Capítulo 196: No descansaré hasta decir algo sorprendente

“Si llego a saber quién tiene tanta audacia de atentar contra el Rey Han, ¡no lo dejaré ir!”
“Merezco recibir esas ochenta latigazos; fuimos incapaces de proteger al Rey Han, permitiendo que el asesino se acercara tanto, y al final fue el propio Rey Han quien lo mató. ¿De qué sirve entonces nuestra protección? Señor, ¿pregunta si vieron al asesino antes? ¡Eso es absurdo! Si lo hubieran visto, ya habrían capturado a toda su familia, ¿por qué esperar hasta ahora?”
“Dado que ha venido aquí por orden de investigar, naturalmente no me atrevo a ocultar nada. Después, todos esos sirvientes fueron asesinados, pero antes los torturé, y ellos dijeron que no sabían cómo el asesino había logrado infiltrarse… ¡Bah! Un montón de inútiles inútiles. El asesino, al no poder cometer el atentado, recurrió a métodos tan despreciables; ¡son realmente gente sin escrúpulos!”
Zhang Yue se reunió con una docena de guardias, todos aún acostados en sus camas recuperándose de las heridas causadas por los latigazos, y todos con un tono de ira incontenible. Además, Zhu Zhan Tan, que lo acompañaba personalmente, ordenó que levantaran la manta de uno de los oficiales para que Zhang Yue viera con sus propios ojos sus heridas tras los latigazos. Aunque habían pasado más de diez días, desde las nalgas hasta los muslos del oficial seguían llenos de moretones, sin un solo lugar sano, lo que demostraba la dureza de esos ochenta latigazos. A pesar de ello, el oficial se mantenía firme.
“Señor, le diré la verdad: el Rey Han siempre ha sido muy generoso con nosotros, los guardias. No importa si son ochenta latigazos o incluso la decapitación, ¡es justo lo que merecemos! Ese maldito asesino… si supiera de dónde viene, ¡destruiría a toda su familia! En cuanto a convertirlo en carne picada, en ese momento todos estaban demasiado enfadados como para preocuparse por eso.”
Aunque Zhu Zhan Tan se sentía débil, no mostró signo alguno de cansancio en su rostro. Solo cuando salió con Zhang Yue de la última habitación suspiró suavemente: “Mi padre siempre ha sido generoso con sus guardias, por eso todos están dispuestos a morir por él. Como acabas de ver y oír, recibieron esos ochenta latigazos, pero no guardan rencor hacia mi padre; por el contrario, odian al asesino profundamente. Hablando de esto, mi padre está gravemente herido… desearía poder sustituirlo…”
“Príncipe heredero, el señor ha enviado gente.”

Aún no había terminado de hablar cuando, de repente, se escuchó un alboroto afuera del patio; inmediatamente después, un eunuco de unos treinta años entró por la puerta en forma de luna. En ese momento, Zhang Yue, sumido en sus pensamientos, levantó la cabeza de golpe y vio que el eunuco, sin importarle la gruesa capa de nieve en el suelo, se acercó rápidamente y se postró respetuosamente en el suelo para inclinarse, antes de decir con cortesía: “Le informo a Su Alteza el príncipe heredero: el Rey Han ordenó que transmitiera su mandato, pidiendo al señor Zhang que entre al jardín para hablar”.

Al escuchar esto, Zhang Yue se sintió bastante extrañado, y el rostro de Zhu Zhan Tan cambió drásticamente. Afortunadamente, él ya tenía un color facial pálido, por lo que no resultó tan llamativo; entonces forzó una sonrisa y dijo: “Pensé que mi padre estaba recuperándose y había pospuesto la reunión para el Festival de Yuanjie; no esperaba que alguien lo molestara. Normalmente, cuando pido verlo diez veces, él solo accede dos o tres veces; mi segundo hermano rara vez lo ve, y los demás príncipes suelen impedirlo. Yuanjie, ¡de verdad tienes mucha suerte!”

¡Mejor no tener tal suerte! Aunque Zhang Yue también había visto al emperador en más de una ocasión, y a parientes reales como el príncipe heredero Zhu Zhanji en muchas más, solo la última vez que vio al Rey Han realmente sintió miedo. Después de todo, aunque Zhu Di era cruel y sanguinario, por un lado respetaba a Zhang Fu y, por otro, él mismo era cauteloso, por lo que siempre salía bien parado. Pero el Rey Han era diferente.

Zhu Zhan Tan no se dio cuenta de la ligera distracción de Zhang Yue; tras reflexionar un momento, dio una orden a otro eunuco a su lado, y pronto alguien trajo una túnica de brocado dorado y brillante, adornada con bordados deslumbrantes. Hizo un gesto para que se la llevaran a Zhang Yue y luego sonrió, diciendo: “Hay un buen trecho hasta el jardín; no es apropiado que te envíe en una litera. Con esa capa tan delgada que llevas, temo que te resfríes. Esta capa de brocado con motivos de grulla espiritual dorada acaba de llegar de la capital; póntela para protegerte del frío y así estornudes menos cuando veas a tu padre. Así yo tendré que soportar menos reprimendas”.

Aunque le pareció inapropiado, como Zhu Zhan Tan había dicho eso en broma, Zhang Yue se la puso a regañadientes y siguió al eunuco que había ido a avisarlo. Tan pronto como se fue, la sonrisa del rostro de Zhu Zhan Tan desapareció, reemplazada por una profunda oscuridad, mientras murmuraba para sí mismo:

“Si descubro quién fue el chismoso, ¡le cortaré la lengua!”

En ese momento seguía nevando, y Zhang Yue se puso una capa bordada con motivos de grulla espiritual dorada, lo que le mantuvo abrigado. Aun así, tan pronto como salió del patio, el eunuco que había ido a avisarlo hizo una seña con la mano y de inmediato aparecieron dos pequeños eunucos vestidos de azul; uno le puso a Zhang Yue zuecos de madera de táng y un sombrero de paja verde, mientras el otro le cubrió con una capa de agujas doradas. El eunuco que los había guiado sostuvo un paraguas grueso y aceitoso, protegiendo bien la cabeza de Zhang Yue, y así el grupo se dirigió al jardín trasero.

Mientras caminaban, Zhang Yue notó que la ropa del eunuco que sostenía el paraguas estaba completamente cubierta de nieve y su rostro estaba tan congelado que se veía morado, pero él seguía manteniendo el paraguas levantado para protegerlo bien, lo que despertó en Zhang Yue cierta compasión. Entonces sonrió y dijo: “Ya tengo este sombrero de paja y esta capa, y el príncipe heredero incluso me regaló una capa. Ahora que la nieve no es tan intensa, puede quedarse con este paraguas grueso y aceitoso”.

“El señor Zhang bromea. Usted es un invitado distinguido del príncipe, ¿cómo me atrevería a descuidarlo?”, dijo el eunuco. Aun así, cuando Zhang Yue empujó ligeramente el mango del paraguas, cubriendo su cabeza fría por el frío, el eunuco se sintió aún más agradecido y sus palabras se volvieron aún más serviles: “El príncipe heredero tiene razón. He servido al príncipe durante diez años; incluso cuando vienen funcionarios o gobernadores, el príncipe nunca les presta atención, y los príncipes menores también lo tratan de forma esporádica. El príncipe trata al señor Zhang con mayor generosidad que a sus propios sobrinos legítimos…”

Al escuchar al eunuco hablar sin parar, Zhang Yue finalmente comprendió que el príncipe Han, Zhu Gaoxu, sabía de su llegada porque el comandante de la guardia Tiance, Wang Bin, había hablado de más: incluso el príncipe heredero Zhu Zhantan no siempre podía ver a Zhu Gaoxu, pero este comandante podía verlo en cualquier momento; en ese instante estaba en el salón Xuanren del jardín, esperándolo junto al príncipe Han.

Era la segunda vez que Zhang Yue entraba en el salón Xuanren y también la segunda vez que veía a Zhu Gaoxu. La primera vez estaban presentes Zhang Qian y Mu Ning, pero esta vez solo estaba él, y junto a Zhu Gaoxu había un comandante de guardia robusto y corpulento llamado Wang Bin. El eunuco que lo había guiado se retiró silenciosamente hasta la puerta; al cruzar el umbral y presentarse, descubrió que en ese gran salón no había ni un solo sirviente.

“Levántate, siéntate donde quieras.” El tono de Zhu Gaoxu ya no era tan autoritario y cruel como la vez anterior; incluso mostraba una sonrisa amable. “Esta vez es diferente a la anterior: no hay extraños. Yo y Zhang Fu fuimos compañeros en el campo de batalla muchas veces, como hermanos. Tú eres su sobrino, así que para mí eres como mi propio sobrino. Por eso hay cosas que no puedo decir ante extraños, pero contigo puedo ser sincero hasta cierto punto.”

Después de levantarse, Zhang Yue vio ocho sillas de madera de nan en cada extremo y se sentó en la primera del lado oeste. Sin embargo, apenas se acomodó cuando escuchó ese comienzo de conversación que jamás había imaginado. Por un momento no supo cómo responder, pero afortunadamente alguien habló de inmediato.

“Señor Zhang, he oído que ahora eres tú quien investiga el asesinato del príncipe, ¿verdad?” Al ver que Zhang Yue asentía, Wang Bin mostró una sonrisa de alegría. “El asesinato del príncipe es responsabilidad mía como comandante de la guardia. Lamentablemente, el príncipe no me permitió renunciar, y el emperador perdonó mis errores. De verdad desearía atrapar de inmediato al culpable y estrangularlo como forma de disculparme. Esos funcionarios aduladores en los que todos confían son indignos de crédito. Ya que tú eres pariente directo del duque de Ying, ¡confío en ti!”

Después de decir eso, se inclinó ligeramente ante Zhu Gaoxu y dijo: “Príncipe, he dicho todo lo que debía. Ahora iré a entrenar a mis guardias. Usted siempre los ha mimado con comida y bebida, hasta el punto de que se han vuelto perezosos. Esta vez los entrenaré duramente para que entiendan por qué reciben el doble de salario que los demás y por qué pueden disfrutar de vino y carne todos los días.”

Wang Bin se retiró con grandes declaraciones, mientras Zhang Yue se quedó incómodo. Finalmente entendía por qué el emperador le había encomendado esa tarea tan complicada: aparte de él, nadie más podía ganarse la confianza de los seguidores del príncipe Han. Pero aunque esa confianza parecía valiosa para otros, él no estaba seguro.

“Al regresar al palacio, seguramente ya has visto a todos a quienes querías ver. ¿Tienes alguna pista?”

Al ver que Zhang Yue negaba con la cabeza, Zhu Gaoxu no mostró enojo, sino que sonrió con ironía: “Esos guardias aún no se han dado cuenta de nada; el asesino los mató de un puñetazo. Por supuesto, no saben nada. En cuanto al jefe, siempre está medio muerto; incluso si supiera algo, no te diría la verdad. Esperar algo de él es como buscar peces en el aire. Si buscas pistas, deberías preguntarme directamente a mí; no hay necesidad de perder tiempo con otros.”

Al escuchar las palabras de Zhu Gaoxu, Zhang Yue se puso tenso de repente, sintiendo en su interior una sensación absurda e indescriptible: ¿acaso Zhu Gaoxu mismo había adivinado quién era el asesino? Frente a esa mirada penetrante como una cuchilla, se burló de sí mismo con calma: “También quisiera preguntarle directamente al príncipe, pero todos dicen que el príncipe no recibe a extraños, así que naturalmente tengo que conformarme con lo segundo. Si el príncipe pudiera darme alguna pista, haré todo lo posible por darle una explicación satisfactoria”.

“Bien, ¡verdaderamente eres un joven en quien Zhang Fu confía!”

Zhu Gaoxu golpeó fuertemente la mesa, desapareciendo toda sonrisa de su rostro: “Mi reputación en Shandong, por supuesto, no es buena. Pero ya que has llegado a Le’an, debes haber visto el bullicio de las tiendas y la multitud afuera, y deberías saber que no todos me odian. Entre la gente común hay quienes están insatisfechos, pero no tienen la fuerza ni la habilidad para hacer algo. Los funcionarios de Shandong han sido humillados por mí, pero no pueden superar a mis guardias leales. ¡Y no hablemos de la secta de las Flores Blancas! ¡No tienen tiempo para eso! En cuanto a alguien con habilidad y fuerza para atentar contra mí…”

De repente, extendió tres dedos, doblando primero el primero: “Mi hermano mayor, el príncipe heredero, era el más sospechoso, pero él siempre finge ser bondadoso; no sería capaz de algo tan vil. Sin embargo, mi tercer hermano, el príncipe Zhao, es muy probablemente el culpable, ya que cuenta con hombres capaces y excepcionales en su séquito, no menos que yo”.

Luego, dobló el segundo dedo y dijo con una sonrisa fría: “La segunda persona sospechosa es la nueva princesa que he tomado como esposa. Tengo fama de matar a mis esposas, y normalmente la trato con frialdad. Probablemente piensa que si yo muero, ella también quedará libre. Pero, si realmente muriera, ¿crees que podría escapar sin ser enterrada conmigo?”

Finalmente, dobló el tercer dedo, y esta vez su rostro mostró una expresión sombría y amenazante: “Aunque Zhu Zhanqi, príncipe de Shouguang, es mi segundo hijo, siempre ha sido competitivo y resentido porque maté a su madre; no está descartado que, en un arrebato, intente asesinarme”.

Cuando el príncipe Han terminó de hablar, reinó un silencio absoluto en la sala, como si se pudiera escuchar el sonido de una aguja cayendo al suelo. Zhang Yue jamás había imaginado que las tres posibilidades que había mencionado el príncipe Han fueran tan extrañas: uno era su propio hermano menor, el príncipe Zhao Zhu Gaosui; otro era la princesa Wei; y el último era incluso su propio hijo biológico. En ese momento, más que sorprendido, se sentía aterrorizado. Realmente quería saber si ese señor tenía a alguien en quien pudiera confiar.

En ese momento, Zhu Gaoxu ya estaba de buen humor y no tenía ganas de prestar atención a la expresión de Zhang Yue. Simplemente se puso de pie con las manos detrás de la espalda, mostrando una expresión arrogante y despectiva: “Ese inútil de mi tercer hermano, que no sirve ni para las letras ni para las armas, aún quiere competir conmigo. ¡Es soñar despierto! El segundo hermano solo ha heredado la crueldad de nuestra familia; no ha aprendido nada sobre artes marciales ni estrategias militares. ¡Ni siquiera es tan bueno como su hermano enfermizo! Al menos el mayor puede encargarse de los asuntos externos en nombre de nuestra familia. En cuanto a la concubina Wei… ¡Hmph! Zhang Yue”.
De repente se dio la vuelta, caminó rápidamente hacia Zhang Yue y, desde arriba, dijo: “Si logras resolver este asunto hasta el fondo, no solo podrás dar una explicación al emperador padre, sino que nuestra familia tampoco te defraudará. Sin mencionar nada más, si puedes ocupar un cargo en esta región de Shandong, podrás actuar a tu antojo. Si en el futuro puedes ayudarnos, el título de duque de la familia Zhang ya no será solo para Zhang Fu”.
“Actuar a mi antojo… ¿Acaso crees que soy un cangrejo? Si sigo investigando por esas tres direcciones, ese rey de Shouguang no es importante, y probablemente en la familia de la concubina Wei tampoco haya a nadie importante que los respalde. Pero con el rey Zhao, temo que voy a ofenderlo gravemente”.
Justo cuando Zhang Yue estaba a punto de responder de forma superficial, de repente se escuchó un alboroto afuera. Mientras se preguntaba qué ocurría, reconoció una voz que lo sorprendió enormemente: era la característica voz potente de Peng Shisan. Finalmente, bajo un grito furioso del rey Han Zhu Gaoxu, el alboroto afuera cesó. Pero enseguida, Peng Shisan irrumpió violentamente y se arrodilló de inmediato sobre una rodilla.
“Rey Han, soy un soldado del palacio del duque de Ying, encargado de proteger al señor Zhang. Hoy, al llegar, escuchamos señales de alerta con flechas, diciendo que había una emboscada adelante, así que tomamos otro camino. Los dos que fueron a investigar solo uno regresó cubierto de sangre, diciendo ‘hay una emboscada a orillas del río Zi’ antes de desmayarse. La zona cerca de Le’an pertenece al rey Han, ¿cómo pueden existir locos tan audaces? Ruego al rey Han que interceda por nuestro señor”.