Capítulo 219: Quien no ayuda a un moribundo no es humano

En la oficina del comandante militar no había muchas viviendas para los funcionarios; muchos de ellos alquilaban o compraban casas por su cuenta. Solo en la parte trasera residían el comandante en jefe y su segundo. Al llegar a Shandong, Meng Xian estaba muy descontento y no tenía intención de quedarse mucho tiempo en Qingzhou, así que prefirió no buscar una casa y se alojó directamente en la oficina del comandante. Por eso, el segundo que antes vivía allí tuvo que ceder su vivienda a regañadientes, y así surgieron las veinte habitaciones de la familia Meng. Aun así, Meng Xian, acostumbrado a las lujosas casas de Pekín, seguía considerando el lugar demasiado pequeño. Finalmente, Liu Zhong le cedió amablemente cuatro habitaciones, lo que permitió que toda la familia Meng tuviera dónde vivir.

Sin embargo, en ese momento había varias personas en el patio de la familia Meng. El joven que iba al frente llevaba una chaqueta blanca de seda cubierta con un abrigo azul cielo, botas grises y tenía una apariencia pálida y limpia. Miraba a su alrededor mientras murmuraba críticas.
“Hay bastante cantidad de habitaciones, pero no sé cuántos años tienen; están en mal estado y no son dignas de habitarse. Cuando me mude aquí, haré que las pinten y las decoren bien. ¿Cómo se puede vivir aquí? Ay, Shandong es famosa por ser una región pobre…”

Zhang Yue, acompañado de sus sirvientes, se abrió paso entre la multitud en la entrada y vio que todos los sirvientes de la familia Meng se habían retirado hasta la segunda puerta, sin atreverse a decir nada. Reconoció al joven que hablaba con arrogancia y su expresión se ensombreció de inmediato. Dio dos pasos adelante y dijo fríamente: “Si tanto te disgustan las casas en mal estado y esta región pobre, entonces, hermano Jin, podrías quedarte en Pekín y disfrutar de la vida. ¿Por qué venir aquí a sufrir?”
“¡Vaya, si es el tercer hermano Yue!”
Ese joven era Zhang Jin, el hijo mayor de Zhang Yue. Al reconocerlo, su expresión cambió ligeramente y luego se acercó sonriendo: “Eres muy bien informado; incluso sabías que nuestro padre vendría hoy a asumir el cargo. Claro que quiero quedarme en Pekín, pero quién iba a pensar que el señor Meng sería tan torpe y cometería semejante estupidez, provocando la ira del emperador. Ahora todo el imperio habla de este asunto en Shandong. Se dice que incluso el marqués de Baoding no se atreve a defender al señor Meng, y el rey Han solo dijo unas palabras antes de ser reprendido severamente por el emperador. En cuanto a nuestro padre, venir a Shandong fue como asumir una misión en tiempos de crisis; el emperador está muy insatisfecho con la oficina militar de Shandong.”

Zhang Jin siempre había desconfiado de Zhang Yue. Su tío paterno, Zhang Fu, solía tratarlo con indiferencia, pero veía a Zhang Yue de manera diferente. Aunque sentía envidia, recordaba bien el final de Zhang Bin. Cuando Zhang Bin fue devuelto a Nanjing, tuvieron que cortarle gran parte de la carne podrida de las nalgas y aplicarle capa tras capa de ungüentos para las heridas; era una escena realmente espantosa. Incluso su tío materno, Zhang Xuan, tuvo que tragarse su rabia. Mientras Zhang Bin sufría tanto, Zhang Yue ascendía rápidamente: primero se convirtió en candidato a funcionario y luego en funcionario oficial, y además fue destinado a otro lugar como funcionario. ¿Cómo era posible que se llevara todos los buenos destinos del mundo?

Originalmente quería decir algo más, pero al ver que Liu Zhong acompañaba a su padre, cerró la boca rápidamente y se retiró a un lado. Había oído que Meng Xian había pensado en casar a su hija mayor con Zhang Yue, pero dadas las circunstancias actuales, probablemente Zhang Yue ya no se preocuparía por la familia Meng.

Zhang Jue siempre había sido muy lujoso; llevaba una corona púrpura y dorada en la cabeza, una túnica estrecha de seda azul con motivos florales y, encima, un abrigo grande con motivos de elefantes dorados, lo que le daba un aire de gran nobleza. Al ver que Zhang Yue se acercaba para saludarlo, agitó la mano y sonrió diciendo: “En realidad, esta vez vine voluntariamente; una vez terminado el asunto, me iré, ya que no tiene sentido que toda la familia sea funcionaria. Hablando de eso, hermano Yue, como no estás en la corte, probablemente no sepas cuán grande es tu reputación ahora. Por tu propuesta sobre los asuntos salinos, los funcionarios del Ministerio de Hacienda han estado discutiendo sin cesar estos días, y el ministro Xia no dice ni una palabra. Nunca antes en la historia de la dinastía Ming ha habido un funcionario local que cause tanto revuelo como tú”.

Mientras hablaba, sacó una carta de su pecho y se la entregó, sonriendo y diciendo: “Esta es una carta que mi cuñada me pidió que te llevara antes de partir. Hace medio mes, debido a la inestabilidad en el norte, el emperador envió a mi hermano mayor a Xuanfu para entrenar al ejército. Bin, ¿por qué estás mirando a tu alrededor sin saludar a tu tercer hermano Yue?”

Liu Zhong, al ver que Zhang Yue parecía malhumorado, también se sintió algo incómodo. Pero no solo no se atrevía a enfrentarse a Zhang Ke, el verdadero héroe de la familia, sino que además había llegado la noticia de que Meng Xian había sido destituido, por lo que ya era imposible que la familia Meng permaneciera en la oficina del comandante. Aunque normalmente tenía una buena relación con Meng Xian, en ese momento la esposa de Meng Xian estaba gravemente enferma; ¿cómo se atrevería a echarla de allí?

Al ver los grandes carros afuera, Zhang Yue supo que la familia Zhang Ke seguramente se mudaría allí. Si se tratara de otra persona, podría pedirle a Liu Zhong que retrasara un poco las cosas y buscar una solución, pero Zhang Ke era su tío materno, y no podía hacer nada contra él. De repente, vio que parecía haber más personas cerca de la segunda puerta de la casa de los Meng y, al mirar con atención, se quedó atónito.

Meng Min parecía mucho más delgada que la última vez; sus mejillas estaban ligeramente hundidas, y su abrigo de satén azul oscuro parecía demasiado grande para ella. Probablemente había escuchado lo que se decía, ya que su rostro se volvió aún más pálido. Du Wan, vestida con un abrigo de seda de color otoñal, la sostenía, con una expresión fría en el rostro. A su alrededor había varias criadas y sirvientas, la mayoría con expresiones de tristeza y resentimiento.

A diferencia de su imprudente hermano, Zhang Ke era más astuto y sabía que la rama de la familia Zhang de Xiangfu estaba emparentada con los Meng por matrimonio. Sin embargo, él, como nuevo subcomandante, tenía un rango superior al de Meng Xian, y además ese vínculo familiar era con el marqués Meng Ying de Baoding, que no tenía relación con Meng Xian. Ya que Meng Ying estaba decidido a distanciarse, Meng Xian definitivamente no tendría posibilidades de recuperarse; ¿de qué tenía que preocuparse? Se decía que Meng Xian, al llegar, había ofendido a muchos superiores, colegas e subordinados; si él vengaba a esas personas, le sería útil en el futuro.

Entonces miró de reojo a Liu Zhong y dijo con una sonrisa forzada: “Comandante Liu, el emperador ya ha ordenado la destitución de Meng Xian de todos sus cargos oficiales y ha encargado a la Guardia Imperial que investigue su uso indebido de tropas privadas. Aunque he venido rápidamente y llegué casi al mismo tiempo que los documentos oficiales, ¿no sería mejor que la familia Meng se vaya primero? Después de todo, esta es la oficina del comandante; no tiene sentido dejar que los familiares de un oficial culpable ocupen el lugar”.

Aunque Zhang Ke hablaba dirigido a Liu Zhong, todos, incluidos los miembros de la familia Meng, pudieron escuchar claramente sus palabras. Al enterarse de que su padre había sido destituido y al oír que lo llamaban “familiares de un oficial culpable”, Meng Min sintió que el mundo daba vueltas. De no ser porque Du Wan la sostenía con fuerza, ni siquiera habría podido mantenerse en pie. Du Wan, al pensar en que la señora Wu seguía enferma adentro y que ahora querían echar a la familia Meng, también apretó los dientes, pensando además en los estados de cuenta completamente vacíos de la familia Meng en ese momento.

Al darse cuenta de que ya no había vuelta atrás y de que seguir así solo empeoraría las cosas, Zhang Yue tuvo que contener su ira y se dirigió a la puerta secundaria, donde le dijo a Meng Min, pálida como un fantasma, con voz grave: “Hermana menor, ya que las cosas han llegado a este punto, si confías en mí, envía a alguien a prepararlo todo. Tengo un patio en la calle Chunshui, junto a la oficina del magistrado; aunque no es grande, al menos os permitirá tener un lugar donde alojaros por ahora. Podremos pensar en algo más cuando nos mudemos allí”.
“Está bien, haré lo que digas, hermano Yue. Mamá aún no se ha despertado; llevaré a gente para que la acomode y la saque por la puerta trasera. No quiero que vea ni escuche nada de esto”. Al ver que Zhang Yue asentía sin dudar, Meng Min recuperó la determinación y se volvió hacia Du Wan: “Hermana Du, por favor, ayúdalos a empacar las cosas de la casa. No importa si se olvida algo. Las cosas son inanimadas, pero las personas sí lo son. ¡No creo que nuestra familia Meng no pueda superar esta dificultad!”.
Al ver que todas las criadas y esposas habían entrado y la puerta secundaria quedaba vacía, Zhang Yue se dio la vuelta y ordenó a Liansheng que fuera a ayudar por la puerta trasera. Luego se dirigió directamente hacia Liu Zhong y le hizo una profunda reverencia. Liu Zhong, ya algo avergonzado, rápidamente lo ayudó a levantarse con ambas manos y suspiró profundamente.
“Comandante Liu, temo que la familia Meng no pueda mudarse de inmediato, por eso quiero pedir un plazo adicional. La tía Meng está gravemente enferma; al menos deberíamos sacarla primero. Haré que la familia Meng empaque lo demás lo antes posible, para no retrasar la llegada del tío Zhang a la oficina. Incluso el mar puede convertirse en campos de moreras; nadie puede predecir la suerte en un instante. Espero que, por amistad entre colegas, el comandante Liu pueda ayudarnos”.
“Está bien. Al fin y al cabo, somos colegas. Aunque el hermano Meng actuó imprudentemente, hay que cuidar a sus familiares enfermos. Señor Zhang, sería mejor que llevara sus maletas a mi casa primero. Que su familia descanse allí un rato; denles unas horas”.
Zhang Ke no esperaba que Zhang Yue siguiera ayudando a la familia Meng en ese momento, ni que Liu Zhong accediera. Frunció el ceño profundamente. Después de mirar fijamente a Zhang Yue, asintió, pero no pudo evitar advertirle: “Hermano Yue, Meng Xian cometió el grave delito de espiar a la familia real e intentar sembrar discordia entre ellos. No dejes que la belleza arruine tu futuro”.
Esas palabras sobre dejarse llevar por la belleza hicieron fruncir el ceño a Liu Zhong, pero Zhang Yue mantuvo una expresión imperturbable: “Gracias por su advertencia, tío Zhang Ke. Solo recuerdo que cuando estudiaba, mi maestro nos enseñó que en la vida uno debe vivir sin remordimientos. Si uno no siente compasión por los viudos, huérfanos y solitarios, si no ayuda a las mujeres y niños en apuros, si no se opone a la injusticia ni habla en su contra, y si se une a quienes practican la corrupción, entonces ya no es humano”.

Al terminar de hablar, juntó las manos y se inclinó ligeramente; luego se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas. Las muchas personas reunidas junto a la puerta de madera le abrieron inmediatamente un paso. Por un lado, todos lo conocían por sus frecuentes visitas y sabían quién era y cuál era su origen; por otro lado, era porque en un momento tan crítico aún estaba dispuesto a ayudar a la familia Meng. Aunque algunos lo consideraban ingenuo, la mayoría no podía evitar sentir cierto respeto por él. Liu Zhong lo miró con admiración mientras que Zhang Jue estaba extremadamente insatisfecho, y en su interior soltó una risa sarcástica.
Tan pronto como Zhang Yue salió de la oficina del gobierno, exhaló profundamente, como si quisiera expulsar por completo todo ese aire turbio y confuso. Si hubiera buscado su propio beneficio y evitado los peligros, al menos en esa situación debería haber tomado distancia de la familia Meng. Pero debido a los acontecimientos del pasado y al hecho de que todo había comenzado por su culpa, ¿cómo podía quedarse de brazos cruzados sin ayudar?