes y demás, la familia segunda era incluso más numerosa que la familia principal y la tercera familia juntas.

Li Yun era la hermana menor legítima del conde de Xiangcheng, Li Long. Desde pequeña fue criada por su hermano y cuñada, y aunque se casó con la familia Zhang, nunca actuó como si fuera la hija de un conde. Por eso, gozaba de mejor relación con todos, incluso más que la astuta y cruel señora Dongfang. En estos días, como no encontraba defectos en la nueva nuera, solía buscarles fallos a las criadas que esta había traído consigo. Al principio no pasaba nada, pero un día criticó a esas criadas, diciendo que se vestían de forma llamativa y solo pensaban en seducir, con palabras extremadamente hirientes.

La ropa y las joyas de esas criadas eran iguales a las de las demás criadas de la casa; incluso si tenían algo mejor, temían usarlo por miedo a ofender a otros. ¿Acaso no era eso buscar problemas? Varias veces intentó defenderse, pero como la señora Dongfang estaba demasiado ocupada desahogándose, no pudo decir nada.

Después de desahogar toda su ira, la señora Dongfang tosió satisfecha. Al ver a su nuera de pie a un lado sin atreverse a decir nada, sintió aún más el poder de ser suegra, así que lanzó otra mirada furiosa a Huixiang y la reprendió en voz grave: “Si eres concubina, debes seguir las reglas de las concubinas. Tu suegra te quiere, pero eso no significa que puedas tratarte igual que ella. No creas que porque estás embarazada puedes actuar a tu antojo, criticando la comida o los remedios. ¡Al menos ten en cuenta tu posición!”

La embarazada Huixiang no tenía forma de evitarlo; fue reprendida por Dongfang Shi hasta quedar pálida, con lágrimas rodando en sus ojos, pero solo podía asentir en silencio. Pensaba que, una vez que Dongfang Shi se calmara, se iría, pero cuando esta dijo que ya había terminado, simplemente se sentó en el extremo este de la cama, bebió un sorbo de té para humedecerse la garganta y no mostró intención alguna de irse.
Ahora Huixiang estaba en una situación difícil: aunque era una criada, Li Yun siempre había sido amable con quienes la rodeaban, y desde que ella quedó embarazada nunca se impusieron reglas estrictas. Ahora tenía que permanecer de pie durante quince minutos seguidos, y parecía que tendría que seguir así. Se sentía cada vez más pesada, como si caminara sobre algodón, y además debía prestar atención a las reprimendas de la señora de la casa, sin atreverse a descuidar nada. Justo cuando casi no podía seguir, de repente escuchó una voz desde afuera:
“Segunda señora, primera señora, la señorita Lingxi ha llegado”.
Al oír esta notificación, Dongfang Shi arqueó las cejas. Antes, cuando Lingxi servía a la señora Gu, tuvo que tratarla con cortesía, ya que era la criada más útil seleccionada por su suegra. Pero ahora que pertenecía a Zhang Yue, ¿cómo podía merecer el título de “señorita”? Al ver la figura vestida de azul cruzar el umbral, se quedó inmóvil en la cama, con una sonrisa fría en los labios.
Lingxi había regresado el día anterior junto con Qiuhen; también iban muchos miembros de la familia Meng y sus propios sirvientes. Solo quedaron en Qingzhou los de las familias Cui y Li, además de dos sirvientes principales. Al entrar en la casa, sintió que algo no andaba bien: Dongfang Shi estaba sentada con aire dominante en la cama, Li Yun a su lado, y la criada claramente embarazada estaba pálida; las demás criadas también permanecían en silencio. Aunque se preguntaba qué ocurría, se acercó primero para saludar y ordenó a las criadas que la acompañaban que llevaran una caja tallada y un bulto.
“Segunda señora, esto es gelatina de buey que el joven señor trajo de Shandong. En el bulto hay dátiles dulces, un producto típico de Shandong. Al saber que la señorita Huixiang está embarazada y tiene un temperamento frío, se cree que comer un poco de gelatina de buey en la segunda etapa del embarazo es muy beneficioso, por eso el joven señor ordenó específicamente que se lo trajera”.
En circunstancias normales, Dongfang Shi habría respondido con un simple agradecimiento, pero al escuchar que era algo destinado especialmente para una mujer embarazada, inmediatamente pensó en Fang Shuixin, que estaba embarazada y, sin embargo, ocupaba toda la atención de su esposo. Recordó que había sido Zhang Yue quien ordenó rescatar a esa mujer despreciable del agua, y también recordó los numerosos tonificantes que había visto allí amontonados como montañas.

Reprimiendo el impulso de apretar los dientes, dijo con una sonrisa forzada: “El hermano Yue se toma muchas molestias; no solo se preocupa por la anciana, sino que también la gente de la casa de este hermano mayor se preocupa por ella. He oído que la concubina Fang de mi señor también fue rescatada del agua por el hermano Yue. Realmente sabe cómo tratar a la gente; en toda la familia nadie puede comparársele. He aceptado los regalos; solo vuelve y dale las gracias en mi nombre”.
Lingxi no esperaba que la señora Dongfang la echara tan pronto después de decir eso. Al ver a una criada mayor entregando el estuche y los bultos a otra criada más joven, sintió aún más que algo andaba mal. Sin embargo, al fin y al cabo era asunto familiar de la segunda esposa, así que echó una mirada a Huixiang y luego se retiró con una reverencia. Tan pronto como salió del patio, aceleró el paso hacia la casa principal del patio norte, donde vivía la señora Gu.
Al verla llegar, las dos criadas frente a la puerta de la casa principal del patio norte no se atrevieron a descuidarla: una gritó para anunciar su llegada y la otra abrió la cortina con diligencia. En ese momento, Zhang Yue salía a preguntar si la medicina del mediodía ya estaba lista y se sorprendió al ver entrar a Lingxi. Después de despedir rápidamente a las dos criadas con unas pocas palabras, preguntó: “¿No ibas a llevar algo a la cuñada mayor?”.
Al darse cuenta de que molestar a la señora Gu por algo tan trivial era inapropiado, Lingxi sabía que debía buscar ayuda en Zhang Yue. Le explicó en voz baja lo sucedido con Li Yun y, con expresión preocupada, dijo: “Parece que la segunda señora está molesta; probablemente haya ido a causar problemas a la primera señora. En sí mismo no es gran cosa, pero Huixiang parece incapaz de soportarlo; si ocurre algo, la familia volverá a pasar por un mal rato. Por eso he venido a pedir consejo al tercer joven señor”.
“¿Es Lingxi? ¿Por qué no entra?”.
Mientras Zhang Yue reflexionaba, escuchó la voz de la señora Gu desde adentro y le hizo señas para que entrara y la acompañara. Sabiendo que Lingxi jamás molestaría a su abuela enferma por algo así, levantó la cortina y salió de la habitación, llamando a la criada mayor Bai Fang y dándole instrucciones en voz baja.
Desde que Lingxi se fue, la señora Gu dejó de ocuparse de los asuntos de la casa y prácticamente ignoraba a las criadas, grandes y pequeñas. Bai Fang, que había reemplazado a Lingxi, ya estaba resentida. Por eso, tan pronto como Zhang Yue se lo pidió, se mostró muy entusiasmada con esa tarea de aprovecharse de la situación. Después de hacerle preguntas detalladas, aceptó de inmediato y eligió a dos criadas inteligentes para que la acompañaran, antes de salir apresuradamente del patio.

Después de despedir a Bai Fang, Zhang Yue vio que la medicina ya estaba lista afuera y había estado remojada en agua fría por un rato, así que ordenó a una criada que la llevara dentro en una bandeja decorada con tiras de pintura roja. Al pasar de la sala principal a la habitación interior, vio a Ling Xi arrodillada en el borde de la cama con una rodilla flexionada, mientras la señora Gu sostenía una de sus manos, como si acabara de darle alguna instrucción. Después de pasar juntos más de medio año, sabía que Ling Xi siempre actuaba con diligencia, por lo que no temía que dijera algo inapropiado. Al verla levantarse, asintió sonriendo, tomó la taza de medicina de la bandeja y se sentó en el borde de la cama.
“Abuela, es hora de tomar la medicina.”
La señora Gu, recostada sobre un cojín, estaba de muy buen ánimo, pero hizo un gesto con la mano indicando a Zhang Yue que no era necesario darle la medicina; ella misma la tomó, probó su temperatura y se la bebió de un trago. Mientras dejaba la taza y fruncía el ceño, Ling Xi le entregó un trozo de azúcar de hielo sacado de un pequeño frasco de porcelana. Al recibirlo, la señora Gu sonrió y dijo: “Después de tanto tiempo sin estar a tu lado, aún recuerdas esto. Yo, esta anciana, he tomado medicina durante tantos años y simplemente no puedo cambiar este hábito.”
Al ver a la señora Gu con el azúcar de hielo en la boca, Zhang Yue no pudo evitar sonreír ligeramente, pensando que en ese momento su abuela había perdido toda su autoridad y parecía más bien una niña que temía tomar medicina. Ordenó a la criada que llevara afuera la taza vacía y, al ver que la frente de la señora Gu estaba sudorosa, rápidamente le secó suavemente con un pañuelo y dijo sonriendo: “En pleno verano hace calor, y abuela acaba de beberse una gran taza de medicina y además está cubierta con esta manta de gasa; seguramente se ha sudado. Como primero estuvo enferma, ni siquiera hemos cambiado el papel de las ventanas. Algún día pondremos gasa, al menos así habrá más ventilación.”
Dado que Zhang Chao y Zhang Qi tenían que ir al cuartel, y la señora Gu no quería descuidar los estudios de Zhang Jiu, en esos días solo Zhang Yue cuidaba de ella casi a diario. Al escuchar estas palabras, la señora Gu sonrió a Ling Xi y dijo: “Después de estar con el hermano Yue durante tanto tiempo, al final él ha adoptado tu meticulosidad y hasta se preocupa por estas cosas menores. Pero realmente es hora de cambiar el papel de las ventanas; esas criadas siempre están ocupadas con una cosa u otra y se olvidan de esto.”
Mientras Ling Xi iba a hablar, Bai Fang entró de prisa, levantando la cortina, con una caja en las manos: “Señora, la señora mayor me envió esta caja de galletas de almendras, dice que acaban de hacerlas y que, si la señora puede digerirlas, sería bueno probarlas.”
Al ver que Zhang Yue la miraba, ella parpadeó coquetamente y añadió: “La señora mayor también dijo que, ya que la señora ha enviado cosas varias veces, debería enviar a la señorita Hui Xiang para que se disculpe, pero como su embarazo no es muy estable, esperará a que pasen los tres primeros meses y todo esté bien para que venga a agradecer.”

Al escuchar esas palabras, Zhang Yue y Lingxi suspiraron aliviados, mientras la señora Gu asintió ligeramente: “Ya que ella está embarazada, no hay prisa en cumplir con los rituales; habrá tiempo suficiente para hacerlo con dedicación más adelante… Hmm, ¿vienes del patio de la nuera de Chao Ge?”
Bai Fang había aprovechado la situación para ganar prestigio frente a la segunda señora, Dong Fang, y seguía muy contenta; asintió instintivamente y solo se retiró cuando la señora Gu no dijo nada más. La señora Gu, siendo tan perspicaz, al darse cuenta de que algo no andaba bien, miró a Zhang Yue y Lingxi; al ver que parecían aliviados, comprendió vagamente lo que ocurría, lo que le causó tanto enojo como risa. Al recordar algunas insinuaciones de las criadas, poco a poco frunció el ceño.
“Hijo Yue, cuando el emperador te convocó antes, dijo que pronto te enviaría de vuelta a Qingzhou y que luego te llamaría de nuevo, ¿verdad?”
Zhang Yue no esperaba que la señora Gu sacara ese tema de repente; se quedó atónito, asintió rápidamente y explicó: “Se dice que ya se ha decidido en las reuniones del tribunal; yo solo iré a hacer recados. Después de todo el revuelo anterior, ahora hay que emprender otra gran acción; probablemente el emperador realmente no querrá retenerme allí.”
Al pensar en ello, se sintió un poco decepcionado. Después de todo, Liu Da le había explicado recientemente el método de dos años y tres ciclos, y le había mostrado una antigua receta para hacer azúcar; realmente no sabía de dónde sacaba ese tipo tantas ideas extrañas ni tantas recetas antiguas que otros despreciaban.
“Entonces, tu matrimonio también debería estar decidido.”
Al escuchar de repente la palabra “matrimonio”, no solo Lingxi se sorprendió mucho, sino que incluso Zhang Yue se conmovió. Al recordar lo que Zhu Ning le había dicho aquel día, supo que era la mejor oportunidad, así que decidió ser directo: “Abuela, sé que hubo muchas familias que vinieron a hablar de matrimonio con nosotros, pero las familias que nos interesaban eran las familias Du y Meng. Ahora, tanto el señor Du como el señor Meng están en la prisión de la Guardia Imperial; su futuro es incierto, y todo lo demás también es impredecible, pero…”
“Pero tú te has fijado en las hijas de esas dos familias, ¿verdad?”

Después de todo, la señora Gu ya tenía cierta edad; si no podía darse cuenta de esos pequeños pensamientos de Zhang Yue, entonces sería en vano que fuera abuela. En ese momento, dejó de sonreír y miró fijamente el rostro de Zhang Yue durante un buen rato, hasta que finalmente suspiró y dijo: “Aunque el matrimonio debe seguir las órdenes de los padres y los consejos de los casamenteros, también sé que una mujer hermosa y virtuosa es la pareja ideal para un caballero. Cuando te di ese estuche con abanicos, lo diste de inmediato a esas dos jóvenes; en ese momento ya supe cuáles eran tus intenciones. Al principio pensé que, siendo una de ellas de una familia de héroes y la otra de una familia de eruditos, seguramente alguna sería adecuada, pero ¿quién hubiera imaginado que ocurriría algo así?”
Hizo una breve pausa y su voz adquirió un tono más severo: “Eres de una familia importante, así que este matrimonio no es solo asunto tuyo. Además, debes saber que casarte con cualquiera de ellas no necesariamente será beneficioso para tu futuro. En cuanto al señor Du, está bien; es un hombre íntegro y quizás pueda salir adelante como Yang Shiqi, pero su carrera también se verá gravemente afectada. En cuanto a ese Meng Xian… está demasiado obsesionado con la carrera oficial; hoy podría aspirar a ser consejero de un príncipe y mañana, incluso del emperador. Si se convierte en tu suegro, seguramente terminarás arrastrado por él.”
Zhang Yue admitía en su interior que todo lo que decía la señora Gu tenía sentido, pero odiaba profundamente los matrimonios arreglados y, por supuesto, no quería perder la oportunidad de convencerla. Así que apretó los dientes y dijo: “Entiendo lo que dice la abuela, pero el emperador al elegir a sus colaboradores no necesariamente solo considerará los lazos familiares. Además, ya que antes mencionó que debía regresar desde Shandong para hablar del matrimonio, seguramente ya conoce lo sucedido. Si por ambición descuido lo pasado, es probable que el emperador piense que nuestra familia Zhang es demasiado materialista y falta de lealtad.”
La señora Gu se conmovió, pero no dijo nada más. Levantó la vista hacia Lingxi y ordenó con calma: “Ya que lo dices así, no te daré más consejos. Hoy vendrá el joven de la familia Sun; Lingxi, quédate a hablar conmigo, tú vete y prepárate primero.”
Solo cuando Zhang Yue se levantó y salió de la habitación, ella mostró una sonrisa satisfecha: ya que este nieto valoraba tanto la lealtad y la amistad, ahora podía estar tranquila.