Capítulo 238: La piedra angular del amor es la confianza

Tan pronto como Tang Sair se fue, vio que Zhang Yue la seguía de cerca y salió corriendo tras ella. Feng Yuanming no pudo evitar suspirar profundamente y, con el ánimo por los suelos, levantó la cortina y salió de la habitación. Fue entonces cuando Meng Min soltó inconscientemente la mano y se dejó caer tambaleándose en la silla, llena de horror. Desde la fundación de la dinastía Ming se había prohibido la secta de las Flores Blancas; ¿acaso esa joven, que parecía solo unos años mayor que ella, era la líder actual de dicha secta? Era ridículo que incluso hubiera intentado convencer a otros de no creer en esa secta hereje…
Esa mujer, erguida con orgullo y de palabras afiladas, también dejó una profunda impresión en Du Wan. Ella había jugado al ajedrez con el monje Daoyan durante varios meses; todos decían que el anciano monje se había vuelto confuso con la edad, y que con su obra “Daoyu Lu” había difamado a innumerables predecesores confucianos, pero eso no era más que difamar a los sabios del pasado. Sin embargo, las palabras de Tang Sair subvirtieron por completo el concepto confuciano de soberano y súbdito; sus declaraciones audaces y desenfrenadas resultaban aún más perturbadoras.
Una mujer débil se atrevía a oponerse a tal mundo, se autodenominaba ladrona sin temor alguno; aunque sabía que era como arrojar huevos contra piedras y que tras el caos seguramente habría derramamiento de sangre, esa mujer era realmente inusual.
Una se arrepentía, otra sentía inquietud, pero la reacción de la tercera persona fue completamente diferente. Amber echó un vistazo a Du Wan y Meng Min y, de repente, salió silenciosamente de la habitación. Al otro lado de la cortina, la habitación estaba sombría y desolada, mientras afuera brillaba el sol primaveral y una brisa cálida acariciaba el rostro, mezclada con el aroma de hojas nuevas y flores de primavera. Desde la habitación del este llegaban los sonidos claros de los niños leyendo, además del ruido de barrer, el choque de ollas y sartenes en la cocina, y numerosos otros sonidos indescriptibles. Sin embargo, comparado con ese buen tiempo, su corazón estaba lleno de oscuridad.
“Amber, ¿vas a regresar?”
Un poco sorprendida, Amber vio a Hongxiu acercarse sonriente; por su expresión, parecía no tener idea de lo que acababa de ocurrir allí dentro. Ella nunca había sido habladora, así que forzó una sonrisa y dijo: “La hermana Lingxi se ha ido por algún asunto, y la hermana Qiuhen no se siente bien, así que claro que debo regresar rápidamente. Por cierto, ¿has visto a mi joven señor?”
“¿Te refieres al joven señor Yue?”, preguntó Hongxiu con fastidio, frunciendo los labios. “En cuanto esa chica se fue, él salió corriendo, se reunió con algunos sirvientes afuera y habló un rato; luego salió, probablemente hacia la oficina del gobierno. Ay, acaba de decirme que vaya a preparar una habitación; no puedo seguir hablando contigo, debo irme rápido, ¡si no, es aún más severo que la señorita!”

Al ver que Red Sleeve saludaba y se alejaba apresuradamente, Ámbar tampoco quiso quedarse más tiempo; tomó rápidamente la caja con la comida y entró por la puerta trasera de la calle Chunshui hacia la parte posterior de la oficina gubernamental. Siguiendo el pasillo, entró por una pequeña puerta al suroeste, que era la oficina de Zhang Yue. Entregó la caja con la comida a los sirvientes de la familia Cui y luego se dirigió a su propia habitación. En ese momento, sintió que sus rodillas se debilitaban y, tambaleándose, llegó hasta la cama y se sentó exhausta.

¡Esa mujer era la líder de la secta White Lotus! Si no se equivocaba, aquel hombre de barba que debía ser su primo también pertenecía ahora a la secta White Lotus. ¿Qué pretendía realmente? Había que recordar que los funcionarios y los criminales no podían coexistir; ¿acaso se podía esperar que la secta White Lotus conquistara el mundo?

Aunque su primera reacción fue enviar a todos los hombres disponibles en busca de Tang Sair, luego pensó en cerrar las puertas de la ciudad de Qingzhou y buscarla por toda la ciudad, pero Zhang Yue, una vez calmada, tuvo que descartar esa idea tan tentadora. Sin mencionar que cerrar las puertas de la ciudad causaría un gran revuelo, el tiempo necesario para solicitar órdenes sería suficiente para que la persona en cuestión huyera. Además, dado que Tang Sair se atrevió a entrar en la ciudad, seguramente contaba con algún respaldo. Y había algo aún más importante: ¿cómo explicaría que la líder de la secta White Lotus hubiera ido a la casa de los Meng?

Por eso, fue personalmente a la casa de los Meng y les ordenó a Meng Min y Du Wan que no revelaran lo sucedido ese día. Al regresar a la oficina gubernamental, dibujó detalladamente un retrato y envió a Hu Qi con él a la Guardia Imperial para entregárselo a Mu Ning. Una vez terminado todo esto, al escuchar que Ling Hua convocaba a todos los funcionarios para discutir, se apresuró a ir allí. Pensaba que tendría que trabajar duro primero y disfrutar después, pero esta vez Ling Hua solo le lanzó una mirada llena de significado y luego dijo algo de forma casual:

“Los asuntos de Le’an estarán a cargo de los jueces Zhao y Cao. Después de todo, ustedes son los responsables de los asuntos penales, y con la ayuda del magistrado Jia será suficiente. Incluso si en diez días no se descubre nada, de todos modos es algo que todos debemos asumir juntos; la oficina no puede dejar que todos se dediquen únicamente a este asunto. Yuan Jie, ahora tienes buena reputación entre la gente. Dado que en unos diez o veinte días comenzará la temporada de cosecha del verano, te encargarás de tranquilizar y cuidar al pueblo. No se debe invertir el orden de las prioridades; lo más importante es mantener la tranquilidad del pueblo. Es correcto investigar los casos al mismo tiempo que se calma a la gente. De lo contrario, si surge otro caso después de este, la situación empeorará aún más.”

El prefecto Ling Hua era originalmente solo un magistrado en la oficina del gobierno, encargado de asuntos insignificantes; su ascenso repentino a prefecto incluso generó grandes controversias. Sin embargo, con el paso del tiempo, Zhang Yue llegó a considerarlo un jefe ideal. Aunque Ling Hua tenía inevitablemente una naturaleza ambiciosa, era excepcionalmente bueno al delegar poderes, de modo que los derechos y obligaciones de todos sus subordinados superaban con creces la remuneración asignada por la corte. Lo más importante era que estaba dispuesto a asumir personalmente las responsabilidades que le correspondían.

Por eso, a pesar de ser un jefe tan difícil de encontrar, incluso sin ser un graduado oficial, Ling Hua gozaba de gran popularidad y respeto entre sus subordinados. La reunión de hoy concluyó con un final perfecto, aceptado por todos con total convicción.

Dado que durante el día habían caminado al menos dos horas en Le’an, al atardecer, cuando los funcionarios salieron del salón principal, no pudieron evitar quejarse. Zhang Yue, al regresar, también se sobresaltó y sintió dolores en la espalda y la cintura. Al pasar por una puerta pequeña al oeste del salón y tomar un pasillo lateral, para cuando llegó a la puerta de su casa, ya sentía las piernas como si estuvieran llenas de plomo. Entró en la habitación oeste de la casa principal y subió con dificultad al kang; luego movió el cuello arriba y abajo, acercó el respaldo de la silla y la almohada a la pared y deseó poder dormirse de inmediato.

En ese momento, Ling Xi entró llevando una bandeja de madera de paulownia. Al ver a Zhang Yue tan cansado, rápidamente dijo: “Joven maestro, hoy ha estado muy ocupado todo el día, así que en la cocina prepararon simplemente un tazón de fideos cortados a cuchillo, con un poco más de vinagre viejo para estimular el apetito. Debería comerlo rápido y luego meter los pies en agua caliente; duerma temprano hoy”.

Zhang Yue miró el tazón de fideos sobre la mesa del kang: los fideos blancos como la nieve estaban cubiertos de trozos de carne y cebollino, y el líquido claro desprendía un aroma ácido de vinagre viejo que le despertó algo de apetito. Pero en lugar de comerse los fideos de inmediato, bebió primero un gran sorbo de caldo. Dado que el sabor del vinagre era intenso, recobró algo de energía y se comió los fideos rápidamente. Dejó el tazón y preguntó: “Qiu Hen no se siente bien hoy, ¿y por qué no está Amber? Esta tarde la vi bien”.

“Ella…”, aunque no le gustaba hablar mal de los demás a sus espaldas, Ling Xi dudó un momento antes de decidir ser honesta: “Desde que regresó de la casa de los Meng, se ha quedado encerrada en su habitación sin salir. Cuando volví, fui a verla; parecía algo extraña, como si hubiera llorado. Cuando le pregunté, se negó a hablar y tampoco quiso cenar. No sé qué le pasa”.

¿Amber había llorado?

Aunque hoy se asustó por la aparición repentina de Tang Sair, no debería haber reaccionado de esa manera. Zhang Yue sintió instintivamente que algo andaba mal. En comparación con Qiu Hen, de carácter alegre y despreocupado, Amber era reservada y rara vez mostraba sus pensamientos. ¿Qué estaba pasando esta vez? Sin siquiera mirar la taza de té que le ofrecían después de la cena, saltó de la cama, se puso los zapatos y se dirigió hacia la habitación del este.

A pesar de ser de noche, no había luz en la habitación, por lo que Zhang Yue frunció el ceño instintivamente al cruzar el umbral. Al pasar de la luminosa sala principal a ese lugar, sus ojos tardaron en acostumbrarse. Después de entrecerrarlos un rato, logró ver una silueta sentada junto a la pared, con las rodillas abrazadas. La llamó, pero al no obtener respuesta, se acercó directamente. Casi había llegado a la cama cuando tropezó con algo y cayó con un fuerte golpe.

De repente, la figura de la cama saltó hacia abajo con una agilidad increíble y gritó ansiosamente: “¡Señorito, ¿está bien?!”

“Estoy bien.”

Quien cayó al suelo no fue Zhang Yue, sino un taburete que, por alguna razón, estaba cerca de la cama; él solo tropezó ligeramente. Sin embargo, aprovechó la oportunidad para agarrar la mano que Amber le tendía y, con cuidado, dio unos pasos hacia adelante hasta sentarse al borde de la cama.

“Lingxi dijo que desde que regresaste de la casa de los Meng por la tarde, tu actitud fue extraña y ni siquiera comiste la cena. ¿Qué está pasando realmente?”

“¿Cree usted en el destino, señorito?”

Al escuchar esa pregunta tan abrupta y sin sentido, Zhang Yue se quedó atónito por un momento, y luego dijo pensativamente: “Creo en el destino, pero también creo que no lo hago. Si no fuera por el destino, no habría nacido en este mundo, ni habría conocido a las personas que tengo ahora a mi alrededor. El origen de una persona y la mayor parte de sus circunstancias están destinados y no pueden cambiarse, así que creo que muchas cosas son obra del destino.”

“Pero si una persona solo cree en lo que está destinado, eso tampoco funciona. ‘El hombre puede vencer al destino’ es solo una frase grandilocuente, pero si no haces nada, ¿cómo sabrás que no se puede cambiar el curso del destino? Por ejemplo, yo: si viviera sin rumbo, para siempre sería visto como un enfermo débil, mi abuela ni siquiera me miraría, el duque inglés tampoco recordaría a su sobrino legítimo, y mucho menos los demás. Así que solo puedo decir que el destino está dividido a partes iguales: una parte es algo a lo que no puedes resistirte, y la otra es algo que puedes cambiar.”

“¿De verdad se puede cambiar el destino?”

“Si no lo pruebas, ¿cómo vas a saberlo?”

Al escuchar esa voz llena de una confianza infinita, Ámbar se quedó atónita y luego dijo en voz baja: “El joven maestro siempre me ha preguntado por qué tengo tantas preocupaciones. Siempre he querido decírselo, pero nunca he tenido el valor. Debido a esas preocupaciones, duermo con dificultad por las noches y durante el día tampoco me atrevo a hablar mucho, temiendo cometer un error que cause grandes problemas. Mi vida no es importante, pero no puedo cargar con otros, no puedo…”
“No puedes cargar con tu familia, ¿verdad?” Zhang Yue sintió que la mano que tenía en la suya temblaba ligeramente, así que se inclinó un poco. En la oscuridad, podía ver vagamente el rostro de Ámbar; los demás rasgos eran difíciles de distinguir, solo se veían sus ojos. “La última vez que estuviste gravemente enferma, murmurabas en sueños, así que lo adiviné. En el pasado, la familia Qiu del ducado de Qi perdió su título y fue exiliada a Hainan; tú, debido a tu enfermedad grave, fuiste retenida por tu familia. ¿Tengo razón?”
“Resulta que el joven maestro ya lo sabe todo…”
Al descubrirse su mayor secreto, Ámbar no sintió alivio, sino una extraña sensación de pérdida y ridiculez. Su abuelo había tenido una buena relación con el duque de Yingguo, Zhang Fu; cuando llegó por primera vez a la residencia del duque, estuvo en constante alerta día y noche, pero Zhang Fu ni siquiera la reconoció. La señora Wang, al ver su cautela, la envió junto con los demás a Kaifeng. Durante siete años al servicio de Zhang Yue, vivió preocupada día y noche; en realidad, debería haber sabido que tarde o temprano todo sería descubierto.
“Hoy es la primera vez que veo a esa líder Tang. Su identidad originalmente no me importaba, pero aquel primo que vi antes llevaba una cinta hecha a mano idéntica a la de esa líder Tang. Ese tipo de costura definitivamente no es obra de un artesano común; es extremadamente compleja, así que no puede ser una coincidencia. Tengo mucho miedo. No sé por qué apareció en Shandong, ni por qué está relacionado con la secta de la Flor Blanca prohibida por la corte, y mucho menos qué pretende hacer. Antes fue acusado de derrota en batalla; ¿acaso ahora también se le añadirá el cargo de rebelión?”
Al sentir que Ámbar parecía sumida en una agitación frenética, Zhang Yue se puso tenso de repente, sabiendo que la represión acumulada podía ser terrible una vez que estallara. En su prisa, la abrazó rápidamente y comenzó a acariciarle suavemente la espalda. Después de un rato, Ámbar, temblando, finalmente se calmó en sus brazos y apoyó su cabeza suavemente en su hombro.

“Siempre he envidiado al joven señor y a la hermana Qiuhen.” Ámbar suspiró suavemente en la oscuridad y luego dijo en voz baja: “El joven señor siempre mira hacia adelante; la hermana Qiuhen es como su sombra, nunca mira a un lado ni al otro. Ella siempre me dice que le gusta mucho el joven señor y me pregunta si a mí también me gusta, y suele murmurar sobre cómo será la futura señora de la casa… ¿Cómo podría saber ella que yo ni siquiera sé si tendré un mañana, y mucho menos hablar de gustos?”
“Todos tienen un mañana, tú también, por supuesto.” La mano de Zhang Yue acarició suavemente el cabello largo y sedoso de Ámbar, lleno de una ternura cálida. “Hemos estado juntos día y noche durante siete años, hemos compartido todo, y ya sea que nos gustemos o no, al menos podemos confiar el uno en el otro. Ámbar, debes creer que el mañana será mejor que hoy.”
Confianza… Ámbar sintió cómo esa palabra cálida y reconfortante llenaba todo su corazón, y soltó un largo suspiro. Desde que dejó a sus padres, ya no había esperado depender de nadie, ni había anhelado un abrazo cálido, pero hoy finalmente podía relajarse. Lentamente extendió la mano y abrazó torpemente la cintura de Zhang Yue, y luego dijo algo.
“¿Podría el joven señor contar otra vez esa historia de las orejas de burro?”
Al escuchar esta petición completamente irracional, Zhang Yue no pudo evitar sonreír amargamente: con una mujer tan dulce y delicada en sus brazos, y no siendo él como Liu Xia Hui, que permanecía impasible, contar historias en esa situación era realmente la mayor tortura de la vida. Sin embargo, ¿cómo podría irse en ese momento?
“Érase una vez un barbero…”
La voz baja de Zhang Yue resonaba en la habitación silenciosa, mientras la noche se hacía más profunda.