Capítulo veintidós: La creciente fila de refugiados

Al ver esa puerta familiar, Zhang Yue saltó hacia abajo de un brinco y, dando tres pasos como si fueran dos, comenzó a golpearla. Sin embargo, con el viento y la lluvia tan intensos, su voz se perdió rápidamente en el estruendo del clima. Furioso, casi instintivamente quiso patear la puerta, pero al evaluar la fuerza de sus pies y la solidez de la puerta, finalmente desistió de ese impulso irrealista. En ese momento, una mano fuerte se posó de repente sobre su hombro.
“¡Tercer joven maestro, ¡hazte a un lado! ¡Déjame a mí!”
Mientras Zhang Yue estaba atónito, de repente escuchó una voz aterradora. Ni siquiera tuvo tiempo de taparse los oídos cuando vio cómo la robusta puerta se abría de golpe frente a él, ya sin poder ser un obstáculo. Sin tiempo para admirar la fuerza inmensa de Peng Shisan, corrió como el viento hacia el patio y chocó de cabeza contra la habitación del centro.
“¡Señor Du, señor Du!”
En cuanto entró en la habitación, el viento del exterior irrumpió con fuerza, apagando como un tigre hambriento la pequeña lámpara de aceite. Apenas se había detenido cuando escuchó una voz molesta:
“¡Zhang Yue, ¿qué estás haciendo?!”.
“Señor, el río exterior se ha desbordado. ¡Venga conmigo de inmediato!”
Después de decir eso, al ver a Du Zhen mirándolo con expresión extraña, sintió confusión y también un impulso de frustración. Aun así, por respeto a su maestro, añadió rápidamente: “¡Señor Du, venga conmigo ahora! ¡Si tardamos, podría ser demasiado tarde!”.
“¿Sabes cuántas inundaciones ha sufrido esta zona de Kaifeng en Henan? ¿Sabes a dónde huir si salimos ahora? ¿Sabes que si el Río Amarillo realmente se desborda, incluso huir en barco podría llevar a ser arrastrado por las corrientes? ¿Sabes que en esta región de Henan, debido a la pobreza, muchos prefieren saquear a los ricos durante las inundaciones? ¿Sabes que si el Río Amarillo se desborda, ni Kaifeng, Huaiqing ni las tres guarniciones de Guidé, Xuanwu y Suiyang podrán salvarse? ¿A dónde huirías en una carreta?”
Esas preguntas retóricas dejaron a Zhang Yue atónito, pero después de un breve instante, respondió con firmeza: “Señor, no entiendo tantas cosas. Solo sé que en todos los pueblos por los que hemos pasado la gente se está preparando para huir. Todos dicen que las inundaciones pronto inundarán Kaifeng, así que ¡no puedo dejarlo aquí solo!”.

Ante esa respuesta de Zhang Yue, Du Zhen se quedó atónito de inmediato. Miró fijamente su rostro durante un rato, pensativo, y luego no pudo evitar reírse en silencio. Se dirigió directamente a la cabecera de la cama y comenzó a buscar en el estante que había encima, para luego darse la vuelta.
En ese momento, Zhang Yue vio con sorpresa que Du Zhen sostenía en sus manos una espada larga. Había oído decir que en aquellos tiempos llevar espadas y cuchillos era algo exclusivo de los eruditos; la gente común que se atreviera a ocultar armas cometía un tabú. Sin embargo, resultaba realmente extraño ver al señor Du, que no tenía fuerza ni para sujetar a un pollo, empuñando una espada así. Pero al ver que Du Zhen iba a salir con ella, no pudo contenerse.
“Señor Du, ¿se llevará solo esta espada?”
“¿Acaso no dijiste que una ruptura en el Río Amarillo podría poner en peligro la ciudad de Kaifeng? ¿Quieres que huya cargando con todo este montón de libros?”
“Pero, ¿y si hay libros raros o únicos…?”
“Tal vez haya personas que amen los libros como a su vida, pero yo no soy una de ellas.”
Du Zhen salió sin mirar atrás, abrazando la espada, y se adentró en la lluvia. De repente, se volvió hacia Zhang Yue y sonrió: “He guardado todos los libros en las cajas más altas, ya los cubrí con lona impermeable. Además, recuerdo cada uno de ellos al detalle; incluso si se pierden, no pasa nada. Deja de quedarte ahí parado como tonto, ¡vámonos ya! Por cierto, la gran residencia de tu familia está en el suroeste de la ciudad; con una inundación, estaría en grave peligro. Ahora no podemos salir de la ciudad, ¡vayamos al Gran Templo del Primer Ministro!”
Al ver a Du Zhen salir con tanta tranquilidad del patio, Zhang Yue sintió de repente que era un completo tonto. Era evidente que el señor Du ya estaba preparado para huir, y aun así había dicho todo aquello con tanta seriedad… Ahora mismo hasta él mismo encontraba sus palabras ridículas.
Peng Shisan casi se impacientaba afuera cuando finalmente vio a Du Zhen salir con calma. Al ver su atuendo típicamente de erudito, pero con una espada en la mano, le pareció algo muy extraño, y comenzó a murmurar para sí mismo:
“Claramente no es capaz ni de matar a un pollo… ¿Qué pretende fingir…?”
Cuando vio que Du Zhen se acercaba, intentó disculparse: “Señor Du, en el carruaje están todas las mujeres de la familia Zhang, usted…”
Antes de que pudiera terminar, Du Zhen se volvió y llamó a Zhang Yue, que salía del patio, con un tono que no admitía réplica: “Tu salud ya es débil, ¿cómo puedes mojarte ahora? Sube al carruaje rápido. Toma esto, por si acaso necesitas defenderte.”

Ni hablemos de Peng Shisan; incluso Zhang Yue, al tomar esa espada que trazó una hermosa parábola en el aire, mostró una expresión muy extraña. Incluso tuvo el impulso de sacarla de la vaina para ver si su filo estaba afilado, pero al final se contuvo. Tampoco logró convencer a Du Zhen de que entraran en el carruaje. En primer lugar, era una época en la que hombres y mujeres no debían mezclarse; él, como monje, podía estar con las mujeres, pero Du Zhen se negaba rotundamente. En segundo lugar, y aún más importante, Du Zhen había recorrido toda la región de Henan y conocía perfectamente la geografía, mientras que él era completamente ignorante al respecto. Así que, al final, fue Peng Shisan quien intervino y lo ayudó a subir al carruaje, empapado hasta los huesos.

En comparación con el viento y la lluvia afuera, el interior del carruaje era sofocante y húmedo. Debido a la lluvia, la ropa de todos se pegaba a sus cuerpos; incluso la tía Luo, que ya había dado a luz a una hija, mostraba un cuerpo en excelente estado, y en su pecho, de color ámbar otoñal, se podían ver claramente sus senos tiernos. Por eso, Zhang Yue tuvo que apartar rápidamente la mirada. Pero la situación de Zhang Qing y Zhang Yi, sentadas frente a él, no era mucho mejor. Sin saber qué hacer, simplemente cerró los ojos.

Sin embargo, quizás debido a que su cuerpo caliente había sido mojado por la lluvia fría, comenzó a sentir un calor inexplicable. Ese calor se movía dentro de sus miembros, haciéndolo sentir incómodo, hasta que finalmente no pudo evitar gemir. En ese momento, sintió una mano que se posaba suavemente en su frente, seguida de una sensación cálida y suave.

“Hermano menor, ¿por qué tienes la frente tan caliente? ¿Estás bien?”

Al abrir los ojos, vio que Zhang Qing lo miraba con preocupación. Zhang Yue intentó negar con la cabeza, pero en ese momento su cabeza estaba muy pesada y no respondía. Sabiendo que probablemente la lluvia anterior le había causado daño, se sintió molesto y arrepentido: ¿acaso no se esforzaba lo suficiente por fortalecer su cuerpo? ¿Cómo seguía siendo tan débil?

“Señorita, llevo conmigo varios tipos de píldoras. ¿Creen que podrían ser útiles?”

Al escuchar esa voz serena a su lado, giró la cabeza con dificultad y vio que Amber sacaba como por arte de magia un pañuelo de su bolsillo, del cual salieron todo tipo de pequeñas botellas y píldoras. De inmediato, varias mujeres, incluida la tía Luo, exclamaron de alegría y se acercaron para hablar en voz baja.

Al final, Qiu Hen, que ya estaba preparada, sacó la jarra de agua y con mucho cuidado hizo que Zhang Yue tomara una píldora; luego, como si consolara a un niño, lo ayudó a dormir. Aunque normalmente no le gustaba que lo trataran como a un niño, en ese momento, rodeado de mujeres y jóvenes tan amables, Zhang Yue cerró los ojos sabiamente y, finalmente, se quedó dormido, sumido en un estado de somnolencia.

Dentro del carruaje, nadie se percató de lo que ocurría afuera, hasta que el ruido a su alrededor aumentó y las sacudidas del carruaje disminuyeron; en cambio, avanzar se volvió cada vez más difícil. Fue entonces cuando Qiu Hen abrió con cuidado una rendija en la cortina para mirar afuera. Habría sido mejor no mirar, porque al hacerlo, contuvo el aliento de inmediato y se dejó caer sentada.

Zhang Qing, más serena, preguntó rápidamente: “¿Qué pasa?”
“Afuera… hay mucha gente bloqueando el camino, todo está cerrado… ¡A los carruajes no les permiten pasar!”

Todos contuvieron el aliento, y Zhang Yue, que acababa de despertarse, también escuchó esas palabras. Se esforzó por sentarse erguido, movió un poco las piernas y, al no sentir otros síntomas aparte de entumecimiento por haber estado sentado en posición de loto durante mucho tiempo, se sintió un poco más aliviado. Al ver que Zhang Qing extendía la mano para tocarle la frente, agitó las manos rápidamente para indicar que estaba bien.

En ese momento, se escucharon de nuevo gritos y voces ruidosas afuera.
“¡Esto es absurdo! ¡Hagan espacio, rápido! ¡Es el carruaje del Príncipe de Xin’an!”
“¿Qué Príncipe de Xin’an? La familia del Príncipe Zhou ya se fue en barco a refugiarse. ¡Dejen de engañar a la gente!”
“¡Son estos parientes del rey los que se niegan a pagar por reparar los diques, por eso se han roto! Si se aprovechan del poder de otros, de todos modos todos vamos a morir. ¡Matemos a estos malditos!”

Tras una serie de respuestas alternas, se escucharon gritos desgarradores afuera, como si todo se hubiera vuelto un caos en un instante. Ante esa situación, todos en el carruaje se sintieron helados por dentro.

Incluso los sirvientes del Príncipe de Xin’an o la gente común normalmente no se atrevían a molestarlos, pero ahora, por lo que se oía, parecía que habían volcado su carruaje: si los refugiados podían volcar un carruaje, ¿quién sabía si también podrían volcar el suyo?