Capítulo veintiuno: La crisis inesperada

Al ver que la lluvia seguía cayendo sin cesar, no solo la tercera y la primera familia estaban preparadas en secreto; la familia Dong de la segunda familia también ordenó a algunas criadas de confianza que prepararan muchas cosas, e incluso los objetos valiosos del hogar fueron guardados uno por uno en cajas y almacenes. Incluso la señora Gu, que antes había hablado con firmeza, al ver cómo el cielo parecía derramar agua sin parar, poco a poco perdió su confianza inicial y también ordenó a Lingxi que preparara algunas pertenencias delicadas.

Sin embargo, un funcionario desde las presas del río Kaifeng envió un mensaje diciendo que cada tramo de la presa estaría bajo vigilancia especial, y que todo estaba tan seguro como una fortaleza; el río Amarillo definitivamente no se desbordaría. Con esa garantía, la señora Gu recuperó la calma y, como era de esperar, reprendió a sus tres nueras, ordenándoles a todos en la casa que hicieran su trabajo y no se asustaran innecesariamente.

Así, los campos fuera de la ciudad necesitaban atención, por lo que se enviaron varios administradores y sirvientes; las tiendas de la ciudad sufrían disturbios causados por gente problemática, así que hubo que enviar a más personas a resolverlos… Incluso Zhang Zhuo era enviado constantemente por la señora Gu a las presas para recoger información; durante tres días seguidos casi no se le veía por ningún lado. Cada vez que regresaba, estaba completamente mojado y cubierto de barro, y sus zapatos se estropeaban inevitablemente.

Aunque la señora Sun no sentía pena por la ropa o los zapatos, al ver a su esposo tan ocupado hasta el punto de tener los ojos enrojecidos, varias veces pensó en pedir algo extra de la cocina para alimentarlo, pero Zhang Zhuo se lo impedía siempre.

Ese día, Biyao y Hongluan, que no habían visto a Zhang Zhuo en varios días, aprovecharon una excusa para rendir homenaje y fueron a la casa principal del patio oeste, pero nuevamente no encontraron a nadie: Zhang Zhuo no estaba allí, e incluso la señora Sun había sido llamada por la señora Feng para hablar. Aunque era solo un corto trayecto, ellas, que habían venido apresuradamente, estaban bastante desaliñadas; no solo la mitad de sus hermosas ropas estaba mojada por la lluvia torrencial, sino que también sus zapatos bordados estaban cubiertos de manchas de barro. Al no encontrar a la persona principal, Hongluan se enfadó.

“El señor no se deja ver en todo el día, y ahora hasta la señora nos evita. ¿Acaso somos tan desagradables?”
“Hermana Hong, eso no es cierto. ¿No dijiste delante de la abuela que el señor te trata muy bien? Además, con esta lluvia constante, es normal que esté ocupado con asuntos externos.”
“Bah, ya que la señora no está, tus palabras aduladoras no sirven de nada.”

Avergonzada y molesta, Hongluan respondió con sarcasmo. Al ver a Biyao apretando su pañuelo sin decir nada, no pudo evitar recordar la escena en que la anciana asignaba a las personas sus tareas. Si ella hubiera nacido en una familia de funcionarios, probablemente también habría ido con el señor mayor a ese maravilloso lugar del sur del río para ocupar un cargo; ¿cómo habría terminado sufriendo en un lugar como este? Mientras estaba sumida en sus pensamientos, escuchó un carraspeo claro. Al instante siguiente, la cortina de la puerta cercana se levantó, revelando un rostro elegante y hermoso: era Qiuhen.
“Hoy está lloviendo, así que el joven señor no salió; ahora está estudiando adentro. Como el señor y la señora no están, si las dos tías no quieren esperar, por favor regresen.”
Hongluan y Biyao habían estado afuera toda la mañana, solo habían visto a dos criadas que ni siquiera se habían molestado en quedarse, por lo que pensaron que no había ningún dueño en el lugar y comenzaron a discutir. Al enterarse de que Zhang Yue estaba estudiando en la habitación contigua, Biyao pensó que no había dicho nada inapropiado y su rostro seguía tranquilo, mientras que Hongluan se arrepintió un poco.
Mientras ambas no sabían si irse o quedarse, de repente una figura entró corriendo en la habitación. Tan pronto como puso los pies en el suelo, comenzó a gritar furiosamente: “¡El tercer joven señor, vaya rápido a la casa principal! El río se ha desbordado, ¡el noreste de la ciudad ya está inundado!”
Antes de que las personas dentro pudieran reaccionar, la persona salió disparada como el viento. Hongluan y Biyao quedaron atónitas ante esta noticia inesperada; incluso Zhang Yue y Hupo, que salieron de la habitación contigua, no se dieron cuenta.
Por su parte, el dueño y sus dos sirvientes tampoco se preocuparon por ellas. Zhang Yue se ató alrededor de la cintura un cinturón que Qiuhen había cosido previamente, luego ordenó a Qiuhen y Hupo que tomaran dos pequeños bultos, sin siquiera molestarse en ponerse sandalias de madera de tang, y salió corriendo con el paraguas de papel aceitado que ya estaba listo.
Al salir, miró hacia atrás y vio que las dos mujeres seguían paradas en medio de la habitación, como estatuas. No pudo evitar recordarles: “¿Qué están esperando, tías? ¿No escucharon lo que acaba de decirse?”
Al oír sus palabras, Hongluan y Biyao finalmente recuperaron la conciencia y salieron apresuradamente. Al ver que Zhang Yue, Hupo y Qiuhen ya habían corrido bajo la lluvia, se apresuraron a salir también, pero las dos criadas que las habían acompañado ya habían desaparecido. Sin protección contra la lluvia, Biyao pisoteó el suelo y se lanzó directamente bajo la lluvia, mientras que Hongluan dudó un momento, regresó a la habitación y miró alrededor antes de salir corriendo con un cojín en la cabeza.
Sin embargo, incluso en medio de tanta confusión, ninguna de las dos corrió en dirección a la casa principal.

Tras cruzar varios patios, corrió sin aliento por el corredor hasta la casa principal. Lo único que vio Zhang Yue fueron unas cuantas criadas corriendo desordenadamente por allí. En ese momento, algo nervioso, agarró a una de ellas y preguntó con voz severa: “¿Dónde están la abuela y las demás?”
La criada, al principio aterrorizada, solo al ver que era Zhang Yue comenzó a gritar entre sollozos: “La anciana se desmayó en cuanto oyó hablar de la ruptura del dique; la primera señora se quedó paralizada, la tercera señora de repente tuvo un ataque de asma, y el tercer señor no estaba. Así que la segunda señora ordenó preparar el carruaje y se apresuró personalmente a llevarse a todos, además de enviar a alguien para avisar a los jóvenes de las demás habitaciones de que se marcharan también. El tercer señor… dicen que varios lugares afuera ya están inundados; el agua podría llegar en cualquier momento”.
“Mi madre…” Zhang Yue no podía creer que su madre hubiera tenido un ataque de su enfermedad crónica justo en ese momento. Apretó con más fuerza, preguntando: “¿Mi madre realmente se fue con mi tía materna y mi tía paterna para llevarse a la abuela? ¿Y mi hermano mayor, mi hermano segundo y mi cuarto hermano?”
“Ahora todo está en caos. Tercer señor, realmente no sé nada más”.
En su desesperación, no tuvo tiempo de hacer más preguntas cuando otra persona entró tambaleándose. Al ver que era Zhang Qing, sintió un vuelco en el corazón y soltó instintivamente a la criada. Aprovechando ese momento, la criada anterior se zafó y salió corriendo de la casa en desorden, y las demás criadas ya habían desaparecido.
“Tercer… tercer hermano, ¿qué está pasando? ¿Dónde está… dónde está mi madre?”
Al ver el rostro pálido y pálido de Zhang Qing, aún aterrorizada, Zhang Yue respiró hondo, sin saber cómo explicar la situación. Justo entonces, la cortina de la puerta se abrió de nuevo, y entraron la tía Luo y Zhang Yi, ambas completamente mojadas, con los adornos del cabello desordenados y una expresión de pánico indescriptible. Al ver solo a Zhang Yue y Zhang Qing, la tía Luo se desplomó en el suelo.
“Dios mío…”
“¡Tía, no grite! En este momento ni siquiera Dios puede ayudar”.
En un momento crítico, Zhang Yue dejó de lado toda pretensión de ser amable y gritó con furia. Al ver que la tía Luo se quedó en silencio por el miedo, ordenó a Hupo que la ayudara a levantarse, y luego le preguntó a Qiuhen: “¿Sabes dónde están los carruajes de la casa? ¿Y los cocheros? ¿Hay alguno que conozca bien los caminos y sepa hacia dónde ir? Qiuhen, ahora todo depende de ti”.

Qiu Hen ya estaba pálida de miedo, pero al escuchar las palabras de Zhang Yue, finalmente reaccionó. Tras balbucear durante un buen rato, dijo en voz baja: “La sirvienta sabe dónde están los establos de los carruajes; mi primo es cochero, pero no sé si podremos encontrarlos ahora…”
“¡No hay tiempo para pensar! Llévanos de inmediato.”
Zhang Yue sintió que su corazón latía cada vez más rápido y tomó una decisión sin dudarlo. Al ver que las hermanas Zhang Qing y Zhang Yi, junto con la tía Luo, seguían atónitas, no perdió más tiempo: agarró a ambas y las sacó de la casa, llamando también a la tía Luo.
Afuera ya soplaba un viento fuerte y llovía a cántaros. El paraguas de papel aceitado que tenía Hupo se deshizo al abrirse con el viento. En un momento de urgencia, Zhang Yue le pidió que lo dejara atrás. El suelo ya estaba cubierto de agua hasta varios centímetros de profundidad, y aquellos que antes vivían en comodidad corrían por el barro, empapándose por completo al llegar al establo del patio sur.
El establo estaba vacío, no había ni un solo caballo, pero en una esquina había un carruaje, con dos caballos fuertes atados al yugo. Pero, ¿dónde estaba el cochero? Zhang Yue se secó con fuerza el agua y el sudor de la cara; su corazón se hundió poco a poco: a su alrededor solo había mujeres débiles. Incluso si fuera un viajero omnipotente, no sabría cómo conducir un carruaje. ¿Qué debía hacer?
“¡Tercer joven maestro, ¿cómo está aquí?!”, se oyó de repente una voz poderosa a sus espaldas. Al volverse, vio a Peng Shisan, el soldado que le había enseñado artes marciales en esos días. Sintió un destello de esperanza y se apresuró a explicarle toda la situación.
“Vaya, el duque de Yingguo decía que la residencia en Xiangfu siempre era muy estricta… Quién iba a pensar que una gran inundación…” Peng Shisan murmuró para sí mismo unos instantes y luego, dando palmadas en su pecho, dijo: “Tercer joven maestro, lléveles rápido al carruaje; yo aún sé manejarlo. Pero no sé a dónde ir, necesito que alguien me indique el camino”.
Al escuchar esto, Zhang Yue se encontró en un aprieto. No solo era nuevo en aquel lugar y no conocía bien la zona de Kaifeng, sino que las mujeres a su espalda tampoco sabían nada. Un momento… ¿había olvidado algo? De inmediato pensó en Du Zhen; ese descuido era grave. El señor Du era un erudito débil, ¡sería un gran pecado dejarlo atrás!
Así que, sin preocuparse por la dirección, arrastró a Zhang Qing y a las demás al carruaje. Él mismo se sentó junto a Peng Shisan en el poste del carruaje y, en pocas palabras, le indicó dónde vivía Du Zhen, pidiéndole amablemente que pasara por allí.
“¡El tercer joven maestro es realmente admirable!”

Peng Shisan agitó con fuerza las riendas, lanzó una mirada de aprobación a Zhang Yue, que estaba completamente mojado a su lado, silbó bruscamente y pronto hizo que el caballo tirara del carro. Entre tanta prisa, tomó al azar el sombrero que llevaba en la cabeza y se lo puso a Zhang Yue, diciendo con total confianza: “Solo por el hecho de que, a tu corta edad, ya te preocupes por tus hermanas y recuerdes a tu esposo, ¡estoy dispuesto a arriesgar mi vida para ayudarte! Siéntate bien, buen caballo, ¡corre ya! ¡Vamos!”