Capítulo 179: No culpes a los demás si te buscas la muerte tú mismo

El administrador del condado, Luo Wei, y el secretario, Zhao Ming, habían ocupado cargos subalternos en el condado de Anqiu durante muchos años, acumulando grandes riquezas, incluso comprando grandes casas en la prefectura de Qingzhou. Sin embargo, solían quedarse allí sin querer moverse por nada del mundo. Pero ahora, los dos, que originalmente habían decidido morir allí, estaban apresuradamente empacando sus cosas, ya preparados para lo peor.
Aunque Zhang Yue estaba insatisfecho por su huida en el último momento, lo máximo que podían hacer era dejar esos cargos; ¿y qué? Además, por más poderoso que fuera Zhang Yue, ni los funcionarios civiles ni los militares lo apoyaban. ¿Podría realmente meter las manos en el Ministerio de Personal o en la Corte de Inspección? Si no podían controlar a la secta de las Flores Blancas ni superar las dificultades en la corte, ni siquiera lograrlo sería un mérito glorioso. En lugar de ser utilizados como carne de cañón por Zhang Yue, ¡obviamente era mejor huir!
Por supuesto, no iban a contar a la ligera lo que Zhang Yue les había revelado sobre la secta de las Flores Blancas; simplemente decidieron irse de inmediato. Pero, como dice el refrán, la codicia no conoce límites. Durante esos siete u ocho años, habían sido administrador y secretario en el condado de Anqiu, y aunque habían adquirido tierras y casas fuera, nunca imaginaron que tendrían que irse tan pronto. Por eso, tardaban mucho en empacar todo.
Con las monedas perdiendo valor día a día y las monedas de cobre sin mucho valor, ambos convertían sus ingresos en oro, plata u otros objetos valiosos; acumularon así varias cajas llenas de bienes. Las esposas de ambos no querían irse, y al final, tras insistir, querían llevarse consigo los objetos pesados pero valiosos de la casa. Al pensar en que en el futuro quizás solo podrían ser ricos sin perspectivas, Luo Wei y Zhao Ming, cegados por la codicia, accedieron.
Así, lo que al principio era simplemente cerrar la puerta principal y empacar, pronto se convirtió en un gran alboroto, y en poco tiempo todos los funcionarios y sirvientes de la oficina se enteraron.
Casi nadie que trabajara en la oficina del condado era honesto; todos eran astutos y calculadores. Especialmente aquellos sirvientes y funcionarios veteranos que habían vivido toda su vida allí, al ver cómo varios gobernadores del condado se iban mientras Luo Wei, Zhao Ming y los demás permanecían en sus cargos, y al ver que Zhang Yue, que había asumido el cargo hacía menos de un mes, era quien los reemplazaba, ¿quién no comenzaría a sospechar y a planear algo?
Una vez que se enteraron de los detalles, aquellos que antes dudaban tomaron rápidamente partido. En público, durante las reuniones oficiales, todos parecían muy enérgicos y eficientes; en privado, sin embargo, nadie fue a despedirlos o ofrecerles apoyo; por el contrario, todos fueron a demostrar lealtad a Zhang Yue, la mayoría de ellos aprovechándose de su situación.

Especialmente en los intervalos entre las sesiones matutinas, mediodías y vespertinas, los mensajeros y funcionarios que querían ver a Zhang Yue formaban una larga fila fuera de los tres salones. Los que entraban lo hacían temblando de miedo, mientras que los que salían lo hacían con la cabeza alta y el pecho erguido, como si temieran que los demás no percibieran su orgullo.
Un anciano funcionario de cabello blanco, al entrar, se arrojó al suelo de un salto y realizó tres reverencias profundas: “Señor, anteriormente fui instigado por el administrador del condado de Luo a fingir estar enfermo para tomarme licencia. Tengo familiares a cargo y no me atrevo a desobedecer sus órdenes. Domino bien el cálculo de ingresos y gastos; en el futuro trabajaré diligentemente para usted”.
Un joven mensajero, lleno de información, habló con preocupación por Zhang Yue: “Señor, el administrador del condado de Luo y el secretario Zhao han estado manejando los asuntos del condado de Anqiu durante tantos años que decir que tienen grandes riquezas es poco. Su partida seguramente traerá grandes desgracias; por favor, no los deje ir”.
Un funcionario menor, encargado de la oficina de empleados y considerado un hombre de confianza de Luo Wei, fue aún más directo: sonriendo ampliamente, sacó de entre sus ropas voluminosas un montón de libros de cuentas, como si ya los hubiera preparado de antemano: “Señor, he anotado algunos libros de cuentas aquí; le ruego que los revise para ver si puede ser útil”.
En tan solo unos días, la situación caótica en la oficina del condado de Anqiu era algo que nadie externo podía imaginar. Incluso Luo Wei y Zhao Ming, que pensaban que Zhang Yue ya no podía hacerles nada, comenzaron a sentir inquietud y arrepentimiento por no haber recogido sus pertenencias y marcharse de inmediato, recordando las palabras de sus familias sobre cómo el hacerlo les había hecho perder tiempo. Cuando finalmente terminaron de empacar todo y salieron del gran arco de la plaza de la Lealtad y la Justicia, vieron a Zhang Yue, vestido con una túnica de seda de color azul oscuro y un cinturón blanco alrededor de la cintura, de pie allí.
“Como colegas, en teoría, ahora que el administrador del condado de Luo y el secretario Zhao se van, debería despedirlos, incluso llevarlos fuera del condado. Pero, al final, hay que separarse después de haberlos acompañado tanto; ahora es momento de despedirnos. Han hecho un gran alboroto al mudarse; mira todos esos carros… Vaya, ¿acaso no piensan en lo que dirán la gente al verlo?”.
Si Zhang Yue solo hubiera dicho cosas hirientes, habría sido suficiente, pero Luo Wei y Zhao Ming tenían una gran capacidad de contención y, por supuesto, no se enfurecerían por eso. Sin embargo, al ver a los soldados con armaduras azules y espadas alrededor de Zhang Yue, ambos respiraron hondo, preguntándose si Zhang Yue se estaba valiendo de sus conexiones militares para movilizar al ejército contra ellos.

Al recordar las palabras despreocupadas del gobernador de Qingzhou al mencionar “el duque de Inglaterra”, las piernas de Zhao Ming comenzaron a temblar incontrolablemente. Tragó saliva con fuerza antes de atreverse a hablar: “Señor, es cierto que fui negligente y ofendí a Vuestra Excelencia, pero no olvide que movilizar tropas sin autorización para interceptar a funcionarios imperiales es un crimen gravísimo”. Al escuchar esto, Luo Wei también enderezó la espalda de inmediato, y su tono adquirió un matiz amenazante: “Esto ocurre en plena vista de todos, rodeados de innumerables civiles. Por favor, no se engañe a sí mismo”. Al oír esas palabras, Zhang Yue miró la larga caravana y a las decenas de personas de ambas familias, y luego observó a los civiles a su alrededor; vio que muchos tenían una emoción indescriptible en sus rostros, pero la mayoría lo miraba con preocupación. En ese momento, dio un paso hacia un lado, dejando paso a un hombre que parecía oficial detrás de él, manteniendo aún una sonrisa amable en el rostro. “No esperaba que ambos tuvieran tanto cuidado por mí. Parece que realmente debo agradecerles. Por supuesto, no tengo autoridad para movilizar tropas por mi cuenta, ni podría hacerlo. Este es Chen Qianhu, del cuerpo de la Guardia Imperial de Shandong. Se dice que encontró pruebas contundentes de su corrupción. Qué coincidencia que llegara justo cuando su familia se preparaba para partir”. Cuando Luo Wei y Zhao Ming escucharon que era un miembro de la Guardia Imperial de Shandong, primero se sintieron incrédulos y luego como si les echaran un cubo de agua fría encima, sin poder llorar. ¿Qué méritos tenían para llamar la atención de la Guardia Imperial? La multitud también se llenó de alboroto; innumerables exclamaciones quedaron ahogadas en sus gargantas. La Guardia Imperial era temida incluso para calmar los llantos de los niños, pero la gente común solo había oído hablar de ellos sin haberlos visto nunca. ¿Acaso habían enviado a más de cien hombres para capturar a Luo Wei y Zhao Ming, esos funcionarios corruptos? Solo cuando esos soldados feroces ataron a todos, les taparon la boca y los subieron a los carros de prisioneros, la multitud recuperó la cordura y estalló en vítores. Muchos dirigieron miradas llenas de odio hacia los familiares de Luo y Zhao. Al ver que hombres, mujeres y niños eran llevados prisioneros, algunos niños incluso recogieron piedras para lanzárselas, riendo y saltando, hasta que incluso algunos adultos se unieron a ellos, sin que la Guardia Imperial interviniera.

Al ver esa escena, Zhang Yue respiró hondo para calmar ese ligero sentimiento de compasión que sentía. En estos tiempos, todos prosperan o perecen juntos; normalmente, ellos vivían cómodamente bajo el mando de Luo Wei y Zhao Ming, pero en cuanto el pilar principal sufría desgracias, todos se convertían en langostas atadas a la misma cuerda, nada más. Si él hubiera sido marginado por esos dos o hubiera terminado como ese desdichado magistrado Qian, al menos habría pasado el resto de su vida con la cabeza gacha, y eso también habría afectado a sus padres.
En este mundo hay quienes se creen astutos y hábiles, y también quienes saben cuándo actuar y cuándo retirarse.
Las palabras de Ma Cheng antes habían dejado claro sus intenciones; sabía que era un poco precipitado, pero, en su opinión, dado que Zhang Yue acababa de tomar el control del poder del magistrado, necesitaba urgentemente la ayuda de funcionarios locales experimentados para manejar la situación. Aunque no fuera como un salvavidas en tiempos difíciles, al menos era mejor que esos dos, que actuaban como si huyeran del propio diablo. Además, no tenía muchos antecedentes negativos y siempre había sido muy moderado en ganar dinero; seguramente el magistrado querría conservarlo a su lado.
Por eso, cuando Zhang Yue envió a alguien a avisarle que lo acompañara en la despedida de ese día, él naturalmente asistió. Pero ahora, de pie entre la multitud jubilosa, le temblaban las piernas y no podía decir ni una palabra; repetía una y otra vez en su mente que los ancestros lo protegieran. Por supuesto, había pensado que Zhang Yue no dejaría ir tan fácilmente a esos dos, pero ¿quién hubiera imaginado que sus métodos serían tan crueles?
¿Acaso personas insignificantes como Luo Wei y Zhao Ming podrían salir ilesas de la prisión de la Guardia Imperial?
A pesar de respirar profundamente el aire frío, Ma Cheng sentía como si su pecho estuviera en llamas. Solo cuando alguien se detuvo frente a él, recuperó el sentido y, con prisa, se inclinó respetuosamente diciendo: “Señor”.
Zhang Yue miró a su alrededor: algunos ciudadanos seguían a los miembros de las familias Luo y Zhao que eran llevados detenidos, otros discutían en el lugar, así que hizo una seña a Ma Cheng y se dirigió hacia la oficina. Para entonces, Ma Cheng ya consideraba a Zhang Yue como un demonio despiadado que mataba sin pestañear; no se atrevía a desobedecerlo en lo más mínimo y lo siguió apresuradamente. Los dos llegaron al estudio; Ma Cheng estaba inclinado en la silla sin siquiera haberse sentado bien cuando vio que Peng Shisan cerraba la puerta, y entonces sintió dificultad para respirar.

“No necesitas entrar en pánico. Si Luo Wei y Zhao Ming solo fueran corruptos, no sería motivo suficiente para alertar a la Guardia Imperial. En este condado hay diez soldados de patrulla y treinta soldados asignados directamente a los tribunales. Yo mismo recibí la notificación de la Guardia Imperial ayer; Luo y Zhao han falsificado documentos durante años, pretendiendo que necesitaban reemplazar sus armas. Han cambiado tres veces un total de ciento veinte conjuntos de armas, pero nadie sabe a dónde han ido esas armas. Solo por eso ya merecen la pena de muerte, sin mencionar su participación en el tráfico ilegal de sal en Jiaolai. Ellos se están buscando la muerte solos; tus errores son menores, no hay razón para estar tan asustado”.
¿Acaso Zhang Yue también se enteró de asuntos tan secretos como el intercambio de armas de los soldados y el tráfico ilegal de sal? Ma Cheng ya había oído algunos rumores sobre las acciones de Luo y Zhao, y ahora sentía aún más dolor de cabeza, realmente preocupado por sus propias actividades. Por eso, después, sin importar lo que dijera Zhang Yue, él solo asentía repetidamente. Al despedirse y salir, tropezó al cruzar el umbral, a punto de caer de bruces.