Capítulo 198: Tormentas sucesivas

La calle frente a la oficina del gobernador de Shandong tenía originalmente un nombre imponente: Calle Taiping. Pero desde que la dinastía Ming estableció allí su oficina gubernamental, la gente comenzó a llamarla por otro nombre. Hoy en día, si en la calle principal de Qingzhou se pregunta por la Calle Taiping, es probable que nueve de cada diez personas no la conozcan; en cambio, todos conocen perfectamente la Calle del Gobernador. Por eso, al llegar a la ciudad, Du Wan encontró fácilmente el lugar sin mucho esfuerzo y ordenó a Yue Shan, que lo acompañaba, que llevara una nota.

Ese día, después de encontrarse con Zhang Yue, Meng Xian recibió una carta urgente del príncipe Zhao de la capital. Inmediatamente dejó de lado el asunto de buscar un médico para su esposa y pasó los días ocupado fuera de casa, casi sin regresar. Meng Min no tuvo más remedio que encargarse personalmente de llevar a su madre allí y suplicarle insistentemente ante Shi Quan. Así, aunque el gran médico Shi estaba molesto por la interferencia de Zhang Yue, al final, movido por la piedad filial de Meng Min, examinó a la señora Wu y le recetó un remedio, pero no dejó de advertir que su salud estaba muy debilitada y que ese tratamiento solo aliviaría los síntomas, no curaría la causa.

Aun así, al ver que la señora Wu recuperaba algo de energía, Meng Min seguía muy agradecida con Zhang Yue. En ese momento, sentada en la cama de la sala principal, recibió la nota que le entregó Hong Xiu, la abrió y preguntó: “¿Cuántas personas han llegado?”
“Dicen que solo hay un carruaje negro; aparte del cochero, solo hay cuatro acompañantes, y quizás también una criada adentro. Señorita, aunque venimos juntos con la familia Du, antes no teníamos relación alguna. ¿Cómo sabrán que la señora está enferma y por qué vendrían especialmente a visitarla? Esa señorita Du proviene de una familia distinguida del sur del río Yangtze; ¿cómo permitiría el señor Du que saliera así? ¡Eso no está bien! ¿Será que tiene otros planes ocultos?”
Meng Min frunció el ceño y respondió con brusquedad: “Deja de adivinar sin sentido. Si el señor Du es su maestro, seguramente tiene sus razones. Ya que la hermana Du dice que viene a visitar a nuestra madre, nosotros no debemos faltar al respeto. Ve a invitar a la madre de Zhang y a la madre de Zhao a que salgan con algunas criadas a recibirlos. Hace un día nublado y quizás nieve; no será conveniente que se queden en una posada al ser nuevas aquí. Además, haz que preparen algunas habitaciones. Yo iré primero a esperar junto a la segunda puerta; tú ven a reunirte conmigo allí más tarde.”
Aunque Hong Xiu no estaba de acuerdo, no se atrevió a desobedecer y, de mala gana, salió a invitar a esas dos mujeres mayores a recibir a los visitantes y a ordenar que prepararan las habitaciones. Después de toda esa actividad, justo cuando se dirigía hacia la segunda puerta, vio que comenzaban a caer copos de nieve y, frustrada, pisó fuerte el suelo y maldijo enojada.

“Ni nieva temprano ni nieva tarde, ¡solo ahora sigue nevando sin parar!”
Al otro lado de la segunda puerta, Meng Min ya había recibido a Du Wan. Después de varios meses sin verse, ambas parecían un poco más delgadas. Du Wan llevaba una chaqueta pequeña de seda con mangas amplias y color otoñal, debajo una falda de seda de Hangzhou en tono jade, y sobre ella un manto de mangas cortas bordado con narcisos en color púrpura rosado. Meng Min, por su parte, vestía una chaqueta estrecha de color rojo plateado y una falda de gasa arrugada en tono loto, con un manto de ratón plateado encima. Tras intercambiar unas palabras, ambas se dirigieron juntas hacia adentro, mientras los demás las seguían a distancia. Cuando Hong Shou llegó, quiso acercarse a la joven para escuchar de qué hablaban, pero al recibir una mirada furiosa de Meng Min, tuvo que retroceder de mala gana.
Esta vez que Du Wan fue a Shandong, dejó a Xiao Wu en el templo Qingshou para cuidar de Dao Yan, y solo llevó consigo a su criada Chun Ying. Chun Ying había crecido en la casa de los Du y, a diferencia de Xiao Wu, era de carácter muy reservado y callado. A pesar de los intentos sutiles de Hong Shou por sacarle información, no logró averiguar nada y al final decidió dejarlo y seguir caminando, molesta.
Aunque acababa de llegar, como había ido a visitar a la señora Wu, después de hablar un rato en la habitación de Meng Min, Du Wan la siguió hasta el dormitorio principal de la señora Wu. Durante los días que pasaron en el barco, Du Wan sabía bien que esta dama noble era muy respetuosa de las formas; siempre se sentaba erguida delante de los demás, con sumo cuidado. Al verla ahora, tan débil por la enfermedad, con las mejillas hundidas y incapaz de sentarse para recibir visitas, se sintió muy angustiada y rápidamente la consoló con palabras amables.
Ya en ese estado de enfermedad, la señora Wu no tenía otros asuntos en qué pensar; solo pensaba en su hija, a quien había criado ella misma. Aunque tenía un hijo, si ella moría, su estatus como hijo legítimo no cambiaría, y siempre y cuando se esforzara, nadie se atrevería a menospreciarlo en el futuro. Pero Meng Min era diferente. Aunque su esposo la amaba profundamente, ¿cómo no buscaría otra esposa si ella fallecía, siendo él poco mayor de cuarenta? Y cuando llegara la madrastra, ¿cómo toleraría a Meng Min, su hija ilegítima mayor?
En ese momento, mientras agarraba firmemente la mano de Meng Min, le dijo a Du Wan: “Con esta gran nevada, el camino debe ser difícil de recorrer. Gracias, señorita Du, por venir a verme. Las hermanas de Min no son nada excepcionales; normalmente no tienen ninguna amiga íntima con quien compartir sus pensamientos, así que siempre están conmigo. Ya que has venido, quédate unos días más en esta casa para aliviarla un poco. Min, llévate a los demás abajo; tengo unas palabras que decirle a la señorita Du.”

Meng Min no esperaba que la señora Wu dijera algo así de repente. Quiso oponerse, pero no pudo vencer la firmeza de su madre biológica, así que tuvo que llevar a las criadas del interior y esperar afuera. Aunque hacía mucho calor gracias al fuego de carbón en el exterior, sus manos estaban heladas y su corazón también se sentía frío. Incluso hubo un momento en que, impulsivamente, pensó en ir al templo de Fuqing para intentarlo, siempre y cuando esa diosa budista realmente tuviera el poder de curar a su madre. Sin embargo, ese pensamiento llegó y se fue tan rápido; al pensar en los demás en casa, lo único que pudo hacer fue apretar con fuerza el pañuelo.

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando de repente escuchó un ruido a su lado. Vio a Du Wan salir con expresión preocupada, levantando la cortina. Se levantó rápidamente para recibirla, deseosa de averiguar qué había dicho exactamente la señora Wu, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

“La tía solo está preocupada por ti y te dio algunas instrucciones menores”, dijo Du Wan. Aunque podía adivinar los pensamientos de Meng Min, había cosas que realmente era difícil decir. Por eso, se acercó, tomó la mano de Meng Min y sonrió: “Dicen que a las personas afortunadas les ayuda el destino. Quizá la enfermedad de la tía se deba al mal tiempo actual; cuando pase el invierno, podemos llevarla a ver a algunos buenos médicos, y quizá se recupere. Esta vez vine no solo a visitar a la tía, sino también por otro asunto importante que requiere tu ayuda”.

Zhang Qian no podía enviar a nadie más, así que envió a Du Wan personalmente a Qingzhou. También había un flujo constante de mensajeros siendo enviados a Qingzhou. Zhang Qian, que estaba a cargo de la oficina gubernamental de Qingzhou, recibía continuamente mensajes del tribunal y decretos imperiales. Además, varios eunucos importantes de la corte imperial también le enviaban cartas, por lo que conocía perfectamente la situación en la capital.

Pero cuanto más la conocía, más inquieto se sentía. La enfermedad oculta y la parálisis de Zhu Di, emperador Yongle, ya duraban días, y antes pensaba que su robusta salud no era un problema. Pero esta vez había llegado al punto de no poder ocuparse de los asuntos del estado. Al pensar en que el príncipe heredero estaba en Nanjing y en la compleja situación en Shandong, caminaba de un lado a otro en su habitación, con pasos rápidos y nerviosos.

“¡El comandante de la Guardia Imperial, Mu, solicita verlo!”
“¡Háganlo pasar!”

Zhang Qian, ya preocupado, no esperaba buenas noticias de la Guardia Imperial tan pronto, pero al menos era algo bueno que Mu Ning viniera a verlo en ese momento. Sin embargo, tan pronto como entró y saludó, su primera frase lo dejó atónito.

“Eunuco Zhang, acaban de llegar noticias desde Le’an: Wang Bin, comandante de la guardia Tiance, de repente lideró a sus hombres y capturó a decenas de personas en la orilla norte del río Zi, llevándolas consigo. El espía de la Guardia Imperial parece pensar que se trata de una disputa interna entre la guardia Tiance. Por ahora, el señor Xiao Zhang sigue en el palacio del Rey Han, así que vine especialmente a informarle”, dijo Mu Ning con expresión seria, y luego añadió: “Además, he sabido que en lugares como Shouguang y Zhucheng hay una gran nevada que ha causado estragos: innumerables casas se han derrumbado y muchos habitantes han muerto de frío y hambre. ¿Debería la prefectura de Qingzhou encargarse de abrir los almacenes para ayudar a los afectados?”
Si fueran solo las guardias de otro palacio, estaría bien, pero con las tres guardias del Rey Han más la guardia Tiance, suman cuatro guardias en total. Incluso si se reduce a la mitad, esa mitad restante sigue siendo muy poderosa. Con el precedente de la rebelión de Jingnan, Zhang Qian pensó al instante que el Rey Han podría estar utilizando tropas de forma arbitraria, lo cual podría considerarse traición. Solo al ver la expresión serena de Mu Ning se dio cuenta de que había exagerado. Si fuera traición, ¿acaso el supervisor de la Guardia Imperial seguiría tan tranquilo? Cuando Mu Ning mencionó los estragos causados por la nieve, frunció ligeramente el ceño.
“Ya existen precedentes al respecto: en caso de desastres graves, la oficina administrativa debe intervenir primero para brindar ayuda y luego informar a la corte. Este asunto está bajo su responsabilidad, así que el señor Du seguramente sabrá manejarlo. En cuanto a mí, solo me ocupo del intento de asesinato contra el Rey Han; los asuntos civiles no están bajo mi jurisdicción…”
“Eunuco Zhang, la prefectura de Jinan está a trescientas veinte millas de Qingzhou, y ahora la nieve cae con fuerza; ir y volver llevará al menos dos días. En la oficina de Qingzhou solo hay un subgobernador, y los cargos de gobernador y vicegobernador están vacantes. He oído que hay montones de asuntos oficiales sin resolver, y probablemente nadie piense en ayudar a los afectados por el desastre. En teoría, la Guardia Imperial no debería preocuparse por esto, pero ahora la oficina de inspección es prácticamente inexistente, lo que significa que ni siquiera se encargan de los asuntos administrativos y judiciales de Qingzhou. Si la gente pierde sus medios de vida, probablemente se conviertan en refugiados, y si hay muchos refugiados, alguien podría incitarlos…”
En ese momento, de repente se escuchó una voz fuerte desde afuera: “Eunuco Zhang, hay un informe urgente del condado de Shouguang: la gente del pueblo está causando problemas, tres tiendas de grano han sido saqueadas y la gente también ha destruido el muro frente a la oficina del condado”.
Todo ocurrió de repente, y Zhang Qian no pudo evitar mirar a Mu Ning, cuya expresión era tan serena como el agua, pensando que siempre que algo malo sucedía, aparecía justo en ese momento. En ese instante, comenzó a reprocharse a sí mismo la lentitud del Ministerio de Administración Pública y la incompetencia del Gabinete. Incluso en pleno invierno, la oficina de inspección de Shandong llevaba mucho tiempo vacante; no solo el inspector jefe, sino también los subinspectores estaban sin ocupar sus cargos. La situación en Qingzhou era aún peor: hasta ahora no había un gobernante. El anterior gobernador de Qingzhou había sido trasladado tan rápidamente, ¿por qué resultaba tan difícil nombrar a uno nuevo?

Él era solo un eunuco de la corte imperial; aunque se decía que había recibido a reyes extranjeros en el extranjero, ¿cómo iba a entender algo de asuntos civiles o de ayuda humanitaria? ¡Simplemente lo habían enviado allí para resolver casos! Si el caso del Rey Han no se resolvía y además surgían disturbios populares, ¿cómo podría explicárselo a sus superiores al regresar?
Aunque estaba furioso, Zhang Qian era alguien que había pasado más de diez años en el palacio imperial, así que rápidamente ordenó: “¡Envíen a alguien a la oficina del comandante militar para que el general Liu envíe tropas a sofocar la situación!”
Cuando dejó de oírse ruido afuera, inmediatamente se dirigió a Mu Ning y preguntó: “Comisionado Mu, si el palacio del Rey Han utiliza arbitrariamente a la guardia Tiance, eso sin duda constituye un grave delito, pero eso es algo que deberían informar vuestros Jin Yi Wei. Aunque el Rey Han es impulsivo y colérico, todavía recuerda las lecciones anteriores; seguramente no hará algo irreparable. Pero tú, ¿todavía no tienes ninguna pista sobre el atentado contra el Rey Han?”
Aunque Zhang Yue nunca había recurrido a los Jin Yi Wei ni había mencionado nada sobre investigaciones, Mu Ning, con su red de informantes, ya sabía que Zhang Qian le había pasado el problema difícil a Zhang Yue, lo que le causó cierto disgusto. No obstante, respondió con calma: “Ya he descubierto que el Rey Shouguang pagó una gran suma de dinero para sobornar a varios soldados de la guardia Tiance; en total, gastó no menos de cuatro mil taels de plata. Él es el segundo hijo del Rey Han; en lugar de seguir el camino legítimo, recurre a métodos tan deshonestos, lo cual es realmente irracional.”