Capítulo 237: Oficiales y ladrones

Al ver que todos se miraban unos a otros, Du Wan tosió suavemente y dijo: “Hermano mayor, esta es la señorita Tang, discípula del doctor Feng”.
Efectivamente, se apellidaba Tang, pero Tang Sair debería ser una viuda sin esposo; ¿cómo podía disfrazarse de joven soltera?
Si antes Zhang Yue solo tenía una sospecha moderada, ahora estaba casi seguro al noventa por ciento. Se apellidaba Tang, su habilidad médica provenía de Feng Yuanming, ese hombre codicioso, y además había aparecido en la reunión de la Madre Buda ese mismo día; era imposible que existiera otra persona por casualidad. Al ver que ella observaba atentamente cada uno de sus movimientos, y sabiendo que advertirla o hacer algo más sería inútil, sonrió y dijo: “Cuando nos conocimos, ya sentí que la señorita Tang no era una persona común. Si hubiera sabido que era tan hábil en medicina, no habría tenido que ir hasta el templo de Fuqing solo por la enfermedad de mi tía”.
Al recordar que sus espías le habían informado de que el magistrado de Anqiu había ido al templo de Fuqing, Tang Sair lamentó no haber relacionado ese hecho con el encuentro casual en la casa de la familia Wang. Aunque Zhang Yue hablaba con ligereza, ella intuyó algo extraño y recordó lo sucedido en aquel momento.
En aquel entonces, Meng Min se vestía como una dama de alta cuna, pero Zhang Yue iba vestido como un plebeyo. ¿Por qué un magistrado haría algo así? Ahora que el gobierno reprimía cada vez más a la secta de las Flores Blancas e investigaba por todas partes el paradero de esa supuesta Madre Buda, ¿cómo era posible que él, como subgobernador de Qingzhou, no supiera que la secta de las Flores Blancas y la Madre Buda eran lo mismo? ¿Y cómo no intentaría obtener ese gran mérito?
Al pensar en esto, al ver la sorpresa, el asombro y la reflexión en los demás, dejó de ocultarlo y sonrió ligeramente: “Siempre he ayudado a los plebeyos. En aquel momento, solo lo hice porque vi el respeto filial de la señorita Meng. En el gobierno hay gente con dinero, que puede contratar a los mejores médicos del mundo; ¿para qué molestarse en hacerlo yo? La señorita Meng incluso contrató a mi maestro con seiscientos taels de plata, ¿no es así?”
“¡Así que la señorita Tang es esa misteriosa Madre Buda, capaz de curar milagrosamente!”
Tang Sair, con expresión seria, no esperaba que Zhang Yue fuera tan directo y expresara su admiración de esa manera. Tras un breve instante de sorpresa, se sintió profundamente alarmada. Al ver que Zhang Yue parecía muy seguro de sí mismo, retrocedió un paso y se sentó tranquilamente en la silla detrás de ella.
“Hoy en día, el nombre del señor Zhang es muy conocido entre la gente común. De no haberlo visto hoy, ¿cómo habría imaginado que alguna vez tuve la suerte de conocerlo?”

“¿Cómo podría mi reputación compararse con la fama de bondad del Maestro Tang, que durante años ha curado a la gente? En estos años, en Shandong ha habido sequías, inundaciones y hambrunas, además de epidemias. Si no fuera por usted, que ofrece sus conocimientos médicos y medicinas, lugares como la prefectura de Qingzhou y la de Jinan ya estarían llenos de cadáveres. Hay muchos médicos en Shandong, pero cuando se trata de salvar vidas, temo que nadie pueda superar al Maestro Tang.”
Feng Yuanming nunca había salido de la ciudad de Qingzhou en todos esos años, por lo que no sabía que su discípulo tuviera tanta fama al practicar la medicina en el campo. Al escuchar a Zhang Yue decir eso, sintió una alegría repentina. Sin embargo, tras la alegría, recordó de repente el modo en que Zhang Yue lo llamaba y surgió en él una profunda duda: ¿por qué Zhang Yue lo llamaba ora Madre Buda, ora Maestro Tang?
Tang Sair sabía que había diferencias entre lo interior y lo exterior; seguramente Zhang Yue había dejado a todos sus acompañantes afuera. Pensó que sería fácil escapar, así que dejó de lado sus preocupaciones y dijo con una sonrisa sarcástica: “Yo practico la medicina para salvar a esos aldeanos, no para ganar elogios del gobierno. Durante los años anteriores, con sequías, inundaciones y hambrunas, el gobierno no hizo caso alguno y solo se dedicó a imponer trabajos forzados para construir canales y viajar a Pekín o luchar contra los mongoles. ¿Acaso alguna vez tuvieron en cuenta las dificultades y el esfuerzo del pueblo? Cuando hubo epidemias, muchas personas murieron en los campos y caminos, ¿pero envió el gobierno a médicos para tratarlos? Yo curo a la gente, pero mi esposo fue asesinado por los funcionarios del gobierno por una tontería. ¿De qué sirve que yo les esté agradecida?”
“Esta dama de la casa está gravemente enferma, y aún así hay una hija piadosa como la señorita Meng que va y viene buscando ayuda médica, pero la gente común, cuando se enferma, solo puede esperar la muerte. Por falta de dinero para comprar medicinas, no se atreven a tratar enfermedades leves ni graves. La palabra ‘médico’ quizás sea algo que nunca podrán imaginar en toda su vida. Solo desean tener comida tres veces al día, ropa para cubrirse y un techo que los proteja del viento y la lluvia. Probablemente nunca puedan imaginar cómo son esas vidas. El gobierno cobra impuestos y exige trabajos forzados, pero, ¿qué les da a cambio? En un mundo tan injusto, sería mejor destruirlo de una vez por todas.”
En la habitación reinó un silencio absoluto. En ese momento, Du Wan finalmente comenzó a sospechar que esta Tang Sanniang estaba relacionada con la secta de las Flores Blancas. A pesar de ser bastante astuta, en ese instante se quedó sin palabras. Meng Min estaba junto a Tang Sair y podía sentir incluso la ira y la hostilidad que desprendía. Se arrepintió profundamente de haberla dejado quedarse, ya que ahora la seguridad de todos en esa habitación estaba en peligro. Amber, por su parte, parecía la más serena; su rostro no mostraba ninguna emoción, pero nadie se dio cuenta de que su pecho subía y bajaba con fuerza.

En ese momento, incluso si Feng Yuanming era lento para darse cuenta, poco a poco comenzó a notar que algo no andaba bien. Él también era una persona cínica; esas palabras extremadamente rebeldes ya habían pasado por su mente, pero comprendía el principio de que las palabras pueden causar problemas, y menos aún quería que su único heredero se viera envuelto en dificultades. Miró a todos y luego ordenó con voz grave: “Tercera señora, estás confundida. ¿Cómo se pueden decir esas cosas a la ligera?”
“Ahora que hemos llegado a este punto, ya no hay nada que no me atreva a decir”, respondió Tang Sair, apartándose el cabello desordenado de la cara; la ira en su rostro había disminuido un poco. “Es algo admirable que los funcionarios muestren al menos un poco de compasión por los sufrimientos del pueblo. Por eso, usted también puede considerarse un buen funcionario, señor Zhang. Lástima que los demás no tengan su misma sensibilidad; incluso cuando el pueblo está en una situación desesperada, ellos siguen explotándolo sin cesar. Desde tiempos antiguos, los funcionarios y los ladrones no pueden coexistir. Ahora usted es un funcionario y yo una ladrona, pero quien gane, gana; ¿quién puede predecir qué pasará en el futuro?”
Al decir esto, miró a Meng Min: “Señorita Meng, ha sido atrevido de mi parte venir hoy. En cuanto a mi maestro… seguramente usted también es una persona sensata. Él no tiene nada que ver conmigo. Si aún desea retenerlo para que cure a su madre, por favor, no le cause más problemas”.
“Tercera señora, ¿qué es lo que realmente quiere decir?”, preguntó Feng Yuanming, ya profundamente preocupado, con tono severo. “¿Qué ladrones? ¿Quién gana y quién pierde? ¿Acaso no trabaja usted como médica ayudando a la gente? ¿Habrá hecho algo más?”
“Actualmente, en lugares como la prefectura de Qingzhou y la prefectura de Jinan circulan rumores de que ha aparecido la Madre Buda. Esa Madre Buda es, por supuesto, la llamada líder Tang, conocida por su ‘Libro Celestial de los Lirios Blancos’. Ayer por la tarde, un grupo atacó de repente Le’an y se llevó a más de una docena de arrendatarios que estaban frente a la residencia del príncipe Han, causando la muerte o heridas a muchos sirvientes de la residencia y soldados de Le’an. Este grave crimen está siendo investigado tanto por la oficina del prefecto como por la oficina del comandante militar”.
Al ver que la expresión de Tang Sair no cambiaba en absoluto, Zhang Yue no sabía si ella era la instigadora de todo esto. Hizo una pausa breve y luego continuó: “Aunque los atacantes no dejaron pistas que permitan investigar, aquellos que fueron secuestrados eran arrendatarios de las tierras del príncipe Han. Incluso si sus familias querían trasladarse, no lo harían de forma tan meticulosa. Originalmente se trataba de delitos menores; incluso el príncipe Han podría haberlos llevado ante las autoridades. Pero ahora, al involucrar a más personas, no solo se perjudica a las familias de esos arrendatarios, sino también a quienes participaron en este asunto”.

“¿Acaso no sería como intentar quitarle la piel a un tigre yendo a discutir con las autoridades? Lo que quiere decir el señor Zhang es que dejemos que la gente vea cómo esos hombres son encadenados día y noche durante un mes, para luego que las autoridades encuentren alguna excusa para llevarlos y castigarlos de nuevo. Si no hubiera habido este alboroto, quizás esos diez u once hombres ya estarían muertos. Ahora que se ha iniciado todo esto y más vidas se pierden, ¿cómo sabemos que ellos no estarán dispuestos a luchar hasta el final? Ya que las autoridades los han empujado al borde del abismo, naturalmente solo les queda luchar con todas sus fuerzas.”

Sabiendo que Bin Hong hacía esto para crear revuelo, aunque Tang Sair consideraba que era imprudente e impulsivo, no podía evitar burlarse de él. Después de responder fríamente, al ver que Feng Yuanming la miraba con una expresión de profunda decepción, no pudo evitar sentirse culpable. Las artes de alquimia y ilusión descritas en el Libro Celestial de la Loto Blanca solo servían para engañar al pueblo común; lo que realmente la había hecho famosa era su conocimiento médico aprendido de Feng Yuanming, y gran parte de su reputación como “Madre Buda” se debía a ello. Su maestro seguramente solo esperaba que fuera una médica pura.

En ese momento, Zhang Yue comprendió que quienes tienen ideales diferentes no pueden colaborar. Tang Sair pensaba en la crueldad de las autoridades y en el sufrimiento del pueblo, además del profundo rencor que llevaba en su corazón; él, por su parte, pensaba en el caos que causaría más muertes y en cómo los campos ya cultivados quedarían en barbecho, con familias llorando a sus padres y esposas a sus maridos.

Por las palabras que había escuchado, entendió que la líder de la secta del Loto Blanco no era una líder religiosa fanática. Por más prestigio que tuviera entre sus seguidores, bajo esa fachada de líder, en realidad era solo una mujer común. Podía comprender muchas de sus palabras, pero no estaba de acuerdo con ellas. Vivíamos en la época de mayor esplendor y fortaleza del Imperio Ming; si realmente estallaba un caos, bajo la represión despiadada de la corte, el pueblo sufriría enormemente. ¿Cómo podría haber paz y felicidad en tal situación?

“Ya sea en tiempos de prosperidad o de desgracia, el pueblo sufre. Esa antigua verdad es completamente cierta.”

“Aunque todavía hay personas en Shandong que no pueden satisfacer sus necesidades básicas, y aunque algunos poderosos siguen abusando de su posición mientras las autoridades hacen la vista gorda, no se puede negar que las políticas benéficas implementadas desde principios de año tienen como objetivo mantener la tranquilidad del pueblo. Si la líder Tang se pregunta a sí misma, sabrá que la mayoría de las personas solo anhelan vivir en paz, ya que solo con paz hay esperanza.”

“Si todos pensaran así, el mundo permanecería eternamente en oscuridad, sin ningún cambio posible.”

Tang Sair sonrió fríamente. Fue entonces cuando Zhang Yue se dio cuenta de que el aroma a jazmín en la habitación parecía excesivamente intenso. De hecho, en el instante en que ella dijo esas palabras, sintió su cabeza pesada y se encontró aturdido, incapaz de moverse. Poco después, vio una sombra pasar frente a él; alguien había salido velozmente a su lado. Mientras el aroma a jazmín lo envolvía, también llegaron a sus oídos unas palabras susurradas:
“He visto de cerca los dientes de hierro y la lengua de bronce del señor Zhang. Dado que tiene buena reputación oficial y ha sido amable con mi maestro, no os causaré problemas. Cuando volvamos a encontrarnos por casualidad, decidiremos quién es más fuerte con espadas y armas.”
La figura de color lila desapareció de la vista de todos. Pasó mucho tiempo antes de que el aroma a jazmín se disipara por completo, y finalmente todos pudieron moverse libremente. Zhang Yue, tras respirar aliviado, no dijo nada y, con un movimiento rápido, salió por la puerta. Dio unos pasos y llegó al patio exterior, donde supo por Lu Ba que Tang Sair se había dirigido tranquilamente hacia la puerta principal. Sin perder tiempo, ordenó que la siguieran para ver qué ocurría.
Al no tener otras pistas, decidió arriesgarse y provocarla, pero ella respondió con agudeza y sin miedo alguno. Aunque podría haber huido rápidamente escalando paredes, eligió tomar la calle que conducía directamente detrás del edificio oficial, lo que demostraba su gran habilidad y valentía, además de su capacidad para leer los pensamientos de los demás.
A plena luz del día, si alguien la viera saltar por encima de un muro, seguramente levantaría sospechas; era un plan realmente astuto.
Después de salir de la casa de los Meng, Tang Sair atravesó rápidamente varias calles y callejones. Al final, al salir por la puerta trasera de una casa particular, ya había cambiado por completo de aspecto. La prenda de color lila se había convertido en una túnica verde oscuro con cinturón, su falda también había sido cambiada, y calzaba un par de botas grises que solían usar los jóvenes ricos. Su cabello negro estaba atado con un pañuelo, y ahora parecía un joven apuesto. Aunque estaba segura de que ni siquiera Zhang Yue, de pie frente a ella, podría reconocerla, salió de la ciudad a toda prisa. Sin embargo, en el pequeño bosque donde estaban los caballos, vio a alguien inesperado junto a Tang Qingshuang.
“¿Por qué has venido, hermano Yue?”
Yue Changtian dio un paso adelante, hizo una reverencia y dijo: “Después de todo lo que ha pasado recientemente, es demasiado imprudente de tu parte infiltrarte en Qingzhou en un momento así. ¡Por suerte Qingshuang me avisó! De lo contrario, si algo salía mal, no habría nadie afuera para ayudarte.”

Al ver que Tang Sair fruncía el ceño, como si estuviera molesta, Yue Changtian echó un vistazo a Tang Qingshuang, que estaba a su lado, y dijo palabra por palabra: “Bin Hong secuestró a gente en Le’an y regresó, lo que le dio gran prestigio de inmediato; ahora, los demás líderes de las sectas también están ansiosos por actuar. Aunque el líder de la secta ya les ha prometido autonomía, si los dejamos actuar sin control, temo que en el futuro se vuelvan aún más poderosos. Ahora nosotros también podemos liderar a mil o dos mil personas; con un simple gesto, muchos se unirán a nosotros. Si el líder de la secta toma la iniciativa, entonces la jerarquía quedará realmente establecida.”

“Líder de la secta, no olvide que, de no haber sido por… la caída del Pequeño Rey Ming, este reino debería haber pertenecido originalmente a la Secta de los Lirios Blancos. En aquel entonces, muchos ejércitos rebeldes consideraban al Pequeño Rey Ming como su líder legítimo. ¿Por qué al final solo murió él? ¿No fue porque, aunque tenía el título de líder, carecía de poder real? Ahora que la situación lo exige, ¡deberíamos levantarnos y liderar a todos los héroes!”

“Tercera hermana, lo que dice el hermano Yue es cierto. No podemos esperar más; no podemos permitir que Bin Hong y Zhao Wan se apoderen del título de justicia. ¿No hemos explorado ese lugar muchas veces? En la fortaleza de Xieshipeng hay defensas sólidas y también se puede acumular tropas; no hay lugar más adecuado que ese.”

“Es cierto que hay defensas y se pueden acumular tropas. Aunque el acto de Bin Hong esta vez generó gran revuelo, también alertó a las autoridades. Piénsenlo: pronto llegará la temporada de recolección del trigo de verano. ¿Cuántos campesinos dejarán sus campos, donde ya casi pueden cosechar, para seguirnos? En esta época, quien tome la iniciativa primero, se meterá solo en problemas.”

Tang Sair rechazó de inmediato las propuestas de los dos y respiró hondo. Ya había matado a los funcionarios que asesinaron a su esposo; ahora odiaba este mundo y esta corte. En cuanto a sentarse en el trono imperial… ¿podría pensar tan lejos?