Capítulo 218: Una situación aún más difícil

Tal como Zhang Yue había previsto, en cuanto Meng Tao y Meng Fan se enteraron de que su padre había sido encarcelado por la guardia imperial, se enfurecieron de inmediato. Solo cuando Meng Min los reprendió severamente logró calmarlos. Luego, con gran esfuerzo, les explicó las consecuencias de sus acciones, preparó personalmente sus pertenencias y eligió a cuatro personas de confianza para que los acompañaran a Pekín, instándolos repetidamente a seguir las órdenes de su tío, el marqués de Baoding, Meng Ying.

Durante más de medio mes, no hubo noticias de Pekín, pero el secreto no pudo mantenerse por mucho tiempo y poco a poco comenzaron a circular rumores en la oficina del comandante militar. Meng Xian había sido comandante de la guardia de Changshan y hombre de confianza del príncipe Zhao; anteriormente solo mostraba respeto hacia el comandante Liu Zhong, pero solía ser arrogante con otros superiores, colegas e subordinados. Ahora, ante este problema, la mayoría en la oficina se regocijaba con su desgracia, e incluso algunos contaban con los dedos cuál sería su castigo.

Meng Min no tenía ganas de prestar atención a los rumores externos. Pasaba los días al lado de su madre biológica, dejando todo el manejo del hogar en manos de Du Wan. Lloraba sin cesar, pero no podía hacer nada por la enfermedad de su madre. Aunque llegaron varios médicos, la enfermedad de la señora Wu era ya de difícil tratamiento, y ahora todos estaban impotentes, limitándose a administrarle medicamentos de forma provisional. Preocupada tanto por lo que ocurría en Pekín como por la salud de su madre, en solo medio mes adelgazó mucho.

Ese mediodía, la criada trajo la medicina preparada. Meng Min le dio de beber a la señora Wu cucharada a cucharada y limpió con cuidado el líquido que se derramaba con un pañuelo. Al ver cómo los ojos de su madre biológica estaban profundamente hundidos y sin vida, se sintió desgarrada, aunque solo pudo mostrar una sonrisa preocupada.

“Madre, mi tercer y cuarto hermano ya han ido a Pekín. Con mi tío allí, papá seguramente estará bien.”

La señora Wu, que hasta entonces había ignorado esas palabras de consuelo, movió con dificultad la cabeza y, de alguna manera, encontró fuerzas para hablar: “Mingming, tu padre era el hijo mayor de tu abuelo y desde pequeño destacó en artes marciales y estrategias militares. Pero como era hijo ilegítimo, el título de marqués de Baoding lo heredó tu tío. Siempre fue muy competitivo; aunque no llegaría al punto de distanciarse de tu tío por eso, nunca dejó pasar ninguna oportunidad. Justo entonces, el emperador lo asignó para proteger al príncipe Zhao, y desde entonces ganó su aprecio.”

Aunque Meng Min era una joven criada en el aislamiento, al vivir en una familia adinerada podía darse cuenta de ciertas cosas. Al ver que la señora Wu tenía dificultades para hablar, rápidamente intentó disuadirla: “Madre, aún está enferma; mejor no hable de esto. Yo ya lo entiendo todo”.
“¡Tú no entiendes nada!”, exclamó de repente la señora Wu, elevando la voz, pero un golpe de viento frío la hizo toser violentamente. Aun así, insistió en apartar la mano de Meng Min y dijo, palabra por palabra: “Tú eres la hija mayor de la familia. Aunque no fui yo quien te dio a luz, todos saben que vives bajo mi nombre, igual que una hija legítima. Si el rey no hubiera arreglado tu matrimonio con el príncipe de Anyang, tu padre originalmente planeaba casarte allí. Después de todo, el príncipe Zhao no goza de buena salud; quizás tú hubieras sido su esposa, o quizás en el futuro…”.
No continuó, sino que sonrió con amargura: “Aunque las familias Meng y Zhang siempre han estado emparentadas por matrimonio, en realidad se trata de la relación entre el marqués de Baoding y la rama principal de los Zhang de Xiangfu. Tu padre, al ver que Zhang Yue era apreciado por el duque de Yingguo y, por casualidad, llamó la atención del emperador, volvió a pensar en casarte con ella. Pero cuando fue desterrado de la capital, perdió interés en hablar de matrimonio. Meng Min, no me sorprende en lo más mínimo que tu padre sea tan audaz esta vez. Está concentrado en asuntos importantes y no puede ocuparse de la familia. ‘Un día de matrimonio, cien días de gratitud’: si algo le sucede, mi vida también se irá con la suya”.
Meng Min nunca había escuchado a su madrastra juzgar así a su padre; se llenó de presentimientos funestos. Quiso intervenir, pero su garganta parecía haber perdido la voz y no pudo decir ni una palabra.
La señora Wu movió su mano derecha, delgada como un palo, y agarró con fuerza la muñeca de Meng Min: “Meng Min, conozco muy bien el carácter de tu tío segundo. El título de duque de Yingguo no es hereditario; se ganó con méritos militares, por lo que tiene determinación y responsabilidad ante las dificultades. Pero el título de tu tío segundo proviene de tu abuelo; si el emperador se enfurece de verdad, quizás no tenga esa determinación para proteger a tu padre. El príncipe Zhao siempre ha valorado a tu padre, pero solo porque es descendiente de un héroe y sabe artes marciales y estrategias. Sin embargo, tampoco se atreverá a enfadar al emperador. Si nuestra familia fracasa, toma esto y ve a Beijing Pailou Alley…”.
Al darse cuenta de que le habían metido algo en la mano, Meng Min bajó la vista y vio que era una estatua de Buda de oro que la señora Wu solía llevar colgada al cuello; se sorprendió mucho. Pero lo que realmente la aterrorizó fueron las palabras de su madre. Ahora toda su esperanza reposaba en su tío segundo, el marqués de Baoding Meng Ying, y en el príncipe Zhao Zhu Gao Sui. ¿Quién hubiera imaginado que su madre diría que ellos la abandonarían?

“Minmin, como eres de la gente común, toma esto y ve a la tercera joyería al este del callejón de la Puerta Oeste; allí guardé algo de dinero. Es mi dote personal; aunque no es mucho, al menos os permitirá no preocuparos por comida y ropa, y no tener que pedir ayuda a nadie. Dicen que cuando una persona muere, todo se vuelve vacío; yo puedo dejarlo todo atrás, pero tú aún eres joven y tu boda aún no tiene solución…”
Al ver que la voz de la señora Wu se volvía cada vez más baja, hasta convertirse en un murmullo, y sus ojos se cerraban poco a poco, Meng Min se aterrorizó de inmediato, se levantó rápidamente y salió corriendo, ordenando a gritos que llamaran a un médico. Pasó un rato sin que llegara el médico, pero Du Wan llegó al oír la noticia. Al entrar y tomarle el pulso a la señora Wu, se levantó rápidamente para consolarla: “Aunque el pulso es débil, por ahora no debería haber problema. En este momento, todos tus hermanos y hermanas te están mirando; ¡no te asustes, por favor, no te asustes!”
“Lo sé… Entiendo…”
Meng Min murmuró esas palabras, agarrando con fuerza la pequeña estatua de Buda de oro; aunque le dolía la palma de la mano, no se atrevía a soltarla. Si decir que su padre estaba en prisión y su madre enferma era un doble golpe, las palabras de su madre acababan de ser como un golpe devastador que destruyó su mayor esperanza. En ese instante, sentía como si miles de voces gritaran en su interior; ni siquiera podía oír o ver a quienes caminaban o hablaban a su alrededor.
En esos días, la enfermedad de la señora Wu empeoraba y mejoraba sin cesar. Du Wan siempre había visto a Meng Min mantener la calma delante de los demás, pero al verla en ese estado, realmente no sabía qué había dicho la señora Wu antes. Después de intentar consolarla varias veces sin que pareciera escucharla, ordenó rápidamente a Chun Ying y a la atónita Hong Xiu que la ayudaran a sentarse en la cama, y luego mandó a alguien a llevar un mensaje a Zhang Yue en la oficina del magistrado.
Mientras se ocupaba de eso, finalmente llegó el médico, así que tuvo que dejar a Meng Min por el momento y ordenar a la esposa encargada que trajera al médico para que tomara el pulso a la señora Wu. Al escuchar un diagnóstico tan habitual y ver una receta casi idéntica a la anterior, incluso ella, de carácter siempre tranquilo, sintió ira, pero no tenía otra opción.
Después de asignar a una criada para cuidar a la señora Wu, Du Wan se dispuso a salir para ordenar que prepararan las medicinas, pero vio que Ling Xi levantaba la cortina en la entrada y le hacía señas. Sabiendo que Ling Xi era muy cautelosa y nunca interrumpiría sin motivo, salió rápidamente. Al ver que su expresión era muy grave, la llevó al porche y preguntó: “¿Qué pasa? ¿Ocurre algo más?”

“¡De verdad ha ocurrido algo grave!” Como no había nadie más presente, Lingxi habló directamente: “Hace tiempo, el arroz destinado al señor Meng ya estaba depositado en la tienda de arroz. Los campos de la familia Meng tuvieron una mala cosecha el año pasado, por lo que apenas tenían dinero. Los dos jóvenes señores Meng llevaron bastante oro a la capital en este viaje, y el dinero restante se gastó poco a poco debido a la enfermedad de la señora Wu. Ahora, en las cuentas solo quedan cien taels de plata y unos pocos billetes de valor. La plata aún podría servir, pero en Shandong ya nadie quiere usar esos billetes”.
¡Justo cuando más lo necesitaban, se quedaban sin dinero!
En ese momento, Du Wan sentía como si su cabeza fuera a explotar. Recordó cómo había contratado médicos sin parar, había comprado medicinas sin cesar, y además había tenido que apresurarse a cambiar oro para que Meng Tao y Meng Fan pudieran ir a la capital; casi no había pensado en cuánto dinero les quedaba. Se reprochó por haber sido tan descuidada y volvió a calcular rápidamente. La familia Meng contaba ahora con al menos treinta o cuarenta personas, y sus gastos diarios eran considerables. Si no encontraban otra solución, ese dinero apenas bastaría para diez días, sin contar los salarios mensuales.
¿Qué hacer? ¿Qué se podía hacer?
Aunque Du Wan envió a alguien a avisar, Zhang Yue no estaba en la oficina; regresó solo a las tres de la tarde y entonces se enteró de que ella había enviado un mensaje. Ese mediodía había caído una lluvia primaveral, y ahora su ropa y zapatos estaban cubiertos de barro. Pero al pensar que probablemente ocurría algo más en la familia Meng, no tuvo tiempo de cambiarse y, acompañado por dos sirvientes, se dirigió a toda prisa a la oficina del comandante. Al llegar, desmontó y se apresuró hacia las dependencias de la familia Meng, donde vio a varias personas reunidas en la entrada.
“Jeje, ¡cuán arrogante parecía cuando asumió el cargo! Ahora sigue teniendo la misma mala suerte”.
“¡Se atreve a meterse en los asuntos del Rey Han! Ahora realmente se está causando problemas”.
“Ya que no es el comandante de nuestra oficina, claro que no puede seguir viviendo aquí”.
“¿Qué tipo de influencias tendrá este nuevo comandante? El general Liu incluso habló con él amablemente; ¿cómo no van a mudarse hoy los Meng? Así que hay que dejar espacio para el futuro; no creerse tan importante. Ahora han topado con alguien aún más poderoso, ¿verdad?”
Al escuchar esas conversaciones, Zhang Yue se llenó de ira y sorpresa. Había oído a Liu Zhong decir que Meng Xian era bastante arrogante entre sus colegas y subordinados, así que no era de extrañar que nadie lo ayudara en su momento de necesidad. Pero la señora Wu estaba tan grave que apenas tenía aliento; ¿cómo podían esos hombres ser tan crueles como para obligar a la familia Meng a mudarse de la oficina del comandante?