Capítulo 262: Los asuntos matrimoniales no son asuntos personales

Al entrar por la puerta principal de la residencia Meng, se llegaba al salón principal, Baohui Tang. Este había sido construido siguiendo las normas de un funcionario de tercer rango de Meng Xian; constaba de siete habitaciones y nueve estructuras, y su esplendor y majestuosidad eran indudables. La señora Wu estaba gravemente enferma, y por su petición, Meng Min tuvo que trasladarla a su propia suite para poder atenderla en todo momento; el patio oeste, junto a Baohui Tang, estaba vacío. Zhang Qing siguió a Meng Tao por el pasillo adyacente a Baohui Tang; todos los sirvientes que vio por el camino parecían angustiados y desesperados, lo que le causó una profunda tristeza.
Cuando su padre, Zhang Xin, fue encarcelado, esa casa fue casi saqueada por completo. Aunque ahora parecía haberse salvado, ¿quién sabía si en cualquier momento no aparecerían los temibles soldados de la guardia imperial?
El patio de Meng Min estaba en el extremo norte de la residencia Meng, orientado de manera equilibrada entre luz y sombra; había sido elegido especialmente por la señora Wu. Al ver desde lejos la puerta del patio, Zhang Qing observó a una mujer vestida de rojo melocotón que sacaba a un niño pequeño por el umbral, daba un fuerte pisotón en el suelo y escupía con rabia; era la tía Zhong. Al ver esa conducta, su expresión cambió y aceleró el paso para alcanzarla.
“¿Qué está haciendo la tía?”
Al enterarse de que había visitantes importantes en la casa, la tía Zhong había traído a su hijo con la intención de causar buena impresión, pero acababa de enfrentar un rechazo. Estaba molesta y, al oír la pregunta, giró la cabeza con disgusto. Al ver que era Zhang Qing, cuyo rostro mostraba preocupación, se asustó y rápidamente sonrió disculpándose, diciendo que se le había secado la garganta y había perdido el control. Luego, tomó a su hijo y, tras hacer una reverencia, se fue rápidamente. Meng Tao llegó detrás de ella, la miró con desdén y luego tomó a Zhang Qing del brazo para llevarla adentro.
Una criada bajo el alero levantó la cortina; Zhang Qing bajó la cabeza y cruzó el umbral, donde vio a la princesa Zhu Ning sentada en el extremo este de la cama frente a la puerta principal. La princesa llevaba una túnica de color azul oscuro y una falda con motivos verdes en tonos de pino; en su cabeza llevaba una diadema de fénix y en la cintura, un cinturón incrustado de oro y jade, lo que le daba un aspecto elegante y sereno. En el extremo oeste de la cama estaba Meng Min, vestida de colores sobrios, mientras que Zhang Yue se sentaba en la primera silla del extremo este. Zhang Qing se acercó para hacer una reverencia, pero apenas dobló las rodillas cuando una criada a lado de Zhu Ning ya se adelantó para ayudarla a levantarse.

“Hermana Zhang, aquí no estamos afuera; no hace falta seguir las formalidades, de lo contrario me iré de inmediato”. Zhu Ning era directa y dijo sin rodeos: “Hacía tiempo que quería venir, pero temía que un viaje malogrado pudiera perjudicar a Minmin, así que solo vine cuando tuve una confirmación. Cuando regreses, podrías decirle al Marqués de Baoding que el emperador ya se ha calmado un poco; en unos diez días o quince días, el señor Meng podrá salir. Está claro que será desterrado como funcionario, pero con solo superar esta etapa estará bien”.
Aunque ya había escuchado esas palabras antes, al oírlas de nuevo, Zhang Yue no pudo evitar levantar la vista, y su mirada se encontró con la de Meng Min. Al verla tan feliz, con el rostro rojo de emoción, recordó lo sucedido el día anterior ante el emperador: si incluso se podía ignorar tan fácilmente el cargo de Meng Xian por conspirar contra los príncipes, ¿qué clase de delito sería el de Du Zhen?
“¡Amida Buda! ¡Gracias al cielo!”, exclamó Zhang Qing aliviada, juntando las manos en señal de agradecimiento y luego inclinándose ante Zhu Ning: “La princesa ha traído buenas noticias; ahora podré dormir tranquila cuando regrese. Mi cuarta hermana se ha preocupado tanto estos días, y mi tía murió de preocupación; por fin todo ha pasado. ¿No se dice que después de la tormenta llega la calma?”
Zhu Ning miró a Zhang Yue con significado y sonrió: “Hermana Zhang, parece que has omitido a alguien. Además de ustedes tres, probablemente el tercer príncipe también pueda dejar de preocuparse por algo. Lástima que la situación del señor Du aún no esté clara; no me atrevo a decir algo sin fundamento para tranquilizarlos. El emperador es así: tolerante con los oficiales militares, pero severo con los civiles. El señor Du probablemente tendrá que soportar más dificultades. He enviado gente a la casa de Du todos los días para averiguar noticias, pero Wan’er y la tía de Du aún no han regresado; incluso si quisiera consolarlos, no encuentro a nadie”.
“¿La situación del señor Du aún no está resuelta?”
Zhang Yue se sorprendió mucho. Al ver que todos eran personas de confianza, decidió contar lo sucedido el día anterior ante el emperador, frunciendo el ceño: “Pensé que al decir eso el emperador ya había determinado que el señor no tenía un gran error. Pero ahora, ¿acaso quiere que deje de ocuparme de su asunto por algún motivo oculto?”
“Eso es difícil de decir. ¿Acaso Liang Qian no fue también un funcionario alabado repetidamente por el emperador? Pero si no hubiera sido por la intercesión del señor Du, casi habría muerto junto con Zhou Mian. Además, incluso cuando se intercede, hay que hacerlo de la manera adecuada; en estos años, demasiadas personas han terminado pagando el precio por intentar interceder sin éxito”.

Zhu Ning sacudió suavemente la cabeza y dijo: “Incluso siendo el príncipe heredero, no se atrevió a intervenir en el asunto del señor Liang la última vez, ¡cuánto menos los demás! Lo único que puedo hacer esta vez es indagar un poco, de lo contrario, si intervengo sin medir mis fuerzas y acabo perjudicando a alguien en lugar de ayudarlo, ¿no sería eso mi culpa?”
Tras esas palabras, todos en la habitación quedaron en silencio. Para animar el ambiente, Zhang Qing intentó cambiar de tema, contando anécdotas divertidas de las distintas familias, y solo después de un rato volvieron a escucharse risas. Después de reírse un rato, ella regañó a Meng Min, diciendo que deberían organizar otro encuentro poético para invitar a las damas de las familias a animar la reunión. Zhu Ning siempre disfrutaba de las multitudes, así que también se unió a la conversación. Mientras estaban ocupados, de repente se escucharon voces afuera, y Meng Min ordenó a Hong Xiu que fuera a ver qué pasaba.
Hong Xiu salió y regresó poco después con una expresión extraña en el rostro, seguida por Meng Fan. Este joven bullicioso de la familia Meng, tan pronto como cruzó el umbral, comenzó a gritar: “Acabo de pasar por la residencia de la familia imperial y escuché que el emperador quiere elegir un acompañante para la princesa de Chenliu. También circulan rumores de que la princesa será elevada al rango de princesa… Ah, princesa de Chenliu, ¡usted está aquí…!”
Esta noticia inesperada dejó a todos en la habitación atónitos. Después de un rato, la princesa de Chenliu, Zhu Ning, sonrió amargamente y dijo: “Sabía que llegaría este día tarde o temprano. Entre las princesas de la familia imperial, todas las más jóvenes que yo ya se han casado. Al fin y al cabo, solo se trata de elegir a uno de los hijos de los héroes o de algún talentoso joven; ¿qué diferencia hay con quién se case?”
“No se debe pensar así. Si la princesa realmente encuentra a alguien que le guste, podría pedírselo en secreto al emperador; quizás acceda”, dijo Zhang Qing, al ver que Zhu Ning estaba desanimada, e intentó convencerla. “Después de todo, es un asunto vital para toda la vida; la princesa no debe tomarlo a la ligera”.
“¡Dejemos de hablar de esto, es aburrido!”, dijo Zhu Ning, agitando las manos. Al ver a Meng Fan parado allí, avergonzado, sonrió y añadió: “A mí, que tengo que elegir un acompañante, no me da vergüenza; ¿por qué tú sí? Si no fuera porque ustedes dos son demasiado jóvenes, quizás ya habría pedido al emperador que eligiera entre ustedes. Con una cuñada como Minmin y una suegra tan razonable como mi tía, estaría demasiado feliz para poder expresarlo. Bueno, ya he estado aquí tanto tiempo; debería irme. Dejen el espacio para que ustedes hablen”.
Aunque Meng Tao y Meng Fan eran jóvenes, esta mujer ya no era inexperta, y era la primera vez que soportaba las burlas de una mujer, por lo que se sintió algo avergonzado. En cambio, Zhang Qing y Meng Min se reían sin parar. Zhang Yue, que estaba al lado, sabía que Zhu Ning siempre tenía una opinión firme, así que cuando ella dijo que se iba, también se levantó con los demás. Pero Zhu Ning no quiso que la familia Meng la despidiera; en lugar de eso, señaló hacia él.

“Zhang Yue, ¿por qué no me acompañas un trecho?”
Aunque se sorprendió, al ver a Meng Min asentir sonriente y a Zhang Qing hacerle señas desde un lado, Zhang Yue no pudo negarse. Levantó la cortina para dejar pasar a Zhu Ning primero y la siguió de cerca. Caminando a lo largo del muro oeste, en poco tiempo llegaron a un pasillo; al oeste había varios patios tranquilos, y al este, las viviendas de los sirvientes. El sirviente que los guiaba iba delante, y Zhu Ning, después de dar unos pasos, se volvió y dijo con enojo: “Oye, Zhang Yue, ¿por qué te escondes atrás? ¿Acaso voy a comerte?”
Aprovechando que Zhang Yue estaba distraído, ella se detuvo. Cuando él se acercó para caminar a su lado, ella sonrió astutamente y dijo: “Meng Min es bondadosa y gentil, y Wan’er es astuta y competente; ambas son esposas ideales para un hombre. Lo único en lo que soy superior a ellas es en mi título de princesa. Pero, ¿a cuál de las dos prefieres realmente? La última vez escuché a alguien mencionar tu matrimonio delante del emperador. Incluso si no pregunto yo, quizá algún día el emperador lo haga.”
Aunque ya sabía que Zhu Ning era de ese tipo de persona que dice todo lo que piensa, Zhang Yue se sintió abrumado ante esa pregunta inesperada. Intentó encontrar una excusa, pero Zhu Ning lo observaba atentamente, así que decidió ser directo: “Como dices, tanto Meng Min como Wan’er son maravillosas; cualquiera de ellas sería una excelente esposa, y sería una gran fortuna para cualquier hombre casarse con una de ellas. Pero la princesa también debe saber que yo no decido esto. Aunque no soy de los que se fijan tanto en el linaje o la familia, hoy en día todos deciden los matrimonios basándose en eso. Solo temo actuar sin pensar.”
“Tienes razón”, dijo Zhu Ning, cuyo rostro sonriente se ensombreció de repente. “La familia Zhang es de alto rango; tú tienes padres, y tus padres tienen a sus antepasados. Al igual que yo tengo al rey padre y al emperador, no podemos actuar según nuestro capricho. Si el señor Meng es desterrado como funcionario, sus antepasados seguramente dudarán del matrimonio. Si el señor Du es encarcelado en la prisión de la Guardia Imperial y no es liberado pronto, o si es degradado, entonces tu relación con Wan’er también quedará en el olvido. ¡Ay!”
Sacudió la cabeza con indignación y caminó unos pasos más junto a Zhang Yue. De repente se detuvo de nuevo y lo miró fijamente a la cara durante un rato: “Puedo ver que el emperador todavía te protege un poco. Aunque no hay precedentes, si le pides ayuda con el matrimonio, quizá acceda. Pero al fin y al cabo, esto implica pasar por encima de los mayores de tu familia. Sería mejor que primero hables con ese antepasado tuyo, para que luego no digan que no respetas a los mayores.”

En ese momento, el corazón de Zhang Yue se iluminó de repente; pensó que era mejor actuar con decisión para resolver la situación, ya que si seguían retrasando ese matrimonio, quién sabía en qué caótica situación podría terminar. Así que asintió y dijo: “Gracias por su consejo, princesa. Cuando regrese de Qingzhou, iré a suplicarle al emperador”.
El sol del mediodía en pleno verano era abrasador, y las sombras de todos sobre el suelo se habían reducido a pequeños bultos. El pasillo de la familia Meng era muy largo y estaba sin cobertura en ambos lados, por lo que el rostro de Zhu Ning se enrojeció al instante por el sol, hasta que llegaron a los pasillos laterales del Pabellón Bao Hui, donde el enrojecimiento de su rostro disminuyó un poco. La respuesta de Zhang Yue la tranquilizó, pero al pensar en su incierto futuro, sintió un peso en el corazón. Solo cuando Zhang Yue la acompañó desde la Puerta Nei Yi hasta la Puerta Nei Chui Hua, ella finalmente se dio cuenta de la realidad.
“Zhang Yue, debes tener mucho cuidado al ir a Qingzhou. Escuché a un pequeño eunuco del Pabellón Liang decir que ya se ha decidido en la corte: este castigo no es algo menor; se perderán al menos cientos de cabezas. En el futuro, seguramente serás visto como una espina en los ojos y en la carne de la Secta de los Lirios Blancos, e incluso la gente de Qingzhou te temerá como a un tigre. Pero, al fin y al cabo, esto es algo que el emperador te ha encomendado; más importante que la reputación es su favor imperial. ¡No seas blando!”