Capítulo 197: ¿Pruebas irrefutables?

El palacio real de la dinastía Ming, más que un palacio, parecía una ciudad real. Solo sus murallas ya medían dos zhang y nueve chi de altura; incluso si la gente común levantaba el cuello hasta romperlo, desde abajo era imposible ver los edificios del interior. Además de los tres salones principales delantero, central y trasero, las normas ceremoniales establecían la existencia de ciento treinta y ocho habitaciones. Detrás de esos tres salones había tres palacios más, cada uno con nueve habitaciones. Aunque el palacio Han de Le’an de Zhu Gaoxu se construyó apresuradamente y aún faltaban terminar muchos de sus palacios, el jardín que financió personalmente estaba perfectamente cuidado. El Salón Xuanren, al igual que los tres grandes salones, tenía un diseño similar: once habitaciones en total, extremadamente lujoso y magnífico.

En ese momento, el trono pintado de rojo con dragones dorados del Salón Xuanren estaba vacío, y la cortina roja con dragones dorados colgaba inerte. En los grandes candelabros alrededor ardían velas de miel traídas del Mar del Sur, y en los braseros se quemaba ámbar. Dentro del salón había tres personas: una sentada, otra de pie y otra arrodillada. Afuera, varios eunucos asomaban la cabeza, pero al escuchar las palabras de Peng Shisan, todos retiraron la cabeza.

Zhu Gaoxu no conocía a Peng Shisan. Después de todo, durante la campaña de Jingnan, aunque Zhang Fu era hijo de Zhang Yu, en el campo de batalla solo era un comandante subalterno. En ese momento, la familia Zhang contaba con ochenta o cien soldados; ¿cómo podría recordarlos a todos? Sin embargo, no importaba que no los conociera; entendió perfectamente sus palabras y se enfureció tanto que su puño derecho crujió al apretarse. Giró la cabeza para mirar a Zhang Yue, que se había levantado, y preguntó con severidad: “¿Por qué no dijiste nada cuando entraste?”

“Tomar un camino alternativo no se debió tanto a temer una emboscada como al hecho de que uno de mis acompañantes era local. Dijo que en invierno los ríos se congelan y que el espesor del hielo varía, por lo que cruzarlos era peligroso, así que tomamos un camino más largo. Así que, si solo nos encontramos con un grupo de exploradores, ¿cómo podría causarle tal alboroto al Rey Han?”

Después de tomar el camino alternativo, Zhang Yue envió a alguien para que rodeara y explorara por detrás, sin grandes esperanzas. Al enterarse de que ellos seguían allí y de que solo uno de los dos exploradores regresó, supo que las cosas eran mucho más complicadas de lo que imaginaba. En un instante, ideó esas palabras como respuesta y se levantó para preguntarle a Peng Shisan: “Ya que alguien ha regresado, ¿dónde está Lu Baihu?”

Peng Shisan seguía arrodillado sobre una rodilla. Al ver que Zhu Gaoxu también lo miraba, juntó las manos a la altura del pecho y dijo: “Chen Baihu tiene responsabilidades que atender, y además, al perder a uno de sus subordinados, ya se ha ido con el resto de sus hombres. El comandante de la guardia Tiance, el señor Wang, al enterarse también envió a varias decenas de guardias con él.”

Aunque estaba furioso, al escuchar que Wang Bin había enviado gente, las cejas de Zhu Gaoxu se fruncieron de inmediato. Se consideraba a sí mismo excepcional; ya fueran las unidades militares bajo el mando del comandante de Shandong o los seguidores de la secta de la Flor Blanca, de los cuales se decía que la corte los estaba investigando en secreto, no les prestaba la menor atención, pues creía que nadie se atrevería a causar problemas en su territorio. Aunque le habían quitado dos unidades de guardia, su guardia Tiance seguía contando con cinco mil hombres, además de las tropas privadas que había reclutado; así que Le’an era su reino personal. ¿Cómo era posible que alguien, tan cerca del río Zi, tuviera el descaro de tenderle una emboscada? De repente, salió de sus pensamientos al sentir un dolor intenso en los hombros; entonces recordó que los médicos de la corte le habían dicho que no debía esforzarse en exceso para no dañar las heridas. Sin embargo, con ese simple pensamiento, volvió a ver el brillo afilado del cuchillo en el momento del atentado, y ya no pudo contener su ira. Una y otra vez, ¡alguien se atrevía a desafiarlo! “¡Bien, ¡excelente! Has informado a tiempo; realmente, en la familia del Duque de Ying hay gente con carácter! Tú y tu señor esperad aquí; quiero ver a qué persona trae Wang Bin”. Al ver que Zhu Gaoxu, en su furia, volvía a reírse y se sentaba en su trono pintado de rojo con dragones dorados, los eunucos que lo servían corrieron a informar a la Consorte Wei y al príncipe heredero Zhu Zhantan. Poco después, la Consorte Wei llegó apresuradamente. Aunque ahora gozaba de más favor que antes, seguía siendo una mujer inexperta; intentó darle algunos consejos inadecuados, pero Zhu Gaoxu le dio una bofetada tan fuerte en la cara que ella se quedó atónita y sin poder decir ni una palabra. En cambio, Zhu Zhantan, que llegó un poco tarde pero conocía los hechos, primero ordenó que ayudaran a la Consorte Wei a levantarse y luego se acercó para susurrarle algo a su padre. “¿Qué has dicho?”, exclamó Zhu Gaoxu al escuchar esa voz llena de ira. Zhang Yue, que estaba preguntando en voz baja a Peng Shisan, levantó la vista de repente. Vio que Zhu Gaoxu, ya furioso, ahora estaba rojo de ira y con el cuello hinchado; sus manos, apoyadas sobre el escritorio, temblaban ligeramente, como si quisiera derribar todo el escritorio de un golpe. Aunque finalmente se contuvo, su mano derecha volvió a golpear el escritorio con fuerza, haciendo que los cuatro utensilios de escritura se esparcieran por el suelo; ese golpe no se podía comparar con el anterior. “Si realmente es él, lo despedazaré en mil pedazos. ¡Envían gente a traer a ese desgraciado al palacio!”

Al oír esto, Zhu Zhan Tan hizo una seña a un eunuco que estaba a su lado y luego se retiró. Al ver que Zhang Yue ya había dejado libre el asiento principal, se sentó allí sin ningún reparo, suspirando suavemente: “Yuan Jie, acabo de mandar a alguien a investigar, y resulta que tu hermano menor se enfureció al verte; al salir de la ciudad incluso maldijo diciendo que te daría una lección. Tu hermano es impulsivo y colérico, y justo ahora, cuando alguien intenta tenderte una trampa, temo… que caiga desgracia sobre nuestra familia. Afortunadamente, aún no ha cometido un gran error. Tú eres generoso, así que te ruego que perdones esta vez”.
¿Por qué el príncipe heredero del rey Han insistía tanto en que había sido Zhu Zhan Qi? Aunque detestaba profundamente al arrogante e irracional príncipe de Shouguang, Zhu Zhan Qi, Zhu Zhan Tan ya había decidido así basándose solo en esas palabras, mientras que Zhang Yue seguía dudando. Sin embargo, al echar un vistazo a Zhu Gaoxu, que temblaba de ira en el trono, comenzó a comprender vagamente por qué estaba tan enfadado.
Aun dejando de lado el hecho de que actuara por su cuenta, si realmente había sido Zhu Zhan Qi, el rey Han debería estar enojado porque su hijo había desafiado su autoridad.
En la ahora vacía sala Xuanren, había varios eunucos. Después de todo, había que recoger los utensilios de escritura esparcidos por el suelo, servir los bocadillos y, a su debido tiempo, entregar los ungüentos para las heridas; nada podía retrasarse. Por eso se escuchaban pasos, respiraciones y ruidos de vasos y platos, pero no se oía hablar a nadie. Todos esperaban en silencio el resultado, incluso Zhang Yue, quien creía que Wang Bin jamás lograría capturar a nadie, fingía calma mientras en su interior ya especulaba.
Ya que acababan de dejar escapar a alguien, era muy probable que fuera a dar aviso. Si aquellos hombres seguían esperando en el mismo lugar, no estarían tendiendo una emboscada, sino esperando su propia muerte. Aunque seguir rastros en la nieve era relativamente fácil, si se dispersaban, huir sería sencillo. Entonces, ¿no sería fácil para Zhu Zhan Qi negarlo? Era extraño; ¿por qué insistía tanto en que había sido él?
“¡Llega el señor Wang!”
No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando de repente se oyó un grito desde afuera. Todos miraron en esa dirección y vieron a Wang Bin, vestido con su uniforme militar, cruzando el umbral. Con su capa puesta, se arrodilló sobre una rodilla en señal de saludo militar, con una expresión de profundo arrepentimiento en el rostro. Justo cuando Zhang Yue pensaba que su misión había fracasado y se burlaba en su interior, las palabras siguientes de Wang Bin lo dejaron atónito.

“Príncipe, el príncipe de Shouguang actuó sin la orden de Vuestra Alteza ni mis instrucciones; movilizó por su cuenta a cincuenta guardias de Tiance para emboscarlos junto al río Zi. Cuando fui con mis hombres, los sorprendimos en pleno acto y también trajimos de vuelta al príncipe de Shouguang. He fallado en dirigir a mis subordinados: el líder del grupo ya había sido sobornado por el príncipe de Shouguang con una gran suma de dinero, y los demás soldados también se dejaron tentar por sus recompensas, desoyendo así las órdenes. Ya había fallado antes, y ahora he cometido un grave error; por favor, príncipe, impónme un castigo.”

¿De verdad lo atraparon en flagrante delito? Zhang Yue estaba perplejo; instintivamente miró a Peng Shisan, quien también mostraba una expresión de asombro, lo que lo dejó aún más confundido. En el mundo hay muchas personas tontas, y el príncipe de Shouguang, Zhu Zhanqi, parecía realmente poco inteligente. No era extraño que buscara venganza por cualquier cosa, pero ¿acaso Zhu Zhanqi era tan estúpido como para cometer un error tan fatal?

Sin embargo, Zhu Gaoxu ignoró las disculpas de Wang Bin y preguntó con rostro sombrío: “¿Dónde está ese desgraciado?”

“¡Suéltame! ¡Qué descaro! Soy el príncipe de Shouguang nombrado por la corte imperial; ¡vosotros, eunucos, os atrevéis a ser insolentes!”

Con ese grito furioso desde afuera, dos eunucos fuertes y de expresión inexpresiva llevaron a Zhu Zhanqi hacia adentro, uno a cada lado. No parecían temer en lo más mínimo al príncipe; una vez dentro del salón Xuanren, lo obligaron a arrodillarse en el suelo. Al ver a Wang Bin arrodillado frente a él, Zhu Zhanqi se llenó de ira.

“Wang Bin, ¿en qué te he ofendido para que quieras enfrentarte a mí?”

¡Plink!

Apenas terminó de hablar cuando sintió un dolor en el hombro. Cuando reaccionó, escuchó un sonido nítido; al mirar hacia atrás, vio que un pequeño plato de porcelana se había hecho pedazos a sus espaldas. Al darse cuenta de que el golpe había sido en el hombro y no en la cabeza, comprendió que su padre, en su ira, era capaz de cualquier cosa, así que solo pudo aguantar en silencio. Aun así, al ver al príncipe heredero Zhu Zhan Tan y a Zhang Yue sentados abajo, siguió lleno de odio.

En ese momento, Zhu Gaoxu miró a Zhang Yue y ordenó con calma: “Zhang Yue, lleva a tus hombres abajo. Pasarán la noche aquí, en esta residencia real. Mañana definitivamente te daré una explicación.”

Aunque Zhang Yue quería entender qué estaba pasando, como Zhu Gaoxu ya había dado la orden, no tuvo más remedio que levantarse y retirarse. Al salir junto a Peng Shisan, echó un vistazo hacia adentro con el rabillo del ojo. No vio mucho, pero sí notó que las piernas de Zhu Zhanqi, arrodillado en el suelo, temblaban, sin rastro de su anterior actitud arrogante. Al salir del patio por el paseo, siguió reflexionando sobre todo aquello.

“Una emboscada junto al río Zi, preparada para atacar a los enemigos… Nunca supe que tuvieras tanta valentía y determinación; de hecho, te pareces un poco a mí.”
Ya que Zhang Yue se había ido, Zhu Gaoxu ya no tenía reservas. Después de lanzar una burla fría, estalló de ira de repente: “¡Pero tú, idiota! Ya que tu plan fue descubierto desde el principio y no mataste a los espías para silenciarlos, ¿de verdad esperaste tontamente allí, pensando que ellos mismos caerían en la trampa? Bien, muy bien. Te pregunto: ¿fue tú quien ordenó el atentado contra tu padre en la prefectura de Qingzhou?”
“Padre, solo fui un momento de confusión… No, no, no. ¿Cómo me atrevería a enviar a alguien a atentar contra usted? ¡Jamás lo haría!”
Zhu Zhanqi, tras quedarse atónito por un instante, comenzó a llorar desconsoladamente y a defenderse, pero los insultos furiosos de Zhu Gaoxu eran como un vendaval que casi le impedía respirar. Solo cuando lo sacaron a la fuerza, de repente se dio cuenta de algo.
¿Alguien descubrió su emboscada junto al río Zi? ¿No tuvo tiempo de matar a los espías para silenciarlos? No, al principio quería hacer estallar el hielo del río Zi cuando Zhang Yue cruzara, y luego llevar a gente para interceptarlo de nuevo solo con el propósito de golpearlo y desahogarse. Claramente no se había encontrado con nadie, ¿de dónde salía hablar de silenciar a alguien?
De repente, Zhu Zhanqi sintió como si estuviera en un sótano helado; quería hablar en su defensa, pero sus mandíbulas se negaban a moverse. Solo cuando lo arrojaron dentro de una habitación completamente oscura, finalmente pudo gritar desesperadamente.
¿Qué estaba pasando realmente?