Capítulo 217: El caos en Shandong mientras las cenizas del foso aún están calientes; Liu y Xiang en realidad no sabían leer. Aunque este Shandong no es el mismo que aquel, Zhang Yue había leído algunas novelas históricas y sabía bien que Shandong era un cuna de rebeliones y levantamientos, desde Liangshanpo hasta la secta de la Loto Blanco y la secta de Maitreya; en resumen, había innumerables rebeliones de todos los tamaños. Tomemos, por ejemplo, la situación actual en Shandong, que es aún peor que en Henan, debido a las muchas plagas, hambrunas y desastres naturales de los últimos años. Además, la construcción del río Huitong y de la ciudad de Pekín requirió una gran cantidad de trabajo forzado, y la catástrofe nevada del año pasado casi vació los fondos del gobierno provincial.

Actualmente, la recuperación de tierras parece ser una gran oportunidad tentadora, pero ¿cuánta mano de obra se necesitará para convertir esas tierras en tierras cultivables? Aunque a principios de la era Yongle llegaron muchos nuevos habitantes a Shandong, sigue siendo una región extensa con poca población. ¿Quién dejaría sus tierras ya cultivadas para dedicarse a recuperar tierras baldías? Sin embargo, con bueyes de tiro y semillas, la idea resulta bastante atractiva, y muchas familias con muchos miembros comienzan a pensar en ello; las familias más ricas se sienten aún más tentadas.

Después de recibir la orden del gobierno provincial, Zhang Yue comenzó a organizar la instalación de refugiados en tierras agrícolas, junto con sus subordinados. La agricultura en las fronteras era una política estabilizadora promovida con fuerza por el emperador Zhu Yuanzhang. En tiempos de paz como estos, no es tan fácil reclutar gente para trabajar en las tierras fronterizas como al inicio de los tiempos de caos. Además, las órdenes oficiales cambian constantemente, y una vez que la gente comienza a trabajar en esas tierras, queda atrapada en ellas, por lo que rara vez hay muchos voluntarios.

Aunque Shandong sufre por los desastres naturales, desde el mar de Liao hacia el norte hasta Qingzhou hacia el sur, las mareas depositan diariamente grandes cantidades de tierra fértil apta para el cultivo. Además, no siendo una región fronteriza donde siempre haya guerras, cuando se emiten órdenes para trabajar en tierras agrícolas, algunas personas se ofrecen voluntariamente. Cuando el gobierno construyó la primera granja agrícola, proporcionó alimentos, herramientas y bueyes de tiro, justo a tiempo para la siembra de primavera.

Dado que tanto la recuperación de tierras como la agricultura en las fronteras eran políticas benéficas propuestas por Du Zhen al emperador, Zhang Yue no podía ocuparse de otras cosas y se dedicó por completo a organizar todo esto, pasando los días recorriendo la región de Qingzhou con sus subordinados. Por un lado, tenía que tranquilizar a los pobres que trabajaban en las tierras agrícolas; por otro, debía contactar a las familias más ricas y ocuparse de semillas, bueyes de tiro y otros asuntos, para evitar que los comerciantes y funcionarios se enriquecieran a expensas de los demás. En menos de medio mes, su barbilla redonda se volvió puntiaguda, y incluso tuvo que dibujar apresuradamente un retrato de su abuela en sus ratos libres.

No importa si no se cultiva tierra nueva ni se establecen campos agrícolas; comenzando con unos pocos pueblos como proyectos piloto, poco a poco se fue construyendo esa estructura de ayuda mutua. En el pueblo de Zihedian aparecieron de repente cuatro bueyes de labranza prestados por el gobierno, todos de complexión robusta, muy diferentes al viejo buey del gobierno que estaba a punto de morir. Aún no se ha establecido el reglamento elegido por los aldeanos; de momento, el viejo Yang es quien se encarga de todo. Después de varios días de trabajo intenso, su barbilla delgada se ha vuelto aún más puntiaguda, y su rostro irradia una sonrisa de alegría.
“Vaya, ¿quién hubiera pensado que ese joven tan joven era el subgobernador de nuestra prefectura de Qingzhou? Frente a esa situación no mostró ningún miedo, y sus palabras eran tan convincentes que resultaban creíbles. Ese día también había algunos que causaban problemas, pero él, sin golpear ni castigar, con solo unas pocas palabras los calmó. ¡Vaya, realmente tiene la gracia de un gran líder…!”
“Papá, ¿ya has terminado de hablar? Siempre repites esas mismas palabras; seguramente al señor Zhang le duelen los oídos de tanto escucharlas.”
Yang Gouer lleva varios días con dolor de cabeza por tanto parloteo, y ahora interrumpe con fastidio las palabras de su padre. Sin embargo, aunque el gobierno solía ser lento en sus trámites, esta vez actuó con una rapidez sin precedentes, lo que le provocó cierto respeto hacia Zhang Yue, aunque solo un poco, porque durante varios días fue sometido a un entrenamiento brutal por su padre. Ya se han cultivado dos tercios de las tierras de la familia, y aún debe supervisar a quienes han tomado prestados los bueyes para arar la tierra, sin poder descansar en todo el día.
Mientras hablaban, llegó alguien: era el sobrino del viejo Yang, Xu Er, quien ya había estado allí aquel día. Al entrar, saludó al viejo Yang y dijo sonriendo: “Menos mal que ese día recibí una confirmación de usted, tío. Tan pronto como se publicó el anuncio, nuestro padre se fijó en cinco acres de tierra baldía al oeste del pueblo. Tenemos muchos miembros en la familia, y cultivar tierra nueva no ha sido muy útil hasta ahora, además hay que pagar impuestos de verano e invierno. Ahora que tenemos semillas y bueyes de préstamo, es perfecto para que los tres hijos menores, Lao Liu, Lao Qi y Lao Ba, se entrenen bien.”
Al oír esto, el viejo Yang se sintió orgulloso: “Por eso digo que, siempre y cuando el gobierno muestre un poco de compasión hacia nosotros, la vida sigue siendo llevadera. Oye, Er, en el futuro también deberías dedicarte tranquilamente a la agricultura, deja de hablar de esas tonterías y no causes problemas a tu familia.”
Al escuchar esto, Xu Er se puso serio de inmediato: “Tío, eso que dice no está bien. Uno debe actuar con conciencia. Si no fuera porque la diosa Buda vino personalmente a visitar a mi madre y curó su enfermedad sin cobrar nada, seguramente ella habría muerto. El gobierno es el gobierno, y las asociaciones son las asociaciones; yo sé distinguir bien cuál es mi lugar y no haré nada ilegal.”

Al ver a su sobrino salir corriendo, el viejo Yang suspiró de inmediato. Esa llamada Madre Buda también la había visto de lejos en varias ocasiones; realmente tenía ese aire indescriptible, pero era una persona extremadamente buena. De no ser porque ofrecía medicinas para curar a la gente sin cobrar nada, la Madre Buda no tendría tanta fama en toda la región. Sin embargo, Xu Er le había dicho que los guardias que trabajaban para ella eran personas competitivas y agresivas; aunque normalmente la trataban como a una verdadera bodhisattva, ahora temía que, aunque los jefes no tuvieran malas intenciones, los subordinados sí.

Xu Er regresó a su casa furioso y vio a su hermano dejar entrar a unos hombres vestidos de gris en una habitación orientada al norte, cerrando luego firmemente la puerta. Acababa de ser reprendido por su tío y, lleno de pensamientos, preguntó a su madre, que estaba ocupada junto al fogón: “Madre, ¿esos hombres de la asociación han venido otra vez a buscar al hermano mayor?”
“Esto es diferente de lo habitual; son algunos de los guardias que acompañan a la Madre Buda, que vienen a discutir asuntos en nuestra casa. Desde que la Madre Buda curó mi enfermedad, toda nuestra familia cree en ella, pero es la primera vez que vienen personas de arriba”, dijo la señora Xu Jiang, mientras seguía preparando panes al vapor, y añadió con una sonrisa: “Lástima que la Madre Buda no venga; de lo contrario, seguramente la adoraría como a una verdadera bodhisattva”.

Aunque era pleno día, al cerrarse la puerta, la habitación del norte de la casa de los Xu se volvió extremadamente oscura. Xu Da y un hombre estaban sentados en la cama, mientras cuatro personas más se sentaban en taburetes. En ese momento, el primero de la izquierda habló en voz baja: “El gobierno de repente ha cambiado de actitud; ahora habla de cultivar tierras y desbrozar terrenos. Pensábamos que tardarían unos días más, pero actúan con gran rapidez. Ahora mucha gente quiere arrendar bueyes para desbrozar tierras; normalmente, en los pueblos y aldeas no hay suficientes personas con las que tratar los asuntos”.
“Esta vez el gobierno actúa muy rápido. Ese joven funcionario había ido personalmente a cinco o seis aldeas antes; aquel día, los aldeanos que fueron a ver los anuncios en la oficina del gobernador lo reconocieron, y ahora su buena reputación se ha difundido. Esos tipos son tercos; ese chico solo dio un paseo por el campo, sin hacer nada concreto, y aun así ganó una buena reputación”.
“No lo subestimes. En invierno, cuando nieva, ¿no hubo bandidos en Anqiu y Zhucheng que entraban en las aldeas para robar? Ahora el gobierno persigue a esos bandidos con firmeza; se dice que ya han capturado a tres y que, después del juicio, los han decapitado, incluso según autorización especial del Ministerio de Justicia. La gente está contenta con ello; se dice que incluso en la prefectura de Qingzhou circulan rumores sobre una campaña de represión…”

La gente de esta habitación parece insignificante, pero fuera son figuras muy importantes. Bin Hong, Zhao Wan, Dong Yansheng y Liu Xin son todos líderes influyentes en la asociación; aunque en general rinden culto a la Diosa Buda, el verdadero poder en todas las regiones está en sus manos. En ese momento, todos comenzaron a quejarse, y la atención se dirigió hacia el hombre de gran barba sentado en el extremo inferior.

“Hermano Yue, la Diosa Buda sigue igual: solo se dedica a curar y dar medicinas en los pueblos, sin ocuparse de nada más. Hoy en día su reputación entre la gente es cada vez mayor, pero como todos confían en ella, debe tener algún tipo de regla. Las autoridades cambian las leyes constantemente; aunque esta vez sea un gobernante honesto, ¿quién sabe qué pasará en el futuro? Dicen que habrá exención de impuestos durante cinco años para la recuperación de tierras, pero si de repente exigen impuestos, todo habrá sido en vano”.

El hombre de barba, Yue Changtian, al ver que todos lo miraban, soltó una risa burlona: “Todos confían en la Diosa Buda, pero ella en realidad no puede dar órdenes a más de mil personas, ¡no se compara con ustedes! Nuestra asociación existe precisamente para ayudar al pueblo; que la Diosa Buda cure y distribuya medicinas es su deber, pero ustedes, bajo su pretexto, hacen muchas cosas a escondidas”.

“¡Yue Changtian, ¿qué quieres decir con eso?”

Al ver que alguien se levantaba furioso, Yue Changtian recordó las instrucciones que había recibido y tuvo que reprimir su actitud burlona. Se puso de pie, hizo una reverencia y dijo: “Sé lo que quieren decir. Cuando regrese, informaré fielmente a la Diosa Buda. Pero debo decir algo de antemano: ahora las autoridades promueven la recuperación de tierras, el cultivo en gran escala y el préstamo de bueyes de tiro. Aquellos terratenientes con buena reputación han sido controlados por el gobierno. La gente de la prefectura de Qingzhou ya ha obtenido beneficios, así que ya no es tan fácil engañarlos como antes”.

Dicho esto, sonrió con sorna y salió directamente por la puerta. Al levantar la vista hacia el cielo gris, de repente recordó el día en que se encontró con Amber, lo que le causó cierta irritación, pero rápidamente la reprimió. Tanto ella como él ya estaban considerados muertos en el árbol genealógico; si algo sucedía, no afectaría a la familia Qiu. Su tía había sido realmente cruel: para evitar que su hija muriera en el camino a Hainan, no dudó en someter a su propia hija a la esclavitud. ¿Acaso vivir era realmente tan bueno?

“¿Es mejor morir que vivir así? ¡Bah! Prefiero morir antes que vivir toda mi vida de forma mediocre”.

Yue Changtian, o mejor dicho Qiu Changtian, suspiró profundamente y se alejó a grandes zancadas por la puerta trasera de la familia Xu. Nadie había previsto los repentinos cambios en la situación actual; si no tomaba medidas de inmediato, temía que todos sus esfuerzos de los últimos años se vieran frustrados. Ahora que sabía que Ámbar había encontrado un buen hogar y que su vida seguiría adelante, ya no tenía tiempo para preocuparse por su prima. Incluso si algún día un gran incendio llegaba a consumir a ese Zhang Yue, solo necesitaba protegerla a ella.
Cuando la familia Qiu se trasladó a Hainan, ¿cuántos guerreros se atrevieron a decir algo? ¡Ni siquiera Zhang Fu, quien alguna vez había recibido los favores de su abuelo Qiu Fuen! Si esta vez la familia Zhang se veía afectada, ¡se lo merecían!