Capítulo 216: La riqueza también requiere prudencia

Con el corazón oprimido, Zhang Yue regresó a su oficina y vio que las luces del patio de Du Wan ya se habían apagado. Retiró los pasos que ya había dado hacia afuera y entró directamente en su propio patio. Al levantar las cortinas de la casa principal, descubrió que, aunque había luces en la sala principal, no había nadie; en cambio, se escuchaban voces provenientes de la habitación del este.
“Hablando de eso, faltan poco más de dos semanas para el cumpleaños de la anciana señora. Desde que el joven señor llegó a Shandong, no ha hecho más que estar ocupado. Afortunadamente, ya lo tenemos todo listo. Antes de enfermarse, Ámbar hizo puntadas de tres colores; Qiu Hen cosió personalmente una bufanda de piel de zorro con rubíes para proteger la frente, y además yo preparé dos conjuntos de ropa. Cuando llegue el momento, el joven señor puede escribir una palabra de felicitación para enviarla; eso debería ser suficiente.”
“Mis habilidades para coser son realmente torpes. Incluso un cisne tan hermoso lo convertí en un pato. No solo yo, sino que Xiao Wu tampoco tiene talento para esto. Chun Ying se confunde en cuanto toma la aguja de bordar. En el futuro realmente tendré que aprender de ustedes. A lo largo de todos estos años, solo he hecho un conjunto de ropa para mi madre; la ropa de mi padre la prometí hace ya mucho tiempo, y ahora ni siquiera queda rastro de ella.”
“Pero la señorita Du sabe recitar poemas, componer versos, dibujar y tocar el piano; nosotros no sabemos hacer esas cosas. Es extraño, porque las cosas que el señor Du solía enviar al joven señor eran casi siempre tinta, papel, piedras de tinta o libros nuevos. ¿Por qué esta vez trajo una caja de laca tan valiosa? ¿Qué habrá dentro?”
“No puedo adivinar los pensamientos de mi padre. Ya que fue específico al decir que era para mí y para mi hermano mayor, mejor esperemos a que llegue él para abrirla.”
Zhang Yue no esperaba que Du Wan estuviera despierta a esas horas, hablando con Qiu Hen en la habitación del este. Rápidamente levantó las cortinas y entró. Al entrar, vio a Du Wan sentada en el extremo este de la cama caliente, vestida con un abrigo de satén color ciruela; en el borde de la cama estaba Chun Ying, sentada con una pierna doblada, mientras que Ámbar, cubierta con una manta y con el rostro pálido, estaba apoyada contra la pared. En la cama estaban sentadas Ling Xi y Qiu Hen. Al verlo llegar, incluso Ámbar se enderezó, y los demás se apresuraron a bajar de la cama para saludarlo.
En ese momento, Ling Xi ya se había dado cuenta de que Zhang Yue no estaba bien, mientras que Qiu Hen estaba preocupada por los regalos que Du Zhen había enviado. Rápidamente señaló la caja sobre la mesa de la cama y dijo: “Joven señor, el señor Du pidió que trajeran esta caja desde Jinan, diciendo que es para usted y la señorita Du.”

Al saber que era algo enviado por Du Zhen, Zhang Yue tuvo que posponer primero lo que Meng Min le había pedido. Se acercó para abrirlo y vio que dentro había dos ganchos para cinturones de plata adornados con flecos rojos. Después de examinarlos detenidamente y notar su exquisito diseño, le pasó uno a Du Wan y dijo sonriendo: “El maestro nunca ha sido aficionado a los objetos de oro y jade; parece que tú tampoco los aprecias. Yo mismo tampoco los uso habitualmente. ¿Por qué, entonces, el maestro los ha enviado de repente?”
Du Wan nunca había abierto la caja antes; al recibir el gancho, también se sorprendió. Después de reflexionar un momento, sonrió y dijo: “Mi madre me contó que cuando mi padre era joven solía usar esos pequeños objetos para hacer acertijos. Quizás sea lo mismo esta vez. En ese caso, guardémoslos todos y lo pensaremos con más calma más tarde. Ya que los han enviado, debería regresar a mi habitación. Mañana también tendrás que ocuparte de los asuntos oficiales, así que duerme temprano.”
Al ver que Du Wan se marchaba con Chun Ying, Zhang Yue rápidamente la llamó: “Du Wan, espera un momento. Tengo algo importante que decirte.”
Inmediatamente, Du Wan se detuvo y se dio la vuelta. Ling Xi tiró de Qiu Hen para alejarse, mientras que Hu Bo también se preparó para retirarse. Al ver aquello, Zhang Yue agitó las manos para indicarles a todos que se quedaran: “Aunque es un asunto importante, no hay necesidad de ocultároslo. Hace un rato, la cuarta hermana vino corriendo a buscarme y dijo que el tío Meng ahora está encarcelado por la Guardia Imperial, y que su tía, al enterarse, ha vuelto a enfermarse gravemente.”
Apenas terminó de hablar, Qiu Hen emitió un leve grito de sorpresa, y Ling Xi y Hu Bo también palidecieron. Aunque Du Wan se mantuvo más serena, en su interior bullían tormentas de emoción. Chun Ying, sosteniendo a su señorita, también estaba pálida como la muerte. Después de un silencio, Ling Xi finalmente tiró de Qiu Hen y, forzando una sonrisa, dijo: “Recuerdo que la estufa en la habitación del oeste aún no está encendida. Iré a revisarla con Qiu Hen.”
Al ver que Ling Xi y Qiu Hen querían retirarse, Hu Bo, completamente confundida, inventó la excusa de sentirse mareada y dejó que las dos la ayudaran a salir. En ese momento, Du Wan acarició suavemente la mano de Chun Ying y levantó la vista hacia Zhang Yue, preguntando: “Seguro que ya has dado alguna solución para la hermana Min, ¿verdad?”
Zhang Yue repitió lo que acababa de decir, luego mencionó la petición de Meng Min y añadió: “La familia Meng siempre ha dependido de la cuarta hermana para manejar los asuntos del hogar, pero ahora, con este gran cambio, ella sola realmente no puede hacerlo todo. Con el tío Meng encarcelado por la Guardia Imperial, quizás otros eviten acercarse a él. Si tú también tienes reservas, dejaré que Ling Xi vaya…”

“¿En los ojos de mi hermano mayor, soy realmente esa persona tan cobarde?” Du Wan adoptó una expresión seria y interrumpió a Zhang Yue. Lo miró directamente a los ojos, con su habitual frialdad reflejada en ellos: “No puedo decir mucho sobre cómo actúa el señor Meng, pero realmente respeto a la señora Wu. Además, cuando llegué por primera vez a Qingzhou, recibí su ayuda. Dado que la familia Meng está en una situación crítica ahora, por favor, hermano mayor, organízalo: iré allí esta misma noche. Si se me olvida algo, mañana haré que Ling Xi se lo lleve”.

“Acabo de decir algo incorrecto por prisa; te pido disculpas”, dijo Zhang Yue con seriedad, inclinándose profundamente, con el rostro serio. “La familia Zhang y la familia Meng están emparentadas por matrimonio. En teoría, debería ayudar en este momento, pero realmente no tengo tiempo para ocuparme personalmente. Por eso, hermana Wan, por favor lleva a Ling Xi contigo. Ella ha estado con su abuela durante muchos años, es muy perspicaz y podría ayudarte si surge algún problema. Sin embargo, como este asunto es de gran importancia, ten cuidado una vez llegues allí”.

Du Wan estaba un poco enojada, pero como Zhang Yue se disculpó y además le dio esas instrucciones, naturalmente dejó de preocuparse por ese detalle. Asintió y regresó a su habitación con Chun Ying para empacar sus cosas.

Al entrar en la habitación y abrir su maleta para sacar algunas prendas, de repente dirigió la mirada hacia el gancho envuelto en un pañuelo sobre la mesa, frunciendo el ceño profundamente. Se había asustado por el propio pensamiento que acababa de tener. Aunque le parecía increíble, no lograba encontrar otra explicación. Se acercó al escritorio, tomó un bolígrafo, pero al final no pudo escribir nada en el papel, con el ceño aún fruncido.

Esa noche, la residencia oficial de Zhang Yue volvió a ser una noche sin sueño. Varios sirvientes fueron y regresaron de la casa de los Meng, perdiendo dos o tres horas en cada viaje; Qiu Hen y Hu Bo, que dormían juntos, estaban sumidos en sus propios pensamientos, incapaces de conciliar el sueño; y Zhang Yue tampoco podía dormir, con la imagen angustiada de Meng Min y la expresión enojada de Du Wan rondando en su mente.

La trampa que había planeado: Zhu Zhanqi cayó en ella, Zhu Zhan Tan también, Sun Liang, que no tenía nada que ver, se lanzó de cabeza, ¿y quién iba a pensar que incluso Meng Xian estaría ansioso por unirse? Para él, era una gran suerte que Meng Xian pudiera alejarse del torbellino de conflictos de Pekín y mantenerse lejos del príncipe Zhao. Pero en ese momento, Meng Xian no dudó en saltar.

Incluso en las familias poderosas, la riqueza debe buscarse con prudencia. Eso era demasiado arriesgado; un error podría significar la destrucción total.

La oficina del gobierno de Qingzhou se encontraba en la primera casa al oeste de la calle Jinxian. Frente a ella había un gran muro de piedra decorado con motivos florales, y detrás de ese muro se encontraba un pórtico de piedra. La puerta principal del pórtico tenía forma de “ocho”. En esa pared se podían colgar avisos y proclamas, e incluso los resultados de los exámenes oficiales solían publicarse allí; además, contaba con un techo y rejas para protegerla de la lluvia. Aunque normalmente había gente curiosa que miraba los avisos junto a la pared, no era muy concurrido. Sin embargo, hoy la escena era algo inusual.

Temprano en la mañana, ya había mucha gente allí, todos mirando hacia la pared en forma de “ocho”; algunos incluso leían palabra por palabra lo que decía un aviso. Los que estaban detrás escuchaban atentamente, lanzando de vez en cuando preguntas y exclamaciones de asombro. Todos eran amantes de los espectáculos, y muchos de los transeúntes se acercaban para preguntar qué ocurría. Todos entendían lo que significaba cultivar tierras nuevas, pero no tenían idea de qué significaba esa ayuda mutua; al final, el alboroto era tan grande que parecía que iba a derribar la oficina del gobierno.

El viejo Yang también llegó a Qingzhou temprano en la mañana. Al descubrir que la oficina del gobierno era la primera casa al oeste de la calle Jinxian, comenzó a preguntarse qué pasaba. Al final, entre la multitud, pudo leer con claridad el aviso, que era exactamente como lo había descrito Zhang Yue, y poco a poco comenzó a creerle. En estos tiempos, los mandatos del gobierno cambiaban constantemente; aunque todas esas reglas parecían buenas y la gente de los alrededores venía por las noticias, la mayoría tenía dudas. La razón era simple: desde tiempos antiguos, la gente siempre había temido al cambio.

Mientras la multitud hacía ruido, finalmente salió de la oficina un joven vestido de azul acompañado de dos funcionarios, dirigiéndose directamente hacia la pared en forma de “ocho”. Por miedo al gobierno, la gente abrió paso voluntariamente. El viejo Yang, entre la multitud, se quedó atónito al ver a Zhang Yue; cuando se dio cuenta de que este lo miraba y asentía ligeramente, se sorprendió aún más.

¿Acaso ese joven erudito era uno de los funcionarios de la oficina del gobierno?

Aunque Zhang Yue era joven, ya había vivido muchas situaciones similares y no se inmutó en lo más mínimo. Primero explicó detalladamente cada punto del aviso y luego respondió a las preguntas de algunos de los presentes. Cuando alguien preguntó por qué, en la época de Hongwu, cultivar tierras nuevas se consideraba una actividad permanente, pero ahora solo se concedía exención de impuestos por cinco años, él sonrió.

“Hoy en día no solo se fomenta la recuperación de tierras, sino que también se prestan bueyes de tiro y semillas, lo que, naturalmente, es más eficaz que antes, cuando se trabajaba con las manos vacías. En la época de Hongwu, la mayoría de las tierras recuperadas estaban exentas de impuestos durante tres años; solo aquellas completamente abandonadas quedaban exentas de impuestos de por vida. Ahora, en cambio, la exención dura cinco años, dos años más que antes. En esos tres años, las tierras pueden pasar de estar abandonadas a ser cultivables, y los productos de los dos años restantes serán propios.”
“¿Y qué hay de los trabajos forzados? Si se exigen constantemente, incluso las propias tierras quedarán abandonadas; ¿cómo habrá fuerzas para recuperar nuevas tierras?”
Al ser preguntado de repente sobre ese punto crucial, Zhang Yue no pudo evitar mirar en dirección a quien hablaba. Vio que esa persona llevaba un sombrero de paja, como si no quisiera ser reconocida. Tuvo que aclararse la garganta y decir: “Los trabajos forzados se distribuyen según las condiciones climáticas y las tareas a realizar. Yo ya he presentado una solicitud conjuntamente con el magistrado Ling, pero aún no hemos recibido respuesta. Además, si se pudiera proceder poco a poco siguiendo los principios de ayuda mutua, incluso con trabajos forzados habría una forma de colaborar. Aunque sea solo una solución temporal, es mejor que no hacer nada…”
El anciano Yang, abajo, al escuchar las palabras “oficial” de Zhang Yue, casi dejó de prestar atención al resto de su discurso. Con la edad de Zhang Yue, ya era bastante bueno ser un funcionario menor; ¿qué tipo de cargo podría ocupar?