Capítulo veintitrés: Lo más común en este mundo es aprovecharse de la desgracia ajena

Zhang Yue echó un vistazo al grupo de mujeres dentro del carruaje y notó que ninguna iba vestida con adornos lujosos, pero sus ropas estaban hechas de materiales de primera calidad; incluso mojadas por la lluvia, seguían llamando la atención. Sin embargo, al salir apresuradamente, nadie había llevado ropa de cambio, así que les indicó a las mujeres que se quitaran las joyas valiosas y las guardaran todas en un pequeño bulto.
Al oír que el alboroto afuera disminuía, volvió a abrir ligeramente la cortina del carruaje para mirar hacia afuera. No muy lejos, otro carruaje estaba volteado, los dos caballos habían sido desatados y el cochero, arrogante, yacía en el suelo cubierto de sangre, sin saber si estaba vivo o muerto. Unos hombres robustos vestidos con ropa sencilla estaban golpeando sin piedad a otros individuos con atuendos lujosos, y la multitud, olvidándose de la amenaza de la inundación, aplaudía con entusiasmo.
Entre los agredidos, incluso reconoció un rostro familiar: ¡era Qian Jia, aquel que dominaba con tiranía la academia familiar! Cabe recordar que se trataba de un pariente real del rey de Xin’an.
Sin embargo, al ver cómo la violencia comenzaba a afectar también a otros carruajes, Zhang Yue se angustió profundamente. En ese momento, escuchó la voz de Du Zhen hablando con alguien. Con el viento y la lluvia tan fuertes, solo logró entender algunas palabras vagamente. Al mirar por la rendija de la cortina, solo vio a una pareja de mediana edad y a un joven; en la prisa, fue imposible identificarlos.
Cuando el joven tomó un gran bulto de lona de manos de sus padres y se acercó rápidamente para entregárselo a Du Zhen, entonces los reconoció: parecía que se habían encontrado con conocidos. Si antes era Qian Jia, ahora era Gu Bin. Pero antes de que pudiera saludarlos y preguntar qué estaba pasando, Du Zhen le metió de inmediato el bulto en las manos.
“Esto contiene ropa de uso diario; haz que las mujeres se la pongan rápido. Esos tipos están revisando carruaje por carruaje y llegarán en cualquier momento. No podemos dar la vuelta; depende de si podemos engañarlos”.
Al oír los gritos, maldiciones y alaridos no muy lejos, Zhang Yue no tuvo tiempo de pensar más y desató rápidamente el bulto. Como estaba cubierto con lona, la ropa seguía seca, aunque su estilo era bastante común. Les entregó las prendas una por una a las mujeres del carruaje, indicándoles que se quitaran la ropa mojada y se vistieran con ellas, mientras él evitaba mirar.

Qiu Hen siempre había obedecido ciegamente las órdenes de Zhang Yue, por lo que sin decir palabra comenzó a desabrocharse los botones, seguida de Amber y Zhang Qing. La tía Luo, por su parte, se quedó atónita por un buen rato antes de empezar a quitarse la ropa a toda prisa, instando también a Zhang Yi a darse prisa. En un instante, todo el vagón se llenó de los sonidos de quienes se cambiaban de ropa; la piel, que normalmente quedaba oculta bajo ropas ajustadas, ahora se mostraba sin reservas en esa situación crítica.
En ese momento, aunque Zhang Yue ya había girado la vista hacia la pared del vagón e incluso cerrado los ojos con fuerza, aún podía sentir cómo el calor en el interior parecía aumentar un poco, y hasta podía oler un suave aroma. El espacio del vagón era ya extremadamente reducido; con seis personas apiñadas, cualquier movimiento hacía que chocaran entre sí. Por eso, cuando los codos u otras partes del cuerpo chocaban constantemente contra él, su incomodidad era indescriptible.
“¡Basta, basta! Hermano menor, gira la cabeza y mira si así funciona”.
Al escuchar la voz de Zhang Qing, Zhang Yue finalmente giró la cabeza a regañadientes. Vio que ella se había puesto ropa oscura y holgada, con su peinado completamente deshecho; aunque eso disimulaba un poco su belleza, no mucho. No pudo evitar fruncir el ceño. Al observar a los demás, también vestidos con ropas sencillas que no podían ocultar su belleza natural, no tuvo más remedio que suspirar.
Si alguien asomaba la cabeza para mirar, era casi seguro que se descubriría todo.
En un arrebato de desesperación, comenzó a pensar rápidamente. Después de un rato, se le ocurrió una idea y rápidamente hizo señas para que todos se reunieran, explicándoles su plan mientras se tocaban las cabezas. Luego fue al frente del vagón y habló con Peng Shisan y Du Zhen.
“Es una mala idea… Si no fuera porque hay demasiada gente y sería complicado salir, ¿cómo podría ser tan patético?”, murmuró Peng Shisan con disgusto. Al ver a una docena de hombres fuertes acercándose, comenzó a ponerse nervioso; apretó instintivamente la fusta con la mano derecha y se llevó la mano izquierda a la espalda. Solo cuando uno de esos hombres se acercó y preguntó algo, él esbozó una sonrisa sarcástica.
“Dentro del vagón está mi sobrino, que padece lepra. He oído que los monjes del Gran Templo del Gran Ministro tienen un remedio efectivo, así que alquilé este carruaje para llevarlo allí. Si no les molesta la mala suerte, pueden mirar todo lo que quieran”.

Mientras hablaba, levantó con indiferencia la cortina del carruaje; apenas la había subido a medias cuando de repente asomó una mano con garras de águila extremadamente retorcidas, seguida de un rostro lleno de manchas blancas. Al instante, los más de una docena de hombres que iban a acercarse retrocedieron varios pasos rápidamente. El líder escupió al suelo y luego hizo una seña para que pasaran, llevándose al grupo a inspeccionar otros carruajes.
Incluso Peng Shisan, acostumbrado a luchar en el campo de batalla, no pudo evitar suspirar al superar esa prueba, y luego maldijo con fastidio: “No es de extrañar que este lugar esté tan empobrecido; ante una gran desgracia, solo piensan en saquear”.
La túnica blanca de erudito que llevaba Du Zhen estaba completamente arruinada por las manchas de barro del suelo, y su cabello húmedo goteaba agua. Se limpió la cara cubierta de lluvia y dijo fríamente: “Al final de la dinastía Yuan, las guerras dejaron Henan casi despoblado. Después de que el emperador Taizu ascendió al trono, ordenó trasladar a innumerables personas a Henan. Todos eran gente pobre de distintas regiones; al llegar sin semillas ni herramientas agrícolas, Henan pasó de no estar empobrecido a estarlo. ¿Qué más pueden hacer si no saquean en estas circunstancias?”
Zhang Yue, dentro del carruaje, al escuchar esa conversación, solo pudo sonreír amargamente. Se limpió rápidamente el maquillaje desordenado de la cara y luego levantó el pulgar en señal de aprobación hacia Amber: aunque no había observado qué cosas habían preparado las dos chicas, Amber primero había traído píldoras y ahora polvo de plomo, como si llevara una caja de tesoros consigo.
Levantó un poco la cortina del carruaje y preguntó en voz baja: “Señor, ¿dónde está mi primo de la familia Gu?”
“Tranquilo, esos tres no tienen nada más que ese bulto; pasarán el control sin problemas. Les dije que nos encontraríamos en el Gran Templo del Primer Ministro; allí los esperaremos”.
Al recibir esa respuesta de Du Zhen, Zhang Yue se sintió un poco más tranquilo.
Tras lo ocurrido, nadie en el carruaje tenía ganas de hablar; aparte de Amber, todos los presentes, aunque de diferentes orígenes, eran personas desafortunadas que habían perdido a sus familias.
Zhang Qing, siempre elegante, al pensar en su madre y hermano desaparecidos, de repente se echó a llorar. Al verla llorar, la tía Luo y Zhang Yi también se abrazaron y comenzaron a llorar. Qiu Hen recordó a sus padres que trabajaban en el patio exterior, y Amber pensó en su origen y en su familia, de la que ya no tenía noticias; sus ojos se llenaron de lágrimas. Zhang Yue también estaba muy preocupado y no podía soportar tal escena triste; casi quería intercambiar lugar con el señor Du, que estaba afuera bajo la lluvia y el viento.
¡También estaba preocupado por sus padres, tan cariñosos entre sí!

La zona noreste de Kaifeng tiene el terreno más bajo, seguida por la zona suroeste, pero esta última es más amplia. Además, las inundaciones anteriores solo sumergieron la zona noreste de Kaifeng, por lo que aquí hay la mayor cantidad de mansiones. Entre la multitud que partió del suroeste de la ciudad en busca de refugio en lugares elevados, había innumerables campesinos pobres, pero también no faltaban personas adineradas.
Sin embargo, en tiempos de caos, si uno no cuenta con sirvientes y guardias, seguramente no podrá resistir a los malhechores que aprovechan la situación para robar. Así que, a lo largo del camino, Zhang Yue vio varios robos, aunque ninguno de gran escala como el anterior. Después de que esos delincuentes fueran rechazados por el látigo impredecible de Peng Shisan, el resto del camino transcurrió sin obstáculos.
No se sabe cuánto tiempo caminaron y se detuvieron, pero finalmente los dos caballos fuertes pudieron correr a toda velocidad. Cuando Zhang Yue vio desde lejos el Gran Templo del Primer Ministro, descubrió que allí no había la multitud que había imaginado, e incluso parecía algo desolado.
“El terreno del Gran Templo del Primer Ministro no es alto. En tiempos del emperador Hongwu, algunas personas vinieron aquí para evitar las inundaciones, pero de repente las aguas subieron y murieron decenas de personas que buscaban refugio aquí”.
Al escuchar estas palabras de Du Zhen, a Zhang Yue se le erizó el vello de la nuca. Si el terreno del Gran Templo del Primer Ministro no es alto, ¿por qué nos trajo aquí para que buscáramos refugio? Mientras estaba sumido en sus pensamientos, de repente vio los numerosos pabellones dentro del templo y sus ojos se iluminaron.
“¿Quiere decir que como el terreno aquí no es alto y ya hubo muertes por inundaciones, la gente no acudirá en masa? Pero los pabellones sí son altos; si nos subimos a ellos, podremos evitar las aguas, ¿es eso?”
“¡Este joven sí que se puede enseñar!”
Al escuchar esa respuesta entre maestro y discípulo, Peng Shisan frunció el ceño de envidia. Viendo que la lluvia se intensificaba aún más, con gotas del tamaño de frijoles que incluso dejaban hoyos en la tierra amarilla, apresuró su carro hacia la entrada del templo, donde vio a un monje joven asomándose. Entonces saltó del carro y corrió hacia allí.
“¡Ve rápido y avisa a vuestro abad! La familia Zhang de Xiangfu va a quedarse aquí en el Gran Templo del Primer Ministro por un tiempo”.