Capítulo 263: Posición

Para la dinastía Ming, el mayor enemigo era, naturalmente, la dinastía Yuan mongola. Por ello, en ciudades cercanas a los territorios mongoles como Kaiping, Xuanfu, Datong, Xinghe y Wanquan se estacionaban grandes contingentes de tropas fronterizas, comandadas siempre por nobles de gran prestigio militar. Cuando Zhang Fu regresó de su segunda campaña contra Jiaozhi en el octavo año de la era Yongle, había pasado un año entrenando a las tropas en Wanquan, Xuanfu, supervisando los preparativos para la campaña del norte; al volver a esos lugares, no le resultó extraño en absoluto.

Zhang Fu había comenzado a luchar junto a su padre Zhang Yu desde el levantamiento de las tropas de Yan para sofocar la rebelión Jingnan. Más tarde, se convirtió en uno de los primeros héroes en recibir recompensas, siendo nombrado conde de Xinan. En ese momento, se otorgaron títulos de conde a catorce personas; él tenía entonces veintiocho años y ocupaba el decimonoveno lugar entre todos los héroes, y el cuarto entre los condes. Sin embargo, en el tercer año de Yongle fue elevado al rango de marqués de Xincheng, y en el sexto año, gracias a su gran victoria en la campaña contra Jiaozhi, fue nombrado duque de Yingguo, alcanzando así el máximo rango entre los funcionarios imperiales. En comparación, la mayoría de aquellos condes seguían siendo condes y apenas habían recibido ascensos.

En ese momento, mientras contemplaba el horizonte desde las murallas de la ciudad de Xuanfu, solo escuchaba en sus oídos el sonido de cascos de caballos, trompetas, combates y espadas, sin apenas percibir los fuertes vientos que soplaban. Xu Heng, conde de Xing’an, que estaba detrás de él, era nieto de Xu Xiang, también conde de Xing’an y héroe de la rebelión Jingnan. Tras heredar el título, pasó muchos años preparando las defensas en el norte y siempre había respetado profundamente a Zhang Fu, quien era cinco años mayor que él. En ese instante, se acercó sonriendo y dijo: “Duque de Yingguo, he oído que su esposa está embarazada. Cuando regrese de estos entrenamientos, es posible que nazca un niño robusto”.

Ya le habían llegado cartas de su esposa, la señora Wang, y Zhang Fu ya estaba contento. Pero como era una persona seria, no quería perder la compostura delante de sus subordinados y colegas, así que respondió sonriendo: “Siempre he tenido dificultades para tener descendencia, y mi esposa también ya es mayor. No esperaba recibir buenas noticias en este momento. Por cierto, aunque los Oirat y Arutai se han sometido, los Oirat son sumisos, pero Arutai esconde intenciones peligrosas. Además, cuando no puede vencer, huye; logró escapar en dos grandes campañas militares, así que debemos estar alerta”.

Al ver que Zhang Fu cambiaba rápidamente el tema hacia asuntos importantes, Xu Heng adoptó de inmediato un tono serio y le explicó detalladamente la situación militar en Xuanfu, Datong y otras regiones. Para defenderse de los mongoles, cerca de Xuanfu estaban estacionadas las tres guarniciones de Xuanfu, la Guardia Izquierda de Wanquan, la Guardia Derecha de Wanquan, la Guardia de Huai’an y la Guardia de Huailai; en total, había veinticinco mil soldados dedicados a la agricultura militar, todos ellos guerreros valientes y expertos en combate. En Datong, además, había ocho guarniciones, con un total de cuarenta mil soldados. Cabe decir que estas tropas fronterizas constituían la base de las repetidas campañas del norte de la dinastía Ming.

Hoy en día, el ejército Ming sigue siendo uno de los más poderosos del mundo. Además, los héroes encargados de la defensa de las fronteras suelen ser generales experimentados que han participado en la campaña de Jingnan y en numerosas expediciones al norte y al sur, por lo que dedican gran esfuerzo al entrenamiento y al uso de las tropas. Xu Heng acompañó a Zhang Fu para inspeccionar el campo de entrenamiento de las Tres Guardias de Xuanfu; luego, se reunió con los oficiales de todas las capas en su tienda y examinó las armas del arsenal, hasta que, al atardecer, regresaron a la residencia en la ciudad.

Zhang Fu había sido enviado por orden imperial para supervisar el entrenamiento, por lo que Xu Heng le cedió la casa principal del campamento. Al ser militares, ni Zhang Fu ni Xu Heng habían traído a sus familias, por lo que todas sus necesidades eran atendidas por las criadas ya presentes en el campamento. Estas, acostumbradas a servir a varios comandantes y enviados imperiales, eran todas muy discretas y cautelosas.

Al anochecer, cuando Zhang Fu regresó a la casa principal del campamento, dos criadas le sirvieron comida y bebida, y acto seguido se quedaron de pie a un lado, en silencio, con las manos colgando. Proveniente de una familia distinguida, siempre había sido muy meticuloso en cuanto a no hablar mientras comía ni mientras dormía. Además, dado que estaban entrenando, ordenó que la comida fuera sencilla: un plato de carne, un vegetal y una sopa por comida, y cada comida terminaba en poco tiempo.

Después de la cena, planeaba consultar con Xu Heng sobre los planes para el día siguiente, pero en ese momento entró un soldado con una carta en las manos, diciendo que era enviada desde Nanjing por el Duque Cheng, Zhu Yong. Al recibirla y abrirla, frunció el ceño de inmediato; sostuvo la carta en silencio por un rato y luego salió directamente hacia el estudio. Allí, ordenó a su sirviente de confianza que trajera un brasero para quemar la carta y su sobre hasta convertirlos en cenizas. Luego se acercó al mapa colgado en la pared y se quedó contemplando los lugares marcados en rojo con la pluma imperial.

Aunque estaba fuera, la residencia del Duque de Ying recibía cartas cada tres días. Además, el Duque Cheng, Zhu Yong, de Nanjing, y otros héroes aliados también enviaban frecuentemente cartas, por lo que Zhang Fu, aunque no podía decirse que conociera todo al detalle, sí estaba muy bien informado. Se enteraba de inmediato de cosas como el llamado de Zhang Yue de regreso a la capital, el encarcelamiento de Du Zhen en la guardia imperial, e incluso la indecisión del emperador para tomar decisiones, pero no les daba mucha importancia. Sin embargo, la carta que Zhu Yong le había enviado ese día lo preocupó mucho.

La enfermedad del príncipe heredero, Zhu Gaochi, estaba mejorando, pero el príncipe heredero presuntivo, Zhu Zhanji, había caído del caballo durante una salida. Aunque Zhu Yong decía que no era grave y que ya había ejecutado al eunuco y a los acompañantes responsables, además de que los médicos imperiales lo atendían con esmero, ¿quién podía saber cuántos imprevistos podrían surgir? Además, por lo que veía en el entrenamiento, era posible que el emperador, rechazando envejecer, volviera a pensar en una expedición al norte tras trasladar la capital.

“Señor, la señora ha enviado al administrador Rong”.

Al escuchar esa voz proveniente del exterior del estudio, Zhang Fu frunció el ceño de inmediato y ordenó con voz grave: “Haz que entre”.
La distancia entre Pekín y Xuanfu no era demasiado grande, pero Rong Shan cambió de caballo sin cambiar de persona durante el viaje y llegó allí en solo dos días y dos noches; por supuesto, estaba cubierto de polvo y con el rostro amarillento. Al entrar en el estudio, sintió cómo las dos grandes puertas se cerraban a sus espaldas. Entonces avanzó rápidamente y se arrodilló respetuosamente, apoyando las manos en el suelo y inclinando la cabeza en señal de reverencia.
“Has viajado mucho y con esfuerzo; levántate. Ya te dije antes que tienes problemas en la espalda y las piernas, así que no te arrodilles tanto. Además, ahora no parece haber nada urgente; podrías cambiarte de ropa, comer algo y beber algo antes de venir a verme; mira, hasta tus labios están agrietados. ¿Qué asunto es ese que obligó a la señora a que vinieras tan apresuradamente?”
Rong Shan se levantó lentamente, doblando una pierna, y dijo sonriendo: “Hace varios meses que no veo al señor, así que naturalmente no puedo descuidar las formalidades. No era adecuado enviar a otra persona para este asunto, y tampoco se podía explicar bien por carta; por eso la señora me pidió que llevara un mensaje oral. Agradezco mucho la comprensión del señor; de hecho, ya he comido y bebido algo mientras estaba a caballo, así que no pasa nada”.
Mientras hablaba, se lamió los labios agrietados y doloridos, y luego enderezó la espalda y dijo: “El segundo señor You ya ha regresado y ahora ocupa el cargo de subcomandante en la oficina del comandante del ejército izquierdo. Aunque no tiene tanto poder militar como antes, si aguanta otros dos años y logra más hazañas militares, es muy probable que reciba un título nobiliario. Esta vez, el segundo señor You también trajo consigo una concubina; se dice que fue el duque de Qian, el señor Mu, quien arregló el matrimonio; es hija de un jefe tribal de los Baiyi y está embarazada, lo que ha causado cierta inquietud en la residencia de la familia Zhang en el barrio de Wu’anhou”.
Mu Sheng… Zhang Fu se sorprendió al escuchar eso. Durante las campañas en Jiaozhi, había trabajado varias veces junto a Mu Sheng y sabía bien que ese duque de Qian no era de los que se meten en problemas, y mucho menos actuaría como intermediario en asuntos amorosos. Al pensar que los Baiyi eran una tribu poderosa de la región de Yunnan y Guizhou, se preguntó aún más cómo podía estar relacionado Zhang You con la hija de un jefe tribal de ellos. Después de pensarlo bien, concluyó que era un asunto familiar ajeno y no muy importante, así que decidió dejarlo de lado por el momento.
“La señora solo me pidió que le mencionara esto al señor; lo importante es otro asunto. El joven maestro Yue ya ha regresado y el emperador lo ha convocado una vez; parece que quiere que regrese a Qingzhou para ejecutar a esos bandidos de la secta de las Flores Blancas. Según las noticias de la corte, esta vez habrá que matar a cientos de personas al menos. La señora siempre ha tenido mucho cariño por el joven maestro Yue y sabe que el señor también valora mucho a él; por eso me pidió que le preguntara si, dado que este asunto es inevitable, deberíamos darle algún consejo al joven maestro Yue”.

“Además, el segundo señor también se ha mudado de Nanjing a Pekín y asiste con frecuencia a los banquetes en el palacio de la familia Zhao; se dice que incluso hay transacciones económicas entre ellos. El tercer señor, tras arruinar su misión anterior, lleva varios días encerrado en casa. Hace unos días, cuando la tercera señora fue a visitar a la señora, le pidió que intercediera ante el señor para que buscara una posición adecuada para el joven Jin.”
Ante toda esta confusión, Zhang Fu se sintió abrumado. No tenía ganas ni paciencia para ocuparse de los asuntos de sus dos hermanos legítimos, así que ordenó a Rong Shan que llevara un mensaje: que la señora Wang dejara que esas dos familias hicieran lo que quisieran, sin intervenir, para evitar que, a pesar de todos los esfuerzos, no obtuvieran un buen resultado. En cuanto al asunto de Zhang Yue, reflexionó largo rato.
“Dile al joven Yue que, por mi parte, debe actuar con decisión siguiendo las órdenes imperiales. No obstante los funcionarios civiles suelen hablar de gobernar con benevolencia y justicia, en este tipo de situaciones siempre son muy cautelosos. Por más que mate a gente, eso no dañará su reputación. Al fin y al cabo, es de la familia Zhang; en casos así hay que ser firme y decidido, sin temor a matar, y recordar siempre cuál es su posición. Lo que digan las masas no importa; lo importante al ser funcionario es gobernar y someter al pueblo. Aunque es bueno que el pueblo te respete, no necesariamente es malo que también te teman. Dile a la señora que hable con algunas mujeres de familias influyentes y que consiga que algunos hombres del ejército lo acompañen a Qingzhou; así, si esos rebeldes de la secta de las Flores Blancas intentan vengarse, podrán ser capturados todos a la vez.”
Cada vez que Zhang Fu decía algo, Rong Shan asentía, hasta que al final mostró una expresión de total convicción. Él era una persona cautelosa y meticulosa, así que repitió todas las instrucciones de Zhang Fu una por una, asegurándose de que no hubiera errores antes de retirarse. Al llegar a la puerta, escuchó de nuevo la voz de Zhang Fu a sus espaldas y se volvió rápidamente.
“Has viajado mucho y estás cansado; descansa una noche antes de regresar. Ya no eres joven; no te trates como cuando me seguiste a la campaña de Jiaozhi. Todavía tendremos muchas oportunidades de utilizar tus servicios, tanto yo como la señora. Además, dile a la señora que descanse bien; deja que Xi Yu se ocupe de los asuntos del hogar; ella lo ha criado y es más confiable que otros. También que alguien vaya a visitar a la tía con frecuencia, para no faltar al respeto. Y…”,
Recordando la carta que le había enviado Zhu Yong, duque de Chengguo en Nanjing, Zhang Fu añadió al final: “Si la señora se siente bien y puede ir al palacio, pídale que hable con la concubina real Wang. Dado que la capital se va a trasladar pronto, deberían traer al príncipe heredero y al nieto del emperador a Pekín lo antes posible.”

Rong Shan escuchó esas palabras y se sintió reconfortado, pero al final su corazón dio un vuelco. Había seguido a Zhang Fu durante muchos años y había presenciado muchas dificultades; con solo pensar un poco pudo comprender el significado de sus palabras. La familia del duque inglés siempre había mantenido buenas relaciones con el rey Han, ¿acaso ahora realmente iban a inclinarse gradualmente hacia el palacio oriental?